CHAPITRE XVIII

Le banquet. — Les dignitaires. — Les discours. — La soirée. — Promenade à travers la ville. — Le salut au Saint Sacrement dans l'église paroissiale. — Le déi^art du Gouverneur. — Le feu d'artifice. — Un concert improvisé. — Distribution des prix. — Toasts au Roi et au Pape.

L'heure du banquet a sonné. La température est ravissante.

Midi, roi des étés, épandu sur la plaine,

Tombe en nappes d'argent des hauteurs du ciel bleu.

Les camarades de cours se groupent presque spontanément et défilent en une belle ordonnance : les vieux en avant, les jeunes au centre; les collégiens suivent comme une arrière-garde. Un deuxième classement s'opère à l'entrée de la tente. Le Supérieur dirige les dignitaires vers la table d'honneur; les classes, par ordre d'ancienneté, se rangent aux tables voisines où les appellent, au surplus, les dates de cours inscrites bien en vue sur des cartons blancs. Quinze cents convives prennent place au milieu de rires et de réflexions juvéniles, pendant que trois cents collégiens, la serviette au bras, s'apprêtent à faire le service sous la haute direction de M. l'abbé Gervais.

Sont appelés à la table d'honneur :

À DROITE DU Supérieur : À gauche du Supérieur :

Sir François Langelier Monseigneur Bégin

Monseigneur LaRocque INIonseigneur Bernard

Monseigneur Brunault INIonseigneur Alb. Guertin

Sir Alexandre Lacoste Sénateur Dessaulles

Honorable de LaBruère Juge A.-C. Papineau

Mgr L. Guertin, V. G. Sénateur Choquette

Monseigneur Milette, P. A.

Père Lecomte, S. J.

Père Sorv. Dozois, 0. M. f.

Chanoine Dauth

Juge Ph. Deniers

Honorable Ern. Choquette

Chanoine P. Deoellcs

M. F. Daigneault, M. P. P.

Juge L.-\V. Sicotte

Juge Mulvena

^[. J.-L. Archambault

Honorable N. Pérodcau Juge Ch. Langelier Mgr O. Chalifoux, V.G.

Chaooine Ant. O'Donnell Rév. J.-W. Fitzgerald M. Jos. Demers, M. P.

Abbé Am. Gosselin ]^ère Colomban, O.F.M.

Abbé L.-L. Dupré Juge Bazin ^l. Victor Morin Abbé Jos AUard

À DROITE DU vice-Supérieur : À gauche du vice-Supérieur

Chanoine A. Sénécal J. Dupuy F.-X. Jeannotte J. Sa varia J.-B. Michon Lt-Colonel V. Pelletier Père Gonthier, O.P.

Abbé R. Labelle, P.SS.

" L. Dumais " A.-O. Gagnon " E. Hébert. C.S.C.

" L. Groulx M Euclide Richer Père Eug. Tremblay Abbé L. Lindsav

Chanoine A. Beaudr}' 0. Guy A. Dubuc Abbé Jos. Poirier Chevalier Nault Abbé Em. Guilbert

" Jos. Gascon

" G.-V. Pauzé Père F.-M. Roberge, C.S.V.

Abbé C. Lemieux

" F. Charron Frère Cécidius Docteur Eug. Turcot M. J. de L. Ta<îhé

" Alb. Beauregard Frère Ulric

Los sténographes, — dont deux en uniforme de collégien, — et les correspondants des journaux ont leur table particulière, près de la table d'honneur.

9G HISTOIRE DU SÉMINAIRE DE SAINT-HYACINTHE

^Monseigneur Bruchési avait sa place marquée au premier rang en qualité d'Archevêque de Montréal. Mais Sa Grandeur avait écrit au Supérieur: "Je serai privé du plaisir d'assister aux fêtes du centenaire du Séminaire de Saint- Hyacinthe par l'obligation d'être présent au Congrès Eucharistique de ^ladrid. L'occasion eut été bonne de rendre hommage à l'anivre si méritoire de votre florissante institution, ainsi qu'à celle de tous nos collèges classiques. Rappeler, en particulier, les liens nombreux qui n'ont jamais cessé d'exister entre le diocèse de Montréal et votre Séminaire, m'eut été aussi très-agréable: veuillez le croire et en donner l'assurance à tous, directeurs, professeurs et

élèves Mes sentiments d'attachements à l'égard

de votre maison reix>sent non seulement sur la longue tradition d'estime et de confiance créée par vos vénérés prédécesseurs, mais encore sur le souvenir très-doux que je garde de mes rapports personnels avec plusieurs de ses prêti-es si distingués, et de l'exercice de mon ministère sacerdotal auprès de ses chers élèves."

Un assaut d'aimable déférence réciproque met un instant en lutte l'archevêque de Québec et l'évêque de Saint-Hyacinthe. L'archevêque cède, tout en protestant, à la prière de l'évêque et bénit la table.

Le mejiu (1^ est abondant: le sei'vice des tables irréprochable et souverainement expéditif. Les i^tits élèves, alertes et pimpants comme des pages de cour, sont requis partout et présents partout ; les grands, cérémonieux et compassés comme il convient à des philosophes et à des rhétoriciens, promènent de tous les côtés leurs yeux inquisiteurs et autoritaires. En une petite heure, les appétits vitement

(1^ D'aucuns regrettèrent labsenoe de certains plats collégiaux, universellement connus, et firent circuler, sous le couvert, de table en table, le menu fantaisiste suivant: Frig-ousse. .*»nf <]ua h>m; patat«, fimpiicittr ; sang de mouton, secumdum quid : mélasse, de Xégritie !

satisfaits ont épuisé le programme. Tout à coup, des acclamations et des battements do mains se répètent, en s'exaltant de proche en proche, depuis l'entrée jusqu'à la table d'honneur. Sous l'avalanche des bravos, un régiment de coffrets minuscules, portées haut à bout de bras, s'avance dans un ordre imjx)sant et suggestif. Connues ces petites boîtes, ceinturées des timbres du fisc, où se cachent cigares et cigarettes. Avec quelle grâce on accueille partout le contenant, le contenu et le gentil porteur. C'est le moment où dans les banquets bien ordonnés la fumée du tabac doit s'élever comme un acre encens aux dieux de la table. C'est aussi l'heure des discours.

A l'honorable M. Boucher de LaBruère, surintendant de l'Instruction publique, avait été confié le rôle de parler au nom des anciens élèves du Séminaire de Saint-Hyacinthe :

Adresse des anciens élèves

AU

Supérieur et aux professeurs.

Par l'Honorable M. Boucher de LABRrÈRE,

Subintendant de l'Instruction publique.

