CHAPITRE VIL

Construction de l'Eglise. Traits merveilleux

de zèle*

Rien n'est pïus précieux dans l'histoire, après la vérité , qne de voir en action et d'entendre ceux dont les œuvres forment le fond même dn récit. C'est le grand avantage que nous tâcherons de procurer au lecteur, en empruntant autant que possible les propres paroles du saint prêtre qui a été . pendant un demi-siècle, témoin oculaire, historien fidèle et zélateur infatigable des merveilles opérées au Laus.

Il y avait quatre ans que la Sainte Vierge avait annoncé h la bergère qu'une grande église serait bâtie à l'endroit même où se trouvait la petite chapelle. La nécessité de cette église était vivement sentie par tout le monde, mais on ne voyait pas trop le moyen de pourvoir aux frais. Marie se réservait cette occasion de faire éclater sa puissance et sa libéralité , en confondant la prudence un peu trop humaine de quelquesuns, et en justifiant, par de nouveaux miracles , la confiance pleine et absolue de ses serviteurs. Mais laissons-en parler un des plus dévoués à l'œuvre.

a Les concours étaient tousles jours plus nombreux « au Laus , écrit M. Gaillard (1). Le grand vicaire « d'Embrun en fut informé, il y vint en automne, avec « des ouvriers, à dessein d'y faire bâtir une petite église, « avec deux ou trois autels, afin que, dans les concours, « on y put dire deux ou trois messes à la fois.

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(i) Mémoire sur 1665,

u Je me trouve au Laus le jour assigné ; M. le « grand vicaire, parlant avec les maîtres de ce qu'on <c devait faire pour avoir une pelile église et de la pro- « porlionner au besoin du lieu, se tourne de mon certé a et me demande de quelle longueur et largeur elle a devait être dans l'œuvro; je lui répondis qu'elle de- « va î t êlrc tout au moins de quinze toises de long, et « de six de léyg^î H me dit, que je n'y pensais pas; « que la dévotion durerait peut-être huit ou dix an*, « puis qu'elle se perdrait, comme on le voit presm que toujours, dans de semblables dévotions, qui se a relâchent après: qu'une si grande église serait inutile m là;queles grandes dépenses nécessaires pour faixo « le transport des matériaux seraient perdues; que ce quand on l'aurait commencée de cette grandeur, on « ne la saurait ensuite achever; que ce serait bien assex « de faire une église de sept a huit toises, et qu'il ne « savait pas môme si on la pourrait achever.

« Je lui répondis, que la dévotion durerait plus que « nous; que pour les moyens, Dieu y pourvoirait et * sa très-sainte Mère; que lui, grand vicaire, ait le a maître; qu'il fit ce qui lui plairait; quejeie quittais « pour un moment, parce que, m'ayant prié lui même « de confesser, j'allais .voir des gens qui m'attendaient.»

« Il parle seul quelque temps avec les maîtres, me « fait ensuite appeler, m'accorde douze toises pour Vête glise, et m'en confie la direction; nous donnons le « prix-fait; je fais enlever la terre pour l'emplacement « de l'église; il y en avait une quantité considérable; je « m'occupe aussi de préparer les matériaux, pour y « travailler au printemps, pondant qui! l'entrepreneur a commence à tracer les fondements et h les creuser.

« Ce qui est remarquable et que je ne dois pas omet- « Ire, c'est que, quand on commença h creuser les « fondements, il n'y avait poiut d'argent; on avait ra-

« niasse quelques deniers de ceux qui venaient en dé- <c votion.AI. Naz, un des directeurs, fit venir des gens de « Valserres ; ces deniers furent tôt lassés, les ou- f ç< vriers voulaient s'en retourner faute d'argent; nous « avions fait faire quatre boites enfer-blanc pour dece mander pour la bàlisse. M. Naz, avec une de ces « boites, demandait alors; une bonne femme du côté « de Briançon, mal vêtue* et à qui on aurait fait a l'aumône, si elle l'eût demandée, vint doucement « derrière le quêteur, etmit dans la boite un louis d'or. « 11 connut que c'était quelque chose de plus pesant a qu'un denier, ou un sou; curieux de voir ce que « c'était, il examine d'abord la femme, puis se retire « à l'écart et trouve le louis d'or qui avait été offert: il « le montre aux travailleurs; il y en eut pour la semaine ne; la suivante, il y eut dix écus, et, à proportion du « travail, on trouva de l'argent, sans qu'il y ait jamais « manqué, ni pour les matériaux, ni pour les ouvriers, « et c'est tout des deniers des pauvres qu'a été bâtie a Yéglise, quoiqu'elle coûte plus de quinze mille « livres, ce qui montre que c'est l'ouvrage de Dieu <c et un prodige digne d'admiration. »

