CHAPITRE Vin

François de Sales est reçu avocat ; il refuse la dignité de sénateur. — Son amitié avec Antoine Favre. — La confrérie des Pénitents-Noirs de Ciamliéry ; ses rapports avec la magistrature. — François de Sales prêche le carême devant le Sénat. — Il refuse de lancer un monitoire ; le Sénat le menace de saisir son temporel. — Antoine Favre en Genevois. — Il fonde avec François de Sales TAcadémie florimontane. — hn Gordûms ti leê MaxhninSf tragédie ; les quatrains moraux.

Laissons de côté, pour quelques instants, les luttes politiques auxquelles la magistrature de Savoie va se trouver mêlée. Une grande figure apparaît sur le seuil du Sénat : c'est celle de saint François de Sales. Etudions-la dans ses rapports avec la Compagnie.

Ce fut le 24 novembre 1 592 que François, fils du seigneur de Sales et de Villaroget, docteur en droit de l'Université dePadoue, se présenta au Sénat, sous les auspices d'Antoine Favre, pour être reçu avocat. Le premier président Veillet chargea le sénateur François Crassus d'examiner le récipiendaire, et, après un rapport des plus favorables, il déclarai que le sieur François de Sales, homme très noble et docteur es droits, serait reçu au nombre des avocats au souverain Sénat, avec tous les honneurs et privilèges*. »

* Voir la rie du B. François de SaU$, par son neveu Charles-Auguste OB SAus; édit.de i857, t. l«,p. 51.

Dans le registre des séances de 1593, on voit figurer a maistre Françoys de Salles » parmi les membres du barreau de Chambéry qui prêtèrent serment le 3 novembre, jour de la rentrée, au nombre de quatre-vingt-sept. Son nom resta encore au tableau pendant les cinq années suivantes, quoiqu'il eût définitivement opté pour la carrière ecclésiastique.

Quoi qu'en dise Charles-Auguste de Sales, il est douteux que Charles-Emmanuel ait réellement conféré au futur évêque de Genève la dignité de sénateur. Si son penchant irrésistible ne l'eût porté à se vouer sans réserve aux choses de la religion, personne n'était plus digne que François de Sales de siéger dans les rangs de la Cour suprême. Antoine Favre lui écrivait le 30 novembre 1593 pour l'exhorter à accepter la charge qu'on lui avait offerte, quœ iibi delaia est \ Il lui citait l'exemple d'un certain nombre d'évêques. de prêtres et de religieux qui avaient fait partie du Sénat, et son prédécesseur à la prévôté de Genève, François Empereur, y était resté jusqu'à sa mort *. D'autres personnages influents venaient joindre leurs conseils à ceux de Favre, mais le prévôt répondait invariablement qu'il ne pouvait servir deux maîtres, et que « nul combattant sous les enseignes de Dieu ne doit s'entremêler des affaires séculières. »

Du jour où le sénateur Favre et François de Sales se connurent, le commerce le plus intime s'établit entre eux. Rien de touchant comme la correspondance que leur

* NouvelUi lettres inéditet de S. Françaiê de Sales, publiées cq 1859 ; S vol. peut in-8*.

* François Empereur était officiai et vicaire du décanat de Savoie avmDl d'obtenir remploi de prévôt à la cathédrale de Genève. U entra an Sénat le 31 décembre 4580.

inspira, pendant de longues années, le sentiment qu'ils éprouTaient Tan pour l'autre. Ils se qualifiaient de frère , frère très tendre et très doux; ils se confiaient leurs peines, s'encourageaient dans la lutte et se consolaient dans l'afflictioD. On voyait se réaliser en eux Tidéal de l'amitié parfaite qae Cicéron appelle <( le plus beau présent fait à l'homme par la divinité , après la raison * . »

Parmi les enseignements que nous présente ce long dialogue de deux cœurs faits pour se comprendre , il en est un que nous voulons recueillir, parce qu'il tranche une question qu'un magistrat est bien souvent appelé à se poser : Jusqu'à quel point le juge peut-il écouter la voix de l'amitié qui vient plaider auprès de lui en faveur de telle on telle partie?