Monsieur le Supérieur, Messieurs les professeurs ,

"Les anciens élèves de cette noble institution ont été heureux de répondre à l'appel si chaleureux et si cordial que vous leur avez fait de venir fêter avec vous, à Saint- Hyacinthe, le centenaire de leur Aima Mater. Et puisque l'on m'a fait le grand honneur de me choisir pour être leur inter|3rète en cette circonstance mémorable, je vous offre en leur nom l'assurance de leur vive reconnaissance.

Cette fête splendide, en évoquant la mémoire du vénéré fondat<?ur du collège et tous les souvenirs qui se rattachent à ces lieux chéris, nous fait éprouver non seulement à titre

d'enfants de cette maison, mais encore à celui plus général de canadien, les sentiments de la plus sincère gratitude.

Lorsque ^I. Antoine Girouard, prêtre au cœur d'or et au patriotique dévouement, résolut de doter son pays d'une maison de haut enseignement et de l'ériger dans la plaine si riante et si uniformément fertile qu'arrosent les eaux de l'Yamaska et de la Eichelieu, les collèges classiques de Québec et de Montréal seuls existaient avec celui de Nicolet dont l'établissement remontait à peine à huit années. Cette fondation nouvelle semblait paraître téméraire et prématuré, car la |X)pulation de langue française de la province n'était pas considérable, les voies de communication étaient incomplètes et difficiles et l'instruction élémentaire, base de l'enseignement supérieur, avait été soumise, depuis notre changement d'allégeance, aux tracasseries d'une oligarchie très-antipathique à la grande majorité du Bas Canada. M. Girouard n'hésita point cependant à marcher sur les traces des premiers Jésuites de la colonie, de Mgr de Laval, de l'abbé Curateau et de Ms'' Plessis et la preuve ne fut pas lente à se faire que la fondation à laquelle il voua ses efforts et sa vie ne fut ni téméraire, ni prématurée.

Les débuts de l'entreprise sans doute furent humbles et pénibles, mais répondant aux vues secrètes de la Providence, l'œuvre se développa, se consolida, grâce à la générosité des curés amis de l'éducation et répandit dans les sillons de notre champ national une semence qui germa en terre catholique et produisit, avec le temps, des fruits abondants et savoureux. Ce collège est devenu ce que nous le voyons aujourd'hui, avec ses vastes et riches édifices, ses jardins, ses jets d'eau et ses grandes cours, sa magnifique bibliothèque et ses laboratoires, avec surtout ses quatre cents élèves et son groupe nombreux de professeurs, connus au loin comme hommes de science, de vertus éprouvées et d'un dévouement inlassable.

Oh ! en voyant ce matin le dôme majestueux de notre collège bien-aimé et les quatre clochetons qui, placés aux 1

angles de la maison, font penser à des hérauts d'armes dont l'appel convoquerait de toutes parts la jeunesse à venir

puiser aux sources vives du savoir qui coulent ici inépuisables, en revoyant donc ces murs familiers à nos souvenirs, quelles fortes et douces émotions ont ressenties nos cœurs ! Car il semble que plus on avance dans la vie, plus les choses d'autrefois apparaissent vivantes à nos yeux. Les jx^louses, les jeux de paume, les grands oniies se déployant toujours en des lignes pleines de gracieuse élégance sont à nos yeux autant de vieilles connaisances qui ont fait le charme do nos jeunes années et qui semblent aujourd'hui heureuses de nous revoir.

Pour celui qui vous parle et pour quelques autres, les souvenirs remontent à une éix)que encore plus reculée que la construction du séminaire actuel. A nous les plus anciens, ils rappellent le vieux collège érigé en 1816 par le fondateur lui-même, collège qui le premier nous accueillit pour nous initier à l'étude des langues et nous faire entrevoir les beautés de la littérature. Aussi ne soyez pas étonnés si nos sentiments d'affection vont se partageant entre l'ancienne et la nouvelle maison.

Il avait ses charmes le vieux collège et nous qui l'avons habité à l'âge où l'enfant reçoit plus profondément l'empreinte des choses qui l'entourent, nous ne pouvons l'oublier. Je le revois dans mes souvenirs avec sa tour rustique servant aux escaliers de sortie, avec ses classes aux tables longues et encombrantes, sa cloche au son inoublié et que nous entendîmes tout à l'heure nous convier aux fêtes du centenaire avec une voix que l'âge n'a pas affaiblie ni changée. L'aspect de la chapelle si simple mais si religieuse où nous eûmes, plusieurs d'entre nous, le bonheur de faire notre première communion, reste profondément gravée dans nos cœurs et l'intensité de ces souvenirs est telle qu'il me semble respirer encore le doux parfum des fleurs qu'aux jours de fête la seigneuresse et d'autres dames venaient pieusement déposer sur l'autel de la sainte Vierge.

Et les prêtres qui habitèrent cette maison et qui furent nos directeurs et nos professeurs, pourrions-nous en cette circonstance solennelle, passer sous silence leurs noms vénérés? Oh non ! Permettez que je mentionne parmi les premiers que nous avons connus, le très digne abbé Joseph

Larocquc, intelligence supérieure, esprit charmant, écrivain érudit, prédicateur disert, que Rome choisit comme coadjuteur de l'évêque de Montréal et plus tard comme évêque titulaire de Saint-Hyacinthe.

A ce nom aimé, je m'empresse de joindre celui du savant et populaire M. Isaac Dcsaulniers, pédagogue renommé, théologien souvent consulté, initiateur de la philosophie de saint Thomas dans les collèges du Canada et dont les enseignements lumineux jetèrent tant de lustres sur cette maison.

A la même époque, Mgr Joseph Sabin Raymand se faisait remarquer par son beau talent littéraire, ses nombreux écrits et ses manières distinguées. ,

Et notre ancien et perpétuel directeur, M. Prosper Lévesque, qui ne se le rappelle pas? Après avoir été professeur de Belles-Lettres, et avoir rédigé un cours de littérature pour ses élèves, il voua une grande partie de sa vie à la direction des écoliers et remplit cette tâche difficile et ingrate avec la plus parfaite abnégation.

Je ne puis oublier non plus le bon M. Pierre Dufresne à l'esprit enjoué se prélassant dans sa berceuse et dont la sollicitude pour les élèves rapi^elait plutôt l'amour d'une mère pour ses enfants que l'affection d'un maître de classe.

