CHAPITRE XI

L'archevêque d'Embrun vient au Laos. 11 vaut lui-même interroger la Bergère. Nouveaux prodiges

La bergère, fidèle aux nouveaux engagements qu'elle avait pris au pied de la croix, rougie du sang de son Sauveur , s'appliquait infatigablement à gagner des âmes à Dieu. C'était là, désormais, pour elle une sainte passion qui se ravivait soit par les succès obtenus , soit par les obstacles même qu'on lui opposait. Heureuse et douce passion !

1672. Trois ans à peine s'étaient écoulés depuis le retour de la bergère, d'Embrun, quand la Providence appela sur le siège de cette ville M. deGenlis. Ce prélat, avant même d'arriver dans son diocèse, avait plusieurs fois entendu parler de la dévotion du Laus et de ce qui s'y passait d'extraordinaire. Malheureusement la plupart de ceux qui lui en parlaient, ou n'y croyaient pas du tout, ou n'avaient pas d'idées arrêtées à cet égard, ou ne voyait là qu'une dévotion fugitive qui s'éteindrait en peu de temps. Nous avons vu que telle était la p«nséedeM. Lambert, même lorsqu'il s'occupait de faire construire l'église. 11 n'est pas surprenant que ceux qui n'avaient pas été, comme lui, témoin* de miracles du premier ordre, crussent faire assez en partageant cette opinion indécise. ^

82 IliSÏOlRÈ DU SANCllÛiKB

M. de Gcnlis, rempli de ers divers sentiments, et trois jours après sa réception à Embrun, vint au Laus où il voulait, disail-il, faire sa première visite, parce qu'il n'y avait rien dans son diocèse qui méritât une attention plus particulière. Voici comment un témoin oculaire (1) rend compte de cette visite :

« M. Hcrmitte et moi fûmes à sa rencontre, à la ce croix du coté d'Avançon, la même sur laquelle Be- « noîte avait vu Jésus-Christ. Apres l'avoir salué et « qu'il nous eut fait mille honnêtetés, dont nous étions « indignes, il nous dit librement qu'il ne croyait rien « de la dévotion du Laus. II lui fut répondu qu'il « fallait voir et entendre avant de condamner. \ « En effet, après qu'il eut fait trois quarts d'heure « d'oraison devant le saint Sacrement, dans la sainte « chapelle, il se lève et dit, devant toute sa suite, qu'il « n'était jamais entré dans une chapelle si dévote que « celle de Noire-Dame du Laus. Il voulut sortir de h « sainte chapelle, environné de plusieurs domestiques, « entre autres d'un parisien qui servait Sa Grandeur , a et qui, ne prenant pas garde que l'escalier qui sercc vait pour monter à la sainte chapelle était de dix c< marches, recule pour faire place à Monseigneur , « tombe h la renverse et donne, tête nue, sur unepiercc re de marbre brut. Monseigneur pâlit pour lui; a mais le domestique remonta l'échelle , lui vint ce mettre son manteau sur les épaules , et lui éclaira ce tout le tour de l'église avec un flambeau (2).

(!) M. Peytieu.

(2) Pour l'intelligence de ce fait, il faut remarquer qu'à l'cpq* que où M. de Genlis vint au Uns, l'église et le chœur étaient faits * mais la petite chapelle ou îa sainte Vierre avait apparu à Benoîte

DB NOTftE-fcAMË DÎJ LAtS.

u Certes, Monseigneur fut surpris de ce prodige , « et pour en justifi $r plus aulhentiqu?menl, deux heu* « res après, il fit venir ce domestique , et lui dit: Touche , palpe si tu n'as pat de mal à la tête. — En a vérité, lui répondit le domestique, je ne sais ni cora- « ment je suis tombé, ni comment je me suis relevé ; a « mais, grâce à Notre-Dame du Laus, je n'ai point ce pris de mal. Monseigneur fut convaincu que c'était « un miracle, car il ne\voulut point entendre parler ce d s la comparaison que* M. Berger, son gentilhomme « et intt ndant de sa maison, lui faisait de la chute d'un « page qui tomba d'une balustrade à Genlis : au con« « traire, il levait les yeux au ciel à tout moment.

