CHAPITRE XX

Les Jansénistes au Lau§.

Il semble que les tribulations successives par lesquelles Benoîte venait d'être éprouvée lui donnaient quelque droit à un peu de calme et de repos. Mais Dieu voulait nous montrer, dans celte fille étonnante, un modèle achevé de cette patience et de celte force contre lesquelles l'audace, l'astuce, la violence, les menaces, labus d'autorité lullrnl inutilement. Il permit que les ennemis implacables du Laus pussent prévaloir un moment, et venir s'établir en maîtres dans le sanctuaire même. C'était l'épreuve décisive.

Embrun avait légèrement souffert de l'invasion des Picmontais. L'archevéquc-princc avait fait sa visite au duc de Savoie en costume de prince du Saint Empire. Le duc en fut choqué ; mais tout vainaueur qu'il était, il n'osa témoigner son mécontentement, parce qu'il connaissait les bornes de sa puissance, et après son passage, les choses reprirent leur marche ordinaire.

Pendant que la bergère s'épuisait h gagner des âmes à Dieu el à réparer les malheurs de la guerre, on formait ailleurs le projet d'en finir avec le Laus el son pèlerinage. On voulut celle fois premire des moyens jugés infaillibles. Parmi les accusateurs 1rs plus assidus et les plus actifs du sanctuaire, se trouvaient quelques prêtres d'une morale désespérante et pleins d'antipathie pour le Laus. D'autres les appellent Jan-

eémttes» et leurs œiwes ont justifié cette dénomma*

tîon. Ce furent justement ceux-là qui se firent choisir pour remplacer le zélé M. Hermine! pour paralyser et détruire l'œuvre. Les faits le diront plus haut que nous. C'était d'une politique habile de confier aux loups la garde du troupeau, et l'on se promettait bien que ce troupeau serait bientôt dispersé, sinon dévoré. Pensées humaines ! On comptait sans Dieu et contre Dieu !

On donna pour supérieur, à ces prêtres qui devaient occuper la maison du Laus, un religieux cordelier, jugé digne, sans doute, de conduire l'entreprise à bonne fin. Et c'était l'année même que celte maison était rétablie aux frais du zèle et des offrandes de ceux qui s'y étaient dévoués si généreusement 1 II ne restait plus des anciens prêtres que l'infatigable M. Gaillard. La divine protectrice du Laus le conservait là pour consoler la bergère, qui voyait fondre sur son cher établissement le plus violent orage dont il eût jamais été assailli.

peine ces nouveaux venus furent-ils en possession de la maison et de l'église, qu'ils laissèrent bientôt voir le double plan sur lequel ils se proposaient de travailler. Le premier consistait à rebuter les pèlerins ; le second à paralyser l'action de tous ceux qui soutenaient le pèlerinage, à les entraver et à leur rendre le séjour du Laus insupportable.

Les pèlerins venaient alors, comme ils viennent aujourd'hui , pour se confesser, se ranimer dans la ferveur, et chercher, auprès de Marie, les secours spirituels ou temporels dont ils sentaient vivement le besoin. Ils n'y trouvaient que des prêtres déterminés, par indolence ou par cacul, à refuser de les entendre. « Que venez-vous faire ici ! leur disaient ils brusque- « ment ; allez vous confesser dans vos paroisses. » S'ils consentaient, de loin en loin, à écouter quelques

confessions, celait pour jeter le trouble dans les consciences, outrer tous les devoirs, peindre Dieu sous les couleurs les plus effrayâmes, semer le découragement et le désespoir. Quelques exemples, entre mille , conservés dans nos manuscrits, suffiront pour faire apprécier leur morale Ils interdisaient aux personnes mariées l'usage de leurs droits les plus légitimes. Ils taxaient de péché mortel les failles les plus ordinaires aux chrétiens vertueux, lis transformaient, sans façon, les conseils en préceptes ; ils ne trouvaient les pénitents jamais assez préparés, etc. On va loin avec celte méthode , et on se décharge commodément du travail.