François de Sales recommandait quelquefois au sénateur Favre certains procès pendants par-devant la Cour souveraine. A l'occasion d'une de ces affaires , le magistrat écrivait au prévôt* : « Je vous prie de vous bien persuader que dans toutes les circonstances où vous voudrez bien

recourir à mes bons oflices et dans toutes les affaires

qui , sauf l'honneur et le devoir , peuvent être confiées à mon zèle , je ne manquerai pas plus à vous et à tous les vôtres que le meilleur de mes amis , si j'avais besoin de ses services , ne me manquerait à moi-même. Je ne supporte pas ces rigides Gâtons qui n'admettent auprès d'un juge intégre aucune recommandation. Comme s'il n'y avait pas plusieurs de ces choses qu'un ami peut honorablement

* CMC., De amieilia dialogui,

* Ce passage, tradait da latio, est tiré de Touvrage que nous avons cité plus liaot et qui contient quelques lettres du sénateur Favre en réponse à celles dn prévôt de Genève.

solliciter, même auprès du magistrat le plus sévère , pour le soutien de son droit! La meilleure cause a besoin, pour briompber , d'être vigoureusement défendue , car elle peut bien sourent être compromise par rimpéritie ou la timidité. »

N'j a-l-il pas, en effet, un milieu à garder entre la complaisance qui sacrifie le bon droit et la rudesse qui le compromet, sous un masque d'impartialité? Nepeal-on pas se montrer, dans la même circonstance , un magistrat intègre et un ami dévoué? Antoine Favre se prononce pour Taffirmative , et la conscience l'approuve.

Lorsque François de Sales entreprend sa mission apostolique dans le nord de la Savoie, c'est encore Favre qui le soutient et l'encourage. A son retour duChablais, le prévôt de Genève dresse avec son ami le plan d'une compagnie religieuse qui aura pour but principal de venger la Croix des mépris dont l'hérésie la couvre; il l'établit à Annecy et dans la capitale du duché. Le règlement de cette association est inséré aux registres du Sénat sous ce titre ^ : « Statuts et règles de la dévote confrérie des Pénitents-Noirs du très saint Crucifix et de la Miséricorde , érigée dans la ville de Cbambéry le 29 mai 1 594 , à l'honneur de Dieu et l'exaltation de la sainte foi. »

Depuis longtemps déjà , il existait en Normandie et dans le midi de la France des congrégations de laïques qui se livraient publiquement aux exercices de la pénitence. Les plus hauts personnages s'empressaient de s'y faire recevoir. En 1574, on vit dans Avignon le roi Henri n marcher silencieusement à la suite d'une procession de pénitents voilés. « Les confréries blanches et noires, dit l'abbé

• Regi8tren«28, fol. 237.

Ouin-Lacroix , furent les plas généralement répandues en France. Lors de la guerre des Albigeois , on les vit combattre avec acharnement pour soutenir les débats religieux de ce temps. Le comte de Montfort avait armé la confrérie blanche et combattait avec son aide contre la confrérie noire , soldée par le comte de Toulouse ^ »

Les Pénitents-Noirs de Savoie eurent un caractère plus pacifique. Leur but unique était de s'adonner à une vie vraiment chrétienne , de fuir le monde et ses pompes, enfin de faire pénitence '. Us avaient chaque année quatre processions solennelles : le Jeudi-Saint , à huit heures du soir ; la veille de l'octave de la Fête-Dieu, à la même heure; le jour de l'Invention de la Sainte-Croix , au soleil couchant ; le jour de l'Exaltation de la Croix, à la môme heure. Le sombre vêtement des confrères , leurs flambeaux , la psalmodie lente qu'ils faisaient entendre et l'heure tardive où avaient lieu les processions, tout contribuait à donner à ces cérémonies un caractère solennel et lugubre. Chaque pénitent marchait pieds nus , revêtu d'une robe ou sac noir qui descendait aux talons et enveloppait la tête entière ; le capuchon était percé à la hauteur des yeux pour laisser la vue libre. Une ceinture de crin ornée d'un chapelet complétait le costume. En entrant dans l'église, les confrères devaient baiser humblement le pavé. Outre son but purement religieux, l'association avait encore pour objet d'assister les condamnés à mort dans leurs derniers moments et d'ensevelir leurs cadavres; de plus, elle dirigeait un mont-de-piétépour les classes laborieuses.

