CHAPITRE m

LE DUC d'oRLEANS ET JEAN SANS PEUR,

La biographie du duc d'Orléans peut se résumer dans quelques mots : beaucoup de mal causé par un homme qui aurait pu faire beaucoup de bien ; beaucoup de malédictions , et des malédictions méritées , accumulées sur une tête qui aurait pu s'attirer la reconnaissance et les bénédictions publiques.

Né en 1371, fils de Charles V et frère du roi régnant, Louis, duc d'Orléans, est un des types les plus achevés, les plus gracieux , les plus poétiques de cette brillante famiUe des Valois. — Fringant cavalier, beau danseur, causeur charmant, il a cette beauté élégante et distinguée qui semble le rayonnement extérieur de l'intelligence. Ses traits fins, délicats, expressifs, dans leur régularité toute grecque , reflètent l'esprit , la douceur, la bonté. Son cœur est naturellement généreux et sensible: il donne aux pauvres largement et de sa propre main ; pendant la semaine sainte , il ne néglige pas de visiter l'Hôtel-Dieu et de faire d'abondantes aumônes aux malades ; il n'est ni vindicatif , ni cruel ;

il a toujours une réponse bonne et bienveillante 'pour ceux qui s'adressent à lui. Sa parole est pleine de charme et d'affabilité , et , lorsqu'il le faut, cette grâce de langage devient, sans peine et sans effort, de l'éloquence , une éloquence « qui surpasse , » dit le moine de Saint-Denis , « celle des plus fameux orateurs , » sans excepter même les vénérables docteurs de l'Dni- » versité de Paris. ^ — S'il est moins versé que ces doctes personnages dans les subtilités de la dialectique, le duc d'Orléans est, en revanche, servi par une mémoire prodigieuse , qui rassemble et met rapidement à sa disposition toutes les ressources d'un esprit heureusement doué et non moins bien cultivé (1).

Son père lui a fait donner une solide instruction. Louis d'Orléans ne cesse de la féconder par la lecture ; et ses lectures ne sont pas frivoles. Il emprunte aux écoliers du collège de Presle, pour le lire et le faire transcrire, un manuscrit de la Cité de Dieu (2). Le moine augustin Jacques le Grand , qui lui dira plus tard de dures vérités du haut de la chaire , lui dédie une imitation française de son ouvrage latin , le Sophologiv/m, et cette dédicace est un hommage au savoir dti prince que l'auteur a « aperçu non mie tant seulement par relacion, • mais aussi par expérience (3). » Les livres sont les bienvenus chez Louis d'Orléans; il ne recule pas devant des dépenses considérables pour s'en procurer.

(1) Christine de Pisan (Micbaad et Poujoulat , t. II, p. 29). — Le lleUgieux de SairU^Denys , t. III, p. 36.

(2) Comte de Laborde , Dues de Bourgogne, t III, p. 167.

(3) V. Le Clerc, Discours sur i*éta$ des kitres au quatOTMièmê eiêek, p. 199.

Quatre copistes travaillent sans cesse à accroître les richesses de sa bibliothèque (1).

Ce sont les goûts intelligents et sérieux de Charles V, avec un sentiment plus fin, plus délicat, plus artistique. Les poëtes partagent , avec les traducteurs et le3 savants , les libéralités du duc d^Orléans , qui aime à s'entourer d'artistes , musiciens, peintres, architectes. Secondé par sa femme , l'Italienne Valentine Visconti , il fait preuve d'un goût supérieur dans la transformation de son château de Pierrefonds , dans la décoration et l'ameublement de son hôtel de Nesle , dont les appartements, les tentures historiées excitent l'admiration générale et dont les jardins sont les plus beaux de tout Paris (2).

Tous ces éloges , que l'histoire ne saurait refuser à ce prince, sont, pour elle, l'occasion d'autant de regrets. Le duc d'Orléans a des qualités brillantes , exquises; il n'a pas de vertus; il n'a pas même le sens de l'honnêteté. Sa conduite ne sera jamais soumise à la règle, au devoir. Sa vie morale, livrée à toutes les inspirations mobiles de son imagination , de son cœur, de ses instincts, de ses passions, présentera de ces contradictions étranges, dans lesquelles un moraliste superficiel serait tenté de voir les indices d'une véritable hypocrisie. — Le duc d'Orléans est religieux , dévot même ; il va souvent trouver, aux Célestins , pour prier avec lui, l'ancien conseiller de son père, Philippe

(1) V. Le Clerc, p. 280.