Il y avait aussi au séminaire une chambre en particulier où les élèves, anciens comme nouveaux, aimaient à se rendre pour jouir de la conversation instructive du causeur qui l'habitait, le vénérable M. François Tétreault. Pendant cinquante ans et plus qu'il enseigna dans cette maison, les élèves suivaient avec le plus grand intérêt ses leçons de rhétorique. Connaissant tous le détails de la constitution anglaise, il savait en apprécier toute l'ampleur et la souplesse, et très versé dans les questions d'économie politique, il inspirait à ceux qui venaient en contact avec lui le goût de cette branche importante des connaissances humaines. Vous le savez, messieurs, M. Tétreau, avec ses épargnes, bâtit dans votre ville une maison qui devint un centre intellectuel très fréquenté par les jeunes gens de l'époque. Cette œuvre post-scolaire rendit à plusieurs des services signalés en les dirigeant vers l'étude des graves questions

FÊTES DU CENTEiNAIRE 101

d'intérêt public. Je citerai entre autres, l'honorable sénateur T. -A. Bernier, du Manitoba, l'honorable M. Mercier, ancien premier ministre et M. J.-A. Chicoyne, ancien député, qui, s'ils vivaient, seraient heureux d'apporter ici, làdessus, leur témoignage. Ayant profité moi-même des avantages de cette œuvre patriotrique et, poussé par la reconnaissance, je suis heureux de rendre ce tribut d'admiration à la mémoire de cet éducateur de marque dont tous nous nous rappelons les mérites extraordinaires-

A cette liste d'hommes distingués, j'ajouterai un nom, celui du regretté M. Rémi Ouellette, élève des professeurs que je viens de mentionner et dont la science égale celle de ses devanciers. Il fut enlevé subitement à l'affection de ses collaborateurs et de ses nombreux amis à un âge où il pouvait encore rendre d'importants services à cette maison d'éducation.

Pardonnez, M. le Supérieur et messieurs, si nous nous attardons dans ces réminiscences ; c'est un besoin de cœur que de nous y arrêter et nous tenons à le satisfaire, car notre présence ici est aujourd'hui plus qu'une visite à VAJma Mater, c'est un pèlerinage au tombeau du fondateur et de tous les chers disparus du siècle écoulé ; en accomplissant ce pieux devoir, nous voulons rendre hommage à leurs vertus personnelles et acclamer les services inappréciables qu'ils ont rendus à leur pays. Nous voulons aussi dire notre admiration envers les dignes et dévoués successeurs de ces hommes de mérite, eux que la Providence a appelés à prendre charge à leur tour de l'œuvre commune et à répandre au sein de la population cette solide instruction chrétienne si apte à sauvegarder la foi catholique et à assurer, sur la terre canadienne, le maintien et la force de notre nationalité.

Oui, messieurs, nous applaudissons à vos efforts inces sants pour perfectionner votre cours d'études et activer le développement intellectuel de vos élèves par l'envoi notamment de vos professeurs dans les universités d'Europe où ils peuvent compléter en ces brillants foyers de la science leurs connaissances philosophiques, littéraires et historiques

et se mettre en état de donner même de l'éclat à leur enseignement.

Oh ! elle est vraiment grande et patriotique la mission des collèges classiques dans notre chère province de Québec.

Votre œuvre, messieurs, c'est de faire de nos enfants des hommes et des hommes tel que Dieu les veut. Cette formation intellectuelle et morale dont ils ont besoin, c'est vous qui la leur donnez en discii'linant leur activité et en développant l'énergie de leur caractère. Vous les armez des principes d'une saine philosophie, vous les mettez en grade, contre les données de la fausse science, vous versez goutte à goutte en leurs cœurs le suc des vertus chrétiennes pour qu'ils deviennent des hommes de conscience et de valeureux défenseurs de la vérité. C'est en des institutions comme la vôtre, en un mot, que se préparent silencieusement, mais sûrement les hommes puissants de l'avenir.

Au collège, messieurs, vous prêchez aussi par l'exemple les vertus qui sont l'apanage des cœurs que la religion éclaire et vivifie. Non content d'instruire les enfants qui vous sont confiés, vous assurez à plusieurs, qui ne peuvent compter que sur vous, la noumture du corps en même temps que celle de l'intelligence. Ceux qui ont vécu dans cette maison le savent. De tout temps, des jeunes gens ont été accueillis ici avec la générosité qui caractérise le bienfaiteur délicat et ont trouvé réalisé en leur faveur les avantages plus que problématiques d'une laïcité chère aux utopistes dangereux, du moins ceux de la gratuité de l'enseignement, laquelle est loin d'être nouvelle dans les traditions de l'Eglise. Cette tendre sollicitude ix)ur la jeunesse et qui va si loin, c'est le partage des grandes âmes, et c'est donc à vos prédécesseurs et à vous-mêmes que doit aller le tribut de reconnaissance de ces élèves privilégiés et même du pays tout entier qui a tant profité des largesses et du dévouement du clergé canadien.

On parle beaucoup de nos jours de la gratuité de l'instruction qui venait tout à l'heure sur mes lèvres. Vous le savez, il y a deux espèces de gratuité- La première est celle dont les frais sont inscrits au budget des gouvernements. En elle-même elle est illusoire, injuste et d'une mise ert

opération pleine de dangers, car cette dépense est payée par l'Etat, c'est-à-dire par tous les contribuables, pauvres comme riches, et elle échapj)e plus ou moins au contrôle de la famille. L'autre gratuité provient des dons particuliers et des fondations; c'est la vraie gratuité, car elle ne coûte rien à celui qui en a bénéficié. Cette gratuité véritable et honorable, telle est la source jamais tarie où la province de Québec a puisé cette remarquable éducation classique qni la place au premier rang parmi ses provinces-aœurs de la Confédération. Ne trouvons pas étrange que le peuple canadien préfère à la gratuité onéreuse de l'Etat la gratuité bienfaisante du collège catholique, gratuité qui pour l'ordinaire a pour première origine Ip désintéressement et le dévouement du curé de campa-gne.

Dans ce jour mémorable, recevez donc, M. le Supérieur et messieurs les professeurs, l'expression de nos hommages les plus profonds.

Nous nous rappelons tous avec un sentiment de gratitude toujours croissante notre séjour dans cette maison d'études : grâce à notre expérience de la vie, nous savons mieux qu'autrefois combien les années passées au collège nous ont été profitables.

Cet asile de notre jeunesse nous le revoyons avec les émotions et la fierté filiales ; nous le retrouvons en effet plus développé, habité par un personnel plus nombreux de professeurs et d'élèves et doué d'une force d'expansion magnifique.

Un siècle nouveau commence pour notre Aima Mater. Si dans celui qui vient de se terminer, elle a pu vaincre les difficultés que toute grande œuvre éprouve à sa naissance, si l'humble plante déposée en terre en 1811 par M. Girouard, a pu germer à travers les bruits de guerre de l'époque, grandir malgré les obstacles jetés sur le chemin de l'instruction catholique et française par la malveillance d'adversaires irréductibles, quelles espérances d'avenir ne devons-nous pas avoir pour cette maison d'éducation qui poursuivant sa mission, aura sa large part de mérite dans le développement et la stabilité de nos institutions nationales.