* Htitaire dei atieieimês eorporaêUnu d'aria et tnéHert eî de$ confrériêê rdiginueide la eapilale de la Normandie, par 1*abbé Ouih-Laceoix ; R(roeB,4850, p. 500.

* Art. I« des tUtals de la confrérie.

La nouvelle congrégation comptait à peine quelques mois d'existence, et déjà tout ce que la Savoie contenait d'hommes distingués et influents en faisait partie. Antoine Favre en fut le premier recteur; tous ses collègues du Sénat tinrent à hpnneur de suivre son exemple. Charles-Emmanuel V se fit recevoir pénitent-noir le 20 juillet 1595 à la confrérie de Turin. Au nombre des privilèges qu'obtint l'association, il faut placer en première ligne la faculté de délivrer chaque année, la veille du Jeudi-Saint, un condamné à mort ou aux galères. La Sainte-Maison de Thonon et les Jésuites de Chambéry jouirent parfois de la même faveur ^

Il ne faut point s'étonner de l'empressement avec lequel la nouvelle corporation fut accueillie par toutes les classes de la population. En dehors de la pensée religieuse qui l'avait fait naître , elle correspondait à un besoin d'égalité d'autant plus pressant, que la reconstitution de la société moderne avait donné lieu à des froissements inévitables et que le despotisme, pour s'asseoir plus solidement, multipliait partout ses créatures. Sous l'humble froc du pénitent marchaient côte à côte le magistrat et l'artisan , le grand seigneur et le roturier. Pour un moment , tous les titres étaient oubliés; on ne voyait plus que des pécheurs repentants, qui venaient, les pieds nus et en se frappant la poi-

* Les registres da Sénat ne contiennent pas les noms de tous les criminels délivrés par la confrérie. Voici ceux que nous avons pu retrouver :

Christophe Gret, galères pour trois ans, gracié le 3 avril i604 ;

Charles Muffact , prisonnier, gracié en 1 606 ;

Claude Beneyton, condamné à mort, id. en 1623 ;

Claude Masset, galères perpétuelles, id. en 4624 ;

Déléax, prêtre, galères à vie pour fausse monnaie, id. en 1684.

Les Pénitents-Noirs avaient leur chapelle entre le local où siégeait le sénat et le couvent des Jacobins. — La confrérie a été reconstituée après la Restauration.

trine» implorer du souverain juge le pardon de leurs fautes. Qae d'hommes distingués nous présentent les annales de cette société, depuis les frères Charles-Emmanuel, duc de Savoie, Louis Milliet de Faverges , François de Sales et Antoine Favre, jusqu'au frère Joseph de Maistre, sénateur, qui écrivait le 3 février 1820 à M. Tabbé Rey, vicaire général de Chambéry * :

€ Les gens qui jalousent mes emplois, mon rang et mon attitude à la cour, ne connaissent pas toutes mes dignités ; lis DB savent pas que je suis pénitent-noir à Chambéry. Toilà, cher abbé, ce qui me reste de ma patrie. Mon grand-papa me donna mon livre et mon habit en 1768 ; mais Dieu sait s'ils ne sont pas égarés I Quoi qu'il en soit , je pourrais être reetew , et c'est l'unique emploi à ma portée dans ma chère patrie. »

Nous n'avons plus aujourd'hui cette foi robuste qui animait nos pères, et qui poussait le plus grand magistrat de son temps , Antoine Favre , à faire, pieds nus, le pèlerinage de Chambéry à Aix pour vénérer la Croix avec tous ses confrères '. Si notre foi est médiocre, nos autres sentiments ne valent guère mieux. Nous aimons faiblement la patrie et les amis; les caractères s'appauvrissent, les idées généreuses sont bafouées, l'égoisme devient système. L'uniformité nous attend : c'est le genre d'égalité des infiniment petits.