(2) Comte de Laborde , Ducs de Bourgogne, p. 80, 118. — E. Renan , Diicoun sur Vétat dee beaiuBHirts au quatorgiéme iiicle, p. 663 et suiv.

de Maizières, l'auteur du Songe du vieux Pèlerin (1), qui est venu passer les derniers jours de son pèlerinage dans le calme et la retraite de ce couvent ; il porte à son cou des reliques et un morceau de la Vraie Croix (2); mais cette piété fervente, sincère, répond seulement aux aspirations mystiques du jeune prince; elle ne réagit point sur ses mœurs ; elle ne lui refait pas une conscience. — Après avoir entendu cinq ou six messes aux Célestins, il va achever dans les plaisirs (pour ne pas prononcer un mot plus sévère et plus dur) , une journée commencée dans la dévotion et dans la prière. Le matin, c'est un ascète; le soir, c'est un don Juan, qui pourrait, comme celui de Mozart, dérouler la liste trop longue de ses coupables victoires (3).

Ces dissipations, ces pratiques religieuses, ces jouissances artistiques, ces études sérieuses ne suffisent point à l'ardeur de sa jeunesse : il a de l'ambition, une ambition que stimulent peut-être sa femme et son beaupère Galéas Visconti , le duc de Milan. Un moment , il a eu la pensée de se créer une grande principauté au delà des Alpes, en se faisant donner, comme fief, par le pape d'Avignon, le domaine de l'Eglise en Italie, tout au moins Boulogne , la Romagne et les Marches (4) ; puis , voyant la santé et la raison de Charles VI de plus en plus ébranlées , il a ramené ses visées sur la France ; il

(1) Christine de Pisan, p. 29.

(2) Ck>mte de Laborde . Ducs de Bourgogne, t* III, p. 120.

(3) Apologie du duc de Bourgogne , par J. Petit, apud E. de Monstrtlet (Douëtd'Arc.t. I,p.230).

(4) Douët d'Arc, Choix de piiees inéditet, 1. 1, p. 112-115.

se dit qu'après le roi, la première place dans 1 état appartient à son frère. De plus, il est jeune, entreprenant. Ses oncles de Berry et de Bourgogne vieillissent : il les évincera. Pour parvenir plus sûrement à son but et pour mieux garder, après l'avoir conquise, la position qu'il envie, il cherche et contracte de tout côté, des alliances : aujourd'hui avec l'empereur Wenceslas (1) , qui lui abandonne le gouvernement du duché de Luxembourg; demain avec le duc de Lancastre , cousin dti roi d'Angleterre, qui, pour le moment banni en France, n'en est pas moins une véritable puissance (2).

Le succès finit par couronner ses menées. Un beau jour, en 1401, il se ^trouve, avec la reine Isabeau de Bavière, à la tête du gouvernement, maître de tailler en plein drap (3).

Pauvre France! En quelles mains vient-elle d'être livrée I On ne sait pas encore , on saura bientôt ce qu'est la reine. A son arrivée en France, c'était une ingénue allemande des plus accomplies, mise très-simplement , très-timide , ne sachant pas un mot de français , osant à peine remuer les yeux et la bouche. De toute cette ingénuité, de toute cette simplicité, il ne reste plus guère de trace (4). Avec cette exagération et* ce mauvais goût qui trahissent son origine étrangère , la reine donne l'exemple et introduit la mode des toilettes fastueusement tapageuses et outrageusement décolle-

(1) Douët d'Arc, Choix d« pièces inédites, etc., p. 140.

(2) /d.. tttd.. p. 157.

(3) Le Tieligieikx de Saim-Denys, t. III, p. 24.

