S38 HISTOIRE DU SANCTUAIRE

Dieu (3 juin 1847) dépassa tout ce qu'on avait vu jusque-là.

Dès trois heures du matin , le bourdon, lancé h toute volée, annonçait l'arrivée de neuf processions du diocèse de Digne. Elles se remirent en marche à neuf heures, après avoir fait leur dévotion et pris un peu de repos. Mais bien avant leur départ * et jusqu'à dix heures et demi, le vallon était inondé, par te ntes les avenues , de processions qui se suivaient immédiatenienl. Cinq du côté de l'orient, dix-neuf du côté du nord ou du couchant , seize du côté du midi. Plusieurs de ces processions étaient parties dès la veille et avaient marché toute la nuit. Cette multitude de bannières déployées, ces chants si variés, ce tintement répété de clochettes, qui servait à indiquer les prières à faire, ou les haltes, cette expression de surprise et de bonheur sur tous les visages, ces flots pressés dé population, inconnues les unes aux autres, et de réunissant toutes spontanément, au!our du sanctuaire de leur divine Mère , pour la bénir et implorer son secours, électrisaient les plus indifférents. ... Involontairement on se rappelait les magnifiques images tracées par Isaïe : « Jetez les yeux autour de vous et a regardez, ô Reine du eiel, tous ceuœ-ci se sont « réunis et ils sont venus pour vous: vos fils vien- « dront de loin 9 et vos filles surgiront à vos côtés. « Alors vous verrez et vous serez inondée, votre cœur « sera dans l admiration et se dilatera à la vue (non « pas) de la multitude des nations (mais) de cette c< multitude de chrétiens qui vient célébrer vos lcuan- « ges avec un concert si touchant , et . sans le savoir , « se donnent comme un saint rendez nous au pied de « votre trône » On se surprenait à répéter ces paroles de Jésus-Christ : « Ils viendront de l'orient et de ce .'orrident , de l'aquilon ei du midi. » Ils venaient

en effet , ils affluaient auprès de Marie et de ses biens,*

le cœur plein de joie el d'espérance , chacun ayant quelque chose à demander.

A l'époque des concours ordinaires, l'affiuence est moins considérable. Quand les processions ont faittenr entrée dans l'église , elles vont faire le tour du sanctuaire , ensuite chaque confrérie de pénitents choisit un local autour de l'église, en dehors, el commence à chanter l'office dè la Sainte Vierge. Alors on entend célébrer les louanges de cette auguste Mère sur tous les tons. Ici, ce sont les belles paroles de l'invitatoire; Je vous salue , Marie, pleine de grâces, etc. , entremêlées des différents versets du psaume VenUe, etc.; là, on entend réciter des leçon*; ailleurs , des psaumes; plus loin , des antiennes ou des répons, qui rappellent si vivement les prérogatives incomparablesde la Mère de Dieu Ce mélange simultané de voix, d'aceents et de tons disparates élève l'âme. Un enfant de Marie se trouve heureux d'entendre louer sa céleste Mère par tant de bouches. Volontiers il irait se mêler au divers chœurs qui l'environnent, et répéter avec eux: Sainte Marie, Mire de Dieu , priez pour nous. Du moins il offre à Marie , dans son cœur . les vœux de ces bons villageois , et la félicité des hommages qui lui sont rendus de toute part, et en tant de manières.