«Cet illustre prélat, rempli du Saint-Esprit, ne « voulut point passer le jour sans voir la bergère et g sans l'examiner. Il la fit donc venir en présence de <c M. Hermitle et de moi, Peytieu; tous ses domesti- « ques étaient dans une anti-chambre. Il la fit mettre t à ge ioux et l'interrogea trois heures et demie, sans <c qu'il pût la faire entrecouper, écrivant de sa propre <( main les interrogations et les réponses, qu'il garde o encore dans ses archives.

« Sur la fin. pour te tlcr sa pureté. Monseigneur lui « dit : Benoîte, je veux vous marier ; je vous ferai une « dot. 11 faut avouer qu'elle, qui avait repondu avec « tant de constance et un zèle séraphique à tous les

était encore dans le même état, c'est-ii-dlre élevée de plus de sept pieds au-dessus du niveau de réçlisc. On y montait par un escalier ou échelle de dix marches. Aujourd'hui, il "n'en reste plus que deux pour arriver à la sainte table. En 167*2, on n'avait pas encore eu le temps d'enlever le terrain et de bais -er le sol de la chapelle, çui fût hf.,te h neuf avec sain.

« inlerrogats du prélat, devint si pâle h cette propo- « sition, que le cœur lui manquait, et Sa Grandeur Tut «obligée de lui dire, pour qu'elle ne tombât point « pâmée à ses pieds : Non, nui», Benoîte, je ne vous « veux point marier ; je veux que vous soyez vierge a toute votre vie. Il la renvoya, et, dès qu'elle fut sor- <( tic, il nous dit que de sa vie il n'avait vu une sem- « blable vertu ; qu'il avait été, avec plusieurs docteurs « de Sorbonne, examinateur d'un religieux très-sou- « vent extasié, et qui] n'avait point trouvé en lui la a vertu ni l'humilité de cette fille.

«c Entre les inlerrogats que Monseigneur Olà Be- « noUe, il lui demanda s'il était vrai qu'elle eût été a avertie d'empêcher un homme de Saint-Etienne de « mettre le feu au village. — Oui, Monseigneur, cela a est vrai. — Nommez le, lui dit l'archevêque. La ber- « gère lui répondit : Il n'est pas permis de découvrir « le pécheur. Monseigneur lui répartit : Je vous le « commande, en vertu de la sainte obéissance que .« vous me devez, comme à voire prélat. — Monsci- « gneur, si vous vous chargez du péché, je vous le a nomme. — V<Fudrait-il venir? — Je l'ignore, mais « je ne sais pas mentir.

a Monseigneur lui demanda encore s'il était vrai « que la Sainte Vierge, qui l'avertissait de bien des <c choses , lui avait dit que M. de Sais, gouverneur de à Gap, mourrait de la maladie dont il elait affligé. — « La bergère l'avoue, ajoutant q it M. de Sais, s'étant « mis entre les mains d'un médecin qui avait promis « de le guérir, elle dit à une personne qu'il avait en- ^ voyée en ce lieu pour faire dire des messes et pour « lui apprendre qu'il ai tendait sa guérison : Comment c< se peut-il faire qu'il en guérisse, puisque ma fi bonne Mère m'a dil qu'il en mourrait ?

