CHAPITRE r

Débuts du règne de Victor-Amédée II. — Ëtatdes esprits; procès pour sortilèges en Savoie. — Le chancelier de Bellegarde. — Promotion de révêque de Grenoble au cardinalat. — Persécution contre les religionnaires. — Le premier président Horace Provana.

A partir de 1686, Victor-Amédée II prit offlciellemeut enmaiDles rênes de TEtat, mais de fait la duchesse Marie- Jeanne-Baptiste , sa mère, en conserva la direction suprême pendant plusieurs années.

Pour comprendre la portée des réformes de tout genre qu'entreprit et réalisa ce prince, il est nécessaire de se rendre compte de Tétat des esprits au début de son régne.

Les distinctions entre les différentes classes des citoyens étaient plus tranchées que jamais ^ La noblesse méprisait la bourgeoisie; elle ne visait qu'aux grands emplois dans la magistrature , à la cour et à l'armée. La bourgeoisie et le peuple ne jouissaient d'aucun droit politique. On remarquait une certaine divergence d'idées et de tendances entre les provinces qui composaient la monarchie. Mais un sentiment aussi profond qu'universel reliait entre eux tant d'éléments hétérogènes : c'était un dévouement sans

* CARimi , Storia di Vittorio Amedeo II, p. 25.

réserve à cette dynastie populaire qui était pour tons une personnification de la patrie. La voix de nos princes retentissait dans tous les cœurs savoisiens et piémontais. Leurs joies et leurs tristesses étaient la joie et la tristesse de la nation. On raconte qu'à ses derniers moments Charles- Emmanuel II fut averti qu'une foule inquiète se pressait au seuil de la demeure royale pour apprendre de ses nouvelles. « Ouvrez les portes du palais, dit le duc d'une voix expirante; laissez entrer le peuple, je veux monrir comme un père au milieu de ses enfants. »

En Savoie , la culture littéraire était assez avancée, grâce à l'enseignement des Jésuites, qui faisaient admirer à leurs élèves les chefs-d'œuvre modernes et les nourrissaient de la substance des anciens ^ Le temps des Favre et des Tesauro était passé; mais le Sénat de Savoie avait gardé son rang parmi les plus illustres Compagnies judiciaires ; ses arrêts faisaient encore autorité dans tous les tribunaux où le Code fabrien passait pour un des meilleurs commentaires de la législation romaine.

Vers la fin du xvii*' siècle , la majorité du Sénat professait encore, en matière de sortilèges, les théories qu'avaient soutenues de Bavoz et de Ville. En 1685, le village de la Motte, près de Chambéry , était occupé par une société de prétendus magiciens qui se mêlaient de guérir et faisaient un certain nombre de dupes. Les nommés Gavot etMorret, chefs de la bande , furent soumis à la torture dans les premiers jours de juillet. On leur fit avouer qu'ils entretenaient un commerce intime avec le diable et qu'ils Ini avaient vendu leurs âmes pour de l'argent. Condamnés le

^ Un jésuite de Chambéry , le P. Milliet de ChaUes , s'ac<iuit une grande célébrité dans les mathématiques.

20 juillet, les deux sorciers furent conduits le surlendemaîQ en pleine audience où ils firent amende honorable. La môme cérémonie eut lieu à Saint-Dominique, le Saint- Sacrement étant exposé ; après quoi on les mena au Yerney, où ils furent pendus et brûlés. C'est peut-être de cet événement qu'est venu le dicton populaire relatif aux sorciers de la Moite.

