CHAPITRE V

Des miracles ont lieu dans la petite Chapelle, On y accourt de tontes parts.

Cependant Benoîte avait raconte la brillante apparition de Marie dans la chappelle du Laus , elle avait dit les desseins de la Reine du Ciel sur celte humble oratoire. Le bruit de celte nouvelle merveille se répandit avec rapidité, et le Laus, lieu jusqu'alors désert et ignoré, devint bientôt un lieu célèbre et fréquenté. On y accourut de toute part ; a certains jours, Taffluencc était prodigieuse , chacun roulait visiter ce lieu où la Mère de Dieu était descendue ; on voulait prier dans la chapelle, consacrée par sa présence. C'était un beau et louchant spectacle, tel que la foi seule en sait donner, de voir celte multitude de fidèles faire retentir les airs des louanges de Marie , et se presser au pied de son autel , les uns avec la joie d'avoir été exaucés, les autres avec l'expérance de l'être bientôt, tous animés des plus pieux sentiments de confiance , d'amour et de reconnaissance. J'ai été plusieurs fois témoin de semblables concours , je les ai comparés avec les grandes et brillantes réunions d'hommes que l'intérêt, le plaisir ou l'orgueil provoquent; mais il y a pour le cœur et les souvenirs, la wicme différence qui exisU; entre un tronc dessèche , cl un arbre majestueux, qui charme l'œil par l'éclat de sa riche verdure et embeaume l'air de son parfum.

Comme la chapelle ne pouvait contenir qu'un trèspetit nombre de personnes, on célébrait le saint sacrn

fice en plaine campagne (1); on voyait çk et là les fidèles prosternés au pied des autels portatifs, où s'immolait l'auguste victime. Non loin de ces autels , dont la ferveur des assistants faisait tout l'ornement, des prêtres entendaient les confessions sous des arbres entourés de nombreux pénitents, qui, après s'être réconciliés avec leur Dieu , allaient s'asseoir a la table sacrée. Des processions arrivaient par tontes les avenues, marchant sous les croix et les bannières de leurs paroisses et chantant la gloire (te Marie. On compla en un seul jour, au La us, trente-cinq processions. Ce concours prodigieux ne surprendra pas. Il n'y a pas trois ans que nous en avons vu réunies dans le vallon quarante, dont plusieurs avaient marche quatorze heures de suite. On redisait avec bonheur ces paroles du prophète, si bien adaptées à la circonstance et au lieu (2) : « Nous l'avons trouvée dans les champs couverts de « bois; nous entrerons dans son tabernacle , et nous a l'invoquerons dans le lieu ou elle a reposé ses « pieds. »

Ce qu'il y a peut-être de plus étonnant encore f c'est que les peuples accourent au Laus, sans y être convoqués par aucune autorité , ni ecclésiastique ni séculière, et avant môme que l'administration diocésaine ait reconnu et approuve les faits; là, rien d'officiel ou de concerté. Un mouvement soudain, rapide comme l'écrairse communique aux populations. Elles se lèvent et

(I) La même chose a eu l'uni, malgré l'étendue de l'église actuelle, le j 9 avril et le 3 juin \oi7. Le jfi avril, ou adossa un autel au grand portail de l'église en dehors ; Jlgr Depèry, évoque de Gap, y otïieia. Le 3 juin on fut obligé de dresser un autel sur le lieu le "plus élevé du coteau, l'église n'aurait pas pu contenir le 8me des pèlerins.

(*2) Inventas cam in campis slïvcc, etc.

vont enfouie chercher la grâce dont elles sentent vive* ment le besoin, auprès de la Mère de la divine grâce.

« A l'époque même des plus nombreux concours , « personne, dit l'auteur contemporain des Mémoires, a qui prêche ou qui prenne soin de faire savoir les « grâces qu'on reçoit en ce lieu, ni qui donne aucune a instruction au peuple. Mais il s'y trouve, le jour de « ce grand concours, un jeune homme de quinze à « seize ans qui va d'un côté et d'autre , instruit le peu- « pie de la sainteté de ce lieu, des grâces que l'on y « reçoit et des dispositions qu'il faut avoir quand on « y va. Avis dont le peuple fut tres^satisfait. »

Les prêtres s'y rendaient comme les fidèles , se mêlaient dans la foule, donnaient et recevaient les sacrements, sous une impression évidemment surnaturelle qui les subjuguait et dont ils ne pouvaient trop se rendre compte.

« La première fois que je fus au Laus», dit encore an vénérable prêtre contemporain ( 1 ) , qui s'est dévoué corps et biens Jusqu'à sa mort.au service du sanctuaire, « ce fut en 1665, avec les curés de Chorges et « de Prunières qui me dirent mille biens de cette décc votion et de Benoîte. Pour moi , j'en ressentis les « effets d'abord que j'y fus,pardesseniimentsintérieurs « d'amour de Dieu et d'horreur pour le monde et le péché; « sentiments que je n'ai jamais eus depuis aussi senti sibles. Commeje me tirais des pieds d'un confesseur, « j'entends une multitude de monde qui disait: Voici c< la bergère qui vient de Saint-Eticnnc. Je loi jetai les « yeux dessus, et, en voyant la sérénité de son visage, « je ne pus me tenir de diic ces paroles du prophète : « Sa conversation (de Dieu ) est avec les simples (S). « J'entendis beaucoup de personnes qui disaient : Un

(I) M. Peylieu. (2) Proverbes. 1.

