LIVRE I. — PROLÉGOMÈNES

rains, etc. G. Wall (r) ajoute à ces ressemblances que cette cérémonie s'opérait dans le temps de Pâques; mais les textes rabbiniques prouvent au contraire qu'elle avait lieu en tout temps, sauf au sabbat, aux jours de fête et la nuit. Ces frappantes analogies sont une des raisons qu'on invoque pour prouver que le baptême des prosélytes est postérieur à l’ère chrétienne ; toutefois il est difficile de comprendre comment les Juifs, en. si hostiles au Christianisme, auraient pu lui emprunter quelques-uns de ses rites.

Les opinions sont très partagées sur Pantiquité et l’origine du baptème des he Grotius (2 2) les recule jusqu'aux temps qui suivirent le déluge : ç’aurait été la commémoration du terrible cataclysme qui purifia l'univers. D’après Lightfoot (3), le patriarche Jacob aurait aboli la circoncision à l’égard des prosélytes parce qu’elle aurait causé la mort des Sichémites, et il l'aurait remplacée par le baptême qui pouvait aussi s’administrer aux femmes, le seul reste du peuple de Sichem. Selon M. Salvador (4), cette ablution était un souvenir des purifications qui avaient précédé la promulgation du décalogue dans le désert. Dom Calmet (5) suppose que ce rite provient des Pharisiens qui, après la captivité de Babylone, a ajoutèrent beaucoup d'observances nouvelles à celles qui étaient prescrites par la loi mosaïque. Quant aux rabbins, la plupart font remonter cet usage à Moïse, et quelquesuns d’entre eux signalent parmi ceux qui reçurent ce baptême, Abraham, Sara, la fille de Pharaon, toutes les femmes que Salomon prenait parmi les filles des Gentils, Ruth, Dalila, Cosrez, roi de Perse, Aristote, toute la nation des Iduméens lorsqu'elle fut vaincue par Hirconas, Néron, Antonin Pie, etc. (6). :

Les partisans de l’antiquité du baptême des prosélytes allèguent en faveur de leur opinion un texte de l’Exode (x1x, 10) où il n’est pourtant question que des lotions lévitiques ordinaires, communes à tous les Israélites ; un passage de Josèphe (7), relatif aux immersions que les Esséniens faisaient subir à leurs néophytes; un témoignage d’Arrianus, écrivain du second siècle, et le Talmud de Babylone (v° siècle), procla-

(1) Hist. bapt. inf.

(2) In Matth., 1m, 6.

(3) Harm.IV evangelist., sect. IX, in Luc., ir, 16.

CohOpA\cit., tt T1 X che rv

(5) Dissert. sur les trois baptêmes.

(6) Mischna, Pesachim, vi, 8 ; Talmud Babyl., Jebamoth, 46; Masseket-Gerim, édit. Kirchheim, p. 38 ; Maïimonides, Isuri Biah.

(7) De Bell. judaic., I, c. vint.