LIVRE IX. == DE LA PRÉPARATION AU BAPTÈME

en entrant, après les Pénitents, se trouvaient les Compétents; venaient ensuite jé Prosternés, les Énergamènes et enfin les Écoutants, placés tout près de la Porta spectosa. C’est là du moins ce qui nous paraît le plus probable, car tous les érudits ne sont point d’accord sur ce point, et il faut admettre que l’assignation des places a pu varier selon les pays. Dans les petites églises où il n’y avait point de narthex, on créait, dans le bas de la nef, à l’aide d'une cloison, un espace séparé pour les Catéchumènes.

C'était ordinairement dans le narthex que se faisait, avant ou après les offices, l’instruction des Catéchumènes. Quand les églises étaient dépourvues de ce portique, les réunions avaient lieu dans une salle attenant à l’église, mais sans porte de communication avec elle. A Dara, c’est une salle longue, couverte par un toit formant fronton aux extrémités, et ne s’élevant pas jusqu’à la hauteur des murs de la nef (1); ailleurs, les instructions avaient lieu, soit dans les Catechumenia, salles construites au-dessus du narthex, soit dans le baptistère ou dans les maisons qui serÿaient d'écoles catéchétiques.

A Rome, pendant les persécutions, les instructions se faisaient dans certaines cryptes des Catacombes, dépourvues d’autel, et d'arcosolia. On y voit une chaire pour le Catéchiste (A) et des bancs taillés dans le tuf pour les auditeurs{B); les sexes pouvaient être séparés par des sortes de

balustrades en pierre dont on a trouvé des

LL LL (HE LL US, restes dans les cimetières de Saint-Calliste, Z de Sainte-Priscille et de Sainte-Hélène.

7 #/ Parfois les sexes étaient encore plus sépa- ! 7 rés : ainsi le cimetière de Saint-Prétextat ” Z/) contient une salle destinée aux hommes, mais communiquant avec celle des femmes

par une étroite ouverture qui laissait DIDD Z77 entendre les instructions faites dans la EU) CC salle des hommes. A côté des chapelles, il y avait aussi des chambres pourvues de conduits acoustiques et destinées aux Catéchumènes, qui pouvaient de là assister à une partie de l'office (2). Dans certaines salles oblongues, on voit un siège à chaque extrémité (A A). « Il est probable, dit Dom Maurus Wolter (5)

Crypte des femmes Catéchumènes.

(1) Ch. Texier, Architect. byzantine, p. 54.

(2) P. Marchi, Monum. delle art. Christ. primit., t. L, p. 172, tav. xxx. (3) Les Catac. de Rome, 2e part., ch. n,

que ces pièces étaient destinées à des femmes admises au Catéchuménat, pour lesquelles l'ancienne discipline de l'Église exigeait, à côté du Maître, la présence d’un autre clerc ou d'une vénérable matrone chrétienne. »

Pendant les Catéchèses, les hommes et les garçons étaient rangés à droite; les femmes et les filles, voilées, à gauche. En Afrique, les femmes seules étaient voilées, parce que l'absence de voile était, dans cette contrée, un privilège de la virginité.

ARTICLE VII

De la discipline du Catéchuménat

Les Constitutions apostoliques (r) excluent du baptème, et par conséquent du Catéchuménat,.les femmes de mauvaise vie, les fabricants d’idoles et d'amulettes, les magiciens, les devins, les enchanteurs, les gladiateurs et tous ceux qui prenaient part aux jeux célébrés en l’honneur des Dieux. La plupart des comédiens se trouvaient dans ce cas ; aussi sont-ils exclus par le concile d’Elvire. On sait, d’ailleurs, que chez les Romains, les acteurs, habitués à la vie la plus dissolue, étaient réputés infâmes et privés du droit de cité. Dès qu’un citoyen mettait le pied sur la scène, il était dégradé par les Censeurs et exclu de la Tribu: aussi le théâtre ne se recrutait-il guère que parmi les esclaves et les affranchis.

On acceptait au Catéchuménat la concubine légale d’un infidèle, c’est-à-dire celle qui s'était unie pour toujours à un homme, sans rites solennels, et qui gardait la chasteté conjugale. Les autres concubines étaient exclues du baptême (2).

Quelques écrivains ont cru que les militaires étaient dans le même cas, uniquement par ce motif que le premier concile de Nicée impose dix ans de pénitence à ceux qui, ayant déposé l’habit militaire, rentrent dans la milice; mais les meilleurs interprètes ont démontré que ce