CHAPITRE IX

BUtour de la bergère. Jésus- Christ lui apparaît

sur une croix , près du Laus.

Tout ce qui venait de se passer \ Embrun , n'avait servi qu'à fortifier la vertu de la merveilleuse bergère, cl è rallumer son zèle. Le vendredi, lendemain de la Fête-Dieu, 1669, elle reprit, avec sa mère, le chemin du Laus ; toute rapide qu'est la pente qui y conduit , elle n'en remarqua pas même les aspérités. Y a- t-il si difficultés, ni obstacles infranchissables pour ceux qui aiment Jésus et Marie ? Un secret pressentiment l'avertissait de ce que Dieu lui réservait quelques moments plus lard.

Elle approchait du Laus , quand Jésus-Christ lui appparut sur une croix (t) ; le corps du Sauveur était couvert de sang comme au jour de sa mort; au pied de la croix se tenaient plusieurs anges, dans le si' lence et l'adoration ; cette croix était toute sanglante. Jésus-Christ dit alors à la bergère ; « Ce que vous me <c voyez souffrir, ma fille, n'est pas ce que je souffre à «présent, mais c'est pour vous faire voir ce que

(1) Celle croix était plantée sur le chemin, qui conduit a Avançon ; on Pi transportée depuis dans le couvent habité par les missionnaires, où elle est en grande vénération ; elle vient d'être enchâssée parla générosité de M. Gerin, curé du la cathédrale de Grenoble. Il en reste à peine la moitié, quoiqu'elle fût en bois dur; ce qui manque a été distribué anx pèlerins, en petite particules, pour satisfaire leur dévotion à cette Insigne relique.

«j'ai souffert pour Us pécheurs, et quel est l'amour « que je leur porte. » Ces paroles d'un Dieu pour qui elle aurait voulu mille fois se sacrifier, cl la vue d'un spectacle si touchant produisirent sur cette sainte fille, une impression si profonde, qu'elle resta interdite et plongée dans une extrême désolation; elle avoua depuis que, si celle vision n'avait été do courte durée, elle serait morte de douleur; les souffrances qu'elle ressentit en cette occasion lui donnèrent une idée de ce que Jésus -Christ avait enduré sur le Calvaire, et Marie au pied de la croix. Elle comprit aussi tout ce que vallent de.s âmes qui ont coûte à Jésus -Christ tant d'humiliations el de tourments, et son zèle, déjà si vif pour la conversion des pécheur*, s'enflamma d'un? ardeur extraordinaire ; tout ce qu'elle avait supporté jusque-là pour soutenir une œuvre dont l'objet principal est la conversion des pécheurs, lui parut si peu de chose, auprès de ce que son Dieu avait souffert , qu'elle se dévoua, avec une générosité toute nouvelle, à affronter les périls el les épreuves les plus pénibles à la nature pour étendre cette œuvre et l'affermir ; elle pria longtemps au pied de la croix, après que la vision eat disparu. Mais le jour baissait, et il lui lardait de revoir son pieux sanctuaire et d'y rendre ses actions de grâce h son auguste protectrice, dans ses dernières tribulations. Il ne lui fallait plus que quelques minutes pour loucher au terme ; elle s'achemine donc, le cœur meurtri de l'image qui vient de lui cire présentée, mais aussi consumée par un feu inconnu (c'était la première fois que Notre-Seigneur lui avait apparu et parlé) , et consolée par le bonheur de rentrer dans sa solitude.