Suivons Antoine Favre dans les pérégrinations que lui imposent ses fonctions de magistrat. Après avoir siégé pendant huit ans au Sénat , il est appelé par le duc de

« iMlTt» et oputeuUi , etc. , édit. de 1859 , 1. II , p. 7. — l*abbé Rey est Bort éréque d'Annecy»

* BUtoirc du hip^h9^rfux FranfoU de Stth$t 1. 1*% p. 89 «ft sulvi^ntes,

Genevois, Henri de Savoie-Nemours , pour réorganiser la justice dans tout le ressort du présidial d'Annecy. Dans les lettres patentes du 24 décembre 1596, Charles*Emmanuel déclare que cette nouvelle charge ne fera point déchoir Favre de son rang de sénateur.

En moins d'une année, le nouveau président du Conseil de Genevois détruit les abus et ramène les magistrats aux vrais principes. Dans ses moments de loisir, il rédige et fait paraître successivement ces ouvrages si profonds par la science et si élevés par la raison, qui ont placé son nom parmi ceux des plus fameux jurisconsultes.

Quoiqu'il eût refusé de devenir sénateur , François de Sales n'avait point cessé d'entretenir avec la haute magistrature de Chambéry des rapports intimes et suivis. Il vint en 1598 prêcher le carême devant la Cour suprême et obtint le plus grand succès.

Ses historiens racontent qu'après avoir chassé les vices de Chambéry, il eut des démêlés avec le Sénats An dire de ces auteurs , il y avait une cause pendante qui ne pouvait être terminée que par le moyen d'un monitoire , c'est-à-dire « d'une excommunication contre ceux qui sauraient quelque chose et ne le révéleraient pas. » Le Sénat fit signifier à François l'ordre de lancer le monitoire. Après avoir mûrement examiné la cause , le prélat reconnut que le fait n'était pas assez important pour recourir à une pareille mesure , et il refusa d'obéir. Cette résistance irrita la Cour suprême, qui menaça François de Sales de saisir

* Fié du bienheureux, etc., par Cb.-iU de Saus, 1 1«, p. 447. — Fie de fatnl JWuifoit de Smlee, psur le curé de Saini-Sulpice , t. I**, p. 541. — Esprit de eaint François de Saies , !** partie , section 46. — Année de la Tiaitatioii, 8 février.

les revenos de son évêché. A qaoi François répondit: « Dieu soit béni I Cet arrêt ne m'est point tant préjudiciable qae l'on croirait bien. C'est signe que, désormais, je dois être tout spirituel , puisqu'on m'ôte tout mon temporel. »

Nous manquons d'éléments pour contrôler l'exactitude de ce récit, dont nos archives ne font pas mention. Tous les biographes du saint l'ayant reproduit, notre devoir était d'en faire un exposé sommaire , à titre de renseignement.

En attendant que ses travaux et sa haute réputation le fissent élever à l'épiscopat, François de Sales continuait avec Antoine Favre ces relations intimes qu'il savait rendre profitables à la religion et aux sciences. Anticipons de quelques années sur les événements qui vont suivre, pour raconter en peu de mots comment ces deux illustres personnages fondèrent à Annecy une institution littéraire qui devait précéder de vingt-neuf ans l'Académie française , et lui servir en quelque sorte de modèle.