j< La bergère faisait le récit de choses si mcreillcu-

DE NOTRE-DAME DU LAUfl. - 85

« ses 9 que Monseigneur ne pouvait se lasser de Pence tendre. Quand il h questionna sur les apparitions « de la Sainte Vierge, cette bonne fille repondit : Cette « bonne Mère n'a rien de sévère ; son air, son regard, « sa voix, tout est gracieux, elle attire la confiance et « inspire le respect ; mais c'est un respect de tendresci se. Elle est toute bonne, on ne peut la voir sans « l'aimer. C'est sa grande bonté qui me donna barce diesse, dès la première foU que j'eus le bonheur de « la voir : c'est vrai que je la croyais alors une dame ce de la terre, quoiqu'on m'eût dit que je la verrais ; « mais je me sentis si transportée, que je ne pouvais c< penser qu'a elle. J'étais hors de moi toutes les fois e que je la voyais, et je la trouvais toujours plus aimaa ble : elle eut la bonté, quelque temps après, de « m'instruire et de meparlcr des beautés du ciel et des « grandeurs du royaume de Dieu. Elle daigna, enfin , « se faire connaître à moi qui suis une pauvre péchecc resse. Elle me dit qu'on bâtirait bientôt une église « où Dieu serait glorifié et l'Evangile annoncé; que « )e peuple y viendrait de toutes parts, et que ceux « qui l'invoqueraient avec confiance sentiraient les « effets de sa protection. J'y ai vu, depuis, je ne sais « combien d'aveugles, de boiteux, de sourds, de muets a et de malades guéris subitement, et, ce qui est ente core plus touchant, un giand nombre de pécheurs « arroser de leurs larmes le pavé de cette église, et ce en faire retentir la voûte de leurs cris et de leurs gc- « missements. En disant ces choses, les larmes lui cou* « laient des yeux, et il ne lui fut pas possible d'en dire « davantage. » '

Que dirait et que ressentirait aujourd'hui celte sainte fille, si elle voyait les pierres dures qu'elle a fait poser sur le sol de l'église, csées par le passage de millions de pèlerins, et à force de s'y proslerper aux pieds de sa bonne Mère /

HISTOIRE OU SÀNCTCAIRK

ce II ne faul pas s'étonner de ces merveilles, ajoute « M. Peytieu, il n'y avait que huit jours que la Mère « de Dieu avait apparu à Bencite et lui avait dit qu'elle « répondrait à l'archevêque comme le Saint-Esprit lui « inspirerait. Aussi Monseigneur cesse alors de l'in- « terroger, il prend ses papiers et les plie soigneusea ment.»

Pendant que l'archevêque almirail la vertu de Benoîte, son intendant, qui ne croyait pas à la dévotion du Laus e t qui n'aimait pas celle pieuse fille, lui présente secrètement de l'argent et la presse ie le recevoir. Son intention était do l'éprouver et de pouvoir dire ensuite que les miracles étaient supposés et qus c'était une dévotion d'intérêt pour enrichir Benoîte et ses parents. Il s'adressait mal et ignorait que Benoîte luait dans le fond de se* plus secrètes pensées. Il reçut ce qu'il méritait, c'est-à-dire une leçon humiliante

£our un homme de sa qualité. Benoîte" va prendre là olte des quêtes pour la chapelle el lui dit que, s'il voulait donner de l'argent, il h mit là-dedans , que la chapelle en avait bien bosoin. L'intendant, qui ne songeait nullement à secourir l'église ni à faire une œuvre de piété, refuse celte offre et met sa pièce d'argent /laus la main de Benoîte en lui disant que c'était pour lui acheter des souliers. Celle-ci jette, en sa présence, son argent dans la boite el disparaît. L'intendant, un peu confus de faire une assez grosse offrande forcée pour un objet auquel il ne croyait pas, se promit bien pe ne plus essayer le désintéressement de la bergère.

Monseigi eur de Genlis a eu l'occasion de voir Bepolte dans quatre circonstances, et toujours avec édification, on peut même le dire, avec profit spirituel pour lui-même ; nous venons de voir ce qui se passa [ors de son premier voyage au Laus.

Nous ne savons autre chose de la seconde circonstance, sinon que la Sainte Vierge apparaissant à Benoîte la chargea de dire à l'archevêque que s il ne îriaU pas plSs de soin qu'il n'avait fait jusque- à , de îon sanctuaire du Laus, ce«rott, disent les historiens de l'époque, une de tes plut grandes peines et charges au jugement de Dieu. Us ajoutent que le prélat % répondit pas un mot. Nous ne voulons pas aussi SÏÏTS mystère du cœur humain, qui «mswt e i admirer et à louer, sans rien faire d'efficace, et qui reoaratt si souvent dan* l'histoire.

