LIVRE I. — PROLÉGOMÈNES IOI

saint Irénée ; vingt-neuf ans et dix mois, selon saint Épiphane et Jansénius ; trente ans et neuf mois,selon le docteur Sepp; trente et un ans, selon saint Jean Chrysostome et Baronius; trente-deux ans, selon Petau; trente-quatre ans, selon Noël Alexandre et Duguet; trente-cinq ans, selon le P. Hardouin.

On est d'accord pour placer la naissance de Jésus-Christ dans l’intervalle du 25 décembre 747 au 25 décembre 749 de l’ère romaine. Les chronologistes modernes se prononcent pour l’an 747, se fondant sur le passage où Tertullien attribue à Saturninus le recensement de saint Luc. Le Compte rendu des Conférences du diocèse d'Amiens (1866, p. 17) résout ainsi la difficulté qui ressort du passage de saint Luc, oùilest dit que saint Jean-Baptiste commença son ministère la quinzième année de l'empire de Tibère, alors que Notre-Seigneur avait environ trente ans: « Auguste étant mort le 19 août 767 de Rome, la quinzième année de Tibère court du 19 août 781 au 19 août 782. Si donc le Sauveur avait alors trente ans dans le sens vrai du mot, il faudrait placer sa naissance en l'an 751, c’est-à-dire plus d’un an après la mort d'Hérode. Mais saint Luc indique lui-même la réponse; il dit: environ trente ans, ce qui laisse une certaine latitude. Né en 749, Notre-Seigneur aurait eu trente-deux ans; en 747, il en aurait eu trente-quatre. Encore peut-on réduire de deux ans ce dernier chiffre en comptant la quinzième année de T'ibère, non de la mort d’Auguste, mais de l'association de Tibère au gouvernement de l’empire, association attestée par les auteurs contemporains et qui eut lieu l'an 765 de Rome, ce qui ramène la quinzième année de Tibère à l'an de Rome 770, et le commencement de la vie publique de Jésus-Christ à la trente et unième ou trente-deuxième année de son âge. »

Il n’y a guère plus d’accord sur la date du jour où-eut lieu le baptêème de Notre-Seigneur. Origène, saint Augustin et saint Jérôme le placent à un lendemain de sabbat, au 6 janvier, époque où les Églises d'Orient et d'Occident en célèbrent la mémoire dans la fête de l’Épiphanie, et c’est là le sentiment le plus généralement adopté. Saint Épiphane prétend que ce fut le 6 novembre (1). Daniel Papebrock opine pour le mois de septembre, M. l'abbé Crampon pour le mois de décembre, le docteur Sepp pour le 10 du mois de fhisrt qui correspond à notre mois d'octobre. D’après lui (2), les immersions dans le Jourdain n’auraient pu se pratiquer en janvier, époque où ce fleuve

(1) Heæres. LI.

(2) Vie de Jésus-Christ, le part., c. xv.

est grossi par des pluies torrentielles et glacées, tandis qu’il est calme dans le mois d'octobre, pendant lequel de grandes caravanes traversent la vallée du Jourdain pour aller célébrer à Jérusalem la fête des expiations et celle des tabernacles. Les Grecs croyaient autrefois que Jésus avait été baptisé le 25 décembre, à l’anniversaire de sa naissance; mais ils ont abandonné depuis longtemps cette opinion qui n'est plus suivie que par un certain nombre d’Arméniens.

: Quant à l'heure où eut lieu ce baptème, on n'en sait absolument rien. Ce dut être pendant le jour; notons, toutefois, une tradition grecque, consignée en 1113 par l'égoumène russe Daniel (1), qui place cet événement à minuit.

ARTICLE" VI

Durée du Baptême de pénitence de saint Jean

Le Précurseur a commencé sa mission peu de temps avant la fête de Pâques où Jean entra dans sa vie publique (2); il avait alors six mois de plus que le Messie (3).

Strauss (4) essaye de ruiner tout le système évangélique de saint Luc, en disant qu’il est invraisemblable que la mission de saint Jean ait commencé si peu de temps avant celle de Jésus, puisque le Précurseur avait déjà réuni un nombre considérable de disciples et qu’il lui a fallu beaucoup de temps pour créer cette école. Il en conclut que si Jésus avait trente ans à son entrée dans la vie publique, saint Jean- Baptiste, qui avait dû le précéder depuis longtemps, était certainement âgé de plus de six mois que lui. Mais ces arguments reposent sur deux suppositions dénuées de vraisemblance. Saint Jean nous dit (rv, 1) que Jésus avait plus de disciples que saint Jean-Baptiste, comparaison indéterminée qui ne prouve nullement que ce dernier en eût en grand nombre. Quant à l’enseignement du Précurseur, loin de comprendre

(1) Pèlerinage en Terre sainte, p. 57.

(2) Johan., 11, 13.

(2) Luc; %26.

(4) Vie de Jésus, p. 315.