Je veux en terminant, à titre personnel, exprimer un vœu qui, je crois, sera facile d'exécution à Saint-Hyacinthe : c'est que ce collège maintienne dans toute leur intégrité et tout leur éclat les études classiques qui, depuis 150 ans, ont si bien servi les intérêts de notre race dans les parlements et ailleurs. En dépit de certains courants et de quelque attrait que veuille se parer l'enseignement dit moderne, il n'est jias désirable, il me semble, que le terrible ''Business" quel que soit le |X)uvoir qu'on lui attribue, éloigne des sommets radieux de l'enseignement classique ceux de nos compatriotes canadiens français qui se sentent attirés vers les professions libérales, car, il faut le proclamer sans cesse, nos maisons d'enseignement supérieur sont les pépinières les plus assurées et les plus fécondes des grands principes chrétiens et aussi de cette haute culture intellectuelle qui, avec le temps, assurera à notre race une influence remarquable sur la marche de la civilisation dans ce qu'on appelle le Nouveau Monde.

Nos collèges et nos universités auront sans doute de nouveaux et grands problèmes à résoudre à mesure que se transformeront les conditions d'existence des i^euples, mais il y a une chose qui ne change pas, c'est l'Eglise catholique. A elle nous devons notre existence comme race et vers elle doivent se ix)rter nos regards comme vers le phare qui éclairera nos destinées. Le Séminaire de Saint-Hyacinthe sera dans le temps à venir, comme il a été dans le passé, au nombre des fidèles gardiens de ce foyer de lumière et les générations d'élèves qui se formeront dans ses murs seront plus tard et toujours heureuses comme nous le sommes aujourd'hui nous-mêmes d'acclamer en vous et en vos successeurs les soutiens de notre religion et des indéfectibles défenseurs du patrimoine des aïeux."

Monseigneur Ludger Guertin, vicaire-général de Monseigneur l'Evêque de Saint-Hyacinthe et président du comité général du centenaire, succède immédiatement à Monsieur le Surintendant :

Discours de Monseigneur L. Guertin, V. G.,

ViCAIBE-GÉNLRAL DO DIOCÈSE DE SaINT-HyACINTHE.

Président du Comité dc Centenaire.

Excellence, Messcigneurs, Messieurs,

"Le comité d'organisation m'a confié une tâche douce et facile, celle de redire à VAltna Mater l'amour reconnaissant de ses fils. Est-il chose plus aisée que de convaincre une mère de l'attachement de son enfant? Tout gage de gratitude, toute marque de tendresse, toute démarche filiale, lui va au cœur et prend à ses yeux des proportions considérables que grossit encore son amour maternel. D'autre part, quoi de plus facile que de rappeler un bienfait, d'exprimer une reconnaissance, surtout si ce bienfait vient de sa mère et que cette reconnaissance monte vers elle? Voilà ma tâche. Je ne voudrais la céder à personne.

Oui, douce Aima Mater, noble maison de Messire Girouard, il m'est infiniment cher d'avoir à proclamer ici, dans tes murs aimés et respectés, devant cette illustre et fraternelle assemblée, les bienfaits dont nous te sommes redevables et l'amour que nous te gardons.

Frères, VAlma Mater, dont nous nous réclamons avec orgueil, devenue centenaire, a voulu nous revoir. Pour nous abriter tous, nous sommes devenus nombreux, elle a dilaté ses ailes; et, comme autrefois l'époque de la rentrée, elle nous a fixé la date de la réunion. Puis sa cloche lénie à sonné le rappel.

Dociles à sa voix, tous ceux qui l'ont pu, sont accourus l'âme débordante de joie et d'allégresse. Héla?! plusieurs manquent à l'appel ; car, depuis cent ans que. Mère féconde, îa maison de Monsieur Girouard, donne des enfants à notre Amérique, beaucoup sont partis pour le voyag- d'où l'on ne revient pas; tandis que d'autres légitimement empêchés, ont exprimé leur vif regret d'être absents. Mais nous sommes venus aussi nombreux qu'il a été possible, et plusieurs de très loin : car, les fils du Séminaire se retrouvent partout sur ce continent. Depuis les glaces du Nord, où

ils évangélisent les enfants des bois, jusqu'au golfe du Mexique, est-il plage que n'ait foulée le pied de l'Aj^ôtre ou du citoyen formé à son école? Cependant que d'autres, également siens, portent jusque sous le ciel brûlant de l'Afrique le flambeau de l'Evangile et de la civilisation aux peuplades du continent noir.

Les élèves de Saint-Hyacinthe n'oublient pas que c'est cette vénérable institution qui les a faits ce qu'ils sont et rendus capable d'accomplir le bien qu'ils essaient de faire. Ils reconnaissent qu'ils tiennent de son dévouement et de ses exemples, non moins que ses leçons l'esprit civique qui les anime et les principes chrétiens qui les distinguent. Ils savent aussi le zèle et l'assiduité, le désintéressement et la sollicitude qu'elle a déployés à sonder et étudier les aptitudes intellectuelles et morales de leur jeune âme. Ils comprennent aujourd'hui surtout avec quelle précision elle a mesuré la portée de leur intelligence, les ressorts de leur volonté, l'inclination de leur cœur et l'envolée de leur esprit. Enfin, ils énumèrent avec une reconnaissante émotion les longues années pendant lesquelles, sans se lasser ni se décourager, elle s'est appliquée à les façonner, armer et orienter pour la carrière à parcourir.

Messieurs, n'avez-vous jamais admiré l'artiste dans le travail de son chef-d'œuvre? Le marbre où il veut écrire son idéal est informe, résistant à son action. Mais il coupe à droite et à gauche ; taille et retaille, et voici que sous les coups du marteau et le taillant du ciseau s'ébauchent des formes bien rudimentaires toutefois. Patience... Et l'artiste frappe encore ... et encore . . . Peu à peu une figure se dessine; pourtant, c'est encore loin du chef-d'œuvre voulu. Attendez. . . et toujours l'artiste y va de ses touches et retouches.... Mais voici des traits qui s'accusent, l'on reconnaît presque le héros que l'artiste a rêvé. Enfin la statue s'anime : des éclairs d'intelligence jaillissent des yeux, la gravité se répand dans sa pose majestueuse, la noblesse irradie son front; l'idéal en un mot éclate plein de vie, de mouvement et d'intelligence, jusqu'à forcer l'auteur lui-même à lui crier: "Parle donc puisque tu vis".

Or pendant que chaque coup de mark'au met au front du chef-d'œuvre un rayon de lumière, une parcelle de vie, une étincelle d'intelligence, le front de maître s'auréole de gloire et de grandeur.

Le génie qu'il s'efforce de graver sur son marbre, rejaillit sur lui et enveloppe toute sa personne. L'histoire gardera son nom et le pays de sa naissance le renvendiquera avec fierté.