L'année 1606 voit apparaître, sous le patronage du duc de Nemours, la nouvelle Société scientifique. Née au milieu des Alpes , cette compagnie prend le nom à! Académie florimanlane. Elle a pour emblème un oranger chargé de fleurs et de fruits, avec cette devise : Flores fructusqueperennes^-. Les séances ont lieu chez le président Favre. Le but de ces réunions est exprimé dans le préambule du règlement, dont voici un article : « La fin de l'Académie sera l'exercice de toutes les vertus, la souveraine gloire de Dieu, le service des sérénissimes princes et l'utilité publique. )> Pour atteindre ce résultat, on a recours à l'instruction mutuelle. Des cours gratuits de théologie, de politique, de belles-lettres

• L'Académie impériale des sdences et arts de Savoie ^ séant à Chambérj, a oonseiré rembléme et la devise de son ainée.

et de sciences naturelles sont organisés ; « on y traitera de l'ornement des langues et surtout de la française. » François de Sales se réserve la philosophie et la théologie; au président Favre appartient la jurisprudence ; tous deux se partagent, avec le concours d*hommes érudits, renseignement des belles-lettres et des sciences. « Les professeurs, dit le règlement, tâcheront de tout leur pouvoir d'enseigner bien, beaucoup et en peu de temps. Les auditeurs apporteront leur attention, leur pensée et leur soin à ce que l'on enseignera ; et s'il y a quelque chose qu'ils n'entendent pas, ils en feront des inlerrogats après que la leçon sera faite. »

A saint François de Sales et au président Favre revient l'honneur d'avoir créé une Société littéraire qui sut se montrer vraiment utile. On connaissait à Rome, à Florence et à Milan des institutions consacrées à la poésie ou aux beaux-arts; à Toulouse, cette capitale intellectuelle du midi de la France, l'Académie des Jeux Floraux encourageait les efforts tentés par les amis de la littérature. Mais la lumière que répandaient autour d'elles ces Sociétés demeurait improductive. Fondées sur l' amour-propre et la gloriole scientifique, elles manquaient de ce feu sacré, de cet élément chrétien qui n'est autre chose que la charité, et qui fit porter à l'Académie d'Annecy des fruits si merveilleux. De ce foyer ardent, l'amour des lettres et de l'étude gagna bientôt la Savoie et les provinces environnantes. Ce fut aux leçons de son père et à celles du saint prélat que le jeune Yaugelas acquit le goût épuré qui distingue ses écrits. L'auteur du Dictionnaire était à bonne école : François de Sales pouvait mieux que personne donner des leçons d'éloquence et de beau style, lui, l'un des maîtres en l'art de bien dire, lui qui s'exprimait avec

tant d'élégance, quand la langue française balbutiait encore*. Antoine Favre avait aussi fait ses preuves dans l'arène poétique, et c'est un des côtés de son talent que nous avons tout d'abord à examiner.

Le sénateur était âgé de trente-trois ans quand il publia une pièce de théâtre intitulée : Les Gardions et Mammins, ou ï Ambition, œuvre tragûjue, premiers et derniers essais de poésie d* Antoine Favre. Cet ouvrage fut imprimé à Chambéry en 4589, par Claude Pomar', avec une dédicace à Charles-Enunanuel. Le sujet de la tragédie est pris dans l'histoire romaine ; l'auteur a mis en scène la lutte des deux Gordiens contre l'empereur Maximin et la catastrophe qui termine leurs rivalités. Mous sommes ici dans l'enfance de l'art : la règle des unités est violée d'un bout à l'autre de la tragédie; on y voit paraître, au milieu de déclamations nombreuses, certaines formes du drame grec. Quant au style, il a de la vigueur et une élévation constante ; on y trouve déjà cette touche énergique par où brille le grand Corneille. Qu'on en juge par les vers suivants, écrits quarante ans avant que Mairet ne donnât sa Sophonisbe, la première tragédie régulière qui ait paru en France •.

* Voir att t. II d€8 Mémoires de rAcadémie de Savoie le travail intltalé : Saîfil ^ofi^ de SaUi considéré eomfM écrivain, par G.-M. Raymond. —A répoqoe où elle relevait les fautes de Corneille, TAcadémie française ne balança point à proposer pour modèles aux jeunes éerivains les ouvrages de saint François de Sal^s et ceux de Kalherbe. •-- (Journal det DébaU dtt 9 décembre i8S3.)