Celte déplorable prudence du siècle qui*, sur des motifs spécieux, se glisse souvent dans des cœurs où Ton ne devrait jamais la rencontrer,|ne comprend rien a cela; les plus meiveilleux exemples ne lui ôtentpas une de ses défiances ni une de ses frayeurs; à ses yeux, même pour les choses les plus saintes, les moyens humains sont toujours tout,ot la bonlé, la providence de Dieu , rien ; les fidèles enfants de Marie raisonnent et agissent autrement. C'est ce cjuc fit Benoîte, et csux qui l'aidaient en celte occasion ; elle savait ce que lui avait dit sa bonne Mère, et quoiqu' on ne prît pas ses conseils, elle était bien assurée que pas un mot de

ce qui lui avait éle révélé ne manquerait d'être exécu.

té; heureuses âmes qui se reposent de tout sur les soins d'une Mère si bonne et si puissante!

« Cette année-là, on creusa les fondations, on pré* '« para des matériaux pour faire des fours àchaux et « reprendre les travaux de plus belle au printemps; on a put entretenir des ouvriers pour chercher des pierres, « transporter les bois; les habitants du lieu consenti- « renl à charrier les pierres, à raison de quatre francs « la canne carrée.

« Il venait beaucoup de gens qui, en voyant la dili- « gence qu'on faisait, donnaient tous autant qu'ils pouce vaient; quand il arrivait des processions, chacun de « ceux qui les composaient se chargeait d'une pierre « en passant les torrents, sans excepter les petits ena fants, qui en portaient des petites du pied de la « montée.

« Quand tout fut prêt, on songea à poser lapremiè- « re pierre; je fis moi -même la cérémonie, en présence « des pères prêcheurs de Gap, qui étaient venus en « procession avec leur provincial, assisté de tous ces « religieux dominicains, de M. te prieur de Saint- Etien- « ne, et de plusieurs autres prêtres; c'était au prin- « temps 4667; il y avait grand concours de fidèles, et <( la fête fut bien édifiante.

« Les murs étaient élevés d'une toise environ hors « de lerre, lorsque M. le grand vicaire d'Embrun vint « au Laus, avec le K. P.Gérard, jésuite, et avec quelle ques autres personnes. Le grand vicaire fut surpris « de ce qu'on a\ait tracé l'église suis presbytère (c estce fc-dire chœur ou sanctuaire): ilsotournede mon côté, « et dit d'un ton haut, qui mollirait qu'il n'était pas « content.qu'il ne croyait pas qu'on dût tracer une « église saus presbytère, que c'était une grande faute c< et une marque d'ignorance.»

Consolez-vous, petits enfants de Marie; si, en travail-

DE NOTRE-DAME DU LàUS. 55

lant pour sa gloire, vous ne recueillez auprès des hommes que (fcs reproches, votre mère sait pourquoi ....

« Le père Gérard prévoyant la grande dépense qu'il a faudrait Taire, dit que le plus grand miracle qui se ferait « au Laus «serait si on achevait l'église de cetle Ion- « gueur el largeur, en y ajoutant encore trois ou quatre « toises pour le chœur.

« Je réponds h M. le grand vicaire, que ce n'était « point par ignorance que je l'avais fait; que je lui avais « demandé quinze cannes pour l'église, que de quinze « cannes elle serait, avec l'aide de Jésus et de Marie; « répondant ensuite au père Gérard, je lui dis qu'elle « serait faite dans quatre ans, mais que j'en demandais « six en casque les maîtres vinssent à manquer ou à « mourir, ou qu'on ne pût avoir les matériaux; « que si dans six ans elle n'était pas faite, et le « chœur aussi, je leur donnerais ma maison de Gap « qui m'a coûté huit mille et lantde libres, qu'on fit vca nir un notaire, que j'en passerais donation par acte « à l'heure même; que j'engagerais encore ma biblio- « thèque qui nie coûte trois mille livres, ainsi que tout « ce quej'ai, même mrs revenus que je baillerai, pource vu qu'on me laisse un peu de quoi \ivre et avoir « du pain. »

* Voilà quel noble langa ge, quelles touchantes hardiesses Marie sait inspirer aux siens.