Je loue l'histoire de sa pieuse sollicitude et de son souvenir ému envers les grands hommes. En perpétuant la mémoire de pareilles célébrités, elle fait œuvre de bien et stimule d'admirables ambitions.

Cependant, messieurs, je sais un î^utre artiste bien supérieur, dont l'art est plus haut et le but plus sublime; un artiste qui dépasse le premier de toute la supériorité du sujet soumis à son action. Pour celui-ci, il ne s'agit pas d'un œil sans lumière, d'une oreille sans entendement, d'une majesté muette à sculpter sur une matière sans vie ; mais c'est dans une substance vivante, spirituelle, immortelle et libre qu'il doit développer la vie intellectuelle et morale, pour en faire un citoyen intègre, un chrétien vertueux, un homme parfait, dont l'original rêvé est le Christ lui-même. Quel doigté habile et délicat ne faut-il pas à cet artiste incomparable pour manipuler un sujet de cette nature et graver sur lui l'image du divin modèle? Encore, si cette âme d'adolescent n'opposait à l'action du maître ses libres résistances et ses nombreuses fragilités. . . .

Mais, hélas ! Que de fois le travail si péniblement accompli, vu une malheureuse circonstance, est du coup compromis, gâté, anéanti peut-être : donc à refaire. Ah ! c'est alors que l'artiste éducateur a besoin de mettre sous ses yeux pleins de tristesse et sur son cœur plein d'amour sa sainte devise: "A Dieu la gloire, au prochain l'utilité, àr moi le labeur et le sacrifice".

Va, artiste sublime, avec ton grand cœur et tes généreuses ambitions, va inconnu du monde qui n'entend rien peutêtre à ton dévouement, reprends ta rude et délicate besogne : le profane ne la comprend pas, mais Dieu la bénit. L'histoire oubliera peut-être d'inscrire ton noble nom sur ses pa-

ges orgueilleuses, mais au ciel, ou se pèsent dans la science et la justice les sublimes dévouements et les surnaturelles abnégations, tu brilleras comme les étoiles au firmament : "Qui ad justitiam erudiunt rnultos julgchunt quasi stellœ in perpétuas acternitates." Continue ton œuvre dans le silence, la patience et l'humilité; ton front, mieux encore que celui du sculpteur s'illumine, au regard du ciel, sous l'effort de chacunes de tes leçons.

Frères, c'est après un tel travail que VAhua Mater a dit à chacun de nous, en lui montrant la voie à parcourir et le but à atteindre : Va, maintenant et fais ton devoir : là t'appellent Dieu et la Patrie. Sur sa parole autorisée, nous sommes allés, et aujourd'hui, nous venons lui dire : Mère, tu ne nous a pas trompés. La route que ta sagesse nous indiquait alors, était bien celle où nous voulait la Providence- Nous y avons trouvé, dans le devoir accompli, la gloire et le bonheur.

Cependant, messieurs, dans sa marche séculaire, VAlma Mater, comme d'ailleurs, tout-es nos maisons d'enseignement, à côté de précieuses approbations et d'encouragements venus de haut, a rencontré des obstacles et des difficultés, essuyé l'injure et subi la calomnie.

D'aucuns, à l'esprit fort et quelque peu émancipé, dédaigneux des vieux sentiers, refusant de marcher sur les brisées des devanciers, croient notre collège attardé sur le chemin du progrès. Ils clament, se donnant de faux airs de pédagogues et s'en vont disant : Comment le Collège de Saint-Hyacinthe en est encore aux classiques d'antan, au vieil Homère, au vieux Virgile, à l'antique scolastique d'Aristote et de saint Thomas ! Ah ! que tout cela est ix)ussiéreux, déplacé, d'un autre âge; ça ne répond plus aux besoins d'aujourd'hui, ni au progrès du temps. Ils auraient pu ajouter ces progressifs, ils ne l'ont pas fait, oubli sans doute, on ne saurait penser à tout, ils auraient pu ajouter aussi : mais quoi, le Séminaire en est encore au dévouement et maintient à ses professeurs le vieux salaire annuel de vingt piastres !

Mais c'est la monaie du moyen-âge, ça n'a plus cours dans notre siècle de lumière. Ils ignorent ces impulsifs

que les œuvres vraiment grandes ne s'assoient solidement que sur le sacrifice et le renoncement.

Non, Messieurs , le Séminaire n'a pas changé: il a dû améliorer ses méthodes d'enseignement, relever le niveau des études, et pour cela, envoyer ses professeurs étudier dans les universités européennes. Mais quant au fond, son enseignement est aujourd'hui ce qu'il était il y a cent ans; et nous souhaitons que dans cent ans encore, il soit ce qu'il est aujourd'hui. Et, pourquoi changerait-il? L'on change ce qui va mal, mais l'on garde ce qui va bien.

Notre enthousiaste réunion sera la juste protestation contre ces injustes attaques; et VAÎvia Mnter voudra bien voir dans cette immense démonstration de ses élèves le respect, l'amour et l'attachement qu'ils lui portent et l'approbation donnée à son enseignement.

Nous proclamons hautement par cette célébration que les saines doctrines enseignées dans cette illustre maison, éclairent l'intelligence, forment le jugement et élèvent l'esprit comme les saintes vertus qu'on y pratique forment les cœurs et virilisent les volontés. Que ces fêtes jubilaires, c'est notre vœu le plus cher, soient une éclatante justification de l'œuvre bienfaisante du Séminaire de Saint-Hyacinthe.

Au reste, il n'y a que les œuvres bénies de Dieu pour subir ainsi l'épreuve du temps. "Cent ans, a dit quelqu'un, c'est le cycle de toutes les évolutions, de toutes les luttes, de toutes les alternatives, de toutes les défaillances et de tous les efforts. Pas une idée qui ne soit remuée, pas une attaque qui ne survienne, pas un oubli qui ne soit possible, pas une opposition qui ne s'élève en cent ans. Ce qui reste debout après cent ans est consacré pour vivre demain. Il faut une puissance intime de vie, propre à toutes les résurrections, pour se retrouver dans l'énergie de la force première après les morsures de tout un siècle. Vivre, c'est triompher, vivre longtemps c'est presque divin"

Je ne m'étonne pas de la vitalité de VAlma Mater. La durée d'une œuvre se mesure sur la solidité de ses fondations. Or, à la base de cette vénérable centenaire s'entasse une somme immense d'obscurs efforts de sacrifices

sans gloire, de silencieuses énergies, de douloureuses abnégations, d'humbles efforts, de tant de maîtres ignorés qui ont laissé goutte à goutte distiller leur âme broyée comme un parfum sous la pression du devoir inaperçu et monotone.

