CHAPITRE IV

Du Sort des enfants morts sans Baptème

« Les enfants n’ont aucun autre moyen de salut que le baptême, » dit le catéchisme du Concile de Trente. Quel sera le sort de ceux qui meurent sans l'avoir reçu ? L'Église ne s'étant point prononcée sur cette question, elle a été résolue de bien des manières. On peut partager en trois groupes les opinions émises à ce sujet : 1° celles qui, tout en voulant se conformer à la doctrine catholique, essayent d’assurer le salut des enfants morts sans baptême ; 2° celles qui condamnent ces enfants à la peine du sens; 3° celles qui les exemptent de cette peine, créent pour eux un état intermédiaire entre les supplices de l'enfer et la béatitude éternelle.

M. La Marne a supposé (1) que les enfants renfermés dans le sein maternel pouvaient connaître Dieu, l'aimer et être sauvés par une espèce de désir implicite du baptême.

Nous avons vu quel sens donne M. l'abbé Caron à ce qu'il appelle le Baptême d'amour. C’est par ce baptême, renfermant le désir implicite du sacrement que seraient sauvés non seulement ceux qui ignorent involontairement le précepte divin, mais aussi leurs enfants. Partant de ce principe que Dieu veut le salut de tous les enfants, il conclut qu’il leur donne à tous, sans exception, les moyens nécessaires de se sauver ; que, dans les temps qui ont précédé l'Évangile, le Saint- Esprit a baptisé les enfants dans la foi de leurs pères; que, depuis l'Évangile, l'Esprit- -Saint baptise de la même façon les enfants des peuples qui ignorent involontairement le précepte du baptême d’eau et, parmi les nations chrétiennes, les enfants qui n’ont pu être baptisés dans l’eau. Quant aux enfants qui n’ont pas reçu le baptême d'amour, le baptème d’eau ou le baptème de sang, ceux-là sont exclus du Ciel, mais ne souffrent aucune douleur ni du ons ni de l’âme ; ils n’éprouvent même aucun regret, parce qu'ils n’ont aucune connaissance de la

{1) Traité métaph. des dogmes de la Trinité, etc.