CHAPITRE VI

Le grand vicaire de l'Archevêque d'Embrun vient au Laui, il informe sur cette dévotion naïftante.

Le bruit des concours qui se faisaient et des miracles qui s'opéraient au Laus, ainsi que des apparitions de la Sainte Vierge à la bergère, s'était répandu au loin. On en parlait dans toute la province , dans les provinces voisines, et jusque dans les pays étrangers L'affluence des fidèles à la chapelle augmentait chaque jour et devenait continuelle. Le vicaire général du diocèse d'Embrun (1) crut devoir, en l'absence de l'archevêque, se transporter sur les lieux, afin de prendre connaissance par lui-même des faits que Ton publiait, et d'interdire ou d'autoriser ensuite celte dévotion naissante, il donna avis de sa visite, et partit, accompagné du recteur des jésuites du collège d'Embrun (2), du secrétaire de l'archevêché (3) , et de vingt autres

(1) Antoine Lambert, chanoine, grand chantre do la métropole,

officiai et vicaire général d'Embrun.

(2) Le père André Gérard , qui fut ensuite pénitencier il Rome.

(3) Jean Bonnafous, curé de Saint-Marcelin d'Embrun.

ecclésiastiques. Laissons maintenant au grand vicaire de Gap, le pieux M. Gaillard , à qui nous devons de si précieux manuscrits , rendre compte de ce qui se passa dans cette occasion solennelle.

« M. le grand vicaire se rend au Laus , et moi aussi, a le lundi au soir, 14 septembre 1665. Benoîte ayant <( eu avis que le grand vicaire d'Embrun allait arriver « au Laus, et qu'il amenait avec lui des gens habiles « pour l'interroger . cette fille simple et timide voulait « se sauver et ne point paraître devant eux. Pendant « qu'elle méditait son départ, la Mèrede Dieu lui appâte rail, qui lui dit de demeurer , qu'il fallait rendre « raison aux gens d'église sans crainte ; qu'ils l'exa- « mineront tous , tes un? après les autres , revenant « toujours par des discours interrompus , sur ce qu'ils « lui auront dit , pour la faire couper et voir si elle « biaisera , ou si clic sera ferme et constante ; qu'ils « la mépriseront en diverses manières pour la troubler; « qu'ils lui diront que ses visions ne sont que folie et « rêverie de son cerveau creux , pour tromper le mon- « de; mais qu'elle ne craigne rien, et qu'elle dise au « grand vicaire qu'il peut bien faire descendre Dieu « du ciel, par le pouvoir qui lui a été donné, en se « faisant prêtre, mais qu'il n'a rien à commander à la « Mère de Dieu. Ils diront qu'ils veulent briser la cha- « pelle et y mettre le feu , qu'ils la brisent , s'ils en ont « le pouvoir; mais ils ne l'auront pas, non plus que « celui de vous mettre en prison , comme il l'ont ré- « solu t et d'envoyer du monde pour vous prendre.

« Sitôt que M. Lambert fut arrivé, qu'il eut adoré * Dieu et fait sa dévotion à la chapelle , il parla à Be- « nnlle en présence du père Gérard , jésuite , et du « sieur Bonnafous , secrétaire archiépiscopal ; il lui « dit qu'il n'était pas venu là pour autoriser ses visions, « ses illusions, tout ce qu'où disait d'elle et ce qui se

a passait en ce lien -là ; niais pour les détruire et la « chasser, si ce qu'elle dit n'est pas vrai , et si ses via sionssonl fausses, comme il le croit , lui et Unîtes « les personnes de bon sens*; mais que, si ce qu'elle *« dit est vrai , il prie Jésus et Marie de lui faire con- « nailre la vérité par quelque signe ou quelque mira- « cle y qu'il apportera tous ses soins pour accomplir a leur volonté; que, dans le cas contraire , il la chàa tiera rigoureusement par tous les moyens en son « pouvoir » afin de détromper ceux qui y croient et « corriger les abus qui pourraient se commettre en a ce lieu.