De tels faits servent d'ombre au tableau; il n'est pas un Parlement français qui n'en compte un assez grand nombre dans ses annales. Il est juste aussi d'ajouter que les châtiments infligés aux individus qui s'adonnaient à la magie répondaient à l'opinion publique , au-dessus de laquelle s'élevaient quelques rares esprits. De ce nombre était le premier président Janus de Bellegarde qui , dans sa correspondance avec Victor- Amédée, semble regarder tous les sorciers en général comme des fous qu'il faudrait enfermer plutôt que de les envoyer à Téchafaud. Nous ne possédons plus que quelques fragments de ces précieuses lettres où le chef du Sénat découvrait à son souverain le fond de sa pensée et lui donnait des conseils pleins d'une noble indépendance. C'est dans ces épanchements d'un homme supérieur que Victor-Amédée II apprit à connaître de Bellegarde. Pour récompenser ses longs travaux et son courage, il le fit asseoir sur le siège de grand-chancelier qu'avait occupé auparavant Louis Milliet de Faverges. Les patentes du nouveau ministre sont du 24 mars 1687. Nous aimons à en traduire le principal passage' :

« Ayant reconnu le mérite du marquis Janus de Bellegarde, en qui se trouvent réunis l'illustre naissance, le savoir , l'intégrité et la prudence, ayant apprécié les ser-

^ Galli , Dignith e cariche, 1 , 58.

vices qu'il nous a rendus dans Texercice des fonctions de premier président en Savoie et de commandant au delà des monts , nous députons le même marquis de Bellegarde pour notre chancelier; cette dignité lui est conférée avec tous les honneurs et les privilèges qui lui appartiennent et en particulier avec l'exemption de toutes charges, sans exception, à la condition qu'il prêtera serment de la manière accoutumée, quand nous en aurons fixé le jour. »

De Bellegarde conserva les sceaux de i 687 à 1 71 3 , c'està-dire pendant vingt-six années de troubles, de guerres avec la France, d'agitations de toute espèce. Nous aurons bientôt à apprécier quelques-uns de ses actes et à constater que , parvenu a la plus haute dignité de la magistrature, il oubUa un instant les traditions du Sénat de Savoie et voulut sacrifier l'indépendance de cette Compagnie aux volontés du plus impérieux de nos souverains.

Quelques mois après T élévation du marquis de Belle* garde, Etienne Le Camus, évêque de Grenoble, fut revêtu de la pourpre romaine. Ses rapports avec le Sénat n'avaient pas toujours été empreints de bienveillance ; mais une circonstance importante dont nous allons parler rapprocha le prélat des magistrats savoisiens. Il fit son entrée à Cbambéry et vint siéger au sein de la Cour souveraine dans tout l'éclat de sa nouvelle dignité. Le public ne vil dans cet acte qu'une prise de possession du doyenné de Savoie par le nouveau prince de l'Eglise. Mais Le Camus avait pour bat de s'entendre avec la Compagnie sur les mesures à prendre pour préserver la Savoie et le Dauphiné de l'agression des Yaudois , qui méditaient une invasion dans les provinces limitrophes de leurs vallées. Disons quelques mots du magistrat qui présidait alors le Sénat de Savoie.

Horace Provana avait succédé, le 27 mai 1687, à Janus

— sodé Bellegarde. Sa patente de premier président , dont nous avons le texte sous les yeux*, énumère les services rendus par lui « notamment pour le long ministère des intérêts de la couronne de Savoie à la cour de Rome et dans le traité qui s'est fait à Nimégue. » Il était troisième président à la Chambre des comptes de Piémont lorsque la volonté souveraine le créa ministre d'Etat , chef du Sénat de Chambéry et commandant en deçà des monts. En 1695, Victor- Amédée II lui accorda le titre de comte avec la propriété (luflef de Pratolongo près de Bielle.

Voici un résumé des faits qui donnèrent lieu aux mesures prises par le Sénat contre les Vaudois.

En 1687 , à l'époque de l'entrevue du cardinal Le Camus avec Horace Provana, les religionnaires du Piémont, chassés par Victor-Amédée , avaient essayé de rentrer dans leurs vallées. Deux années après cette tentative, qui n'eut pas de succès, ils se réunirent à Nyon' au nombre d'environ neuf cents, sous la conduite d'Henri Arnaud, soldat et ministre du culte , passèrent le lac, traversèrent la Savoie, qui était dégarnie de troupes, et arrivèrent sans encombre jusqu'à Suse. Le duc les fit poursuivre par une centaine de dragons. Les Vaudois abandonnèrent leurs bagages, mais ils conservèrent leurs armes et s'en servirent pour massacrer un détachement français qui ne put résister au nombre de ses agresseurs. Le marquis de Louvois accusa hautement Victor-Amédée de complicité avec l'Angleterre et la Hollande qui , en leur qualité de puissances protestantes, protégeaient les religionnaires piémontais. Le duc s'excusa en disant que les Vaudois avaient profité de l'absence des