Dans la troisième circonstance, l'archevêque partait non? Paris T II envoie deux laquais à la bergère pour Eo^uode a ses prières ses desseins et son voya- «T La bereère promet de se conformer a cet ordre. ffaMuïnd^lïquais furent repart^,

crètementun messager au 9^\^^nSnV e de «tait des choses importantes è lui communiquer ei qe S indiquer le lieu où il lui p airait. 1 en tendre, et lé l«,r I «archevêque, qui ne voulait m venir au Laua , SfiirÉ aller a bergère à Embrun, où sa présence eût S*^ wmarS; lui assigne une église entre îe îïo ÎSÊSSiâ. La bergère s'y rend l'.nirpiicn dura quatre heures. L archevêque e au Lndeni et S écoutait Benoîte avee une ^attention Zquée! Cettl JSe démarche, de la part d un p ré ^ aussi habile et aussi cminënt que M. de Genlis. esi on Z hommages les plus éclatants rendus à la vertu et à

b Ig^ïSfiiSri: K.M. de Genlfe vlnfau U«pôur ?éîre témoin de £^«2* Ipq II vit le concours de peuples que la ocvouuu j Ur i j et fuUurtout louché de quelques convenons iïraordinaires. Le prélat était près de la dernier*

HISTOIRE DU fANCTUAIRE

fenêlie de la maison qu'il habitait (t), lorsque deux hommes, l'épée au côte, descendaient de l'église, en disant : Si cette fois nous ne nous convertissons, nvus tomme* perdus. « Etant allé faire ma révérence à « Monseigneur, écrit M. Pcytieu, il me dit : J'en ai ii vu deux qui venaient de se confesser et qui s'en al- « laienl tundentes ptclora sua ( frappant leur poitri- « fie ). Mais Dieu voulait lui manifester la sainteté de m ce lieu et la haute vertu de la bergère par des proie diges d'un autre genre, aGu qu'il fût inébranlable en «8a persuasion, quand les ennemis du L a us vou- « draient , par certains propos, l'animer contre celle «c dévotion. »

Depuis quelques années, notre sainte bergère avaît ce qu'on appelait tout simplement les doukurs du vendredi, et qui étaient les sacres stigmates de Notre- Seigneur Jésus -Christ. Voici comment elle les avait reçues :

« On* vendredi du mois de juillet 1673, Benoîte « travaillait dans un champ qui était à la chapelle. « Pressée par une inspiration du Saint-Esprit, elle va « prier devant la croix où elle avait vuNotre-Seigneur « à son retour d'Embrun. A peine eut-elle prié queta ques instants, que ce divin Sauveur se montra à « elle tout ensanglanté, et lui dit : Ma fille, je me fais « voir à vous en cet état, afin que vous participiez « aux douleurs de ma passion. Son cœur fut percé « d'une compassion si vive et si douloureuse, que, du- « rant six mois, elle en fut inconsolable et qu'elle ne

(1) C'est aujourd'hui la maison curiale ou presbytère, joint à la chàmtrs dite de la sœur Benoîte, parce que cette sainte fille y est demeurée sur la fin de ses jours et y est morte. On y voit encore son lit et son coffre, dont les pèlerins demandent des particules, par véuération. Ils ne manquent guère d'y aller prier et d'y faire quelque offrande.

DE NOTRE-DAME DU LkVS. 89

u put articuler ijue ces mots : Mon doux Jésus , fijfe « voti* vois cnwre quelque temps en cet état, je suis

* morte. La vision finie, elle se mourait, en effet, si « un ange ne lui ëût apparu, qui lui dit : Ne vous

* troublez pas, ma sœur, quoique notre divin maître « vous ait apparu en cet état, il n'a voulu que « vous montrer ce qu'il a souffert pour Vamour des « hommes. »

« Depuis celle vision, qui s'est renouvelée plusieurs <c fois durant sa vie, tous les vendredis, clic éprouvait « les douleurs d'un crucifîment. Son corps restait a immobile et sans force , horriblement déchiré inlé- « rieurement, ses bras s'étendaient en forme de croix, « ses pieds se posaient l'un sur l'autre, ses doigts a restaient peu [fermés et rétrécis, moins pliables qu'une << barre de fer; des plaies sanglantes se voyaient sur «ses mains et sur ses pieds. Cet état durait depuis le a : jeudi soir jusqu'au samedi de chaque semaine. En a échange de douleuw? si cruelles, elle était très-sou- «c vent visitée par la très-auguste Mère de Dieu.

