LIVRE XI. — DES LIEUX DU BAPTÈME

Les souverains Pontifes s'empressèrent toujours de réparer ces ravages ct d’embellir le sanctuaire auquel se rattachaient tant de grands souvenirs. Le pape Sixte IIT, élu en 432, y fit inscrire ces vers qui expriment si bien les effets du baptême :

Gens sacranda polis hic semine nascitur almo Quam fecunditatis Spiritus edit aquis.

Mergere peccator sacro purgande fluento Quem veterem accipiet, proferet unda novum.

Nulla renascentum est distantia, quos facit unum Unus fons, unus spiritus, una fides.

Virgineo fetu genetrix ecclesia natos Quos spirante Deo concipit, amne parit.

Insons esse volens, isto mundare lavacro Seu patrio premeris crimine seu proprio.

Fons hic est vitæ qui totum diluit orbem Sumens de Christi vulnere principium.

Coelorum regnum Sperate hoc fonte renati ; Non recipit felix vita semel genitos.

Nec numerus quemquam scelerum nec forma suorum Terreat ; hoc natus flumine sanctus erit,

Saint Hilaire, pendant son séjour à Éphèse, vit sa vie menacée par les Ariens, qui ne pouvaient le gagner à leur cause; il n’échappa à tous les périls qu’en se mettant sous la protection de l’apôtre saint Jean. Devenu pape en 461, il érigea une chapelle dans le baptistère de Latran en lhonneur de son libérateur, et fit graver ces mots sur le chambranle de la porte :

Liberatori svo B. Johanni evangelistae Hilarvs episcopys famvylvs Christi.

Le même pontife fit construire à l’ouest du baptistère, en l'honneur de saint Jean-Baptiste, une chapelle carrée, entièrement revêtue de marbres et de mosaïques, et une troisième chapelle dédiée à la Sainte-Croix, dont il netreste aucun vestige. Il donna au baptistère onze lampes d’or, trois cerfs d’argent, une lampe d'argent du poids de soixante livres, en forme de tour, ornée de dauphins, et une colombe d'or. Saint Léon III suspendit des voiles entre les colonnes et surmonta les fonts d’un baldaquin d’argent à colonnes, pesant douze cent vingt-sept livres. Adrien IV amena les eaux Claudiennes dans le bassin, au moyen d’aqueducs et de canaux. Isabelle, dans son ouvrage sur les édifices circulaires, pense que la voûte centrale actuelle a dû être construite par Urbain VIII ou Grégoire XIII, parce que le

baptistère de Latran, disposé comme les temples hyptères des anciens, devait avoir primitivement son centre découvert.

Anastase le Bibliothécaire (1) nous a laissé de précieux renseignements sur l’ornementation primitive de ce monument. Constantin avait revêtu l’intérieur et l'extérieur de l’urne baptismale de lames d’argent, du poids de trois mille huit livres; du milieu du bassin s'élevait une colonne de porphyre supportant une coupe d’or de cinquante-deux livres dans laquelle des mèches d'amiante faisaient brûler, à la solennité de Pâques, deux cents livres de baume. Un agneau en or et sept cerfs en argent (ceux-ci pesaient chacun quatre-vingts livres) versaient de l’eau dans le bassin, sur les bords duquel s’élevaient deux statues en argent, hautes de cinq pieds, représentant, l’une le Sauveur du monde, et l’autre saint Jean-Baptiste portant à la main cette inscription: Æcce Agnvys Dei qui 1ollit peccata mrndi.

D’autres inscriptions, distribuées dans l’intérieur du temple, avaient surtout pour but de célébrer les bienfaits du baptème et de constater les libéralités des restaurateurs du monument. Nous nous bornerons à reproduire les deux suivantes :

(À d fontem)

Ad fontem vitae hoc aditu properate avandi Constantis fidei janua XPS erit.

Hic locus olim sordentis tumuli squalore Congestus, sumptu et studio XPI famuli Hilari epi, tuvante Domino, tanta ruderum mole Sublata, quantum culminis nunc videtur, ad offerendum , XPO Deo munus ornatus atque dedicatus est.

(In paradiso)

Sacri fontis honor labor est meritumque duorum Pontificum, per quos contulit ista Deus.

Nam quae magnificis coeptis Bonifatius auxit Haec Celestinus compsit ad omne decus (2).

BAPTISTÈRE DE SAINT-PIERRE DU VATICAN. — Il y avait dans le cimetière du Vatican une fontaine où baptisèrent les successeurs de saint Pierre. Les inondations causées par cette source dans le champ du

(1) De vit. Rom. pont. in S. Silvestro.

(2) Gruter, Inscript., p. 1163 et 1164. — Sur le baptistère de Constantin, Cf. César Rasponi, De basilica et patriarch. Lateranensi. 1. I, c. 1; Severano, Memor, sacre, t. L; p. 498; Fuhrman, Hist. bapt, Constant.; De Bussières, les Sept Basiliques de Rome, t. I, P'27. ,