CHAPITRE X

Contradictions que la Bergère éproure pour affermir le Pèlerinage.

Un pieux écrivain qui avait voyagé et qui a vécu presque un siècle, a laissé dans ses Mémoiru ce témoignage remarquable:

« On croit que de tous les lieux de dévotion consacrés à la divine Marie, après Notre-Dame de Lorette , il n'en est pas de plus saint, dans l'Europe, que çelui de Notre-Dame de Bon Rencontre du Laus, et où il se fasse plus de miracles , de conversions miraculeuses, et où l'on reçoive plus de grâces. C'est bien aussi la dévotion la plus combattue, la plus cantrariée, et celle contre laquelle les démons et leurs suppôts exercent le plus leur rage et leur malice. »

Or , comme la dévotion est chose invisible et insaisissable , il était tout naturel que les ennemis du Laus s'attaquassent à celle qu'ils en regardaient comme la fondatrice et le plus ferme appui. Ils n'y manquèrent pas en effet. Si les premier rapports qu'elle fit des apparitions de la belle dame trouvèrent des admirateurs , ils suscitèrent encore plus d'incrédules et de railleurs parmi les gens instruits , dans le clergé , et dans son propre pays. On a lu les propos qué tenait à cette époque , le prieur de Valserres, les menaces du paysan qui foulait faire chauffer, dans son four à plâtre, la.

dame ie Benoîte. Ceux qui se piquaient de force d'ame ou d'habileté , attribuaient ces visicyis au démon et r»Vn marquaient que du mépris A leurs yeux, la bergère était dupe de son imagination. D'autres étaient poussés à la décrier par une secrète jalousie, visible a tous, quoique revêtue par eux des plus spécieux prétextes. D'autres, enfin, s'animaient contre elle d'un beau zèle pour la Paix et l'ordre, pour le respect des choses anciennes.

Dieu, dans sa sagesse , a voulu que les hommes, et surtout les hommes destinés à diriger les autres, eussent comme une réserve et une défiance naturelle contre toute nouveauté; c'est ainsi que l'on désigne ce qui sort des voies ordinaires et des usages depuis longtemps adoptés, tout ce qui emporte quelque caractère de singularité et de privilège miraculeux. Cette réserve et celte défiance sont nécessaires pour prévenir les abus innombrables où jetterait le désir si naturel àl homme de se singulariser. Si, dans V Église, ou recevait indistinctement et saus épreuve suffisante tout ce Que des visionnaires , des esprits légers ou entêtés de leur mérite, voudraient donner pour des vérités , et introduire dans l'Église comme venant de Dieu, bientôt il n'y aurait plus que confusion et désordre Il ne serait plus possible de discerner la vérité de Terreur , et les pratiques de piété convenables des inventions ridicules.

Le mal n'est donc point ù examiner, à éprouver, même longuement, ceux qui affirment avoir des révélations, et qui se disent chargés de fonder des œuvres, dont on n'avait pas ouï parler jusque là C'est même le droit et le devoir de l'autorité ecclésiastique; car Je* gus-Ghri$t a laissé à son église des p ignés certains, des moyens positifs de discerner , dans les âmes , les opération* de son esprit, des illusions du démon , et les

DÉ NOTftE-DAMR DU LAUS. Tî

vrais révélations des fausses. Le mal est qu'en accomplissant un devoir, les hommes mêlent quelquefois leurs petites passions d'hommes aux droits qui leur sont conférés par leurs charges.

Ainsi, lorsque la bergère déclara qu'elle avait vu la Sainte Vierge dans la chapelle du Latis, et que cette miséricordieuse Vierge lui avait manifesté la volonté d'y établir un pèlerinage pour la conversion des pécheurs, assurément les grands vicaires d'embrun avaient le droit d'examiner celte révélation, ainsi que toutes celles qui avaient été faites à la pieuse fille, d'après les règles connues dans l'église, «et avec l'impartialité qui convient h des juges Us n'auraient

pu s'empêcher de reconnaître que ces révélations réunissaient tous les caractères des révélations vraiment divines, et que l'œuvre commencée au Laus venait réellement de Dieu. En un mot, ils auraient favorisé celte œuvre naissante. Mais alors il semble qu'il lui eût manqué comme le signe dislinclif et le sceau des œuvres toutes divines, c'est-à-dire la persécution et la lutte des puissants et des forts contre la faiblesse , de la science contre l'ignorance, du nombre contre l'isolement, de la richesse contre la pauvreté et dans

cette lutte, la victoire à ce qui semblait humainement devoir succomber au premier choc.

En effet. Dieu permit que les grands vicaires et le chapitre d'Embrun regardassent la bergère comme une visionnaire ridicule, et plus tard dangereuse, au point d'ècre renfermée. Tous les ans ; ils ont menacé et enueprlsde la conduire dans un monastère. Des hommes venus exprès au Laus étaient chargés de l'emmener; mais toujours, ou elle était rendue invisible à leurs regards, ou, avertie à temps par la Sainte Vierge, trllc se <iërob;iit a leurs recherrhes.