« L'Archevêque était arrivé un jetidi matin, le len- « demain il demanda à voir Benoîte. Nous lui dîmes, « rapportenl deux témoins du fait (1), qu'elle était ma « « lade, à cause des douleurs du vendredi. Surpris de ce notre réponse, il nous questionna là-dessus. Alors a nous lai expliquâmes l'origine et les suites de ces c< douleurs. 11 voulut de suite, accompagné de son mécc decin, de sa mère et des prêtres du lieu, voir Becc nolte en cet état, par trois fois, au commencement , ce au milieu et à la fin de ses souffrances.

ce Le médecin, raisonnant selon les causes naturelles, ( et qu'il y en a peu qui raisonnent autrece ment! ) attribuait ces souffrances h une infirmité

(1) MM, Gaillard et Peytieu.

« corporelle. Mais Dieu voulut faire voir la merveille k à Monseigneur, car le lendemain Benoîte vint faire « sa visite au prélat avec la même glietê que si elle « n'avait rien souffert. Le médecin ne s'était pas expli- « qué devant Benoîte, mais quand il fut loin, il déclara « que c'était des attaques d'épilepsie. On vint lui dire oc que le médecin ferait une ordonnance» sans lui in- « diquer davantage. Ah! je sais! on veut dire que « c'est le haut-mal, répondit la bergère, mais on se m trompe ; je guérirai bientôt : ma bonne Mère m'a m promis de mater cette croix, toutes les fois que je m le lui demanderai. En effet, le samedi suivant, la « Sainte Vierge lui apparaissant, lui dit : Ma fille, vous « Waurex plus les souffrances du vendredi, vous êtes « nécessaire pour distribuer les vivres à cette grande a quantité d'hommes qui viendront des villages pour a oter la terre et préparer la place pour le logement a des prêtres, qui n'y peuvent point vaquer à cause m du confessionnal. Gela dura deux ans, pendant les* « quels il nous était nécessaire de faire travailler. « (Mémoire de M. Peytieu sur 1679.)

a En présence de l'Archevêque, le médecin revint « sur ses remèdes et dit à Benoîte qu'elle était en âge « d'en guérir. Elle répondit qu'elle n'avait pas besoin « de remèdes. Mgr dit, de son côté, je veux que vous ce m' obéissiez; car je veux que vous guérissiez, quant « il m'en coûterait deux cents écus. Benoîte répond , a en le priant de donner cit argent aux pauvres; « qu'ainsi il sera mieux employé, et qu'elle n'en a pas « besoin, Dieu merci. Car j'ai demandé ces tourments « et ces souffrances à ma bonne Mère, et elle me les a a octroyés. Je prendrai bien les médecines, mais je « les mettrai à mon chevet. Le prélat répliqua ; Je « vous mènerai à Embrun, et je vous les ferai bien « prendre. La bergère garda le silence et prit congé ; u mw elle savait à quoi s'en tenir. »

Cependant l'Archevêque était toujours plus frappé de tout ce qu'il voyait et entendait en ce saint lieu. Il n'en pat lait qu'avec admiration, et cette admiration M fut pas stérile; car indépendamment de la haute estime qu'il témoigna toujours pour Benoit», il voulut s'y faire construire une chambre, la fît meubler à ses frais, et il y venait, de temps à autre, pour se recueillir. 11 alla mernt plus loin , car il voulut y établir son séminaire diocésain comme dans le lieu le plus propre à inspirer aui jeunes ecclésiastiques l'esprit de leur saint étal et une sincère dévotion envers la divine Reine du clergé. C'est ce qui résuHe de l'acte d'institution qu'il en fit, et où nous lisons ce témoignage remtrquable(l). «Nous n'avons point trouvé de lieu plus propre, i cette (in, que la chapelle de Notre-Dame de Bon- Rencontre qui est au lieu du Laus, dans laquelle il y a une grande dévotion, où Dieu a opéré et opère sotf- Tent des miracles, par l'intercession de la Sainte Vierge, qui en est la patronne. »

(l) Cet acte a été enregistré au parlement de Grenoble le 19 dé« ccmbjc 1679.