CHAPITRE XYHI

L'Ange invite la Bergère à se retirer à Marseille ■ Motifs et résultat de ce voyagea

Le duc de Savoie venait d'envahir le Dauphiné avec une petite armée. Il assiégeait encore Embrun , qui se rendit à lui peu de jours après, quand lAnge avertit la bergère de l'orage qui allait fondre sur (oui le pays et sur le Lausenparticulier.il la pressa de faire recueillir tous les meubles précieux de l'église et de se retirer k Marseille avec les prêtres qui desservaient le sanctuaire. Benoîte ne pénétrant pas les desseins de Dieu, en cette occasion, ni les fruits de grâce qu'elle était destinée à produire, durant son exil, ne voulait pas quitter le Laus, et la séparation dut être cruelle. Mais l'Ange lui dit de partir, parce qu'elle ne pourrait pas endurer le martyre qu'on lui ferait subir.

Le 2 août 1692 il fallut s'arracher à' ce sanctuaire chéri, témoin de tant de merveilles, et désormais abandonné à la profanation du soldat. La bergère ne le quitta qu'après avoir arrosé le pavé de ses larmes, le cœur brisé et la désolation dans l'âme ; avec elle partirent M. Magnin et le frère Aubin. Les pauvres voyageurs se rendirent à Gap, pour prendre les quatre coffres qu'on y avait déposés, quatre ans auparavant par l'avis de l'Ange.

Pendant que M Magnin et le frère Aubin s'occupaient de ce soin, Benoite alla prier au grenier à foin de l'hôte qui les avait logés, et ce grenier fut aussitôt

embaumé de l'odeur suave que la sainte fille sent, quand elle a le bonheur de voir la divine Marie. Cependant elle ne vit rien d'extraordinaire, mais elle se trouva loute consolée.

« Les principaux de la ville de Gap, écrit M. Gaillard, sachant que les prêtres du Laus étaient logés à porte Lignole, s'assemblèrent chez le gouverneur et dirent qu'il fallait arrêter leurs effets, ainsi que toute leur argenterie, parce que cela leur aiderait a payer la contribution a l'ennemi. Je me trouvais à ce conseil Prévoyant le préjudice qu'on porterait au Laus, je cours avertir les prêtres et Benoîte, qui allaient dîner. Je leur dis de partir en diligence, pour éviter l'exécution de ce conseil des principaux , ce qu'ils firent promptement. Ils se rendent à la Saulce avec toutes leurs hardes, que Benoîle garde toujours.

« Etant là, elle prie M. le prieur du lieu de lui permettre de balayer son église. Alors la Sainte Vierge lui apparaît et lui dit qu'après demain l'ennemi serait là

« Benoîte envoie aussitôt trois messagers, coup sur coup, à M. Hermine, qui était resté au Laus, pour le presser de venir ce jour-là même. Arrivé dans la plaine, M. Hermine rencontre las troupes du roi qui descendaient et qui le poursuivent 11 portait de l'argent dans une valise et il craignait qu'on ne le lui enlevât. Son cheval le sauva; mais il arriva a la Saulce tout effrayé et en désordre, et il en contacta une maladie qui le conduisit au tombeau, peu après èoïi retour de Marseille.

« Le lendemain surviennent, par pure providence, des voitures qui descendaient en Provence , et qui chargèrent, en passarH, tous les effets réunis et les

portèrent à Sisleron. C'est dans celle ville que Be-

noitc se démit un bras. M. Herniitle voulut se diriger sur Avignon, mais Benoîte lui dit, de la part de la bonne Mère, d'aller à Marseille, où ils trouveraient des gens qui les logeraient honnêtement.

« k la Tour-d' Aiguës, un enfant que sa mère allaitait, et qui n'avait jamais parle, s'écrie, en voyant passer Benoîte : « Voila la bergère du Laus. » La Mère, surprise, répèle ces paroles, et bientôt la pauvre fille fut entourée de monde qui mit son humilité à une rude épreuve. Elle s'en tira en distribuant quelques médailles, dont elle était toujours pourvue. »

La divine bonté, qui a pour les siens des soins si atlentifs, avait tout préparé d'avance pour la réception des pieux exilés. Un neveu de M. de Coulongue Foresta, grand vicaire à Marseille et depuis évêqued'Apt, avait été guéri miraculeusement au Laus, peu de temps avant la fuite, et toute sa famille avait conservé envers la bergère une vive gratitude de ce bienfait signalé. Ce fut chez le grand vicaire qu'elle demanda d'abord à être conduite. C'était un peu matin.

