EIVRE XI. =—— DES LIEUX DU BAPTÈME

quaient des cuves baptismales en plomb, en composant les sujets en relief avec des modèles conservés en magasin. C’est ce qui nous explique comment la même scène est parfois répétée dans plusieurs compartiments et pourquoi l’on trouve sur une même cuve des compositions de diverses époques, ce qui peut induire en erreur dans l'attribution de l’âge du monument.

L'argent a été rarement employé : c’est en cette matière qu'était la cuve du baptistère de Constantin, et la conque où fut baptisée la fille du roi Sapor.

La forme des cuves à nécessairement été influencée par leur destination; si on les considère sous ce dernier rapport, on peut ainsi les diviser, comme l’a fait M. de Saint-Andéol (1): 1° cuves-réservoirs ; 2° cuves à immersion verticale; 3° cuves à immersion horizontale ;

4° cuves à infusion.

1° CUVES-RÉSERVOIRS. — Placées au centre des baptistères, elles e | HUS contenaient l'eau bénite qui SELYaIt à com- LT e pléter l’immersion partielle qu'on prenait dans la piscine. Ces vases, en pierre ou en métal, ordinairement carrés, et dont le fond n’est jamais percé, servirent à cet usage du iv® au 1x° siècle. Antérieurement il dut yen SN avoir d’analogues dans les catacombes, dans les églises primitives, dans les oratoires des FRET OM maisons privées, afin qu’on pût baptiser sans de Saint-Jean-le-Vieux (Isère) retard les Catéchumènes exposés à souffrir prochainement le martyre.

20 CUVES À IMMERSION VERTICALE. — Les véritables fonts, ceux dans lesquels on baptisa, n'apparaissent guère qu’à l’époque où le baptême fut administré aux enfants d’un an, c’est-à-dire, en France et en Allemagne, sous le règne de Charlemagne. Parfois en pierre, mais le plus souvent en bois, ils affectaient la forme d’un tonneau ayant en général 1 mètre de diamètre sur 1 mètre de hauteur. Les parois verticales tombaient sur un fond plat ou n’ayant qu’une inclinaison insensible pour faciliter l'écoulement complet de l'eau baptismale par un orifice creusé au centre. Dans les localités qui possédaient un baptistère, on

(1) Rev..deW'Art. chrét., t. IX, p. 574.