(4) Froissart (K. de L.). t. X. p. 349-350.

tées (1). Elle sait maintenant notre langue; mais elle n'est devenue pour cela ni meilleure Française, ni moins bonne Allemande. Toute-puissante en France, elle profite du pouvoir que lui a délégué le pauvre roi pour enrichir sa patrie de naissance. Elle est prise en flagrant délit. Les Messins arrêtent six chevaux chargés d'or monnayé qu'elle expédiait en Allemagne ; et les conducteurs de ces chevaux avouent que ce n'est pas la première fois qu'ils ont transporté de pareilles sommes outre Rhin (2). Le duc d'Orléans ne voit rien et ne veut rien voir. Aurait-il le droit de ne pas fermer les yeux? Il ne fait pas des deniers publics un usage moins répréhensible ; il les emploie à construire ou à réparer ses châteaux de La Ferté-Milon et de Pierrefonds (3).

Et cet argent, si odieusement détourné, ce n'est pas seulement l'argent de la France , c'est la substance , c'est le pain quotidien des pauvres gens ; on l'arrache à leur misère par de lourdes taxes et à l'aide de coUec^ teurs impitoyables. Bon nombre de ces malheureux ont été , en 1404 , réduits à vendre tout leur mobilier, jusqu'à la paille de leur lit , et n'ont pas même réussi , au moyen de ce sacrifice extrême , à payer la moitié de la somme exigée d'eux (4). Ruinés parles collecteurs, les pauvres ménages de la campagne , l'homme , la femme elle-même , doivent encore subir les insultes , les brutalités, les voies de fait des hommes d'armes. Ces gens

(1) Brantôme. Vie des dames illustres (Marguerite de France) . édiiion de Londres. 1779, l. II. p. 192.

(2) Le Religieux de Saint^Denys , t. lll, p. 232.

(3) Id., ibid.. p. 230.

(4) /d.. ibid,, p. 230.

de guerre, que le gouvernement ne sait pas employer contre Tennemi et dont il ne se donne pas la peine de contenir les instincts d'indiscipline et de désordre , deviennent le fléau du pays qu'ils devraient défendre. Us ne se résignent pas à ne rien prendre là où il n'y a rien : il faut remplir leur bourse ; il faut leur servir abondamment à boire et à manger. « Et pensez, » s'écrie un grand sermonnaire chrétien de l'époque , « que ce » n'est pas là un cas isole ; il y a de par le royaume » des milliers et des dix milliers de gens qui souffrent » des maux encore cent fois plus cruels 1 » Les campagnes restent incultes et se dépeuplent , désolées par la plus affreuse des épidémies , celle de la faim. A ces ravages se joint la contagion de nombreux suicides amenés par la misère (1).

Pourtant , de par le roi , il est défendu de se plaindre ; car le produit des taxes précédemment levées a servi à conquérir de nombreuses forteresses en Limousin et en Guyenne. Le duc d'Orléans le fait proclamer dans les rues ; mais on n'est pas dupe de ce mensonge et on ne respecte pas cette défense. On se plaint, et bien haut. Ce ne sont pas seulement des plaintes : ce sont des imprécations. On supplie Jésus-Christ d'envoyer un vengeur qui délivre le peuple de la tyrannie du duc d'Orléans (2) . Effrayé par les éclats de ce mécontentement populaire et craignant pour sa vie , ce prince fait défendre , sous peine de prison , de porter

(1) Œuvres de Gonon (ëdit. Dupin) , t. IV, col. 609 (Sermon : Vivat rex , 1405).

(2) U Religieux de Saint-Denyg , t. III, 230.

des poignards ou des couteaux autres que ceux qui servent pour les repas (1).

Ce ne sont pas seulement ses propres souCFrances que le peuple transforme en autant d'accusations contre la mauvaise administration du duc d'Orléans et de la reine. Tendrement attaché à son roi , il est indigné en songeant que ce pauvre malade est à peu près ai>andonné et que son corps , rongé par la vermine et par les poux, se couvre de pustules sur plusieurs points (2), Non moins infidèle à ses devoirs de mère qu'à ceux d'épouse , la reine laisse le dauphin dans un véritable dénûment ; elle semble avoir oublié qu'il est son fils. Bientôt le jeune prince pourra dire que depuis trois mois il n'a pas reçu les caresses de sa mère (3).

Les torts de la reine sont aussi les torts du duc d'Orléans. A ces griefs si légitimes et malheureusement trop fondés , l'ignorance et la superstition du peuple en ajoutent d'autres qui sont accueillis même en haut lieu (4) et qui préparent contre ce prince , à la fois

(1) Le Religieux de Saint'Denytf t. III, p. 232«

(2) Id., tbid., p. 338.

