CHAPITRE III

René Favre de la Valboime et son livre. — Rigueurs de la Compagnie contre ce magistrat. — Conduite ambiguë de Christine de France dans cette affaire.

Les traités de paix font rarement disparaître les causes des discordes civiles. S'ils parviennent à les arrêter dans leur cours , rien n'est plus difficile que d'en prévenir les fâcheux effets ; le temps seul , qui emporte les hommes et leurs intérêts , éteint les dissensions , guérit les plaies qu'elles ont causées et donne aux esprits le calme nécessaire pour juger les événements.

Plusieurs années après la convention signée entre la régente Christine et les princes ses beaux-fréres , les partis s'agitaient en Savoie et les ennemis du Sénat représentaient cette Compagnie comme hostile à la France , où la duchesse puisait ses inspirations. A cette époque, René Favre de la Valbonne, fils d'Antoine Favre et sénateur honoraire , exerçait à Annecy les fonctions de président du conseil de Genevois. Christine ne doutait pas de la fidélité du Sénat; mais les nombreux actes d'indépendance de cette Cour avaient froissé son amour-propre et elle attendait qu'une occasion favorable se présentât pour lui faire entendre de dures vérités. Ayant appris que René Favre préparait un livre sur l'administration de la justice , elle le

manda secrètement à Turin , lui indiqua la marche à sui\Te pour atteindre sûrement les magistrats sous des allusions transparentes et accepta par avance la dédicace de cet ouvrage. L'œuvre de René Favre fut imprimée à Annecy et parut au mois de mai 1646 sous ce titre : Le Bien publie pour le fait de la justice *.

A peine les premiers exemplaires de ce livre étaient-ib en circulation, que le procureur général en ordonna la saisie et fit défendre à tous les libraires du ressort de les recevoir en dépôt ou de les vendre. En même temps la Compagnie déléguait à Turin le président Favieretle sénateur de Chaloz' pour informer la duchesse delà résolution qu'elle venait de prendre dans l'intérêt de sa dignité. La réponse de Christine est trop importante pour que nous ne la citions pas tout entière' :

« Très chers , bien amés et féaux conseillers , « Nous recevons une particulière satisfaction des soins que vous avez pris de nous envoyer le livre intitulé : Le Bien public pour le fait de la justice, que le sieur delà Valbonne a fait imprimer par notre ordre et sans aucun dessein d'offenser le Sénat, qu'il honore tant en général qu'en particulier, ainsi qu'il nous a souvent assuré par lettres missives et de vive voix. Et comme l'équité que vous gardez très religieusement , après s'être acquis notre estime, se fait aussi admirer chez les étrangers, nous ne croyons pas qu'elle puisse être en aucune sorte diminuée par qui que ce soit, et bien moins par le livre du sénateur de la Valbonne , qui proteste n'avoir jamais eu autre dessein

* Nous avons analysé ce travail au livre V du volume précédent. ' Benoît de Regnauld de Chaloz , nommé sénateur le 15 mars 1640. ' Registre secret de I64I à 1681 , fol. 56 et suiv.

que de faire paraître qu'il est membre de ce corps et non point son censeur. C'est pourquoi nous lui avons accordé nos patentes par lesquelles nous l'avons renvoyé quitte et absous, et permis à l'imprimeur d'en livrer, d'en vendre et distribuer les exemplaires. Nous nous promettons donc que vous seconderez exactement nos intentions sur ce sujet, faisant et laissant jouir ledit sénateur de la Yalbonne de son office comme auparavant , sans nous donner autre avis ni attendre autre commandement, priant Dieu de vous conserver. De Turin, ce M novembre 1646. Signé Chrestienne et contresigné de Saint-Tbomas. y>

Un passage de cette lettre fait entendre que René Favre avait été suspendu de ses fonctions de président. Sans tenir compte des ordres de la ducbesse , le procureur général le fit incarcérer et le Sénat cbargea deux de ses membres de l'instruction du procès. Dans ses nombreux interrogatoires, le président ne cessa de déclarer qu'il avait écrit son ouvrage sur Tordre exprés de Christine , et qu'il désavouait tous les passages de ce livre qui pouvaient recevoir une fâcheuse interprétation. Cependant l'instruction suivait son cours régulier et révélait des faits de nature à aggraver la position de René Favre. Il paraissait démontré qu'il aurait tenu contre le Sénat certains propos fort injurieux et se serait vanté de faire destituer la plupart de ses membres pour cause de conspiration contre le pouvoir de la régente.