D'autres s'attendaient à entendre parler des grandeurs et des miséricordes de Marie. Mais la chaire était ordinairement muette, ou s'ils l'occupaient, c'était pour prêcher une morale effrayante ou pour a blasa pbémer la divine Mère, car ils soutenaient qu'on ne « doit pas appelé» Marie notre Mère, mais notre sœur; « ou pour annoncer que le grand vicaire avait fait « publier dans toutes les paroisses» que le Laus n'était « qu'un abus; que l'excommunication publiée on a chaire a fait grand bruit, que les gen< de qualité en ce raisonnent. Le grand vicaire et les prêtres du Laus, a ajoute l'historien qui nous fournit ces détails, ont <( fait cela à l'insu de l'arche\êque; mais biei loin a qu'ils détruisent la dévotion , ce sera la dévotion « qui les détruira. » (Mémoires de M. Gaillard.)

« Ils osèrent même dire en chaire que les évoques « de Gap et de Grenoble 'n'avaient point de foi au « Laus. En quoi ils <e trompent, poursuit le narra- « leur, car, sans parler des autres, l'évêque de Gap y « est si zélé et y a tant de confiance , que tous les ans « il y va avec toute sa suilc . toujours à pied et avec « une humilité si grande, qu'il édifie tout le monde. Il « a avssi beaucoup de confiance çn Benoîte , qu'il

(c considère et admire pour ses rares vertus. II exhorte « ses curés à y conduire leurs processions le plus « souvent qu'ils pourront. Il n'est pas le seul. Bien a d'autres font de même , non-seulement le menu <( peuple, mais bien des gens de qualité et des prélats, « entre autres monseigneur d'Api et d'autres , non <c compris un grand nombre dont on n'a pas les noms, a car il était impossible de tout écrire parmi les cm-. « barras el le travail des concours. » (Mémoires de M. Gaillard.) «

Ils firent démolir les oratoires placés autour de l'église, que le zèle des gens du lieu avait élevés. Cette démolition avait un double but. Le premier d'empêcher les fidèles d'aller prier à ces oratoires , le second de supprimer les troncs qui y étaient attachés el dont le produit servait h fournir l'huile aux lampes, allumées le samedi en l'honneur de Noire Dame.

On peut concevoir dès lors en quel état se trouvaient l'église , le sanctuaire et la sacristie. Rien n'y était entretenu ni réparé; le soin du matériel répondait à la conduite dans l'ordre spirituel.

Cet étal de choses durait depuis deux ans environ, quand la divine Marie dit à la bergère, dans une apparition : Les préires du Laus ne croient pas à la dévotion de ce saint lieu. Peu de lemps après, l'Ange vint confirmer cet avis el ajouta : « Le supérieur est « bien mal intcnlionné pour ce saint lieu, et ne sait chant comment faire pour le détruire , il le laisse w dans l'indifférence. Les prêtres du Laus n'ont point « de foi à ce qu'ils font ; ils n'agissent que par gri- « mace et vanité. »

Pendant les vingt ans que se prolongea cette dure oppression, différentes révélations du même genre, soil contre les ennemis du pèlerinage en général, soit contre le supérieur du Laus cl ses associés, vinrent témoigner le mOcoiUcnlcmcnl du ciel et ranimer lq

196 nistoiniî du sànctuiib*

constance de la bergère Quelques-unes de ces révélations ont leur place ailleurs ; celles qu'on vient de lire sont du reste assez significatives et dispensant de toute réflexion.

Cependant, an gré de ces hommes infortunés, l'œuvre sainte se soutenait et durait trop encore ; il fallut en disperser les fondements et l'attaquer dans son principe môme.

Il songèrent d'abord à éloigner le curé, prieur do Saint-Etienne, qui, à leur avis, marquait trop de zèle pour le Laus. Défense lui fut faite de s'y rendre pour confesser et de le recommander à la piété des Gdèles. Le prieur ne tint que médiocrement compte de ces injonctions ridicules, puisqu'il était dans sa paroisse. Les menaces de lui faire perdre son bénéfice n'eurent pas plus de prise sur lui. II continua, et force fut bien de laisser faire.

