LIVRE IV. — DE LA MATIÈRE DU SACREMENT DE BAPTÈME

catéchumène pour la plonger dans l’eau; mais ce peut être aussi une allusion à diverses cérémonies antérieures ou postérieures à l’ablution, comme l'imposition des mains qui accompagne les exorcismes, ou bien l'onction verticale qui précède la confirmation. Dans le second cas, lorsque saint Jean ou une colombe verse de l’eau sur la tête du Sauveur, c’est la négation évidente de la submersion, car il n'eût serv de rien d’infuser ainsi la tête d’une personne qui aurait déjà été plongée trois fois complètement sous l’eau. Plus tard, quand nous étudierons l’iconographie du baptême, nous citerons les fresques, les mosaïques, les diptyques, du 1v° au vrn° siècle, représentant le mode mixte qui prévalut alors. Pour ne pas trop nous répéter, contentons-nous ici de quelques rapides indications.

Au cimetière de Calixte, dans le premier des Cubicula des sacrements, une peinture du mn° siècle nous montre un enfant entré seulement dans l’eau jusqu'aux genoux ; le personnage qui le baptise lui