Au mois de mars 4647, Tattitude de la duchesse était bien changée. Elle comprenait toute la gravité des accusations formulées contre le président, sans pouvoir se dissimuler qu'elle était, en grande partie, l'auteur de sa mésaventure. Le i 4 mars, dans une lettre presque soumise, elle demandait à voir les réponses de l'inculpé, exhortait

— sole Sénat à continuer la procédure et à laisser partir René Favre pour Annecy , « à la condition qu'il se représentât quand besoin serait. »

Tout d'un coup, Christine prend le parti le plus inattendu, sans s'inquiéter des contradictions où son imprudente démarche va la faire tomber. Elle désavoue René Favre et écrit au Sénat, le 2 avril i 647 , la lettre incroyable qu'on va lire. Quelle que soit la longueur de ce document, nous le jugeons digne d'être conservé et médité, car il fait ressortir à merveille l'instabilité de la faveur des princes * : « Très chers, bienamés et féaux conseillers , « Comme c'a été une chose contraire à notre intention que la publication du livre intitulé : Le Bien public, que le sénateur de la Valbonne a fait imprimer sans notre su (11) et la permission du Sénat, à forme des règlements d'icelui, nous n'avons pas eu à gré que le même de la Valbonne , sans avoir entendu nos sentiments, lorsque nous lui dîmes de nous envoyer quelques mémoires par le moyen desquels on pût abrévier le cours des procès, eût dit dans la dédicatoire dudit livre de l'avoir fait imprimer par notre ordre et commandement. Il nous aurait aussi déplu qu'il eût usé de termes concernant notre régence , notre Sénat et magistrats, peu considérés et suffisants pour laisser au monde quelque mauvaise impression et contraire à la réputation due à la sincérité et justice de nos actions et de tous nos magistrats , ce qui nous aurait obligé de faire appeler le sénateur et faire examiner le tout par notre grand-chancelier et quelques principaux de nos ministres, qui nous auraient rapporté qu'il se trouvait plutôt digne de compassion que de châtiment, attendu les protestes qu'il lenr

> Registre secret de 1641 à 1681 , fol. 60 v*.

aurait fait de n'avoir eu aucune mauvaise intention, et attendu son âge et qualités du feu président Favre son père , pouvoir être digne de notre clémence et libéré de toutes poursuites, puisque, en substance, il n'y a aucune chose laquelle, bien interprétée, ne soit excusable et déchargée du titre de crime, pourvu toutefois que ledit livre soit supprimé, avec défense de le débiter et ordre de retirer les exemplaires qu'il pourrait , de quoi le chargeâmes expressément. Depuis, ayant usé ledit sieur sénateur delà Valbonne de quelques paroles, tant en général qu'en particulier, par lesquelles il pourrait avoir oublié le respect qu'il doit au Sénat , ayant sur ce ouï les président Favier et sénateur de Chaloz, à nous députés par le Sénat , Dous avons encore fait appeler ledit sénateur de la Valbonne, lequel nous aurait assuré de faire tout son possible pour retirer tous les exemplaires du livre, désavouant et révoquant toutes paroles et clauses contenues dans son livre et réponses qui pourraient offenser le Sénat en général et particulier, avec les submissions* et respect qu'il doit au corps du Sénat, étant prêt de les témoigner audit Sénat, avec proteste de déclaration expresse de n'entendre ni avoir entendu toucher en aucune façon l'intégrité et réputation d'aucun des magistrats, qu'il reconnaît pour très dignes et capables de leurs fonctions et charges. Pour cet effet et autres dignes considérations, nous vous avons fait

^ Ce mot est employé par Corneille dans le Cid , acte II , scène 1" :

i« rtng et l'offciué, la (nndcBr d« l'ofTense , Demuidcnt des dcToin et d« ralimmîonf Qvi paMcnt le eonman des Mtûfactionf .