(3) Le Religieux de Saint^Denys , t. III , p. 292. — Les comptes royaux publiés par M. Vallet de Viriville , à la suite de son édition de Jehan Chartier (t. III, édit. Jannet, p. 252*254 et suiy.) , nous montrent cependant Isabeau de Bavière s'occupant avec une véritable sollicitude de ses enfants en bas âge, contradiction apparente qu'il n'est pas impossible d'expliquer. Qui sait? Dans cette nature incomplète et vulgaire , l'amour maternel est peut-être moins un sentiment qu'un instinct, et cet instinct, sans véritable tendresse , s'affaiblit au fur et à mesure que les objets de ses soins sortent de la première enfance.

(4) Seconde lettre du roi Henry (IV) d'Angleterre , répliquant à la seconde lettre du duc d'Orléans, apud Eng. de Monstrelet (Oouëtd'Ârcq). 1. 1. p. 62 et 64.

malheureux et coupable , de redoutables colères. On l'accuse d'être en relations avec l'enfer. C'est avec ses sortilèges sataniques qu'il a ensorcelé le roi , qu'il a égaré sa raison et qu'il le fait lentement dépérir (1). Sa femme , la noble et intelligente Valentine Visconti , est encore moins épargnée que lui-même par ces calomnies. Un moment même , l'exaspération populaire a été telle contre la duchesse , que son mari a dû l'éloigner de Paris (2). La populace serait peut-être venue la déchirer jusque dans son hôtel de Nesle. Mille bruits injurieux ont couru et courent encore à sa honte. Tantôt on prétend qu'elle a essayé d'empoisonner le dauphin (3) , tantôt on répète qu'au moment de son départ de Milan , son père lui a dit : « Adieu , belle-fille , je » ne vous veux jamais voir que vous ne soyez reine de » France (4). » Et l'on craint que, par la grâce de Satan , elle ne le soit bientôt.

Il est facile de comprendre que le duc d'Orléans ne réponde que par le mépris et le dégoût à de semblables rumeurs ; mais il ne devrait pas traiter avec le même dédain les reproches et les leçons qu'attirent soit à lui-même , soit à la reine , les scandales et les désordres de la cour et du gouvernement.

Ces désordres , ces scandales trouvent enfin une voix courageuse pour les dénoncer du haut de la chaire. Prêchant devant la reine, le jour de l'Ascension (L406),

(1) Apologie du duc de Bourgogne, par J. Petit, apud Eng. de Monstrelet , t. I, p. 213 et 217.

(2) Le Religieux de Saint-Denys , t II, p. 404.

(3) Froissart (K. de L.) , t. XV, p. 260-261.

(4) Apologie, apud Monstrelet, 1. 1, p. 229.

le moine augustin Jacques Legrand accuse et châtie , avec une impitoyable éloquence, les dérèglements qu'elle souffre autour d'elle et dont elle donne peutêtre l'exemple. Terminant son énergique peinture par un trait qui porte fort et juste , il invite la reine à parcourir la ville sous le déguisement d'une pauvre femme. Elle entendra ce que chacun dit (1).

Le retentissement de cette mâle et forte parole arrive jusqu'aux oreilles de Charles' VI , alors dans un éclair de raison. Il en est tout réjoui ; il veut entendre le vaillant prédicateur.

Le dimanche de la Pentecôte, l'éloquence et l'intrépidité du simple moine semblent grandir avec le devoir qu'il se sent appelé à remplir. Le roi et tout le conseil sont là pour l'écouter. Il faut qu'il soit comme la voix du pays. Il prend pour texte cette parole de l'évangile selon saint Jean (chapitre XIV, verset 26) : « Le Saint-Esprit vous enseignera toute chose. » Après un exorde religieux , il tourne droit sur la politique et lance cette déclaration hardie : « L'Etat est mal gouvernée »

Aussitôt , soit par un mouvement spontané , soit à l'instigation de ceux qui l'entourent, le roi se lève, quitte son oratoire , et vient se placer en face du prédicateur. Jacques Legrand n'en est pas troublé ; il prend le roi à partie et lui démontre ce qu'il vient d'affirmer. Les preuves ne sont pas difficiles à trouver ; mais il faut oser les présenter. Jacques Legrand n'hésite pas un instant ; puis , donnant comme sanction à ses paroles

(1) Le Religieux de Saint-Denys, t. III, p. 268.

les menaces de la justice divine , il conclut par ces mots d'une effrayante solennité : « Si tant de méfaits durent 9 encore, il est à craindre que Dieu, qui dispose à son » gré de la couronne des rois , ne transporte bientôt le » sceptre à des étrangers, et que le royaume ne soit » divisé en lui-même. » Ce n^est pas la phrase, mais c'est le souffle de Bossuet (1).

