DE L'ÉPOQUE DU BAPTÊME

L'époque du baptême peut être envisagée à un double point de vue : 1° par rapport au jour de sa collation ; 2° par rapport à l’âge du sujet qui le reçoit.

CHAPLDEEAT

De l’époque du baptème par rapport au jour de sa collation

Nous ne croyons pas qu’il y ait eu, pendant les deux premiers siècles, d'époque déterminée pour le baptême. On a pu alors, par des motifs de convenance liturgique, préférer les fètes de Pâques et de la Pentecôte, et ce qui n'était d’abord qu'un usage facultatif sera devenu peu à peu une loi ecclésiastique. Toujours est-il que Tertullien est le premier qui précise ces deux époques, en invoquant non pas la tradition, mais des raisons dogmatiques (1). « Quoique les jours de Pâques et de la Pentecôte, nous dit-il, soient proprement les fêtes dans lesquelles on confère le baptême, cependant, quand il y a nécessité, 1l n’y a point d'heure ni de temps qui ne soit propre à administrer ce sacrement, puisqu'il n’y a point de jour qui n’appartienne au Seigneur. Si la solennité des jours choisis par l'Église se trouve intéressée à l'observance de cet usage, sa grâce du moins n’en est pas diminuée, puisqu’en tout temps elle nous procure le salut. »

M. de Caumont s’est trompé lorsqu'il a dit (2): « Toutes ces entraves répugnaient à la raison et à la tolérance de saint Augustin qui proclama la liberté de conférer le baptème tous les jours de l’année indistinctement, qu’il y eût ou non nécessité; son avis fut partagé par le pape Innocent [*, dans une lettre qu'il écrivit à saint Victrice de Rouen. » Saint Augustin n’a jamais proclamé la liberté d'époque baptismale que pour les cas de nécessité (3). Quand saint Innocent dit à Victrice que « les prêtres et les diacres doivent toujours garder une entière continence, parce qu'il n’y a point de jour où ils ne vaquent à l’oblation du saint sacrifice et à l'administration du baptème (4), » il nentend certainement pas renverser un usage universellement établi

(1) De Baptismo, c. xix.

(2) Cours d’antiquités mon., t. VI, p. 13.

(3) Serm. XIX de divers.

(AREAabbe, Concltallp. 12517.