* Cet éditeur ^talt le Itts de Jean Pomar, bourgeois d'Annecy, qui reçut» le 80 août ili6i, des patentes dMmpriffleur de S. A. k Gbambéry, à condi* ttoD qu'il < ne publierait aucuns livres et nouvelles sans les montrer au Sénat. > ^(Registre de idOii fol. 69.)

' La Sophonisbe fut Jouée pour la première fois en 1680*

Ainsi, ramtyitioii entndne nos esprits , Quand la raison trop lâche ensuit nos appétits. L'accord harmonieux dont l*âme se dit belle » Moulée au vif portrait de Vkme universelle , Qui, stable, régit tout par double aoavwMHy Soudain se perd en nous dès qoelefHttaiBt ^ Pipé par les appas des déUm aendalnes, AOMiroes de nmmmXf notirrices de nos peines « ladiseMt, aveuglé , sous le trompeur espoir D'im faux contentement se laisse décevoir, Et y fol entrepreneur, se pousse à telle audace , Que seigneur il se rend de la plus belle place ; Puis, de soi, ne pouvant soi-même gouverner, Tombe à bas, et ne sait qu'au vkse s'adonner.

L'auteur exprime en quatre vers énergiques son opinion sur les maîtres de la terre :

Les princes sont des Dieux les vicaires mortels, Et si leure acUons ne les font croire tels. Plus lourde en est leur faute , et du Ciel la jusHee A eux moins qu'aux peUts se montrera propice.

Quand les Gordians parurent, le théâtre n'existait pas en France et la langue était à peine formée. Il fallut encore cinquante années d'essais infructueux pour arriver au Cid et à la grande manière de Corneille. Favre peut donc être considéré comme le précurseur des premiers tragiques français. Il a ouvert une carrière où ses imitateurs ne sont entrés que bien longtemps après lui. Au fond, il attachait peu d'importance à ses travaux poétiques, et les critiques ne l'inquiétaient guère. « Je sais bien, disait-il en sa préface, que chaque temps a ses façons, etthaque ouvrage ses repreneurs, et qu'un livre nouveau ne sort sitôt en campagne qu'il n'éclose une fourmilière de censeurs. Aussi, ne prétends-je pas exempter de leur juridiction ces miens premiers et derniers essais de poésie. Tant s'en faut, que, comme ce gentilhomme athénien se fâchait d'avoir harangué

an gré de tout an peuple , je serais bien marri qu'ils n'y trouvassent de quoi refrogner le sourcil. »

Antoine Favre ne tint pas la parole qu'il s'était donnée à lai-mëme de renoncer à la poésie. Il écrivit des stances morales qui furent publiées sous ce titre : « Les Quatrains des sieurs Pybrac, Favre et Mathieu, ensemble les plaisirs de la vie rustique. Paris, 1667. » Cent quatrains environ soDt l'œuvre du sénateur. Voici une de ces strophes, la quatre-vingt-dix-neuvième :

Quand tu voudras compter au vrai ton âge , Ne me dis point : J*ai soixante ans et plus, Tu compterais les Jours que tu n*as plus. Compte tes jours dès quand tu seras sage.

Les travaux poétiques de Favre le mirent en relation a?ec les plus grands écrivains de son époque. Gaspard Bachet, seigneur de Méziriac, lui dédia son Diophonte, Honoré d'Urfé, auteur de VÂstrée, entretint avec lui un long commerce épistolaire. Mais le jeune magistrat négligea bientôt les études purement littéraires, qu'il regardait conune incompatibles avec les devoirs austères de son état. Épris d'amour pour la jurisprudence, comme il nous l'apprend lui-même *, il se livi^ tout entier à l'étude de cette science, et produisit les grands ouvrages qui ont porté si loin sa renommée.

' Stfmimme domhu, disait Favre au duc de Savoie, dans Tépitre dMcaloire du Code fabrieo, amo itMredibiliter juriiprudmtiam.