« tel cl on tel ont été guéris , après leurs v œux à Noce tre Dame du Laus. J'ai fait une remarque , c'est que « Labâtie-Neuve , qui était toutes les années ravagée « par la grêle , fit vœu de venir en procession au Laus, « le jour de la Visitation, et depuis nous avons vu les « paroisses circonvoisines grêlées , sans que celle-là a ait reçu du dommage. Dans le même temps survint a dans ces vallées une tempête si furieuse , qu'elle « emporta tout les fruits des vignes ; une seule fut in- * tacle , celle qui composait tout le bien de la mère de <c Benoîte, et qui était placée au milieu du vignoble.»

Ces deux faits miraculeux attestés par un témoin oculaire ne sont pas les seuls que la foi vive des pèlerins et leurs cris touchants vers la Mère de Dieu aient obtenus, en cette première année des concours. Outre les grâces dans Tordre spirituel que tous recevaient abondamment, on nous a conservé le récit détaillé de plusieurs guérisons miraculeuses et complètes; encore n'a-t-on pas tout écrit. Un de ces jours, entre autres, où le concours était immense , pendant que la foule priait, répandue tout autour de la petite chapelle, un homme depuis longtemps perclus de ses jambes élève subitement en l'air ses béquilles , et s'écrie, en pleurant de joie, Je suis guéri ! Aussitôt ce mot: Miracle ! miracle! retentit de toute part, et la foule entière, par un mouvement spontané , se prosterne pour rendre grâces a Dieu et à Marie.

La guérison de la fille du juge paix de Saint-Etienne, dont nous avons parlé , ne fut pas un prodige moins éclatant. Cette jeune personne était muette de naissance ; son père , qui avait vu l'hugble bergère et l'avait interrogée, était demeuré convaincu de la réalité des apparitionsde la Sainte Y ierge Dcsqu' il eut apprisla dernière apparition du Laus, il vint, plein de confiance en la bonne Marie, lui demander la guérison de

sa fille. Sa confiance ne fut pas trompée; en entrant dans la petite chapelle, sa fille trouva parfaitement l'usage de la parole.

Nous ne devons pas omettre, pour l'instruction de tous, et en particulier de ceux à qui la garde du sanctuaire sera confiée plus lard, deux faits dont le récit a été conservé, et qui contrastent péniblement avec les merveilles consolantes que Ton vient de lire. Ces faits montrent une fois de plus, qu'à toutes les époques , il se rencontre des hommes d'une incorrigible perversité, qui leur fait recueillir les malédictions de Dieu là où d'autres trouvent des bénédictions, et que !a faiblesse humaine abuse des choses les plus saintes et les plus utiles.

En celte première année du | élcrînige , il se trouve au Laus un homme des environs d'Avignon qui avait ne petite statue de plaire ; il la place sur une planche errière la chapelle, et la décore de son mieux. Les fidèles croyant que cette statue avait été exposée à leur vénération par les prêtres qui servaient dans la chapelle, s'empressent d'y porter leurs offrandes, Cet imposteur eaerilége ramasse ainsi plein deux besaces de monnaie et un grand sac de liuge. Le prieur de Saint- Élienuc, occupe ailleurs, n'y prenait point garde, mais enfin prévenu de ce qui se passait , il renvoya co malheureux et mit un terme à cet indigne abus.

Eu ce même temps, un homme d'assez mauvaise mine vendait, au La us, des chapelets r.t des médailles. II entretenait une fomm 1 !, quM menait avec lui. Son înconduiie était ignorée, nuis elle ne pouvait c're cachée à Benoîte, à qui la Sainte Vierge avait donné des lors le secret des consciences et des plus secrètes dispositions du cœur. Benoîte l'avertit deux ou trois fois, l'engage à sortir du désordre ; mais n'ayant rien obtenu par ses avis, elle le fait chasser honteusement.

On verra plus (ard des effets admirables de celte connaissance des consciences accordées à Benoîte , et la sainte hardiesse, avec laquelle elle en usa même envers des personnes en dignité, pour prévenir I \ profanation des sacrements. On peut dire qua celte connaissance fut comme une barrière à l'incroyable infirmité et au déplorable aveuglement de plusieurs , qui croyaient avoir assez fait en dérobant leurs péchés et leurs vices aux hommes, ou h eux-mêmes , sans se mettre en peine des regards et de la justice de Dieu Oh / que l'amourpropre et l'orgueil sont de mauvais conseillers I