Je n'ai pas de noms à épeler ici : ils sont sur les lèvres, mieux encore, dans le cœur de tous. Oui, la gloire de Dieu et l'utilité de la nation, cimentées dans le sacrifice et le dévouement de ses directeurs, sont les fortes assises d'où s'élance avec grâce et grandeur le majestueux dôme de notre cher collège. Ainsi construite, l'œuvre de Messire Girouard devait durer.

Poursuis donc, douce Aima Mater, ta marche bienfaisante à travers les siècles, sans jamais dévier de la voie tracée par le vénérable fondateur ; garde toujours sur les lèvres de nos petits frères, le doux parler de France que nos pères ont apporté sur les bords du Saint-Laurent et que nos mères nous ont fait balbutier sur leur genoux ; continue à faire germer dans le cœur de la jeunesse étudiante les vertus chrétiennes qui feront d'elle des hommes utiles à l'Eglise et à l'Etat. C'est par toi et tes dignes sœurs dans l'œuvre sacrée de l'éducation que la langue française s'est conservée au Canada, et avec elle, la foi des ancêtres.

Demain, messieurs, VAlma Mater, en nous faisant ses adieux, comme au sortir de nos études, à chacun dira: reprends ta course et ton devoir ; sois ma gloire et mon honneur, ma joie et ma consolation. Voilà de ma sollicitude et de mes tendresses tout le prix que je te demande. En toi je vis, en toi j'espère. Et demain comme hier, nous volerons sur sa voix aimée, reprendre notre course à travers la vie, une heure interrompue, le temps de dire à VAlma Mater notre attachement et notre filiale affection. Puissions-nous selon le vœu de son cœur, être toujours dignes d'elle et faire sa gloire et son bonheur! Puisse-t-elle, elle et son œuvre, vivre en nous ses enfants !

Messieurs, en venant célébrer le jubilé deux fois d'or de notre Maison, nous avons tenu, comme il convenait, à lui apporter une corbeille de noces. Cette corbeille, tous, nous l'eussions voulue, plus ornée et plus en rapport ave-c les mérites de l'auguste centenaire. Certes, si chacun n'eut

écouté que son cœur, elle eut été assurément plus belle et plus riche. Mais le oœur le plus généreux doit parfois subir des restrictions que lui imposent d'impérieuses nécessités. Au reste, je sais que tous y ont mis leur sympathie et leur amour.

Persuadé d'ailleurs que l'affection maternelle regardera plus à la sincérité et aux sentiments du cœur qu'à la valeur intrinsèque de 1 '(offrande, je suis à l'aise, messieurs, [)our offrir, en votre nom, à VAlma Mater, la corbeille que nous lui avons apportée : car chacune des fleurs qui la composent exhale le parfum le plus pur de la plus vive reconnaissance.

Monsieur le Supérieur voudra bien, nous l'en prions, l'accepter au nom de notre chère Aima Mater."

C'est par pure modestie que Monsieur le Vicaire-Général n'a pas sonné plus fort la note d'argent à la suite de ses paroles d'or. Je ne suis pas enclin à pareille réserve et je m'en voudrais longtemps si je ne disais ici que, en qualité de Président général et de Caissier du Comité du Centenaire, Monseigneur Ludger Guertin s'est acquitté admirablement de son rôle d'intermédiaire entre le Séminaire et les anciens élèves. Grâce à l'attirance de sa personne et à la parfaite distinction de ses procédés, cet aimable pourvoyeur a vu affluer à sa caisse, par des canaux que son ingénuosité avait préparés — offrandes, donations en viager, billets, promesses, etc., — et dans le court espace de six mois, la somme globale de

Quatre-vingt mille dollars.

Le Supérieur du Séminaire répond dans les termes ciaprès aux deux orateurs précédents :

112 histoire du séminaire de saint-hyacinthe Discours du Supérieur.

Monsieur le Gouverneur, Messeigneurs, Messieurs,

"On raconte de cet écrivain français qui ne fut rien, pas même académicien, que se tenant un jour dans une promenade publique, devant la statue d'un saint qu'il ne voyait pas mais à laquelle les passants ôtaient leur chapeau, le notoire personnage rendait le salut, le prenant pour luimême et se croyant devenu tout à coup populaire, il se réjouissait dans son cœur. Il ne se retourna que fort tard.

Mes confrères m'ont placé devant la statue d'un saint, je veux dire devant le portrait de mes distingués prédécesseurs. Permettez que je me retourne immédiatement, et que je reconnaisse aussitôt que les honneurs dont je jouis, en ce moment, s'adressent aux personnes que j'ai derrière moi, au fauteuil que j'occupe aujourd'hui.

Oui, le vénérable fondateur, Messire Antoine Girouard, les anciens supérieurs et directeurs du Séminaire de Saint- Hyacinthe, c'est à eux, Monsieur le Surintendant et Monsieur le Grand- Vicaire, que vos hommages et les hommages de tous vont en ce jour, et ces hommages vont à la bonne adresse. Un siècle entier s'est écoulé et a consacré leurs mérites et leurs bienfaits dans l'esprit de tout un peuple.

S'il est honorable et juste de célébrer les centenaires des grands hommes, il n'est pas moins honorable et moins juste de célébrer les centenaires des institutions, bâties plus en hommes qu'en pierre, qui ont propagé la science de génération en génération, qui ont élevé le niveau religieux, intellectuel et moral d'un pays, et dont l'influence s'étend sur tonte une nation.

En face de cette maison,

Où chaque pierre est un feuillet d'histoire, Où chaque pas éveille un souvenir,

j'applaudis de tout cœur et avec une émotion que je ne puis qualifier à cette manifestation de gratitude, d'affection et d'admiration pour les grands hommes et les grandes choses

qui se prolongent à travers les âges, et qui fait un heureux contraste avec ce penchant à l'oubli, souvent reproché à l'ingrate jx^stérité.

Ingrats nous le serions, nous, membres de ce Séminaire, ingrat, je le serais tout le premier, si je ne disais en présence de cette imposante assemblée que, ce que nous sommes, ce que nous voulons être, ce que vous nous demandez de continuer d'être, tout cela nous le devons à nos illustres devanciers. Notre corps professoral se compose aujourd'hui d'autant de morts que de vivants; mais ces morts parlent, ils parlent haut, ils nous dictent même nos gestes quotidiens. Et nous sentons que dans les mouvements et les rêves qui nous animent, se mêlent tous les mouvements, toutes les aspirations du passé.

Il y a dans une ville célèbre de la vieille Europe, une allée dite: "Allée de la Victoire". Des monuments fastueux la bordent à droite et à gauche. Chacun y dit un épisode de la gloire nationale, et le voyageur y chemine comme à travers les chapitres d'une épopée. Au bout, couronnant le tout, surgissent, isolées et grandioses, les statues des héros qui ont écrit de leur épée ces pages immortelles ou les ont achevées de leurs conseils.

