HISTOIRE DU SÉMINAIRE DE SAINT-HÏACIXTHE

c'est-à-dire l'amour du beau, l'enthousiasme facile, le culte d'un coin de ciel sur le rêve.

Notre siècle positif se moque quelquefois de ce qu'il y a d'esprit, de sentiment, de grâce, d'inspiration, en un mot de tout ce qui a fait jusqu'ici la fleur de l'esprit français, sous prétexte qu'au fond de toutes ces bluettes, de tous c<?s faux brillants, de tous ces feux-follets, il n'y a rien de scientifique.

N'en croyez rien, je suis ici pour vous désabuser. J'ai goûté cette culture soientfique. J'ai consacré vingt-cinq ans à l'étude des sciences. Je puis dire l'origine de la physique et de la chimie. Je connais les noms de tous les grands inventeurs. J'ai admiré le développement de leurs travaux. Je sais conduire une machine électrique, tirer des rayons X. Je puis construire un télégraphe avec fil et sans fil, et fixer le microscope sur les infiniments petits.

Hélas! depuis que, pour ma confusion et la confusion de plusieurs, mes occupations ont changé, je sens et vous sentez encore plus que moi tout ce qui manque à ma formation intellectuelle. Si je veux écrire autre chose qu'une page de science pure et sèche, ma plume s'arrête paralysée sur le papier. J'hésite, je cherche, je tâtonne, je manque de clarté dans l'expression, de justesse dans les mots, même je sabre la syntaxe. C'est que je suis vide de connaissajices précises, de considérations générales, de vues d'ensemble. C'est que je n'ai pas assez étudié les grands auteurs, je ne me suis pas nourri de leur sève vivifiante. Je voudrais m'y plonger : il est trop tard.

Oh ! laissez les professeurs des matières classiques communiquer à l'enfant le goût et le sentiment du beau et du \Tai, laissez-les le placer en présence d'un modèle antique ou moderne, lui expliquer le mécanisme d'une langue, démontrer en quelque sorte les pièces d'un chef-d'œuvre en prose ou en vers. Laissez-les échauffer son âme au foyer d'un grand écrivain, en faire un penseur et décider enfin chez lui, s'il y a lieu, la vocation d'écrivain.

Tout cela je le sais demande un travail ardu, constant, prolongé. Tout cela requiert non seulement l'application de l'enfant, le concours empressé du professeur, cela requiert

aussi, je pourrais presque dire surtout, le concours des parents.

Il est un fait que nous constatons souvent et contre lequel nous avons parfois à lutter. "Si forts que s'estiment les hommes d'une génération, disait récemment un directeur d'enseignement, ils souffrent toujours de n'être pas mieux armés jx)ur la vie et plus instruits de connaissances immédiatement utilisables. Ils se rappellent la peine qu'ils ont eue à faire leur chemin. Ils voudraient épargner cette épreuve à leurs enfants, persuadés que le terme de leur fortune serait pour la fortune de leurs successeurs un point de départ, si ceux-ci apprenaient dans leurs classes ce qu'ils ont c'ux-méme appris de l'existence. De là, une certaine indifférence à l'endroit de l'enseignement et de la discipline de jadis. Erreur grave, car ces hommes plus ou moins arrivés renoncent i>our leurs fils à la profonde et large formation préalable qui leur a permis, seule, de parvenir. Orgueil subtil ou inconsciente vanité, puisqu'il semblent affirmer par là qu'ils ont réussi non point grâce à cette formation mais plutôt malgré elle." Ils oublient que l'existence entière avec ses labeurs, ses peines, ses soucis, est une école que rien ne supplée, une école où se continuent des classes plus dures, avec des vacances plus rares et des prix moins équitables. Ils voudraient faire goûter la vie dans le repos et cependant ils ont appris qu'elle demande à être conquise par l'effort.

Avez-vous remarqué que notre société canadienne se renouvelle constamment par la base? Tous ou presque tous, nous sommes issus du peuple. Nos prédécesseurs dans les mêmes fonctions étaient issus du peuple et ceux qui s'apprêtent à nous remplacer seront vraisemblablement tirés du peuple.

Loin de moi la pensée de désirer que nos élèves soient tous tirés de quelque grande lignée, que, répétant une boutade vieillie, l'on puisse dire de l'un ou de plusieurs d'entre eux ; si jeunes et déjà fils d'un général ! Non, je veux l'obligation de l'effort personnel, le contact avec le peuple, la pénétration du dessous des choses, l'apprentissage du cœur

humain, autant de choses qui ne s'acquièrent que par l'expérience et le rude combat de la vie.

Mais ne serait-il pas désirable qu'ici comme dans les vieux pays, une tradition se formât, consacrant, par l'affinage de générations succesives, le talent, les aptitudes, les aspirations, les vertus religieuses, morales et civiques, créant en un mot une sorte d'aristocratie intellectuelle, j'allais dire de robe ou d'épée, disons une aristocratie de la plume et du verbe plus puissants que l'une et l'autre, ou mieux encore une aristocratie intellectuelle tout court.

jNIessieurs, je suis un croyant en la supériorité des études classiques. Je n'admets }X)int qu'elles aient gâté les succès dans quelque carrière que ce soit. Je n'exclus ni le négociant, ni l'agriculteur, car quel qu'ait été le peu de dutée de leurs études, elles n'ont pas été perdues. S'il est vrai que l'agriculteur, par exemple, qui a fait certaines études classiques, oublie d'ordinaire vite son grec et son latin au contact des mancherons de sa chaiTue, c'est pareillement vrai, par contre, que c'est à ces brèves années qu'il est redevable de la capacité générale qu'on lui reconnaît tout de suite sur ses voisins de travail. N'est-il pas vrai que dans nos campagnes, vous pouvez désigner du doigt ceux qui ont passé par le collège, par le seul relief qu'ils accusent presque toujours sur leurs concitoyens.

Aussi, je fais souvent pour la grandeur de notre race ce rêve consolant et orgueilleux qui consisterait pour notre province à jwsséder au sein de son immense population agricole une proportion beaucoup plus élevée d'hommes instruits.

Quand nous aurons réussi à atteindre ce niveau, à posséder une élite qui se recwutera largement dans la classe agricole, ce ne sera pas seulement cette classe qui se sentira grandie, nous aurons à ce moment étayé l'avenir de notre nationalité en lui donnant un appui dans ce qu'il y a de plus durable et de plus solide dans la province, son sol lui-même.

Voilà ce que nous demandons. Et si nous demandons, en retour, nous nous croyons en mesure de promettre. Oui, nous promettons qu'à l'ardeur, au dévouement que vous vou-