CHAPITRE XV

Du don de Prophétie et du privilège de connaître l'état des consciences accordées à la Bergère,

Dieu avait donné à la bergère f par l'organe de sa di vineMère, une mission importante et la plus difficile que l'on connaisse (1): celle de travailler à retirer du vice les hommes pervers, par conséquent à leur dire des vérités pénibles et h faire la guerre à ce qu'ils avaient de plus cher , leurs erreurs et leurs passions. Quelle entreprise pour une pauvre fille de village ! Mais ce Dieu, dont la sagesse proportionne toujours admirablement les moyens à ses fins, voulut suppléer à ce que Tordre établi dans l'église ne permettait pasà cette fille de faire directement, pour remplir sa mission, et il I ui conféra le triple privilège de prédire Ta venir, de sonder les dispositions des consciences, et de connaître , par une lumière toute surnaturelle, les fautes des personnes qu'elle voyait pour la première fois. Ces privilèges, indépendamment du bien qui en résultait pour les âmes, en prévenant beaucoup de sacrilèges et en humiliant les superbes, servaient à justifier la réalité des apparitions de la sainte fille, et à confirmer sa mission toujours contrariée.

(1) Perversi difficile corriguntur. ( Les méchants se corrigent (liûcilemcnt. Ec l. 1, Lî>.)

DE NOTBK*DAMB DU UUS. 131

Pende saints, même vénérés dans l'Eglise 9 ont été favorisés de ces trois prérogatives merveilleuses : mais quelque extraordinaires qu'elles paraissent, on ne peut nier qu'elles ne fussent parfaitement adaptées k la des» tinée que la divine Marie avait faite à la bergère, et nécessaires pour remplir une mission plus extraordinaire encore que ces prérogatives. D'ailleurs, le saint usage qu'elle en fil , ne s'en servant jamais que pou? l'édification des fidèles , avec discrétion et un saint oubli de soi , suffirait seul pour montrer que ces privilèges étaient des dons du ciel en faveur des âmes. C'est ce que nous verrons, en suivant les principales circonstances où ces grâces miraculeuses ont paru avec, plus d'éclat.

« Au mois de mai 1669 . a écrit un de tes histo» #t riens (1) , Benoîte était malade et hors de toute con- « naissance. Un chirurgien nommé Manenti , qui allait « voir sa mère au château de Jarjayes , me rencontré « au moment que j'allais rendre visite à la malade et « me prie de la lui laisser voir , disant qu'il en avait i beaucoup entendu parler, et qu'il ne l'avait jamais a vue. Benoit e ne l'avait non ,»lus jamais vu, et ne « pouvait pas même le voir alors» ayant les yeux fer* « més et un linceul pour rideau à son lit.

« Néanmoins , dès l'entrée du médecin sur la porte, « elle se mit à crier : Je ne veux pas qu'un chirurgien « me louche. Je la rassurai et je fis asseoir cet homme «t sur un coussin près de son lit. Elle commença alors «c à lui déchiffrer toute ta vie , ce dont il avait bieO « plaisir, quoique ce fût en ma présence. A la (in, elle « lui dit : Allez.v0u.1-en au Laus faire votre confession

a générale , ce qu'il exécuta avec une grande douleur

(I) M, Peytieu,

132 HISTOIRE DU SANXTDÀIItË

« de ses pèches el une consolation extrême. Il mourut « quelque temps après ; mais avant de se séparer de « sa mère , 11 l'obligea d'en venir faire autant eld'èlrc « dévote à la très-sainte Vierge; ce qu'elle fil avec « grand profit, et de temps en temps, elle venait vice siter la chapelle el s'y confesser. m

« Celte même année, une femme qui faisait beau- « coup la dévote , quoiqu'elle ne le fût pas, et qui lé- « moignait beaucoup d'amitié à Benoîte, voulut couc< cher dans sa chambre. Pendant la nuit, elle dit tous « ses péchés h celle femme; ce qui la convertit. Elle se a confessa parfaitement et promit de changer dévie. »

« Au mois de juin 1669 , qui était un dimanche , il y eut au Laus grand nombre d'étrangers de loin et de divers endroils. De ceux- 15 , Benoîte en avertit trentecinq qui avaient caché des péchés dans leurs précédentes confessions, entre autres, une femme qui avait tué son enfant , disant qu'elle en avait assez d'autres. Elle avait demeuré sept ans sans confesser ce crime.

c< Benolle Avertit aussi une autre femme qui avait empoisonné son mari, et qui avait passé huit ans sans oser l'avouer.

« Elle en avertit une autre qui. avait lue son père, parce qu'il était trop rude el mauvais, el qui ne s'en était jamais confessé.