Dion p-imit que, s'ils essorent <Je procéder»! des

HISTOIRE DU SANCTUiïRE

informations, ce fût avec des préventions et des préjugés incurables chez la plupart des examinateurs, la menace à la bouche et, dans le cœur, l'intention de trouver des motifs pour condamner la bergère. On a vu comment M. Lambert et les ecclésijstiques qui l'accompagnaient accueillirent la bergère, et quels étaient leurs desseins. On a vu aussi avec quelle sévérité elle fut interrogée, avec quelle rigueur elle fut traitée à Embrun, pendant quinze jours consécutifs. Ses juges, non-seulement ne la croient point sur parole, mais ils n'ont égard ni à sa haute vertu, ni aux œuvres qu'elle opère, ni à la sagesse et aux lumières vraiment surnaturelles qui éclatent dans ses réponses. (Test à peine si, sur un grand nombre d'examinateurs, un seul se rend à l'év idence, et lui donne quelques témoignages de bienveillance, qui n'empêchent point la persécution de continuer sourdement, non-seulement contre la bergère, mais encore contre ceux qui soutenaient les intérêts du sanctuaire. Ainsi Ton décriait le pèlerinage auprès des archevêques, on en exagérait les abus, vrais ou supposés ; on conseillait à ces prélats ou à leurs vicaires généraux des mesures de rigueur, soit à l'égard de Benoîte, soit envers les saints prêtres qui s'é • taient consacrés au salut des âmes dans ce saint lieu ; on aurait voulu, sinon leur retirer tout pouvoir de confesser, de prêcher, etc., du moins les entraver et les renfermer en des limites si étroites, que leur ministère se trouvât paralysé et sans fruit.

MM. Peytieu et Hermine, ne pouvant s'expliquer 1* étrange persécution dont le La us et eux-mêmes étaient l'objet continuel, pensèrent qu'il dissiperaient les préventions dont on était imbu à Embrun et qu'ils parviendraient à obtenir un peu de relâche en exposant, de vive voix, les faits tels qu'ils se passaient sous eurs yeux» Us entreprirent le voyage d'Embrun, plejpj

de celte conGance naïve qu'inspire le zèle pur de la vérité. Mais ils ne tardèrent pas à reconnaître que désormais tout moyen humain était inutile, pour ramener les ennemis du Laus à des sentiments de modération, et qu'il est des positions qu'on ne saurait justifier autrement que parle silence et la résignation..

Dès la première audience qui leur fut accordée, on les accueillit par une explosion de reproches amers. On les traita, dit un historien contemporain, de ttsionnaires, d'idiots et de bêles, de croire légèrement à une simple fille, une béte, une idiote qui n'avàii pas le sens commun. Il ne leur fut pas même permis d'entamer la défense de leur œuvre. On regardait l'affaire comme suffisamment éclairée, pour n'avoir plus à y revenir. Il fallut donc céder a l'orage et renoncer à faire pénétrer un rayon de lumière dans des esprits ainsi disposés.

Ces généreux défenseurs du sanctuaire reprirent le chemin de leur pieux séjour, non pas découragés, parce qu'ils savaient trop à quel prix on fait les œuvres de Jésus et de Marie, mais l'âme accablée de tristesse et de sombres pressentiments.

Arrivés au Laus, ils rendirent compte du résultat de leur voyage. Tous prévirent sans peine qu'on devait s'attendre à de nouvelles tracasseries, et, pour toute défense, ils redoublèrent leurs instances auprès de Dieu pour obtenir à leurs supérieurs la grâce devoir. La bergère augmenta ses austérités et ses cris vers sa divine et toujours fidèle protectrice. Marie daigna lui apparaître peude temps après, la consola avec sa bonté ordinaire, et lui apprit que les ennemis du pèlerinage nourrissaient toujours le dessein de la faire enlever du Laus, et qu'ils feraient bientôt une nouvelle tentative à cette fin; qu'on lui avait imposé silence, ainsi qu'à

im jélé partisan du Laus } qu'elle- même jïwit, pour

ne donner aucun sujet de plainte à ses accusateurs f être bien modérée en ses discours , et dire au pieux zélateur qui ne dépend pas d'eux, d'en parler sans crainte. C'est ce que celui ci a toujours fait, ajoute le narrateur, malgré les menaces et les reproches qu'on ne lui a pas épargnés. Un semblable avertissement a été donné encore par l'ange, en 1710, c'est-à dire, quarante-six ans après la fonialion du pèlerinage, et huit ans seulement avant la mort de la bergère ; ce qui prouve, sans réplique, que le désir de ruiner celte dévotion, si utile aux âmes, ne se refroidissait pas, et que Ii sainte fille a consumé sa longue carrière à la dé fendre. Si elle n'avait pas été appuyée par une main toute-puissante, jamais son œuvre n'aurait pu s'établir, et moins encore traverser les siècles.

DE ISOTRE- DAME DU I.AL'i.