Il y avait dix ans à peine que le Cid se jouait à Paris , et le Sénat de Savoie aurait pu se faire à lui-même ime application exacte des vers du frrand Corneille.

— sala présente pour vous dire que c'est notre précise volonté que ne soient faites plus amples procédures contre ledit sénateur de la Valbonne, après toutefois la suppression dudit livre et déclaration qu'il fera de vive voix au Sénat comme sus est dit , moyennant quoi nous voulons que vous l'admettiez et receviez à la fonction ordinaire de ses charges, sans aucune difficulté. Exécutez donc cette notre volonté , conforme à l'exemple de notre clémence et bonté, avec laquelle nous prions le Seigneur qu'il vous consene. De Turin, ce 2 juillet <647. Signé Chrestienne et contresigné de Saint-Thomas. »

Quelle leçon pour les courtisans et quel triste exemple de la fragilité humaine I Le P. Monod sacriQé à la haine de Richelieu et René Favre de Valbonne humilié devant le Sénat pour avoir obéi aux ordres de leur souveraine viennent au tribunal de l'histoire accuser Christine de France. René Favre peut lui reprocher à bon droit ses contradictions et ses défaillances. Dans cette triste affaire , tandis que la régente reste au-dessous de son caractère , le président du Genevois conserve une noble attitude. Pour épargner la princesse , il concentre sur lui toutes les haines , il dévore en secret tous les affronts. L'auteur du Bien publie a pièces en main pour établir que Christine est au moins sa complice ; il préfère garder le silence et que l'honneur de la monarchie soit sauvé. Une telle abnégation est admirable en tout temps , mais , de nos jours , elle devient presque invraisemblable.

Que restait-il à faire au Sénat , en présence des protestations de René Favre et dos ordres contradictoires de la duchesse? Il était évident que le président d'Annecy avait servi d'instrument docile aux rancunes de Christine oa plutôt de ses conseillers. Il estima que sa dignité outragée

ne lai permettait pas de céder encore. En conséquence , il continua de poursuivre René Favre , et , dans un rapport à la duchesse, daté du <9 juillet 1647, il s'exprimait ainsi : « L'honneur de la régence de Votre Altesse Royale et de ses magistrats n'a pu souffrir qu'il fût altéré par un de ses officiers et par un livre dont la publication détruirait même le bien public. Ce sujet, Madame, joint aux commandements qu'il vous a plu de faire au Sénat de retirer les exemplaires , nous fit douter que la justice de Votre Altesse n'eût été surprise en la permission qu'elle donnait de les débiter. »

La duchesse dut comprendre ce que signifiaient les réticences du Sénat. Au mois de novembre , la procédure continuait encore ; Christine demandait une députation de magistrats pour savoir de vive voix ce qui avait été fait. La Compagnie délégua pour la satisfaire le président de Blancheville et le sénateur de Chaloz, en se plaignant des frais énormes que ces fréquents voyages lui causaient.

Enfin , l'humiliation de René Favre de la Valbonne eut un terme. Il fit une rétractation devant le Sénat , chambres réunies , et s'engagea à rechercher tous les exemplaires de son livre pour les anéantir. Nous supposons qu'il tint sa promesse, mais quelques copies du Bie/i />w6/îc échappèrent à ses investigations , et c'est l'un de ces volumes qui a servi de thème à M. l'avocat général Onofrio pour faire le magnifique discours de rentrée lu devant la Cour impériale de Lyon le 4 novembre 1862.