Le vénérable M. Gaillard était plus embarrassant encore. Il méritait d'être respecté à tous égards, et son ardeur pour l'œuvre du Laus égalait au moms le désir que d'autres nourrissaient de la délruirt. 11 eu écrivait l'histoire pour en perpétuer le souvenir, et ce travail déplaisait souverainement à des hommes qui eussent voulu ensevelir jusqu'au nom de l'établissement. Mais que faire contre un travail aussi indépendant de toute autorité? Il confessait et pansait , avec toute la charité d'un digne enfant de Marie , lei plaies des pécheurs. Il prêchait, en public et en particulier , les inépuisables richesses du cœur de la Mère de miséricorde ; il consolait la bergère, prenait «on parti en toute occasion; il justifiait ses rérélations par des faits accablants pour eux , et par la sainteté de sa vie. De là. grande rumeur contre ce vertueux vieillard , de la part du supérieur et de ses collaborateurs. On chercha des expédients pour s'en

défaire. On l'humilia; on voulut, à tout prix, lç for-

ceràse retirer de loi-même. On allégua son grand âge, ses infirmités (qu'il n'avait pas) , et le besoin de repos, etc. Mais tous ces artifices furent inutiles sur l'esprit d'un prêtre qui regardait comme la suprême félicité de souffrir cl de travailler, en gagnant des ames à Dieu , et d'être enseveli dans ce sanctuaire vénéré, qu'il avait tant aimé. On continua à l'inquiéter jusqu'à son dernier jour, sans qu'aucun genre de Iribul.it ion pût le détacher de sa belle et sainte entreprise.

Restait un troisième partisan du Laus , dont on croyait venir à bout plus aisément , ptrec qu'on avait juridiction directe sur lui. C'était le frère Aubin, ermite de la chapelle de Notre-Dame de l'Erable , tituée au-dessus du plateau qui couronne le vallon du Laus , au nord. Celte chapelle, aujourd'hui par faitement restaurée par les soins de Monseigneur l'É« vèque de Gap, a conservé le nom de l'Ermitage.

Des le commencement du pèlerinage , ce pieux ermite fut prévenu d'une grâce particulière pour le propager et le défendre. Il venait tous les jours au Laus: il servait les messes , ce dont la Sainte Vierge lui a fait plusieurs fois témoigner sa satisfaction par la bergère. Il écrivait des Mémoires sur 1rs choses remarquables qui s'y passaient, et ces Mémoires ont été fort utiles pour l'histoire de ces premiers temps. II s'inspirait et nourrissait sa piété des entretiens qu'il avait avec Benoîte; il secondait les efforts de cette fille merveilleuse, soit en exhortant les pèlerins à la pénitence, soit en les aidant h faire de bonnes confessions. Il parlait souvent de la Sainte Vierge et de l'accueil maternel qu'elle réservait à ceux qui venaient la prier dans son béni sanctuaire, etc.

C'était beaucoup plus qu'il n'en fallait pour lui attirer l'animad version et les poursuites de ceux qui étaient venus pour démolir , et qui ne pouvaient souffrir qu'un

pauvre ermite laïque les humiliât , en montrant plus

tlë zèle qu'eux , prêtres t pour la gloire de Dieti et le bien des âmes. Après quelques reproches durs , qui n'avaient pas produit grand effet, on résolut de poser des bornes efficaces à son zèle , de jours en joui plus incommode.

Depuis longtemps le bon frère avait été signalé à l'archevêché comme zélateur indiscret du pèlerinage. Il lui avait été recommandé, en plus d'une- rencontre, d'avoir à se renfermer dans son ermitage et de ne parler aucunement du Laus ; de ne s'y montrer que les dimanches et Us fêtes de précepte pour y entendre une messe, sous peine, s'il y était surpris hors de là, d'être renfermé dans un cachot, d'où il ne sortirait plus. Les prêtres du La js de celte époque transformèrent ses recommandations en défenses formelles. Par malheur pour eux, la Kcine du ciel faisait dire au frère , par Benoîte , « qu'elle agréait ses services , « qu'il continuât à venir servir les mes; es tous les « jours et en toutes saisons, et qu'il parlât du Laus « comme à l'ordinaire. » Dans sa simplicité, le frère crut devoir s'en rapporter aux assurances que lui donnait la Mère de Dieu. Il continua, toutefois avec quelques précautions, ses exercices habituels dans le sanctuaire. Nous ne lisons pas qu'on ait jamais donné suite aux menaces dont on croyait l'effrayer. Il mourut parfciblement dans sa cellule, à un âge avancé, plein de consolation d'avoir employé la plus grande partie de sa vie à fiirc fju 'iq :e chose pour sa glorieuse Mère du ciel.

