CHAPITRE XIV

Les Royales Constitutions de 1729. — L'enseignement est enlevé aux Jésuites. — Nouveau cérémonial du Sénat. — Règlement particulier pour la Savoie. — Genève en 1730. — Madame de Warens en surveillance. — Amendes infligées à des évêques. — Abdication de Tictor-Amédée II ; examen du règne de ce prince.

Yictor-Amédée U, qui connaissait à fond Thistoire des empires, savait que Timmortalité s'attache de préférence aux rois justiciers. L'éclat des conquêtes est fugitif, leurs effets n'ont qu'une durée restreinte : les lois se gravent dans la mémoire des hommes et transmettent aux générations successives les noms des princes qui ont promulgué de nouveaux codes. Malgré l'accueil fait par les hommes d'Etat et les jurisconsultes à ses Constitutions , le roi de Sardaigne déclara tout d'abord que son recueil était perfectible, et il invita ses magistrats à lui signaler les modifications qu'on pourrait y introduire. Le travail de révision fut terminé en 1729. Le 20 juillet, Yictor-Amédée envoya au Sénat de Savoie un exemplaire des nouvelles Constitutions, avec ordre de les faire lire, publier et enregistrer dans le ressort*.

^ L'année suivante et comme corollaire des nouvelles constitutions , un nouveau règlement particulier pour la Savoie fut promulgué. On

Ud des points principaax sur lesquels avait porté U réforme était Tiûstructioa publique. A cette époque , la Compagnie de Jésus dirigeait les principaux collèges da Piémont et de la Savoie*. Le roi voulut centraliser l'enseignement et le rendre laïque. Dans ce but, il établit qae l'Université en aurait le monopole. Pour atténuer le fâcheox effet produit par cette mesure , Victor-Amédée créa dans la capitale du Piémont le Collège des Provinces, où un certain nombre de jeunes gens peu aisés et choisis dans toutes les parties du royaume devaient être élevés aux frais de l'Etat.

En éloignant le clergé régulier de l'enseignement, le roi n'était point poussé par un esprit d'hostilité contre l'Eglise. Nous en trouvons une preuve dans le silence des évèqnes après la publication des nouvelles lois , et surtout dans cette multitude de pratiques religieuses ordonnées par le cérémonial du Sénat et le règlement particulier pour la Savoie. Le cérémonial fut définitivement fixé en novembre 4 729. A dater de ce jour, il devint uniforme pour toutes les Cours souveraines du royaume, à l'exception de la Chambre des comptes. Quant au règlement , il fut modifié successivement par les soins de la magistrature. Sa dernière transformation date de 4773.

Vers la fin de son règne , Yictor-Amédée II sembla redoubler d'énergie contre les protestants de Genève et de Laa-

avait fait subir d'assez grands retranchements à celui de 1733. La petite chancellerie de Savoie , l'institution des avocats consistoriaux , c'est-à-dire ce qui donnait à notre procédure un caractère particulier que n'avait pas celle du Piémont , était supprimé. Chose plus i]&po^ tante , on avait même aboli la rose à présenter par le Sénat au souverain pour les fonctions de magistrature.

^ On avait confié aux Jésuites les premières maisons d'éducatioD au delà des Alpes. Ils n'en avaient qu'ime en Savoie « celle de Chambéry*

sanae, dont le prosélytisme inquiet ne cessait de menacer tes cantons savoisiens rapprochés de la frontière. Nous apprenons d'une des dernières lettres qu'il adressa au Sénat* qu'un grand nombre d'ecclésiastiques et de moines allaient apostasier à Genève. La Compagnie était exhortée à faire arrêter ces prêtres et à surveiller de près les protestants établis en Savoie. Le roi cherchait, de son côté, à opposer au courant hérétique un courant contraire. Il accueillait avec empressement dans ses Etats tous les dissi^ dents étrangers qui voulaient rentrer dans le giron de l'Eglise , et leur fournissait des moyens d'existence , malgré la détresse du trésor. La plus connue de ses protégées fut Madame de La Tour, baronne de Warens, qu'il plaça sous la direction de M^ Rossillon de Bernex , et gratifia d'une pension annuelle de 2,000 livres.

Un épisode complètement inconnu de la vie d'Eléonore de Warens va nous apprendre jusqu'à quels soins minutieux descendait la surveillance du gouvernement à l'égard des nouveaux convertis, et combien peu l'on comptait sur la sincérité de leur retour au catholicisme. Le fait se passe en 1730.

Madame de Warens habitait Annecy depuis six ans lorsqu'elle connut Jean-Jacques Rousseau*. Quoiqu'elle parût fort attachée à sa nouvelle croyance, on épiait ses discours, ses actions et ses écrits, ce qui était d'autant plus facile, qu'elle accueillait avec bonté les protestants convertis, parmi lesquels un certain nombre , d'une moralité douteuse, avaient vendu leur foi pour de l'argent. Au mois de

' Lettre du 28 août 1730.