« Benoîte , avec sa simplicité ordinaire , le remercie « très-humblement de ses bons avis , et lui dit qu'elle « priera Dieu à ses intentions; qu'il pouvait bien faire a descendre Jésus dans l'eucharistie, par le pouvoir « que Dieu lui en avait donné , mais qu'il n'avait rien « à commandera la Mère de Dieu , qui fait ce qui lui « plaît. »

Ce que la divine ïîaric avait annoncé ne manqua pas d'arriver. La pauvre burgère fut soumise au plus rigoureux examen. Chacun de ceux qui accompagnaient legrand vicaire voulut proposer sesqucslions ; tantôt plusieurs parlaient à la fois, tantôt un seul. Remarquez que pas un ne croyait à ses visions. Ils étaient pleins de préjugés contre celle dévotion. Les difficultés, les moqueries ne manquèrent pas; on voulait l'embarasser dans ses réponses ou l'intimider. On la harcèle, on la presse en tout sens, afin de la mettre en contradiction avec elle même, mais îous ces efforts furent inutiles. Benoîte ne perdit rien de son calme et de sa modestie, elle repondit à tout avec un à-propos et une précision qui surprit ses juges, sans les faire changer de smiimenl.

« Le mardi elle mercredi malin, nous travaillâmes à

« faire dos règlements pour le Laus, M. Lambert vou- « lait partir, mais au moment de monter à cheval il « survint une grosse pluie qui l'arrêta. Lp jour sui- « vant , il en arriva autant par deux fois; et ce qu'il y « availde plus remarquable, c'est qu'il ne pleuvait que « dans L'enceinte du vallon. Apparemment s* présence! « était nécessaire au Laus pour quelque motif qu'il « ignorait, et qu'il ne larda pas à connaître.

« Il y avait au Laus une femme de Saint Jullion en « Beau-Cbène, nommé Catherine Vial. Celte femme :< élait venue demander, par l'intercession de la sainte « Vierge, laguérisond'une maladiequilaprivaitdel'u- «sagedesesjumhea.ElIesétaicnt teJlemeat desséchées et « repliées en arriére, qu'elles semblaient collées sur elles- « mêmes. Depuis neufjours la malade persévérait avec « foi dans la prière; le grand vicaire et ceux de sa « suite l'y ont v ue, tout le temps qu'ils ont été au Laus, « et comment on la porte ù l'église et au logis. Les « médecins croyaient son mal incurable. Celui de Scr- » res, etCorrcard, chirurgien de Veyncs, tous deux <( calvinistes, avaient dit que, si. elle marchait de ses « pieds, au retour du Laus , ils se feraient catholiques. « Ils l'ont tous deux vue marcher sur ses pieds, ei tous « deux sont morts dans leurs erreurs....

« A la lin de la neuvaine , qui était le jour où M. « Lambert n'avait pu partir, pendant la nuit, les jama bes de cette infirme s'étendent et reprennent leur « position naturelle. Elle éveille sa mère, couchée « dans la même chambre , cl s'écrie , dans un trans- « porl de joie : Je suis guérie! Leur premier SQjn fut « de se prosterner dc\ant Dieu pour lui rendre leurs « très -humbles actions de grâces; elles passèrent ainsi « le reste de la nuit.

« Au point du jour. Catherine se rend à la ehapHI<\ « EHe y entre au rrorrx n' que M le grand vi'*airp Ni

« sait la messe. Aussitôt qu'on la voit marcher librece ment, on crie tout haut: Miracle! messieurs, mice racle ! Catherine Vial est guérie !!

« M. le grand vicaire, qui était au dernier évangile a de sa messe, fut touché sur ce mot de miracle , et ce son cœur fut tellement attendri, qu'il eut de la peine a d'achever le dernier évangile et qu'il baigna tout le a carton de ses larmes. Je le servais à la messe, et je a suis un témoin fidèle de tout ce qui s'est passé*

« Pour bien s'éclaircir de la vérité de ce miracle , « M. le grand vicaire interroge juridiquement cette e femme, sa mère, son frère, et d'autres témoins ; ce il leur fait prêter serment à tous , afin d'être sûr de ce leurs dépositions. 11 voulut d'abord chanter lui-mc- « me, dans la petite chapelle , un Te Deum solennel ce en action de grâces, et dresser ensuite un procèsce verbal juridique signé de la personne guérie , des « témoins, des assesseurs et de lui même (1). Il me dit ce vingt fois à moi : Degitus Dei est h\c (le doigt de ce Dieu est là ) En effet, il était si ému de tout ce qui ce venait de se passer, que, sachant que j'étais dans « une éthisie formée , il ajouta : Vous n'aurez pas été « quelques jours à Notre-Dame, que vous serez guéri, « Et ce fut ainsi. »