Mais ce que les jansénistes poursuivaient avec plus d'acharnement dans les amis du Laus, c'était l'appui qu'ils donnaient à la bergère. La pensée de la bergère était, pour ces hommes prévenus, comme un fantôme odieux et terrible qui les obsédait sans relâche. C'était à la bergère que l'on se promettait de faire expier tous les déboires et les sollicitudes qu'elle avait causés.

Depuis l'origine , ou ne lui avait pas épargné les mépris, les persécutions et les menaces. Maïs, à si grande distance, on ne pouvait surveiller l'exécution des ordres donnés, et la persécution languissait nécessairement ; une fois installés dans le centre et au cœur même du pèlerinage avec pleine autorité, c'est sur elle aussi que devaient tomber 1» « coups les plus rudes et les plus sensibles.

D'abord ils refusèrent tous les services de la pieuse fille dans l'église. Jusque-là elle avait fait ses délices de soigner cette chapelle, si précieuse à ses yeux ; de l'approprier, de parer les autels, de procurer du linge, de le réparer, le blanchir. Cette joie innocente lui fut impitoyablement interdite. La bergère se soumit humblement. Mais ils ne s'en tinrent pas Ih. Ils refusèrent de la confesser cl de lui donner la sainte communion, qui était son pain mystérieux de chaque jour, sa force et sa grande consolation, parmi ses incroyables tribulations. En vain elle le demande avec l'humilité et la candeur d'un ange, on lui répond dédaigneusement , quand on prend la peine de lui répondre : « Des saints « qui valaient.mieux que vous, ne communiaient pas a si souvent. >> Et afin de se délivrer, une bonne fois, de ses importunes demandes , on lui défend de sortir de sa chambre, d'assister à plus d'une messe par semaine, etc. On ne lui laisse pas même la liberté d'entretenir les pèlerins qui veulent lui parler, ni d'écouter les cris des malades qui espèrent être guéris en se recommandant à ses prières, ni d'adresser quelques paroles de consolation aux pécheurs que le remords attire a la porte de sa chambre. On la fait épier par des gens affidés ; on lui reproche comme un crime ce concours de pèlerins auprès d'elle. Ses ennemis exigent que, non seulement elle ne seconde pas le dessein de Marie qui, au Laus, tend spécialement à la conversion des pécheurs, mais encore qu'elle se joigne à eux pour

s'opposer à ce dessein, en repoussant, comme eux, les âmes malades qui soupirent après leur guérison. Celait passer lés bornes de la plus injuste violence.

La sainte fille, qui s'était soumise aux privations qu'on lui avait imposées personnellement, trouva que cette dernière exigence élait au-dessus de ses forces. Toujours, mais surtout depuis ce redoublement de persécution, elle n'avait opposé aux ennemis de son œuvre que la patience , la prière et la confiance en Marie. Comme d'ordinaire , son attente ne fut pas Trompée. Sa bonne Mère, qui n'avait permis ces nouveaux troubles que pour montrer l'impuissance des efforts humains à renverser son œuvre, vint en aide à sa fille chérie, et proportionna les secours à la violence des attaques. Elle daignait lui apparaître plus souvent qu'auparavant. Elle l'assurait de son appui avec cette bonté gracieuse dont Marie seule a le secret, et lui traçait toute sa conduite dans ces temps difficiles.

 la même époque , saint Joseph lui apparut aussi et l'eihorla à supporter toutes ses peines avec patience, lui faisait t (spérer que le calme reviendrait. Les apparitions de l'Ange devinrent plus fréquentes. Ses entretiens avec les Esprit s célestes, et surtout avec la divine Marie, répandaient dans son âme une nouvelle ardeur, et la dédommageaient de ce que ses travaux avaient de plus amer.