« La même année, elle avertit encore douze femmes coupables d'adulière et d'infanticide, et qui demeuraient dans leurs désordres depuis plusieurs années. Elle les fit toutes confesser et les surpi it bien , en leur dévoilant les circonstances de leurs péchés horribles. ^ « Elle révéla aussi à huit autres femmes , coupables d'avoir étouffé leurs enfants, le mauvais élat de leurs consciences. La honle les avait empochées jusque-là de s'en confesser. Les unes en avaient ainsi lue deux, les autres (rois, et une cinq.

« A différentes époques, Benoîte prévint également onze filles qui vivaient dans le crime avec des jeunes gens y dans l'espérance d'en être épousées , et qui n'en parlaient jamais en confessio.i, depuis trois ans. Elle les engagea à sortir de ce malheureux élat et leur ordonna les pénitences h faire.

« Des hommes marquaient leur surprise de la connaissance merveilleuse que !a sainte fille avait de l'intérieur de chacun; elle repondit avec son ingénuité ordinaire: c< C'est en voyant les personnes, que Dieu « me fait connaître tout ce qu'elles ont dans leur intérieur. » On verra plus bas par quels signes cet intérieur lui était manifesté.

a La môme année, mais en divers temps, trente jeunes gens vont au Laos avec des filles qu'ils avaient séduites, sous prétexta de les épouser. Benoîte les remarque; sans qu'ils s'adressent a elle, elle leur dit tous les péchés dont ils sont coupables , et que la honte lesavait empêchés d'avouer à leur curé, depuis neuf à dix ans ( Le sacrilège était une des grandes plaies de ce temps-là, parce que Ton eût rougi de ne pas se confesser, et que l'on n'avait pas toujours le courage, ou de dévoiler sa conscience, ou de quitter ses égarements ). Benoîte instruit, exhorte ces pauvres égarés, leur recommande d'avoir confiance en la miséricorde dç Dieu, leur fait promettre de ne plus l'offenser, et veille à ce que leurs confessions soient entières. Ils suivirent ses conseils et en furent bien dédommagés par les grâces qu'ils reçurent de la très sainte Vierge, dont ils ne se lassaient pas de louer les bontés*

« Une jeune personne a le malheur de se laisser aller au crime. Elle arrive au Laos, se confesse et cache son crime. Elle allait communier dans cet état de conscience. Benoîte, qui pénètre le fond de ce méchant cœur, l'arrête, la retire de la sainte table, luirepré-

13* MffTOIBB DU SANCTUAIRE

sente l'horreur du sacrilège qu'elle va commettre et de celui dont elle est déjà chargée, pour d'avoir pas Wé dire son péché. Elle la presse de se confesser. Mais celte infortunée ne voulut pas le faire, et préféra retourner chez elle sans communier. Je neéais, mais il me semble voir dans cet exemple, et dans quelques autres du même genre dont je pourrais l'appuyer , que les sacrilèges commis an Laus sont moins pardonnés et endurcissent plus les âmes que ceux dont on se souille ailleurs . parce que , là , on abuse de la miséricorde au sein même de la miséricorde

« En 1672. P. Sambain. l'hôte du logis au-dessus de l'église du Laus , poussé par lès remords de sa conscience , car il avait fort mal vécu jusque-là; cherchait des confesseurs partout. Il alla à Romelle et ailleurs taais rien ne pouvait dissiper sa peine. Il allait un jour I Thallard pour essayer d'un nouveau confesseur. Il f encontre Benoîte qui lui dit qu'H allait chercher au loin ce qu il pouvait trouvera Notre-Dame; et qu'il lui fallait bien du temps pour faire une bonne confession. Il rebrousse chemin et me demande à se confesser. Cette confession dura quinze jours > plusieurt heures chaque jour. Ce que^je remarquai de particulier, cest que. lorsqu'il ne se rappelait plus rien, il allait dire une dizaine de chapelet , et à la fia il se souvenait d une grande liste de ses péchés et des circonstance». Il termina si confession, et en fut content.

« Peu de temps après, il fui assailli de pensées de désespoir ; il était soment désolé par la pensée qu'à | heure de sa mort il serait abandonné. Benoîte te rassura et lui prédit qu'au momenl de sa mort il aurait trois prêtres auprès de son lit, et qu'elle-même y seraità genoux à ses pieds. Cette prédiction piqua sa curiosité , tout en le consolant. Il ta pria donc de lui dire

te qu elle savait de sa mort. Saus aucun détour * Be-

nolle lui répondit; «Vous mourrez dans huit jours. » Il s'en réjouit, part pour Saint-Etienne où il devait être enterré, fait chanter une messe de mort, se fait montrer la place qui lui était destinée au cimetière, et vient se mettre au lit. Il ne se confessa que le huitième jour. Après sa confession, il demande à Benoîte s'il n'a rien oublié: ce Oui, lui dit-elle, quatre choses» qu'elle lui désigna. 11 recul les derniers sacrements. En ce moment, sa femme lui demanda de quoi il voulait qu'elle s f habillât pour porter son deuil, « Ne vous a mettez pas en peine, répliqua la bergère, la Mère de a Dieu m'a dit que vous serez habillée de blanc » Peu d'heures après, le malade expira. Il avait , pour Tas* sisler, trois prêtres et Benoîte à genoux au pied du lit.