Galii , i , 194. — Grillet a omis de faire figurer ce magistrat au nombre des premiers présidents du Sénat de Savoie. * CARum , Staria di Vittorio Amedeo II, p. 103.

troupes pour faire irruption dans ses Etats. Désireni de montrer son bon vouloir envers la cause catholique, il fit publier un décret qui interdisait aux protestants l'entrée des provinces soumises à sa domination. L'ordonDaDce portait que tout individu qui opérerait la capture d*aa des fugitifs recevrait une prime de 50 livres qui lui seraient délivrées sur l'attestation de l'officier de justice à qui le prisonnier aurait été remis , et sur un billet du premier président. Cet ordre fut enregistré au Sénat le 49 juillet 4689*.

Le 8 septembre, par décision d'Horace Provana, il fut statué qu'au premier appel du tocsin sonné par la grosse cloche de Saint-Léger, les milices de la ville et des fanboni^s de Chambéry se réuniraient dans les différents quartiers avec leurs armes en bon état, pour résister à Tinvasion des Vaudois.

Enfin, le 20 septembre parut l'ordonnance qui suit :

« Le comte Horace de Provana , conseiller d'Etal de S. A. R. , premier président au Sénat et commandant généralement deçà les monts.

€ Les troubles que causent dans les Etats de S. A. R. les religionnaires qni ont passé dans les vallées de Luserne et ceux que pourraient produire les autres qui sont au pays de Vaud et qui menacent de les suivre, obligent S. A. R. de pratiquer les moyens les plus prompts pour éviter cette nouvelle irruption ; et étant pleinement persuadée du zélé qu'a la noblesse de ses Etats deçà les monts pour tout ce qui regarde son royal service , elle nous a commandé par sa lettre à cachet du 4 7 de ce mois de la faire incessamment convoquer pour marcher où exigera sondit senice, sous

* Armoire n* 6 , papiers divers.

lecommandemeDt de M. le marquis de la Serraz, chevalier des ordres de S. A. R. et cornette blanche de ladite noblesse. C'est pourquoi, par le présent, signé de notre main, ensuite de l'autorité que S. A. R. nous a conférée, nous mandons et très expressément ordonnons à toute la noblesse des provinces des Etats de Savoie de se trouver au premier jour du mois d'octobre prochain à cheval, et chaque personne armée, avec ses pistolets, d'un mousqueton ou fusil , aux rendez- vous ci-après désignés, savoir:

« Des provinces de Savoie, Bugey , Maurienne et Tarentaise , à Chambéry ;

^ Celles de la province de Genevois et bailliages de Ternier et Gaillard , à Annecy ;

« Celles du Chablais , à Evian ;

« Et celles du haut et bas Faucigny , à Thonon.

« Ce qui devra être ponctuellement exécuté en la manière ci-dessus et sans difficulté , car telle est la précise volonté de S. A. R.

^ Donné au château de Chambéry , le 20 septembre 1 689. Signé H. de Provana et scellé.

« Contresigné G. Chambet. »

Tout cet appareil belliqueux était parfaitement inutile, carie marquis Parella, à la tête de quelques centaines de dragons, avait refoulé les Vaudois dans leurs montagnes. Mais on voulait à tout prix complaire à Louis XIV , le plus exigeant et le plus redoutable de tous les alliés. Le moment approchait où Victor-Amédée , honteux de jouer le rôle d'un proconsul aux ordres de Versailles , allait recouvrer son indépendance et rompre ouvertement avec le souverain devant qui toute l'Europe avait plié les genoux. Les beaux jours d'Emmanuel-Philibert vont reparaître : au milieu des plus dures épreuves , la magistrature savoisienne conservera intact son vieux renom d'honneur et de fidélité.