Mais la divine Marie ne borna point là ses faveurs privilégiées , durant les rudes épreuves de sa bergère bien-aimec. Les jansénistes avaient voulu désoler la patience de l'humble fille, à force de privations, de rebuts et d'avanies. Mais o/aient- ils à Marie, la Vierge puissante, les moyens de consoler sa fidèle servante ? Ils pouvaient bien l'éloigner, pendant le jour, de ce sanctuaire si cher àsoncœur ; mais MariC luien ouvrait l'entrée pendant la nuit , et elle venait y répandre son àmc dans le recueillement et la prière. Et puis

, Marie ne sait-elle pas transformer la pauvre demeure de sa fille tt tous les lieux où elle daigne se montrer, en lieux de délices? Ils lui refusaient le bonheur de communier ; mais ce bonheur lui était accordé par la main des Anges. Il ne lui était pas permis de s'entretenir des choses de Dieu avec les âmes pieuses, autant qu'elle l\ût*iésiré ; mais elle entendait parler des choses célestes, les Anges, les saints et les saintes qui l'honoraient de leurs visites. Ainsi on ne perd jamais rien à se confier en Jésus et Marie, durant le plus affreux dénûment des secours sensibles.

Aussi la bergère puisa-l-cllc, dans ses faveurs, mi-

' raculeuses, un courage qui déconcertait ses ennemis. Elle était toujours prévenue à l'avance de tout ce qu'ils méditaient contre elle, ou contre le pèlerinage* Elle voyait avec une douleur profonde leurs mauva's desseins. Elle priait et se lierait à des austérités effrayantes, pour leur obtenir grâce. C'est ainsi que les saints se vengent. Mais plus ils s'efforçaient d'aggraver son état, plus sa réputation s'étendait et attirait auprès d'elle une foule empressée de la voir. Ses en* nemis avaient beau la décrier et répandre que la bergère était une idiote^ une Léte , que ses révélations n'étaient qu'une illusion du démon ou de son orgueil, que les guérisons miraculeuses n'étaient point réelles, que les ignorants étaient seuls a y croire, mais que les gens instruits et de qualité les méprisaient, et que les supérieurs ecclésiastiques les condamnaient. Malgré ces impostures propagées de si haut, les peuples avaient la simplicité d'en croire leurs jeux et d'appeler miracles les guérisons instantanées et les conversions admirables opérées en leur présence, de vénérer cette idiote et de préférer ses paroles brûlantes à leur silence affecté ou à leurs propos amers.

- Ces moyens ne réussissant pas, les jansénistes en

revinrent à leur projet de prédilection ; celui d'eofer-

mer, de vive force, la bergère dans un clottre, et de la cacher si habilement, qu'on ne pût découvrir sa retraite. De (à, ces avertissements fréquents de là bonne Mère et de l'Ange à la bergère, de ne point aller à la croix, de nuit, parce que ses ennemis, qui connaissaient son habitude, avaient résolu de la surprendre alors. •

Mais M. Gaillard fit entetulre, en termes assez énergiques, a nu*on n'abandonnerait pas cette pieuse fille, te et qu'il mangerait tout ce qu'il avait au monde pour « la tirer du lieu où elle serait. Elle est séculière, c< ajouta-t-il, et vous n'avez point de juridiction sur « elle. Si vous la croyez criminelle, faites-lui son pro- « cès, et on la défendra. Si elle est innocente, pource quoi la tirer de sa maison? Ces', contre le sens d'y v penser. » (Mémoires de M. Gaillard.)

Une remontrance si juste intimida pour le moment, mais ne changea rien au projet inspire par le dépit.