« M. de Coulongue, en voyant Benoîle arriver chez lui de si bonne heure, lui dit : Vous êtes bien matineuse, ma fille! qu'y a-t-il d'extraordinaire? Alors Benoîte, le tirant à part, lui répondit qu'elle était là pour lui dire, de la part de la bonne Mère, qu'il a projeté des choses qui n'étaient pas agréables à Dieu, de Ja manière dont il veut les faire. Le grand vicaire répond qu'il ne sait pas ce qu'elle veut dire. Alors Benoîte lui explique tout ce qu'il a dans la pensée, et lui dit de quelle manière Dieu voulait qu'il le fît. Le grand vicaire, surpris et charmé en môme temps de cet avis, conçut pour la vertu de celle pieuse fille une estime pleine de vénération.

« Quelques jours après, entendant dea ecclésiasti*

ques parler de Benoîte en sens divers, il leur recommanda de n'en parler qu'avec respect. Elle n'est pas connue, ajouta f-ii. et Ton ne connaît pas non plus la grâce que Dieu lui fait de lire, dans le fond des cœjrs, ce qu'il y a de plus secret. Puis il leur raconla ce qui lui était arrivé à lui-même, et assura que ce que Benoîte lui avait dit n'était connu que de Dieu seul, puis* qu'il n'en avait pas même parlé au directeur de sa conscience.

a Ce récit fut bientôt répandu par toute la ville el y fit sensation Le grand vicaire permit à Benoîte d'entrer dans tous les monastères et d'user partout de sa prudence ordinaire, comme Dieu et sa sainte Mèrelo lui inspireraient.

a On la pria d'aller aux Magdelonneîles (maison de repenties). Elle parle d'abord aux religieuses qui en ont la conduite. Ensuite elle parle en particulier à chacune des Magdelonneîles el leur découvre ce qu'elles ont de plus secret dans le cœur; tous leurs péchés, ceux qu'elles ont confessés et ceux qu'elles n'ont pas osé dire, comme aussi toutes les circonstances. Elle leur enseigne les moyens à prendre pour se sauver. Toutes reçoivent bien ses avis et sont charmées de sa douceur et de sa simplicité, files admirent surtout le don que Benoiie possède de gagner les cœurs, et de faire aimer des vérités dures à l'orgueil.

« Mais pour assurer !e fruit de ses avis, Benoîte parle à M. Truliar, un des consuls de la ville, et lui demande de procurer d'autres confesseurs à ces filles, parce que la plupart n'ayant pas confiance à ceux qu'elles ont, font beaucoup de sncnlé^es, et qu'ainsi elles se damneraient ; tandis qu'avec d'autres confesseurs elles se sauveraient toutes, dans leur état actuel, à la réserve de deux, qu'il faut marier, parce qu'elles

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se perdraient là et feraient perdre les autres. Le consul exécuta ponctuellement tout ce qu'avait dit là sainte fille, et on en vit bientôt les résultats heureux* a M. Tigot, avocat du roi, veut lui offrir de l'argent en reconnaissance d'une grâce qu'il avait reçue ; elle le refuse et lui dit : J'ai appris que les ennemis ont enlevé noire cloche ; si vous avex cette charité, achetez-nous en une de ce que vous voulex nous donner.

« On la fait entrer dans tous les monastères de religieuses, et partout elle excite l'admiration et la surprise. Pendant qu'elle donnait ses avis aux unes èt autres, dans l'un de ces monastères, une d'elles, ancienne supëricure,dit à ceux qui l'accompagnaient: En vérité, cette fille, par sa visite dans noire maison, a fait plus de fruit qu'on en avait fait dans vingt ans. C'est qu'en effet, il n'était pas possible de lui dérober ni une faiblesse, ni un défaut, et ses paroles étaient accompagnées d'un feu et d'une suavité qui ranimaient les plus lâches. C'est ainsi qu'en portant la lumière et l'esprit de ferveur dans les consciences, elle réforma ces maisons, comme elle avait réformé tant de personnes de tout rang, et ramené à Dieu une immense multitude de pécheurs.

« Dans un de ces monastères, Benoîte dit ï chacune des religieuses les vérités qui étaient utiles. Toutes convinrent qu'elle disait bien juste à chacune et furent très- contentes. Mais Benoîte ne fut pas également contente de toutes , car les sœurs voyant sa vertu , ét par vénération pour sa sainteté, lui coupent Son couvre- chef, son collet et son habit presque de partout, pour avoir quelque chose d'elle. Dans cet état, elle n'osait pas même sortir. Mais on lui donna d'autres habit» meilleurs que les siens.

