CHAPITRE II

Du Catéchuménat des temps modernes

Nous venons de voir que le Catéchuménat proprement dit, avec ses rites antiques, avait cessé vers le xrv° siècle. Cependant on continua toujours de préparer les adultes au baptême par des instructions plus ou moins longues et divers exercices de fpiété ; ce noviciat a recu également le nom de Catéchuménat.

Le premier concile de Bénévent (1567) exige qu’on instruise pendant trois mois les Esclavons qui demandront le baptème. Saint Charles Borromée, qui s’efforça toujours de faire revivre l’ancienne discipline de l’Église, ordonne que les adultes se disposent au baptême par des jeûnes proportionnés à leur état et à leurs forces physiques (r).

Il y avait en Italie des maisons de Catéchuménat, surtout dans les villes où les Juifs étaient nombreux. Le Rituel romain de 1584 donne sur la règle qu’on y suivait des prescriptions qui sont encore observées aujourd’hui. Il existait des écoles catéchétiques pour les hommes, d'autres pour les femmes et les jeunes filles qui étaient préparées par une personne instruite, de leur sexe. Les Catéchumènes devaient sortir rarement et jamais seuls ; l'entrée de leur demeure était fermée aux infidèles. Le noviciat durait quarante jours; mais, suivant les cas, il était abrégé ou prolongé. On habituait doucement les Juifs à se nourrir des viandes que leur religion proscrit; ils jeünaient deux ou trois jours avant la réception du baptême, et, après cette solennité, ils retournaient passer un temps plus ou moins long dans leur pieux asile, pour s’y fortifier dans la foi. Ces maisons de Catéchuménat sont aujourd’hui fort peu nombreuses ; on y a substitué une retraite faite dans un monastère. À Rome, les Juifs et les infidèles convertis sont instruits et préparés au baptême dans un hospice spécial, qui avoisine l'église San-Salvatore de Catecumeni.

(1) Act. eccl. Mediol., part. II, De Bapt. adult,