ABAISSEMENT DU SUFFRAGE UNIVERSEL. AOI

D plus OU moÏDs d^uisés de l'Empire; et qu'elles se pro- » noDcent en toute liberté, mais en toute conuaissance de » cause. »

n n'y a cerlaÏDement rien d'illogique de ta part d'un gouveroemeut qui désigne lui-même les députés, à repousser ceux qui, même sur un seul point, refusent de s'associer à sa politique ; mais il y a de l'imprudence à transformer ces séparations ac<ndentelles en ruptures définitives. H. de Persigny ne craignit pas cependant de déclarer dans le passage de sa circulaire relative aux membres de l'ancienne majorité auxquels le gouvernement croyait devoir retirer son pati"onage, que ce n'était pas « pour de simples dissidences d'opinion » que cette mesure a été prise, car s'il respecte l'indépeDdance des députés, « il ne peut ap- » puycr auprès des électeurs que des hommes dévoués sans » réserve et sans arrière -pensée à la dynastie impériale et B à nos institutions ».

La fdtuation des partis, les dispositions du gouvernement au moment des élection^ sont maintenant connues. Quel était l'état réel de l'opinion publique? On peut déjà se faire une idée de la soumission et de l'abaissement du suffrage universel devant le pouvoir administratif par ces deux faits : L'Écho de Vesoul du mois d'août 1 S6-2 contenait une lettre dans laquelle les électeurs de la circonscription demandaient au ministre de l'intérieur de vouloir bien désigner à leurs suffrages la candidature de M. de La Valette, fils de l'ambassadeur à Rome. Il eût été bien plus simple, semble-t-il, pour les électeurs de le nommer eux-mêmes, mais si l'adminislration n'approuvait pas ce cboix, il aurait fallu lutter contre elle, et la pensée de l'inutilité de leurs efforts découri^ait d'avance les partisans de M. de La Valette. Le préfet delà Haule-Loîre proclamait à la mêmoduli!

TAIIIE DELORD.

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la décbéaace, en quelque sorte, du suffrage UDÎversel dans un discours adressé aux électeurs de son département :

<c Sous le dentier gouvernement, lei électeun, pour suppléer i la direclioD qui leur minquait, avaient imiginé les réunioni préparatùres oik les candidats venaient eiposer leurs principes et se soumellre i une décisjan première d'admission ou de rejet. Hais ces réunions étaient souvent lumullueuses, el la plupart du temps inefBcaces. L'administration remplit aujourd'hui pour ainsi dire l'oince des réunions préparatoires. Mous autres, administraieurs désintéressés dans la question et qui ne représentons ea délinilive que la collection de vos intérêts, nous examinons, nous apprécions, nous jugeons les candidatures qui se produisent, et, après un niAr examen, avec l'igrémeni du gouvernement, nous vous présentons celle qui nous parait ia meilleure et qui réanit le plus d« sympathies, non pas comme te résultat de noire volonté et encore moins d'un caprice, mais comme l'expression de vos propres suOirages et le résultat de vos syropaihtes(l]. <•

Le jugement, l'observation, la réflexion du préfet remplacent le jugement, l'observation, la réflexion de sesad- . ministres; il est la conscience de son département. L'Empereur choisit son préfet, le préfet désigne son candidat^ lequel devient ainsi consubstantiel à l'Empereur et au préfet par une sorte d'hypostase qui constitue le dogme de I& candidature officielle. L'Empereur, le préfet, le candidat, voilà les trois personnes de la trinité électorale. Quiconque tentera en dehors d'elle de capter le suff'rage des électeurs .sera considéré comme sacrilège.

I^a France, en très-grande majorité, n'était, il faut eo convenir, nullement choquée, au mois de mai 1863, de l'application de ces théories; elle s'y pliait docilement. H s'agissait donc de la tirer de son affaissement par les efforls^ épars de quelques borames courageux luttant seuls contre toutes les forces du gouvernement le plus centralisé qui fût ail monde.

1^ décentralisation administrative |en effet, telle que la

(tj Cité pir Julei Ferri dans fa Ltitlf ékctorale ea 1863.