Dès qu'on l'aperçut, le bruit de son arrivée fut bientôt répandu parmi les pèlerins qui se trouvaient au Laus en ce moment ; on courut en foule à sa ren-

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contre; chacui voulait la voir de près, lui parlor ; on pleurait de joie; on rendait hautement grâce h Dieu de son retour, comme d'une faveur précieuse ; on eût dit une mère de famille chérie, rendue à ses enfants , qui n'espéraient plus la voir; on l'accablait de questions sur les particularités de son voyage; sur ce qui s'était passé à Embrun. On se disputait la faveur de la loger, de lui offrir un lieu de repos et des rafraîchissements ; car à cette époque elle n'avait pas encore sa chambre au Laits,

; L'humble bergère ne répondait à tous ces empressements que par un doux sourire et des larmes de joie; difficilemuot aurait-elle pu satisfaire à toutes les questions qu'on lui adressait, quand même l'émotion , causée par sa dernière vision, lui aurait permis de parler à son gré ; elle indiquait de la main la direction de l'église, et Ton devinait sans peine son désir; personne ne songea à contester à sa céleste Mère les premiers hommages d'une fille chérie ; on l'y conduisit en triomphe, et tous voulurent bénir Marie dans son sanctuaire, de ce qu'ils regardaient comme l'effet de sa protection.

A peine Benoîte fuUclIe prosternée dans l'église, que sa bonne Mère lui apparut rayonnante de gloire , cl lui dit d'un ton plein d'affection : « Ma /î//c, vous « languissiez bien à Embrun ! » Ces paroles suffirent pour la ravir en extase pendant une heure. Ceux qui l'environnaient crurent qu'elle était morte. Revenue de son extase , on voulait lui faire prendre quelque nourriture, mais elle répondit qu'elle n'en avait pa$ besoin, et qu'elle ne souffrait pas : elle pria une partic de la nuit, pour la conversion des pécheurs f qu'elle eût souhaité réconcilier avec Diçu, pu prix des plus grands sacrifice?; la tristesse *more qu'élis éprouvait, en pçusatH aux outragea (|uq Piey, reçoit

des hommes, lui faisaient oublier aisément ses propres fatigues.

Les saints prêtres, chargés de desservir le sanctuaire, avaient clé informés du retour de Benoîte; mais ils ne voulurent point interrompre ses communications avec Dieu, ce jour-là même ; ils comprirent le besoin qu'avait cette âme angélique de rassasier, dans le silence, la soif de Dieu qui la consumait; grandes avaient été leurs anxiétés et leurs craintes pendant son séjour à Embrun ; ils n'avaient pas manqué de prier et de faire prier, afin que la sainte Mère de Dieu défendit elle-même son œuvre, par la bouche de sa fidèle bergère, qu'elle lui donnât la sagesse et la force nécessaire dans une circonstance aussi décisive ; des vœux si chers au cœur de Marie avaient été exaucés et même dépassés, ainsi que nous l'avons vu, par des prodiges de plus d'un genre ; une fille idiote avait étonné ses examinateurs, par la profondeur de sa doctrine , et confondu ses juges, par des réponses simples, mais sans réplique; sa sainteté avait imposé silence aux envieux, au moins pour un temps; elle avait fait du premier administrateur du diocèse un ami et un protecteur du Laus par conviction. C'était plus que l'on osait se promettre.

Le lendemain Benoîte, après avoir fait ses dévotions, vint leur rendre compte de tout ce qui avait eu lieu à Embrun , aveesa simplicité et son humilité ordinaire , ayant soin de cacher les particularités qui pouvaient donner quelque eslimedesa personne, etdc rapporter à Jésus et à Marie toute la gloire du succès. Ils admirèrent la puissance et la bonté de Dieu, qui emploie d'aussi faibles instruments pour exécuter ses desseins. S'ils • n'avaient craint d'effrayer sa modestie , ils lui auraient volontiers appliqué les paroles du grand prêtre Joaehim h Judith (Judith 15) lorsqu'il viut de Jérusalem avec

tous ses prêtres, pour la féliciter de son triomphe miraculeux sur les Assyriens : Vous êtes la gloire de Jérusalem, la joie d'Israël, Vhonneur de notre peuple. Ils rendirent à Dieu de solennelles actions de grâces et se sentirent mimés d'un nouveau zèle , pour continuer une œuvre si utile aux âmes, et en faveur de laquelle la sainte reine du Ciel venait de se déclarer si visiblement, par une suite de miracles nouveaux!

DE NOTRE -DÀMB DU LÀU8. 78