Nous avons, nous aussi, notre allée de la Victoire. ^loins publique, moins éblouissante assurément que l'autre, lugubre, au contraire, elle est pareillement jalonnée de héros. Et ceux-ci ont tenu, même morts, à ne point quitter ce foyer collégial. C'est dans ses assises elles-mêmes, comme j)0ur en protéger éternellement les fondations, qu'ils se sont réfugiés, et c'est là que votre piété filiale les retrouvera pour la plupart, s'il lui plaît de faire un pèlerinage à la crypte que nous gardons religieusement. Il semblerait que ces chers disparus, trouvant, debout, le poids trop lourd à leurs vieilles épaules, se soient simplement couchés, les uns après les autres, pour continuer d'en soutenir plus à l'aise le fardeau. Donc, si elle, est ])lus obscure, notre Allée de la Victoire, elle présente comme l'autre des monuments impérissables, je veux dire des hommes dont la mémoire vivra éternellement, et à leur tête, les dominant en

qualité d'auteur des biens que nous rappelons aujourd'hui, je salue le génial curé Antoine Girouard.

Il est indubitable qu'un sentiment patriotique s'est joint à l'idée éminemment et premièrement ecclésiastique qui a présidé à l'œuvre de ce modeste prêtre. Deux grandes affections se sont partagé son cœur. Dans l'humble rôle où il se dissimulait, nul, j'ose dire, n'a donné une pareille sonorité française et catholique à la vieille devise saxonne "Dieu et mon droit." Son droit de prêtre visant à l'accroissement numérique, moral et social du clergé canadien; son droit de citoyen embrassant le salut et l'influence de ses compatriotes qu'il voyait absorbés au milieu de populations d'une autre origine, d'une autre croyance, se développant dans le pays même, ou faisant irruption des frontières voisines, et qu'il sentait entraînés à abdiquer peut-être un jour et leur langue et leur foi et leur caractère distinctif comme peuple.

Les conditions matérielles et politiques s'opposaient alors à la conquête des grandes fortunes et des influences tirées du dehors. Mais il restait les grandeurs et les influences qui ne dépendent point de la fantaisie des hommes, parce qu'elles ont leur fondement dans les qualités effectives de l'individu. C'est vers celles-ci que se tournera l'effort des Canadiens-français.

En effet, il y a pour tout citoyen quel que soit l'état de sa fortune, cette grandeur indiscutable, cette volupté supérieure, cette revanche pacifique de remuer des idées et de les faire triompher dans le monde.

L'instruction seule, l'instruction largemient répandue, pouvait donner ce prestige et cette force à la race françaisecanadienne.

C'est pourquoi, Monsieur Girouard fonda, avec quelle peine, vous le savez, le Séminaire de Saint-Hyacinthe. En ce coin de notre pays, le Séminaire de Saint-Hyacinthe devait être un éveilleur d'âmes et ajouter son action à l'action des maisons existantes de Québec, de Montréal et de Nicolet. Dans cette nouvelle maison, laïques et prêtres futurs, missionnaires et }X)litiques de demain, grandiront ensemble, prenant part aux mêmes joies, souffrant des mê-

mes chagrins, jouissant des mêmes aspirations afin qu'ils apprennent à marcher encore ensemble dans le chemin de la vie, la main dans la main. Donc à tous indistinctement la même instruction religieuse, littéraire et scientifique.

Cent ans ont passé sur cette œuvre. Vous voulez bien nous dire qu'elle n'a subi de déchéance ni dans son but ni dans ses moyens d'action, de telle sorte que nous pouvons chanter avec le poète :

Grâces à Dieu, les fils ressemblent aux jjncêtres, Le vieux temple est le même avec de jeunes prêtres, Les morts sur l'avenir ne ferment point le sceau. Leur vie est un exemple et leur tombe un berceau.

Un berceau ! La vie est une création. Ce qui est essentiellement du domaine de la vie, ce qui n'appartient ni à h. physique ni à la chimie, ni à rien autre chose, c'est l'idée directrice de l'évolution vitale... Dans tout germe vivant, il y a une idée directrice qui préside à son développement et se voit dans l'organisation. De même dans toute institution il y a une idée directrice, une idée-force. Durant toute son existence, cette institution reste sous l'empire de cette même idée-force, et la mort n'arrive que lorsque celle-ci ne peut plus se réaliser.

Cette idée directrice et créatrice, elle a été profondément infusée par notre fondateur, et par ses successeurs. Elle s'est perpétuée malgré la désagrégation incessante causée par la mort des individus, ou par les accidents extérieurs. Et aujourd'hui, elle se manifeste par ses admirables fruits.

Comment ne pas exulter quand je lis sur la liste de nos anciens élèves, sur le livre d'or de notre maison :

3 Gouverneurs de la Province de Québec,

1 Gouverneur de la Province d'Ontario,

4 Premiers Ministres des Assemblées Législatives,

2 Archevêques, 8 Evêques,

18 Ministres à Ottawa et à Québec, 20 Sénateurs et Conseillers Législatifs, 18 Juges des Cours Supérieures, 8 Magistrats,

3 Surintendants de l'Instruction Publique, 8 Prélats romains, 75 Députés aux Parlements d'Ottawa et de Québec, 700 Prêtres.

Un très grand nombre de médecins, d'avocats, de notaires, de fonctionnaires publics, d'hommes de lettres, d'ingénieurs de marchands, d'agronomes, qui ont ix)rté au loin le nom du Séminaire de Saint-Hyacinthe.

Et parmi ces centaines d'hommes plus jeunes que je vois devant moi, et dont les nobles aspirations auront leur heure propice, quel nombre ne puis-je pas compter, dès aujourd'hui, de gouverneurs, d'évêques, de juges, de ministres, de députés !

Par quel moyen notre maison a-t-elle atteint ce résultat réjouissant? Par le moyen proclamé par la voix de vingtcinq siècles, par le moyen qui a formé dans les vieux pays les hommes à qui vont nos admirations : je veux dire par le moyen de l'enseignement classique. L'homme est un être raisonnable, ou plus exactement, il est destiné à le devenir. Par conséquent, il faut apprendre à l'enfant à penser, à penser par lui-même, c'est-à-dire, à observer, voir et entendre par ses yeux et par ses oreilles et non pas toujours par les yeux et les oreilles de ses semblables.

Or, pour atteindre cette fin, l'instrument par excellence est le thème, le thème sous toutes ses formes. Car par le thème, l'élève voit entrer dans sa tête, sous le couvert des mots, tout un monde d'idées, d'observations, de comparaisons, qui forment la plus sérieuse culture de son esprit.

J'ai dit thème, je voulais ajouter thème latin. Le latin possède en effet une royauté séculaire ; son rôle dans l'éducation classique n'est pas contesté sérieusement.

