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considère comme une heureuse faveur d'y être plongé par le célébrant lui-même; mais, ce privilège ne devant être accordé qu'aux trois personnes qui se présentent les premières, on se livre à d’inconvenants assauts pour en conquérir l'obtention. Les autres vont se baigner dans des rivières où l’on jette préalablement un peu d’eau bénite. D’après ce que racontent les Arabes musulmans, dont le témoignage est un peu suspect, tandis qu’un Copte se baigne, ses coreligionnaires lui disent : « Baïgne-toi, comme ton père et ton grand-père se sont baignés, et chasse l’islamisme de ton cœur (1). »

$ 3 Les Chrétiens de saint Jean

Bien étrange est le culte rendu à la mémoire du Précurseur par les sectes asiatiques qu’on a désignées sous le nom de Mandaïtes, Mendaïtes, Nazaréens, Nazoréens, Hémérobaptistes, Soubbas, Sabiens, Zabionites, Ellogtalesa (baptistes), Chrétiens de saint Jean, et qui s'appellent eux-mêmes Effendi Jahia ou Mandaï Ijahi, c’est-à-dire disciples de Jean. Le mot soubba vient du verbe araméen seba qui signifie, plonger dans l’eau, baptiser.

Les Mendaites sont divisés en deux sectes; les uns, au nombre de quatre à cinq mille, habitent aux environs du Schat-al-arab, fleuve que forme le Tigre réuni à l’Euphrate, dans l’ancienne Mésopotamie, et surtout près de Bassorah et de Khorna ; les autres, au nombre de quatorze mille, habitent la Syrie méridionale, aux environs de Latukieh, l’ancienne Laodicée.

Leurs livres sacrés, qui paraissent remonter au vin® siècle, sont au nombre de quatre : 1° le Cholasteh, ou rituel des cérémonies religieuses ; 2° le Divan, traité de la chute des anges et de la création de l’homme; 3° le Sedra-Ladram, ou Testament d'Adam, qu'un savant suédois, M. Norberg, a traduit en latin; 4° le Sedra-Jahia, ou Révélation de saint Jean aux Soubbas. La bibliothèque romaine de la Propagande possède un exemplaire du Divan. Il existe deux versions syriaques du Testament d'Adam (Codex Nazareorum) au Vatican, et une autre au British Museum; quatre versions arabes, l’une au Vatican, les trois autres à notre Bibliothèque nationale,

(1) J,. Marcel, l'Égypte moderne, P. 119.