Le roi emporte de ce sermon une vive impression ; il médite des réformes sérieuses; mais, peu de jours après , sa raison le trahit de nouveau.

Beaucoup moins sage que le pauvre fou , le duc d'Orléans ne semble pas s'apercevoir que c'est à lui surtout que le prédicateur a adressé le reproche de se vêtir de la eubstcmce , des larmes et du sang du malheureux peuple (2) . Il reste sourd et; indifférent , mais voici que le ciel lui-même semble l'avertir à son tour.

Par une belle après-midi de juillet, il se promène avec la reine dans la forêt de Saint-Germain ; la reine est en voiture , le duc et quelques dames d'honneur l'escortent à cheval; tout à coup un orage éclate, si violent, que le duc est obligé de se réfugier dans la voiture de la reine. Bientôt, effrayés par la foudre, les chevaux s'emportent et prennent leur course affolée dans la direction de la Seine ; quelques pas de plus et la voiture va être précipitée dans le fleuve. Heureusement , les traits se rompent ou le cocher parvient à les couper. Louis d'Orléans et Isabeau de Bavière sont sauvés. En rentrant à Paris, ils apprennent que le tonnerre est

(1) Le Religieux de Saint-Denys^ t. 111 , p. 270 et suiv.

(2) Id.. ibid., p. 272,

tombé dans rappartement du dauphin et a tué un jeune écuyer, aux côLés mêmes du prince (1).

N'y a-t-il pas là des signes éclatants de la colère divine ? N'est-ce pas le commencement d'une punition qu'il faut arrêter et conjurer ? Bien des personnes pieuses et sages le pensent et le disent au duc d'Orléans. Le duc lui-même se laisse toucher cette fois. Il prend et annonce la résolution de mettre , dans ses afiFaires , un ordre qui sera de bon augure pour celles du royaume. Il fait pubher, à son de trompe , à Paris et à Saint-Denis, que tous ses créanciers aient à se présenter, à partir du dimanche suivant , à l'hôtel de Nesle. On leur paiera le montant de leur créance. Plus de huit cents accourent de tout côté ; mais , déception amère 1 les uns essuient un refus péremptoire, les autres, des délais qui équivalent à un refus; les étrangers et ceux qui sont venus de loin sont traités seuls avec un peu plus d'égards. On leur remboursera, s'ils veulent, le tiers de l'argent qui leur est dû. Tous murmurent. Les gens du duc leur ordonnent de partir sur-le-champ. « Andate^ canaglia ! » Ne sont-ils pas trop heureux , en vérité , ces messieurs Dimanche^ que monseigneur d'Orléans ait songé à eux (2) !

Et les choses continuent d'aller leur ancien train. L'impatience et l'irritation publiques grandissent encore. Elles finissent par gagner le roi lui-même, qui juge du désordre de l'Etat par celui de sa propre maison. Mais

(1) ht Religieux de Saint-Denys, t. HI, p. 282. — Juvénal des Ursins (Micbaud et Poujoulat). t. II, p. 435.

(2) U Religieux de SairU-Denys , t. III, p. 282.

il sent bien qu'avec sa raison intermittente, il ne peut se promettre d'y remédier lui-même : il appelle le duc de Bourgogne (1).