Le supérieur se rendit à Embrun afin de rendre compte des succès obtenus, et de se concerter avec ceux qui partageaient ses préventions. On se réunit et on s'environna de tous les conseils. L'embarras était grand et visible. On ne pouvait nier qu'il ne vint encore au Laus beaucoup de monde, même des pays étrangers ; qu'il ne s'y passât' des faits extraordinaires; que la bergère n'eût été mise hors d'étal de contrarier leurs plans. Mais on ne pouvait pas nier davantage que si tous ces efforts avaient éloigné du Laits un certain nombre de pèlerins, ils avaient aussi rendu les ennemis de la dévotion suspects dans les éveehés d'Aix.de Gap, d'Api, de Marseille et ailleurs. Cependant les plus exailés du conseil insistaient pour que Ton renvoyât, avant tout, Benoîte du Laus. La difficulté consistait à trouver le moyen. LesUR. PP. Jésuites, plus sages et plus modérés, firent observer qu'elle était trop vieille pour s'accoutumer dans un

monastère (elle nvait en effet 6ï ans). Mais quanl on est sur la pente d'une passion, on ne regarde pas de si près a un ridicule de plus ou de moins Les PP. Jésuites ne furent pas écoutes, et il fut résolu qu'on se débarrasserait enfin thi prieur de Saint Etienne , de M. Gaillard, du frère Aubin, et surtout delà bergère.

Quanl a ces deux derniers, les jansénistes imaginèrent une circonstance qui ne pouvait être suggérée que par un démon : c'était de les faire disparaître en même temps et de répandre le bruit qu'ils s'étaient sauvés pour mal faire ensemble. (Mémoires de M. Gaillard sur 1710. Ce raffinement de méchanceté, où l'absurdité le dispute h ffnfam'e, suffirait à lui seul pour manifester ce qu'a dû endurer h sainte fille, pendant près de vingt ans, de la part d'hommes capables de pareilles inventions, et nous aurions refusé nous-mêmes de croire à tant de noirceur, si nous n'avions sous les yeux le récit d'un prêtre vénérable et témoin du fait.

Mais Benoîte avait au ciel des intelligences qui déjouaient ces tentatives criminelles. Elle fut avertie à temps et chargée de prévenir ses protecteurs de ce qu'on machinait contre eux, même avant le retour du supérieur. Quand M. Gaillard dévoila toute cette intrigue à celui-ci, il rougit pour la première fois, cl il prit le parti de dissimuler, se promettant d'exécuter son projet au moment qti*s Benoîte coirait le danger éloigné et pourrait s'abandonner à une fausse sécurité.

On eût dit q jc la lumière répandue autour d'eux achevait d'aveugler ces infortunes Cependant les exemples ne leur étaient pas ménagés. Un prêtre, bien connu par son mépris pour le Laus, paya subitement de la vie ce mépris qu'il s'appliquait à propager. Un autre fut frappé d'une maladie qui le conduisit aux portes du tombeau, et il ne dut son rétablissement qu'à sa pénitence.

La céleste protectrice du sanctuaire dissipa ce 1 orage comme tous ceux qui avaient précédé II était écrit au ciel que la bergère terminerait sa longue carrière dans sa pauvre chambre, et que le vénérable M Gaillard rendrait le dernier soupir dans l'asile sacré qu'il s'était choisi, en combattant pour les intérêts de sa divine souveraine. En effet, ce saint vieillard s'endormit doucement dans le Seigneur, à l'âge de quatre-vingt-treize ans, comblé de bénédictions du ciel et de tous les gens de bien. Si quelque chose avait pu troubler la paisible agonie qui précéda son passage au ciel, c'eût été de laisser sur la terre une exilée, une pauvre orpheline, désormais sans appui ici-bas, casfiée d'années et de travaux* usée par les austérités et par ses violents désirs de posséder enfin son Dieu, sans nuages Elle était là. près de lui, plongée dans la plus amère douleur, mais résignée. Elle sentait vivement le coup qui la frappait: jamais elle n'en avait reçu d'aussi sensible. Dieu exigeait encore ce sacrifice, pour lui donner un trait de ressemblance de plus avec la Vierge des douleurs et ne plus lui laisser d'appui que dans le ciel. Elle perdait un pète, un saint, son unique défenseur, et se voyait par là livrée à toute la fureur de ses ennemis Ces réflexions déchirantes n'étaient tempérées que par l'assurance que Marie saurait bien soutenir son œuvre, et que son exil aurait prochainement un terme.

