LIVRE I. — PROLÉGOMÈNES
puis cette bande de laine étroite qu'on portait autour du cou, croisant sur la poitrine et qu’on roulait autour de la tête, la nuit et par le mauvais temps. Il lui restait encore sur le corps une chemise brune, faite au métier, avec laquelle il sortit et descendit au bord de la fontaine où il l’ôta en la retirant par la tête. Il avait autour des reins une bande d’étoffe qui enveloppait chacune des jambes jusqu’à la moitié des pieds. Saturnin reçut tous ces vêtements et les donna à garder à Lazare qui se tenait au bord de l'ile.
« Alors Jésus descendit dans la fontaine où l’eau lui venait jusqu’à la poitrine. Il avait le bras gauche passé autour de l'arbre, et il tenait la main droite sur sa poitrine ; la bandelette qui ceignait ses reins était détachée aux extrémités et flottait sur l’eau. Jean était debout au bord méridional de la fontaine : il tenait un plat avec un large rebord, à travers lequel couraient trois cannelures : il se baissa, puisa de l’eau et la fit couler en trois filets sur la tête du Seigneur. Un filet œoula sur le derrière de la tête, un autre sur lé milieu, le troisième sur le front et le visage.
« Je ne sais plus bien les paroles que Jean prononçait en administrant le baptème, mais c'était à peu près celles-ci: « Que Jéhovah, par les Chérubins et les Séraphins, répande sa bénédiction sur toi, avec la sagesse, l'intelligence et la force. » Je ne sais pas bien si ce furent précisément ces trois derniers mots ; mais c’étaient trois dons pour l’'esprit, l'âme et ie corps ; et là dedans était aussi compris tout ce dont chacun avait besoin pour rapporter au Seigneur un esprit, une âme et un corps renouvelés.
« Pendant que Jésus sortait de la fontaine, André et Saturnin, qui se tenaient auprès de la pierre triangulaire, à la droite du Précurseur, l’'enveloppèrent d'un drap pour qu'il s’essuyât, et lui passèrent une longe robe baptismale de couleur blanche; et, quand il fut monté sur la pierre rouge triangulaire qui était à droite de la fontaine, ils lui mirent la main sur les épaules pendant que Jean la lui mettait sur la tête.
« Quand cela fut fait, au moment où ils se préparaient à remonter les degrés, la voix de Dieu se fit entendre au-dessus de Jésus, qui se tenait, seul, en prière, sur la pierre. Il vint du ciel un grand bruit, comme le bruit du tonnerre, et tous les assistants tremblèrent et levèrent les yeux en haut. Une nuée blanche et lumineuse s’abaissa, et je vis au-dessus de Jésus une forme ailée resplendissante, dont la lumière l’inonda comme un fleuve. Je vis aussi comme le ciel ouvert et l'apparition du Père céleste sous sa forme accoutumée, et j'entendis,
dans la voix du tonnerre, ces paroles : « C'est mon Fils bien-aimé en qui je me complais. »
« Jésus-Christ était tout inondé de lumière, et on pouvait à peine le regarder : toute sa personne était transparente; je vis aussi des anges autour de lui.
« Je vis, à quelque distance, Satan paraître au-dessus des eaux du Jourdain : c'était une forme noire et ténébreuse, semblable à un nuage, et, dans ce nuage, je vis s’agiter des dragons noirs et d’autres bêtes hideuses qui se pressaient autour de lui. Il semblait que, pendant cette effusion de l’Esprit-Saint, tout ce qu'il y avait de mal, de péché, de venin dans le pays tout entier, se montrât sous des formes visibles, et se retirât dans cette figure ténébreuse comme dans sa source. C'était un spectacle horrible, mais rehaussant l'éclat indescriptible, la joie et la clarté qui se répandaient sur le Seigneur et sur l’île. La sainte fontaine brillaite jusqu” au fond, et tout était transfiguré. On vit alors les quatre pierres sur Rues l'Arche d'alliance avait reposé, resplendir joyeusement au fond de la fontaine : sur les douze pierres où s'étaient tenus les lévites, se montrèrent des anges en adoration; car l'Esprit de Dieu avait rendu témoignage, devant tous les hommes, à la pierre vivante et fondamentale, à la pierre angulaire de l'Église, pierre choisie et précieuse, autour de laquelle nous devons être posés comme des pierres vivantes pour former un édifice spirituel, un sacerdoce saint, afin de pouvoir offrir à Dieu, par son Fils bien-aimé en qui il se complait, un sacrifice spirituel qui lui soit agréable.
« Cependant Jésus remonta les degrés et se rendit sous la tente voisine de la fontaine; Saturnin lui porta ses habits que Lazare avait gardés, et Jésus s’en revêtit. Il sortit alors de la tente, et, entouré de ses disciples, 1l alla sur la partie découverte de l’île, près de l'arbre du milieu. Pendant ce temps, Jean parlait au peuple, en faisant éclater sa joie, et il rendait témoignage de Jésus, proclamant qu'il était ie Fils de Dieu et le Messie promis. »
On s’est demandé quel était au juste l’âge de Notre-Seigneur quand il fut baptisé par le Précurseur, âgé de six mois de plus que lui. L'évangéliste saint Jean nous dit qu'il avait environ trente ans, etil ajoute que Jean commença son ministère la quinzième année du règne de Tibère; mais il faut tenir compte de l’époque où naquit Jésus- Christ, et ceux qui ontentrepris de concilier ces diverses données chronologiques sont arrivés à des résultats très différents. Au moment de son baptême, le Sauveur aurajt eu vingt-neuf ans et treize jours, selon