Le duc de Bourgogne n'est plus Philippe le Hardi, c'est le fameux Jean sans Peur, cette étrange, cette énigmatique figure de nos guerres civiles du quinzième siècle. Les portraits du temps qui nous ont conservé ses traits semblent exprimer l'énigme de son caractère et raconter sa vie morale. Les grandes lignes de son visage annoncent une volonté énergique ou plutôt une persévérance opiniâtre; son front caché sous un vaste bonnet, ses sourcils contractés , ses yeux enfoncés et pénétrants, tantôt fixes , tantôt voilés par une large paupière , donnent à sa physionomie un air de profondeur ; mais cette profondeur peut être celle d'une forte pensée ou de desseins sinistres. La franchise , la loyauté , l'épanouissement manquent à son regard, comme Téloquence et la facilité même manquent à sa parole. Il y a dans tout cet ensemble un air de mystère que le goût prononcé du duc de Bourgogne pour la solitude rend plus suspect encore. Souvent, dans ses chasses, il fait dresser une tente au milieu des bois et y passe plusieurs jours. Ces retraites ne seraient-elles pas autant de rendez-vous avec le diable, dont l'influence sur le gouvernement des royaumes va être développée dans un traité bizarre dédié à Jean sans Peur lui-même (2) ?

Un jour, cette dédicace pourra ressembler à une ironie

(1) Le Beligieux de Saint-Denys» t. 111. p. 292.

(2) Chronique de Chastellain (édit. K. de Lettenbove), ea note, t. 1*'. p. 18. — Montfaucon , MonumenU de la monarchie française.

satirique. Jean sans Peur ne la mérite pas encore. Il est jeune comme homme (i) : il a trente-six ans, juste Tâge du duc d'Orléans ; il est plus jeune encore comme prince, il répond avec élan à l'appel du roi. A la tète de six mille hommes, il accourt, mais pas assez vite pour trouver encore , à son arrivée , Charles VI bien portant et sain d'esprit (2).

A son approche , Isabeau de Bavière et le duc d'Orléans s'enfuient rapidement à Melun , laissant l'ordre de leur amener le dauphin. La présence au milieu d'eux du représentant naturel du roi les fera considérer comme les légitimes dépositaires du pouvoir. Mais le duc de Bourgogne déjoue leur calcul. A Louvres, en Parisis, il apprend le départ du jeune prince , il se lance à sa poursuite, l'atteint à Juvisy, fait retourner sa voiture et le ramène avec lui à Paris (3) .

Son entrée est celle d'un libérateur. Les rois de Navarre et de Sicile se portent à sa rencontre avec une multitude de bourgeois. Le lendemain, le recteur et la plus grande partie des maîtres de l'Université vont lui rendre visite au Louvre (4).

Cet accueil indique bien à Jean sans Peur qu'il y a en ce moment pour lui, en face du duc d'Orléans, un

(1) n est né à Dijon , le 12 mai 1370 (K. de Lettenhove, Histoire de Flandre, t. III» p. 449).

(2) Le Religieux de Saint^-Venyi , t. III, p. 292. — Monstrelet (Doaët d'Arcq) , t. I , p. 108, dit pourtant le contraire : « Le roy estolt de Ba maladie retourné en santé. ■

(3) Le Religieux de SaiiU-Denyt, loco eitato. — Monstrelet, 1. 1 , p. 109-

(4) Monstrelet. 1. 1, p. 111-113.

grand rôle vraiment patriotique et bienfaisant à remplir dans TEtat. Le duc de Bourgogne semble le comprendre, et, le lendemain de son arrivée, dans un grand conseil auquel ont été appelés bon nombre de délégués de rUniversité , il fait exposer ses vues , ses sentiments , ses intentions politiques par un habile orateur, originaire de l'Artois, Jean de Nieles. C'est à la fois un réquisitoire et un programme. Le réquisitoire rassemble et résume tous les griefs du pays contre l'administration du duc d'Orléans. Le programme répond aux vœux du patriotisme français , en rappelant que le moment est venu de faire rude guerre aux Anglais affaiblis par leurs dissensions intestines. Ce discours, que le moine de Saint-Denis qualifie de très-éloquent^ est comme un engagement que prend le duc de Bourgogne de satisfaire à la fois ces vœux et ces griefs. Pour rendre cet engagement plus solennel encore, il fait de ce discours une circulaire qu'il envoie aux bonnes villes, après l'avoir, au préalable , soumise à l'approbation des docteurs de l'Université et des principaux notables de Paris (1).

Une pareille attitude est intelligente. Le duc d'Orléans se charge lui-même de la faire paraître plus habile. Infidèle à ses habitudes de courtoisie, il rudoie l'Université dont une députation est venue le trouver à Melun ; il la renvoie à ses livres et à ses chaires (2). Il lui défend de se mêler de politique; il ne veut rien entendre. Il répond par un manifeste à celui du duc de Bourgogne ,

(1) U Religieux de^Saint-Denys , t. III, p. 296-300.