« Le P. jésuite , qui avait interrogé longtemps Be- « nolte , vit une grande lumière dans l'église , et il dit « aux prêtres : il y a quelque chose d'extraordinaire ce dans celte chapelle. »

Le grand vicaire et sa suite comprirent alors pourquoi, malgréquatre tentatives réitérées, ils n'avaient pu partir la veille ni l'avant-veille. Il devait y avoir à Embrun des témoins irrécusables de la protection spéciale

(l) Ce procès- verbal, date du 18 septembre 1665, est conservé dans les archives du Laus,

dont la sainte Vierge environne ce lieu, des témoins d'abord incrédules et ne cédant qu'à l'évidence des faits. Car : , au fond , ils étaient trop gens de bien pour résister S la. vérité dès qu'elle se montrait à eux, et pour contrarier un dessein de Dieu reconnu pour tel. Si les jrensde bien peu vent se tromper, c'est le propre des âmes droites et humbles de se rendre à la vérité. Aussi , M. Lambert devint dès lors le protecteur de la bergère et de l'œuvre sainte dont elle était visiblement l'instrument. Assuré par elle que la volonté de Marie était que f on construisit une église au Laus , il songea , aussitôt après son retour à Embrun 9 aux moyens de réaliser ce dessein du ciel.

. ; lia mois après la guérison de Catherine Vial , les habitants de Saint-Jullien vinrent en procession au Laus, Catherine Vial portait elle-même la bannière , et offrait ainsi à tout le monde une preuve éclatante du miracle que Dieu avait opéré en sa faveur. Presque tous $e confessèrent et communièrent pour rendre grâces à Dieu de la guérison de cette femme , sachant que la reconnaissance est devant Dieu une source intarissable de nouveaux biens. Ce fut une grande édification en ce jour-là. Le grand vicaire en fut instruit et montra un nouveau zèle pour la sainte chapelle. . « Ne pouvant y venir aussi souvent qu'il l'eut désiré, « il me pria , comme voisin , ajoute le pieux histo- « rien que nous suivons ( 1 ) , de prendre soin du « spirituel et du temporel , et pour m'engager davan- « tage, quoique je le fusse déjà par inclination à cause

* des grâces que j'y avais reçues , il me nomma pre-

* mier directeur de la chapeîle , chargea secondairece înentdu lemporejMM. Grimaudet Naz, avocats à « Gap ; rae.donna toute autorisation d'y confesser et

(1) M. Gaillard. 4

« de veiller a lout , jusqu'à ce qu'il eût trouve des « prêtres à qui il pût confier le soin du sanctuaire. »

Cependant, la divine Marie qui en use toujours envers ses plus chers enfants comme Dieu en a usé envers elle-même, en mêlant des épreuves et des contradictions aux plus signalées faveurs , ménagea à sa bergère chérie des mortifications auxquelles elle ne «'attendait guère, mais qui ne servirent qu'à relever l'éclat de sa vertu.

Un homme de qualité et en charge , considéré dans le voisinage par sa piété , son savoir et son mérite , se met en télé que les apparitions de Benoîte ne sont que des illusions. S'imaginant donc qu'il ferait une action agréable à Dieu et utile-- au public, il veut la faire mettre en prison , et va plusieurs fois au Laos à celte fin, avant et depuis l'arrivée du grand vicaire. Benoîte était toujours dans la chapelle, qui est petite; lorsque ce personnage y venait , et quoique la bergère soit d'une fort belle taille , jamais il ne peut la voir. La Sainte Vierge révèle à Benoîte que, malgré ses bonnés intentions , cet homme sera frappe d'une maladie cruelle qui le fera extrêmement souffrir, en punition du mépris qu'il a eu pour elle ; mais que, avant de mourir , il viendra au La us , reconnaîtra sa faute et y trouvera grâce. Ce qui ne tarda pas d'arriver.

Au faux zèle, d'autres joignaient une basse jalousie de la réputation de cette humble fille, et lui suscitaient mille persécutions. On ne lui donnait, par dérision , que le nom de visionnaire ; on employait toutes sortes de moyens pour la discréditer dans l'esprit des peuples. Benoîte supporta tout avec une admirable résignation. Ce n'était là que le prélude d'autres tempêtes , plus furieuses et plus implacables, mais qui rie deVaiept pQjnt arrêter la marché de l'œuvre, : T