« M. le grand vicaire ne voulut pas; il me dit qu'il « s'en rapportait h ma parole, el qu'il priait Dieu de me « donner des forces el des moyens pour achever; il « avait toujours jiiurque je ne pusse pas en venir a. « bout.

a Au mois d'avril de cetteannée, je partis pour Rome a d'où j'ai rapporté des indulgences très-précieuses pour a le Laus; avant mon départ, j'avais recommandé à l'en- 9 (repreneur d'élever, cetteannée même, les murailles

56 HISTOIRE DU SANCTlMIRÉ

« jusqu'à la hauteur du loil, ce que je trouvai exécuté « à mon retour; l'aimée suivante, on plaça la toiturejla <c troisième» on Ht la voûte, et la quatrième le chœur; « tout cela fut achevé avant les quatre ans révolus, et le a miracle du P. Gérard fait, avec la protection de « la Sainte Vierge, bonne Mère et divine patronne, « sans qu'il nous ait Jamais rien manqué.

« Ce que je trouve de plus admirable, c'est que tout « misérable pécheur que je suis, j'ai fait, sans le savoir, ce une église qui avait exactement les dimensions en « longueur et largeur, que la Sainte Vierge avait données « à Benoîte dans une apparition. Il nous restait le « porlail h faire : notre bienheureuse Keine du ciel « ne manqua pas de nous le procurer encore , et voici « comment:

« Mgr d'ÀubussondclaFeuillade, archevêque d'Em- « brun, el ambassadeur pour le roi d'Espagne, tombe « malade à Madrid; abandonné des médecins, il se voué « à Notre-Dame du Laus, d'après les grands biens « qu'il en avait appris, et il guérit d'aborjl; ayant su « que l'église était bâtie, pour témoigner sa reconnais- « sanceàlaSaintc Vierge, il fit à ses frais le grand por- « tail, qui coûte cent écus , et qui est surmonté de ses « armoiries ; s'il fût resté à l'archevêché d'Embrun, il « aurait pris de la sainte chapelle plus de soins qu'on « en a eus par la suite. »

Pendant que l'on construisait l'église, Benolteanimait tout par sa présence; elle travaillait, et par son exemple elle encourageait les ouvriers et les pèlerins à pousser activement l'ouvrage; sa conGance en Marie et surtout ses prières continuelles donnaient de l'ardeur aux plus timides. Elle n'ignorait pas les difficultés qu'avait alléguées le grand vicaire, ni l'impuissance absolue où l'on était d'élever un si grand édifice, sans aucune resource humaine, mai? c'est justement ce qui soutenait sa c<m-

m NOTRE-DAME DU LAUS.

fiance; à l'école de sa bonne Mère, elle avait appris que les œuvres de Dieu ne se fonl point par des moyens humains, que c'est au contraire lorsque ces moyens sont désespérés que Dieu se montre et agit, aGû que toute créature soit obligée de confesser sa faiblesse, et que les hommes ne puissent s'attribuer les œuvres de sa puissance et de sa pure bonté.

Quand l'église fut ainsi miraculeusement terminée, contre l'avis et les prévisions de toute sagesse humaine, on en fit la dédicace avec une grande pompe. U s'y trouva un grand nombre de prêtres, et le concours des fidèles était immense) les plusjndifférents furent obligés de reconnaître dans ce seul fait l'action d'une puissance surhumaine, et l'effet d'une protection spéciale de Mftrie sur ce saint lieu. Benoîte, et ceux qui avec elle avaient espéré contre toute espérance, et travaillé en ne s'appuyant que sur le secours de la Sainte Vierge, ne se las* saient point de lui en témoigner leur reconnaissance ; c'était une sainte ivresse de joie, des cantiques d'action de grâces, un bonheur plus vif et plus pur que celui des Juifs de retour de la captivité de Babylone, quand ils virent sortir de ses ruines le temple de Jérusalem.