« Au bien que Benoîte faisait dans les couvens vinrent se joindre des merveilles d'un aulre genre On lui aipène une dame aveugle el épileplique depuis trois aqa. Benoîte lui indique la cause de sa double infirmité. C'était des péchés. Elle la conduit à la messe» malgré ses répugnances, et prie avec cette dame, qui se trouve guérie et recouvre la vue , en présence de plusieurs personnes , entre autres des pères jésuites. Cette guérison confirma leur Toi, ainsi que celle de beaucoup d'autres, qui ne croyaient pas à ce qu'on en dû ait, et donnt lieu au fait suivant :

« Un soir, pendant que Benoîte était à souper, trois jésuites vont la voir. Ils la raillent , en présence de M Hermite et de la personne qui lui servait de compagnie depuis son départ du Laus, sur ce qu'on racontait d'elle. L'un d'eux finit par lui dire : Nous saurons demain qui vous êtes , et ils sortent.

m Ils lui amènent en effet de grand matin une dame, parente de l'un d'eux . qui avait tous tes jours des attaques d'épilepsie deux heures avant le jour. On laisse cette dame seule avec Benoîte , et on lui recommande d'appeler les personnes qui se retirent dans la pièce voisine, si cette dame prend son attaque.

« Benoîte commence par montrer à la malade que ses péchés étaient la principale cause de son mal. La malade en convient et ressent une vive douleur de ses égarements Leur entretien dura deux, heures. Au point du jour, elle éprouve un léger malaise. Benoîte lui crie que si elle a la foi et la confiance en Dieu, elle sera guérie. En effet, cette dame qui, un quart-d'heure auparavant, n'aurait pu se remuer, se lève et s'en va de ses pieds. Tous les assistants furent au comble de la joie, surtout le jésuite, qui alla dire la messe en action de grâces, à laquelle la malade assista , avec Be-

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nolle, sans le moindre accident. Cette guérison fut complète et (il grand bruit.

« Après la Messe , Benoîte prit congé des assistants et de celle rjamo, qui lui offre voilures, chevaux, chaise et litière pour son retour. La pauvre bergère remercie de tout, et lui dit qu'elle n'a besoin de rien »

Pendant que Benoîte étendait le royaume de Dieu dans une grande cité, et rendait même aux pieuses épouses de Jésus-Christ cette beauté intérieure de la grâce qui fait tout leur mérite, les Piémontais avaient envahi tout le haut de la proviuce . laissant après eux les traces sanglantes de leur passage , le meurtre , le piliage et l'incendie. Benoîte ne l'ignorait pas. Au milieu même des consolations qu'elle recueillait dans son exil , l'Ange lui apprit « que l'ennemi ayait brûlé « la maison des prêtres. » La douleur qu'elle ressentit à celte nouvelle devait tempérer la joie que lui faisait éprouver les succè3 <ie ses avis. L'Ange la rassura dans sa désolation et lui dit : « Ne vous inquiétez pas ; « à votre retour, vous irez à la montagne de Thcus, « le jour de Saint-Jean (jourde concours à cette mon- « lagne) , tous vous donneront beaucoup de bois , à « l'exception d'un seul, qui est des plus riches » Peu après, la bonne Mère consola encore sa chère fille, en lui révélant que « lorsque la maison des prêtres a été « brûlée, si Dieu-n'eût envoyé une pluie abondante, « le feu aurait pris à la Sacristie et consumé le toit de « l'église (l). w

(1) Si ce fait avait besoin d'être prouvé, il l'est suffisamment par la présence des pièces de bois que l'on a trouvées moitié brûlées, dans la partie des murs du couvent qui touche à l'église, lors de l'exhaussement de ce couvent en 1S 13.

Elle ajouta : « Ce que l'ennemi n'a pu emporter, il

« Ta fait consumer par le feu ; ils ont esbrouié l'autel « en marbre, ce qui marque icur malice et leur rage c< contre la religion »

Malgré de si ru les secousse?, Benoîte ne relâchait rîeu de son zèîe a parler de Dieu et à répandre la grâce dans les âmes Cependant l'épreuve approchait de son terme. L'Ange, qui lui avait apparu plusieurs fois et l'avait instruite de tout ce qui se passait au LaiiS, lui annonça enfin que l'ennemi s'était retire- Elle ne songea plu.« dès lors qu'à prendre le chemin de sa chère solitude. FAic sort de Marseille sans dire mot) écrit son historien , pour éviter Icwlc espèce de témoignages de respect. La pensée de retrouver sou béni sanctuaire la rendait heureuse; mais l'image des ruines et des profanations qu'elfe aurait a réparer altéraient bien son bonheur. Ce fut dans cei; dispositions qu'elle se mil en marche.

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