« Pendant l'enterrement sa femme, quoique jouissant d'une bonne santé . demeura au lit , selon la coutume des villes. La nuit elle se trouva mal, et le huitième jour elle mourut enveloppée d'un linceul. C'était la robe blanche dont avait voulu parler Benoîte.

« A quelque distance de là, Benoîte lavait le linge de l'église à la fontaine. Un homme du Laus, qui venait de Gap, passe près d'elle. On lui demande quel esteel homme. Elle répond: C'est un homme sain et vigoureux, mais qui ne retournera plus à Gap. Quatre jours après il mourut. Les seulences de celle fille extraordinaire étaient sins appel , et on le savait. Un individu de la Bâl-c-ViulIc l'éprouva presque en même temps.

« 11 avait fait un four à chaux pour réparations à l'église, et avait causé i-n. grand préjudice, par sa négligence, comme il arrive trop souvent. Quand il vint à régler son compte, il voulut être payé, comme s'il avait travaillé en conscience. Benoîte était présente. Elle lui exposa ses loris, et se contenla d'ajouter :

136 niSTOIHE DU SANCTUAIRE.

Veut n'en ferez point d'autre. On le pava selon «» désirs pour éviter des discussions; mais Kiî! demi plus tard,- l'individu était mort et « Pendant le séjour de Benoîte à Marseille une demoiselle qui ne songeait qu'à la propreté dosa mi! son, occupait tous les malins sa domesliaue k fiX sçs parquets, sans lui donner le iffffSiK!" cl sai s te prendre pour elle-même. La sa n e fil en! prédit , qu'en punition de son indévotion vt d'ul le y commis par elle, et qu'elle lui nomma c le dëvi?n,l

Section et les' çonjJÏ dcT ré i 1% Sf parce que dans quinze jours elles mourra en t AuTon? •ndioue , elles expiraient dans de grands Z*££%

d'un pareil Sir ilenoVet JS^K Sïftï:;? 10 San r'A ,aire ' cl fail Porte ■ ce qï M?

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( 1) M. Gaillard. ' "~ ~ T"

HISTOIRE DU SANXTUAIllE 137

« pour k corps ; vous ne guérirez point de ce mal. Il c< recul celle réponse sans se troubler el en louant « Dieu. Cependant il se fit porter aux bains de Digne, « qui ne lui procurèrent qu'un léger et court soulage- « ment. Au bout de quelque tcmps,'il donna cent louis « d'or h un Vénitien cfui promit de le guérir. Je me « promenai dans sa chambre avec lui, et il me dit qu'il « se croyait guéri. Point, lui répliquai* je, sachant ce « que Benoîte avait annoncé. Je le rapportai à Benoîte, et qui nie répondit: Le moyen que cela soit i puisque « la Mèie de Dieu m'a dit qu'il n'en guérirait jamais ? c< en effet, il mourut sept jours après , comme un « £aint, et il ne demeura que trois jours eu purgatoire, c< d'après ce qu'assura la bergère. » Ce fait a été scrupuleusement examiné par l'archevêque d'Embrun , lot s du long interrogatoire qu'il lit subir à la pieuse fille, et le remplit d'admiration.

L'autorité de celte villageoise si simple cl si merveilleuse s'étendait jusque sur les princes de l'Eglise. En voici quelques exemples remarquables :

Trois prélats se trouvèrent au Luis, h différentes époques. La bergère eut ordre de les avertir. Sa profonde humilité lui rendait^ces sortes de commissions extrêmement pénibles . Cependant il fallait obéir à sa bonne Mère. Ces prélats avaient entendu parler du don miraculeux qu'avait la bergère de connaître l'état des consciences. \U n'y croyaient que difficilement. Aussi ne pouvaient- ils revenir de leursurprise en l'entendant parler aussi nettement des actions les plus secrètes de leur vie. L'un d'eux ne tint point compte des avis de Benoîte, et on en a vu les tristes suites, ajoute l'historien du temp s.

* MaisYoici quelque chose de plus admirable encore. Un seigneur arrive ou Laus pour y passer quelques jours. Il fait d'abord appeler la bergère, qui se rend