Cependant la divine Mère, -en prédisant à la bergère qu'une grande église servit bâtie , avait ajoutée que cette église serait pourvue de tout , et que , de plus, une maison serait construite , destinée à quelques prêtres résidents. Il s'agissait donc de meubler et d'orner l'église. Les ressources ne manquèrent pas plus pour son ameublement que pour sa construction.

A peine fut-elle achevée, que la foule des pèlerins devint encore plus nombreuse, et Dieu voulut récompenser par des grâces plus abondantes la piété et la gêner os i te des fidèles; on vit alors des femmes venir en procession au Laus, nu-pieds et une couronne d'épines sur la tête , spectacle m*\ touchant par 54 ferveur

HISTOIRE DU SANCTtJAlHE

qu'il est étonnant par sa singularité; un grand nombre de guêrisons miraculeuses venaient, chaque année, réveiller chez les uns et fortifier chez d'autres cet esprit de foi qui obtient des prodiges.

Ces grâces très-multipliées attirèrent à la nouvelle église une grande quantité d'offrande?, et bientôt elle Se trouva abondamment pourvue d'ornements et de tous les objets nécessaires au culte divin; parmi ces dons, on remarqua celui de la chartreuse de Durbon. Le prieur de ce monastère, Dom Barthélémy, atteint de paralysie depuis trois ans, se voua à Notre-Dame du Laus, et fut k l'instant complètement guéri. Il voulut, en action de grâces, visiter le sanctuaire, et sa communauté fil présent d'un magnifique ornement, qui servît pour les offices solennels.

Outre l'édificequc* l'on venait d'élever, c'était toujours h la petite chapelle que s'adressait plus spécialement la dévotion des fidèles. Il fallut donc la laisser subsister dans l'enceinte de la nouvelle église, comme un monument toujours vivant aussi de la première apparition. Il semble, en effet , à ceux qui sont vivement impressionnés par le souvenir de cette première apparition, qu'ils voient constamment sur l'autel la divine Marie, avec ce doux éclat qui la rend si aimable.

Restait à construire la maison des prêtres résidents pour leservice du sanctuaire. Le pieux M Gaillardavait vu sa confiance en Dieu trop bien justifiée, dans la construction de l'église, pour n'en pas faire une nouvelle expérience; il s'était associé deux saints prêtres. M Peylieu et M. Hermitle; ces trois fidèles serviteurs de Marie se consacrèrent jusqu'à leur dernier soupir au servica de la chapelle, avec un dévouement au-dessus de tout éloge. Ainsi, ce petit grain de séne\é, celte œuvre d'une pauvre bergère, fortifiait ses racines, étendait «es branches et commençait 5 devenir un grand arbre. M Pey-

lieu donna'douze mille francs pour le nouvel édifice,qui fut entrepris de suite et s'éleva rapidement. Il fut assez vaste pour être plus tard une maison de communauté, el loger les ecclésiastiques el même des laïques en retraita au Laus; M. Hermitlcvoululaussi faire la double offrande de sa personne el de ses revenus. M. Gaillard, ce grand coopéra leur de la bergère dans la fondation du pèlerinage dota cette maison de sa bibliothèque et ensuite de tous ses biens. Ils furent bien récompensés de Uur générosité apostolique; car, M. Peytieu. après vingt ans de travaux assidus, rendit paisiblement son âme à Dieu assisté par ses deux confrères, en finissant le dernier mot du Magnificat, qu'il avait récité d'une voix ferment l'âme inondée du bonheur réservé aux saints. Près de son lit, était prosternée la pieuse bergère, qui, p?r ses larmes, ses sanglots el ses ferventes prières, venait rendre à don Père vénéré ce qu'elle avait reçu de lut, en consolations et en secours spirituels. M Hermine fut victime de son zèle. à sauver les vases sacrés de l'église, lors de la fuite à Marseille.

La vie tout entière de ces trois saints prêtres se consuma h entendre les confessions des pèlerins, leur donner des retraites el de salutaires instructions; le pèlerinage était dès loi s régulièrement organisé, aussi le succès de bur travaux fut immense. Benoîte les secondait puissamment; elle était l'œil, le conseil el l'oracle des pèlerin? et des directeurs même de l'œuvre sainU*,sous la conduite immédiate de l'auguste Heine du Ciel.

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