• Cowfessiom, Impartie, livre IL — Rousseau vint à Aonecy en

juillet 4730, la baronne se rendit à Paris pour des affaires importantes. Le jour même où elle quittait cette ville, le chevalier Maffei, ambassadeur de Sardaigne en France , donna avis de ce départ au premier président du Sénat de Savoie'. Il lui recommandait de veiller à ce qu'elle ne sortit pas des Etats , « surtout pour se rendre en Suisse , pour quelque raison importante, » et de faire en sorte qu'elle prît la route d'Annecy « sans cependant lui donner aucun soupçon, »le service du roi l'exigeant ainsi. Le premier président écriTit aussitôt à un sieur Mitonet, qui remplissait à Seyssel ud emploi subalterne , pour lui signaler Madame de Warens. Tout ce que nous apprennent les lettres de Mitonet', c'est qu'il était fort zélé et encore plus obséquieux. Enchanté de la commission dont on l'a honoré, ce personnage met à Taccomplir une activité digne d'éloges « afin d'en pouvoir mériter d'autres, » ce sont ses expressions. Madame de Warens ne passe point à Seyssel. Faute de mieux, le Mitonet se livre aux conjectures. « Il nv'est revçnu, dit-il, que sa conduite est fort problématique ; qu'il peut se faire qu'elle soit de bonne foi catholique ; qu'il peut se faire aussi qu'elle regarde en arrière , comme la femme de Loth. »

Sans se douter, peut-être, des rapports dont elle était l'objet. Madame de Warens partit pour Turin où elle demeura quelque temps . Jean-Jacques Rousseau nous apprend qu'elle conserva toujours des amis à la cour et que , malgré de secrètes jalousies , elle ne perdit jamais sa pension*.

Tandis que le Sénat surveillait les protestants et infligeait des amendes aux évêques savoisiens qui avaient publié sans

Voir Document n* 10, %V.

Ibid. , S 3 et 4.

Confessiom, I" partie , liv. IH.

aatori&ation, dans leurs diocèses, la balle du jubilé de 1730, un événement aussi grave qu'imprévu s'accomplissait à Turin : le 3 septembre <730 , Victor -Amédée II descendait volontairement du trône en faveur de son fils Charles- Emmanuel. L'acte solennel d'abdication, lu en présence des grands dignitaires de la Couronne, se terminait par ces trois grands principes que le roi recommandait à son successeur d'avoir toujours devant les yeux* :

4** Défendre la sainte Eglise romaine , dût-il y perdre la couronne et la vie ;

2** Faire administrer une prompte et incorruptible justice à tous les sujets, mais surtout aux pauvres et aux faibles , car un prince doit être le vengeur des misérables et l'ennemi des oppresseurs ;

3*> Aimer l'armée et veiller à ce que sa discipline fût toujours exactement maintenue.

Charles-Emmanuel conjura son père de revenir sur sa détermination : Victor -Amédée fut inébranlable. Le 4 septembre, il partit pour Chambéry, où il avait Qxé sa résidence, et dit en montrant quelques valets qui l'accompagnaient : « En voilà bien assez pour un gentilhomme de province. » Il avait régné quarante-six ans.

Après Emmanuel-Philibert , Victor-Amédée II est incontestablement le plus grand prince qu'ait produit la Maison de Savoie. Aussi habile dans la diplomatie qu'intrépide sur les champs de bataille , il délivra la monarchie de toute inflaence étrangère ; ses Etats, si longtemps secondaires, acquirent une prépondérance défmitive en Italie. Son esprit semblait réunir des aptitudes inconciliables en apparence. Capable de méditer et de poursuivre les plus vastes

' Storia di Vittorio Àmedeo II, p. 471.

desseins, il pouvait tenir tête an moindre négociant sar les détails de son commerce; prudent et résenré par calcul, il se lançait éperdument dans le hasard des entreprises quand un noble but ou une grande conquête venait passionner son âme. Yictor-Amédée poussa jusqu'à ses dernières limites l'amour du pouvoir absolu; mais, dans ses plus grands excès , les lois de la justice lui furent toujours sacrées. Les fautes qu'il commit vinrent en partie de ses ministres et aussi, disons-le, de ses magistrats. Les sénateurs ne descendirent jamais au servilisme, mais quelquefois ils se turent quand il fallait parler. Nous avons raconté et jugé sans crainte toutes les erreurs du roi et de ses conseillers. En quoi notre franchise pourrait-elle être blâmée î « C'est compromettre les titres de gloire d'une nation, dit un écrivain moderne, que de les enfler outre mesure , car si ses historiens prétendent pour elle plus qu'il n'est vrai, les nations voisines lui ôteront peut-être plus qu'il n'est juste ^ » Restons dans la vérité , surtout i l'égard de nos ancêtres; aussi bien, l'éloge dont ils sont dignes dépassera toujours les proportions de la critique.

* Revue des Deux-Mondes du l^juillet 1861 , p. 165.

fflSTOIRE DU SENAT DE SAVOIE