Après avoir fermé les yeux de cet heureux serviteur de Marie, elle se prosterna à ses pieds et demeura en prières, sans piendre aucune nourriture, jusqu'au moment de lui rendre les derniers devoirs Elle obtint qu'il fût placé dans un des caveaux où reposaient déjà ses prédécesseurs , au-dessous du sanctuaire. Bientôt après, elle sut qu'il recevait la récompense due à son zèle. Elle vit , dans une apparition , la Mère de Dieu qui ; du fond du sanctuaire, bénissait les tombes de

ses fidèles zélateurs, comme signe de sa prédilection pour eux, et dans sa naïve simplicité , la bergère demanda la permission de les bénir aussi ; ce qui lui fut accordé avec un gracieux sourire, parla bonne Mère, à qui ce trait de reconnaissance candide fit plaisir. Si Marie soumettait sa fille chérie à des épreuves si rudes, elle savait aussi multiplier et varier les témoignages de sa bonté , en faveur d'une âme qui, pour lui plaire, s'était dévouée à une vie si agitée et si douloureuse.

Cependant, ô sagesse divine! la mort de M. Gaillard qui, humainement, paraissait le coup de grâce du pèlerinage, fut l'aurore de sa résurrection. La nuit et les tempêtes avaient assez duré. Des personnes haut placées, principalement d'Aix et de Gap, réclamèrent h Embrun contre la conduite des jansénistes, dans l'église du Laus et envers la bergère. On procéda à une vérification des faits. Ceux qui avaient confié la garde du sanctuaire à ces hommes malheureux n'étaient plus. Les idées des nouveaux administnteurs étaient plus calmeset plus pacifiques Ils reconnurent, et nous sommes heureux de leur rendre celte justice , que leur confiance avait été trompée , et que surtout, dans son dernier rapport, le supérieur du Laus avait dénaturé l'état des choses, et s'était fait appuyer par quelques esprits turbulents , propres à tout aigrir. On prit des moyens efficaces de réparer ce désordre.

«M. Berlhet (1 ) venait de réunir sa congrégation a de Notre-Dame de Sainte- Garde h celle des mission- « naires de Sainte-Croix , fondée depuis peu à Siste- « ron , par M. Tyranni. L'archevêque d'Embrun ap- « pela «à lui ce dernier, qui était supérieur de la maison « de Sisteron, et lui proposa le dessein qu'il avait

(1) Nous prenons ce document dans la Vie de Jf. Bcrihcth, ouytuge rare et que nous devons a fa bienveillance de l'auteuv de la belle et savante- Hisloire de Shteron,

« d'établir des missionnaires dans son diocèse. Il eut « avec lui plusieurs conférences, dont le résultat fut a qu'il était de la gloire de Dieu de pourvoir la maison « de Notre-Dame du Laus de prêtres, dont la doctrine a fût saine et la conduite irréprochable ; mais qu'il y « fallait aussi un supérieur capable de soutenir bien a des contradictions, et de fonder , pour ainsi dire, a de nouveau celle grande œuvre par une patience « héroïque. On jeta les yeux sur M. Berlhet dont la a réputation se répandait chaque jour davantage dans « cesmonlagnes. Nommé par le prélat pour gouverner « cette maison, Use r. ndit à ses ordres, et il fut obli- « gé d'y rester seul plusieurs mois, au milieu a de prêtres qui le regardaient d'un œil jaloux et « paraissaient disposés à tout entreprendre pour i'o- « bliger à se retirer.

« L'homme de Dieu, accoutumé à ces voies dures, « méditait attentivement ce qui s'était passé dans cette. « maison, depuis son établissement. Il voyait^le ses « yeux une pauvre bergère dont la divine providence « s'était servie , pour bâtir une église où les pécheurs « venaient en foulerecourir à l«i Mère de miséricorde. « Les saints prêtres, qui avaient contribué de leurs ci biens et par leur autorité à seconder la bergère, n'é- % laient plus Des prêtres, pour la plupart infectés des a nouvelles erreurs, leur avaient succédé, lis avaient <c surpris la religion de Monseigneur l'archevêque, « qui comprit enfin que de tels directeurs étaient « bien plu&fails pour détruire que pour édifier.

