HISTOIRE DV SANCTUAIRE

maîtres, iparce que la dfselte était si grande, qu'un seul ne pouvait la nourrir; elle servait se» maîtres par semaine alternativement; l'un d'eux était si brutal, que personne ne pouvait demeurer chez lui, mais la douceur et la simplicité modeste de Benoîte le subjugaient à sou insu ; jamais il ne s'emportait contre elle, et celte enfant prit un tel ascendant sur lui, qu'elle pouvait seule le calmer pa& ses remontrances, en lui parlant de l'Amour de Dieu, de ses jugements» des peines effrayantes des dammés.

Bientôt ses avis portèrent leur fruit et firent à la vertu une conquête inespérée. Cet homme, emporté et jusque-là intraitable, se convertit et devint un modèle de modération. Ceux qui le connaissaient ne se lasssaient pas d'admirer le changement complet opéré dans lui, et sa famille, si malheureuse auparavant, ne cessait de rendre grâce à la pieuse bergère.

Chez son autre maître, elle ne Gt pas moins éclater sa charité pour le prochain et sa mortification, qui rappelle les pieux excès des plus saints anachorètes. Ce second maître clait une veuve, pauvre et chargée de six enfants; l'extrême cherté du blé ne lu permettait pas d'avoir du pain pour toute sa famille, mais elle préférait s'imposer à elle-même et à ses propres enfants des privations cruelles, plutôt que de laisser souffrir Benoîte, et cette femme infortunée donnait tous les jours à la bergèro le peu de pain qui lui restait, de crainte qu'elle ne mourût d'inaniti >n à la campagne en gardant ses moutons; mais la charité ne se laisse pas vaincre en générosité, même dans un enfant. Benoîte se faisait un plaisir de partager ses petites provisions avttt les orphelins de la maison , et c\e leur distribuer secrètement tout le pain qu'on lui donnait chaque matin à son départ, alléguant cette raison qii ne prul \cnir qu'à la pensée d'ifla Saint :

DE NOTIllî DAME DU LAIS.

a C'est bien assez que je mange la semaine prochi inc « chez mon autre maître » Un jeûne si prolongé et si rigoureux la réduisit à un tel état de faiblesse, qu'il lui occasionna des hémorragies fréquentes, sans qu'elle s'en plaignit jamais, el ?ans discontinuer ses actes de charilé ordinaires.

C 5 qu'elle faisait pour les enfants de «on maître, elle le pratiquait, en d'autres temps, envers ses compagnes, leur distribuant avec joie, quand ellefc souffraient, le pain qui lui avaîl été dqnné et qui était sa seule nourriture. Cette charité compatissante envers le prochain, et qui devait plus lard jeter y n si grand éclat, était dts lors sa vertu dominante. Elle animait , fortifiait ses autres vertus et lui rendait douces les plus rudes privations. Il n'est pas surprenant que Dieu se complût dans une âme si innocente et parvenue , sans autre directeur que le Saint-Esprit, à un si haut degré de perfection. Il la comblait chaque jour de nouvelles bénédictions. Une des plus précieuses fut ce désir vif et secret de voir la très-Sainte Viarge, depuis qu'elle eut ouï précheï au prieur du lieu que cette divine Mère était toute bonne, charitable et miséricordieuse envers les pécheurs, et surtout envers ceux qui l'in\oquen/, l'aiment et implorent son secours pour se consacrer à son service. Animé de cet esprit, Benoîte redouble ses prières et ses instances auprès de Dieu, sollicitant comme la plus grande grâce de devenir l'humble servante de sa très-sainte Mère. Dieu, qui la destinait à devenir l'instrument de ses miséricordes envers les pécheurs et comme. la dépositaire des trésors de grâce de la divine Marie, fortifiait et enflammait ce désir, à proportion que le moment approchait où il devait être exaucé*

Voici comment l'auteur contemporains des Mémoire rend compte de ce qu'il se passa alors, sur le rap-

portdela pieuse bergère : «C'était au commencement du mois de mai (1664), Benoîte gardait cinq trenteniers de moulons ou do chèvres, il la montagne de Saint- Maurice. En arrivant au sommet de la montagne , où son troupeau la suivit, sans qu'elle y prit garde, ce saint lui apparut deux fois sans lui dire mot, et sous la figure d'un vieillard vénérable habille de rouge, d'une très-bonne raine et d'une belle taille . avec une longue barbe. La troisième fois que Benoîte monte à Saint-Maurice, elle arrive jusqu'au sommet de Ja montagne pour trouver de Peau, car elle avait bien soif; elle s'arrête à de vieilles masures, y dit son chapelet, sans savoir qtia c'est le lieu où était l'Eglise, ou plutôt la petite chapelle. Il y avait près de cette chapelle un puits (t). Ce même vieillard, qui ne lui avait pas encore parlé, lui apparaît, s'approche d'elle et lui demande ce qu'elle fait. Je garde mes moulons, dit-elle, et je prie Dieu ayant beaucoup de soif. Mais il y a de Veau tout près, répondit le saint, et je vais vous en donner. Benoîte prend alors son pain, l'invite* à le partager, et lui dit : Si" vous n'en prenez pas, je ne veux pas de votre eau. Je n'en ai pas besoin, dit le saint. — // faut bien que vous en mangiez, vous vous portez si bien, vous êtes si vermeill — Non ma fille j lui répondit-il, je ne vis que du pain céleste. Je suis Maurice. Ces masures, qui sont près du puits oit j'ai tiré de Veau, étaient une chapelle. Cette chapelle, dit Benoîte, est bien mal accommodée et mal tenue , bon vieillard. Il lui répond : Oui; mais ceux qui en tirent le revenu en répondront bien devant Dieu. (Test pourtant ici que je veux être honoré. Quand à vous> ma fille, retirez-vous, car ce n'est pas de votre 1er-

(\) Ce puits subsiste encore et donne de l'eau d'excellente qualité.

roir ; vous ne retournerez plus ici, vous irez dans ce vallon que je vas vous montrer et qui est au-dessus de l'église de Saint-Etienne, où vous verrez la Mère de Dieu. Hélas ! s'écria la bergère, comment la veiraije en terre ? elle est au ciel. Elle est au ciel et en terre quand il lui plaît, répondit le saint. »

Benoîte prend le chemin de son village. Ses brebis bondissaient devant elle. SaintMaurice l'accompagne, lui baille un bâton, et lui dit : « Vous rencontrerez le * long de la montagne quatre loups, qui dévoreraient » vos brebis , menacez-les avec ce bâton , ma fille , et » vous verrez qu'ils s'enfuiront sans faire du mal à » votre troupeau. » En descendant elle voit, en effet, quatre loups et les menace avec son bâton ; ils s'en vont dans ua autre quartier sans loucher à son troupeau.

HISTOIRE DU 5A>iCTt\V|NK