Pourrais-je dire la même chose de l'autre exercice, issu de cette "Race d'Agamennom qui ne finit jamais", de l'exercice grec? Messieurs, vous ne l'ignorez pas, c'est autour du grec que se livre aujourd'hui la bataille pédagogique. Le grec n'a pas démérité, mais de nouveaux savoirs paraissent plus urgents. Il fait une belle retraite et recule pied à pied. Il lui faudra peut-être céder à la fin,

et se réfugier dans le sanctuaire où comme dans une tour d'ivoire, se préparent les hommes d'une élite supérieure, et je sais plus d'un profane, comme moi, dans lo temple de l'instruction qui ne donneraient pas une grosse part de leur paradis pour lui conserver la grande place qu'il occupe obligatoirement dans nos programmes éducationnels.

Heureux, nos anciens, nos très anciens, disent les hérétic}ue« des programmes du jour présent. La pléiade des La- Eocque, des Raymond, des Desaulniers no connut pas le grec, ou si peu que ses connaissances helléniques ne se haussaient guère qu'à la hauteur du texte des Actes des Apôtres.

Au reste, les programmes de classe ne sont pas des clichés, ils changent, c'est-à-dire se modifient avec le temps, vu que les variations du goiît sont la condition souvent impérative sinon nécessaire de la production et de l'effort.

Retardons-nous sur les besoins du jour? Nouveaux Epiménides, sommes-nous plongés dans un sommeil que les changements n'auraient pas interrompu? Notre admiration éclectique de la tradition pédagogique n'aurait-elle que le caractère d'une sereine impuissance?

Messieurs, de même que le Séminaire de Saint-Hyacinthe a toujours reconnu que l'éducation de la jeunesse doit rejx)ser sur un fondement religieux et avoir pour base un enseignement positif et dogmatique, suivant ces belles paroles que Lord Elgin léguait, en partant, à nos anciens directeurs, en 1854 : "C'est dans la sphère des idées éternelles qu'il faut chercher les principes qui doivent nous diriger pendant la vie du temps", pareillement notre séminaire se glorifie de conserver dans les lignes fondamentales le programme classique traditionnel. Toujours les éléments, les éléments latins, ont été le vestibule de son enseignement. Les différentes années consacrées à l'étude du latin constituent autant de classes entrées depuis l'origine dans notre organisation collégiale. Dès la deuxième année de son collège. Monsieur Girouard demande à Québec des "De viris illustribus urbis Rom»." Cependant, notre institution, toujours ouverte aux suggestions, avait à peine complété son quart de siècle que. répondant à des vœux qui s'énonçaient alors comme aujour-

d'hui, elle avait tenté l'essai des sciences immédiatement pratiques et des arts d'agrément. Vous le croirez à peine, mais laissez-moi vous dire que je lis sur le programme de 1840 l'enseignement de la sténographie, de la peinture, de l'architecture, du dessin linéaire et à main levée, de l'économie ix)litique, de la jurisprudence élémentaire, des règles de commerce, de la comptabilité en partie double; je vois aussi dans le corps professoral un maître d'escrime ; je vois dans son outillage une boutique de menuiserie.

A quoi tout cela a-t-il abouti? Tout cela n'est pas absent de notre programme d'aujourd'hui. L'élève en retrouve la plus grande partie sous un nom ou sous un autre dans l'enseignement quotidien. Seulement, l'étiquette spéciale, le tire-l'œil a disparu.

Où trouver le système nouveau qu'on puisse recommander péremptoirement à nos contemporains.

Donnez-nous des poètes et des orateurs, disent les uns. Orateurs, ix)ètes, hélas, on a dit souvent beaucoup de mal des uns et des autres! Est-ce que le devin Platon, dont je me garderai bien de médire, n'avait pas organisé une commission mixte de transportation qui conduisait les poètes et les orateurs à la frontière, après les avoir préalablement couronnés de fleurs.

Donnez-nous, diront les autres, des hommes pratiques, connaissant nombre de choses, de ces choses rares et précieuses qui conduisent rapidement au succès et à la fortune ! Pour notre malheur et notre honte, nous n'avions ni la clef du Pactole, ni la baguette de la fée antique. Eussions-nous l'une et l'autre, nous croirions rendre un détestable service à nos concitoyens en leur permettant d'y recourir comme à une boîte de Pandore. Car ce ne sont pas les richesses qui font les peuples grands et durables. Quelques livres, quelques statues, seules, aujourd'hui perpétuent dans l'histoire et dans l'esprit des hommes la mémoire de peuples riches et puissants, disparus totalement avec leur immense fortune.

L'instruction américaine, est-oe que vous n'y pensez pas en m 'entendant parler de richesses et de bien-être?

Eh! bien, lisez l'opinion d'un directeur de l'Université d'Oxford concernant les boursiers de Rhodes que l'Amérique lui envoie comme la fine fleur de ses universités. Voici ces paroles que le journal "Boston Transcript" vient de publier en leur donnant la consécration de sa grande publicité et l'appui de son autorité en matières intellectuelles. "L'instruction des étudiants de l'Amérique, dit ce directeur d'Oxford, favorise l'éparpillement de l'attention sur un grand nombre de sujets. Règle générale, ces jeunes gens ne savent rien bien, mais ils savent quelque chose sur bien des choses. Ils possèdent le genre d'instruction que donnent les lectures publiques, "the kind of knowledge one might get from attending public lectures". Cependant, en même temps, en cette mémo université d'Oxford, un de nos jeunes étudiants, sorti de notre maison avec son petit bagage intellectuel s'attire la confiance et la considération de ses professeurs à un tel degré que ceux-ci le pressent de subir ses examens de droit simultanément à Paris et à Oxford. Ce que le jeune homme fait d'ailleurs avec succès, tout rayonnant de l'espoir de revenir bientôt, porteur, le premier, je crois, en Canada, du double diplôme d'Oxford et de Paris.

Voilà un petit fait qui vaut d'être mis au crédit de nos programmes collégiaux et qui nous justifie d'y être fidèles.

Au surplus, que de programmes n'a-t-on pas tracés depuis quelques années pour les abandonner aussitôt. Qui nous donnera le programme définitif, et suffisamment compréhensif, qui satisfasse tout le monde... et son 'père? Quel sera-t-il ce programme? Après avoir posé la question, je voudrais entendre votre réponse. ^Nlais, je crois bien, quelles que soient les lumières que renferme cette assemblée, que probablement elle deviendrait déserte si la solution en était im|X)sée et peut-être le départ aurait-il lieu, comme dans l'Evangile en commençant par les plus anciens et les plus instruits !

Messieurs, cherchons tous ensemble à communiquer aux élèves ce qu'on appelle le sérieux, le pratique, je le veux bien, mais sans leur faire perdre leurs qualifls françaises,