« M. Berlhet eut beaucoup à souffrir des inanœu- « vres de ces novateurs, peu portés à soutenir le culte « de la Mère de Dieu. Il s'aperçut bientôt qu'ils n'ou- « bliaient rien pour en éloigner les peuples. Attendant « le moment auquel Dieu le délivrerait dfc ces esprits « inquiets , il répondait toujours à ceux qui, comme

« lui, désiraient leur cloigncncnl; llfml sovfînr ,

te el ce n'est que par là qu'on avance les œuvres du « Seigneur. Ce moment décisif arriva enfin. M. Ber- « thet écrivait à M. tic Salvador, supérieur de la maison « d'Avignon, de venir à son secours. Venez, lui dite sait-il , car il me semble que j'ai un clou dans les a jeux et des lances à mes côtés, tandis que j'ai auprès c< de moi des prêtres d'une foi suspecte . M. de Salva- « dor se rendit au Laus en diligence. Ils allèrent en* « semble à Embrun instruire de nouveau le prélat de « l'état où l'hérésie allait bientôt réduire la dévotion a du Laus. si on laissait à ces suppôts la liberté d'y « rester. Us lui firent le détail de toutes les ruses dont u ils s'étaient servis pour l'anéantir. Le prélat, cojn- <t vaincu de leur mauvaise conduite , prit enfin les arec rangements nécessaires pour céder entièrement la « maison et l'église du Laus aux prêtres de Noire Da- « me de Sainte-Garde, excluant tout autre prêtre qui « n'y serait pas appelé par le supérieur de cette coq* « grégalion.

e< Les peuples voisins furent bientôt instruits du a changement qui s'était opéré à Notre-Dame du Laus. « La pauvre bergère y vil refleurir la dévotion plus « que jamais envers la Mère de Dieu.... Il y eut plus « de retraites et plus de confessions que jamais. Dieu ce autorisa lu dévotion par de nouveaux miracles , et ce les missionnaires en furent eux-mêmes plus d'une « fois témoins ( 1 ). *

Ceci se passait en 1712. Ainsi, c'est au moment où tout paraissait désespéré pour la confiante bergère, que la puissance de sa divine Mère brille avec plus d'éclat Oh ! qu'il est utile et doux d'espérer en Marie. Quand le temps est venu , son regard suffit pour tout ranimer et changer l'esclavage en pleine liberté , les désolations en joie ineffables , le dénûment en abon-

(l) Vie de M, Bcrlbet,

dance, les plus épaisses ténèbres en vives lurtmVoS. Je vous le dis : confiez-vous en Marie.

La maison du Laus ne fut -plus occupée que par de fervents missionnaires, él Benoîte eut pour directeur le saint M Berthet lui-même, un de ces hommes apostoliques aussi rares qu'admirables, fondateur d'une congrégation toute dévouée à la Mère de Dieu, homme puis swtenœuvreeten paroles. Un seul trait suffit pour en juger. « On l'avait surpris souvent passant les nuits, « seul , dans la sainte chapelle , où il se déchirait par « de sanglantes disciplines, priant la Très -Sainte «c Vierge pour la conversion des pécheurs qui s'adres- « saienl à lui. Les instructions pathétiques qu'il adres- « sait au peuple inspiraient l'horreur des confessions « sacrilèges. Supposant un jour qu'un pénitent inler- « rogé sur un péché caché, répondait à son confes- « seur; Je Vavais oublié. Maudite parole, s'écria « M. Berthet ; dites : Je Vavais caché. Ce mot , sorti « de la bouche de ce saint prêtre, faisait une impres* « sion surprenante sur les auditeurs (1). »

Il était juste qu'après tant de tribulations et la perte de tous ses amis, la bergère trouvât un homme dont l'âme s'harmonisait si parfaitement avec la sienne, et dont le zèle ardent ne secondait pas seulement ses désirs , mais les prévenait, en lui permettant de couler le reste de ses jours dans un calme jusque-là inconnu.

(I) Ibid., page 78.