(2) Monstrelet, 1. 1, p. 122. — Le Religieux de Saint-Dmys, t. III, p. 314.

dont il ne réfute que très-faiblement les accusations (1), Il rassemble des troupes. En dépit du zèle que déploient les médiateurs, comme les ducs de Berry et de Bourbon , malgré les processions solennelles qui se font à Paris en faveur de la paix , tout semble se disposer à la guerre civile. Paris prend l'aspect du combat; toutes les portes sont fermées, excepté celles de Saint-Jacques, Saint-Denis , Saint-Martin , Saint-Honoré. Les bourgeois sont invités à se munir d'armes; on leur rend les chaînes des rues enlevées après la sédition des Maillotins; on en forge de nouvelles : plus de six cenls en huit jours. Il est défendu, sous peine d'amende, aux serruriers de vaquer à toute autre besogne (2).

Le 22 septembre 1405, la bataille que l'on prévoit depuis quelques jours semble imminente. Les hommes d'armes bourguignons courent prendre position à Montfaucon , le peuple de Paris s'apprête à soutenir leur résistance. Les écoliers s'arment de leur côté au quartier latin. On vient d'apprendre que le duc d'Orléans a donné la veille , autour de Melun , à ses capitaines, un magnifique banquet qui a été comme le signal de l'entrée en campagne. Son armée marche sur Paris. Déjà les premières colonnes débouchent vers le pont de Charenton (3).

Pour arrêter refTusion du sang, les médiateurs redoublent d'efforts. Ils empêchent qu'on n'en vienne

(1) Douët d'Arcq , Choix de pièces inédiUs relaHvet au règne de Chat'- Ut VI, t. I, p. 273-283.

(2) Monstrelet, t. I*r, p. 113. — Le Religieux de Saint'Denyt, t. III, p. 306.

(3) Monstrelet, t. I, p. 123 et 124.

immédiatement aux mains ; peu après , ils ont le bonheur de voir leur arbitrage accepté par les deux rivaux , qui semblent un moment se réconcilier. On dirait même que leur rivalité haineuse s'est changée en une émulation courtoise d'attentions, de politesses, de prévenances et de largesses. Jean sans Peur donne, dans son hôtel d'Artois , un superbe festin au duc d'Orléans (1). Celui-ci marie deux de ses fils ; le duc de Bourgogne vient prendre une part brillante aux joutes célébrées à Compiègne pour ce double mariage. Il reçoit, des mains de son ancien rival , un harnais de drap noir à la devise d'Orléans (2).

Ces apparences sont bien trompeuses. Cette réconciliation sera éphémère. Elle n'aurait pu être sérieuse qu'à la condition d'éveiller dans le cœur de ces deux princes un zèle ardent pour la chose publique. Malheureusement ce ne sont pas leurs griefs réciproques qu'ils oublient l'un et l'autre, c'est le bien de l'Etat. Trompant les espérances qu'il a d'abord donné lieu de concevoir, Jean sans Peur ne se préoccupe pas plus que le duc d'Orléans des misères du royaume. Les souffrances des peuples ne sont pas soulagées et le gouvernement marche encore peut-être plus mal qu'auparavant. Le conseil du roi est travaillé par des dissensions et des tiraillements perpétuels. Le duc d'Orléans et Jean sans Peur ne cherchent qu'à se contrarier et à se nuire mutuellement. On essaie d'assoupir leurs ressentiments en les éloignant tous les deux à la fois. Jean sans Peur va

(1) Comte de Laborde» Let ducs de Bourgogne ^ t. III, p. 16.

(2) ld,,ibid.,^. 21.

commander une expédition contre Calais ; le duc d'Orléans va conduire une armée contre les places anglaises de la Guyenne. Ils reviennent plus irrités que jamais l'un contre l'autre. Les apprêts fastueux du duc de Bourgogne ont rendu son échec plus mortifiant; il en accuse la jalousie du duc d'Orléans. Il laisse répéter autour de lui que des lettres , expédiées par le duc de Berry et par le conseil secret, ont interdit à tous les sujets du roi de se joindre à l'expédition contre Calais , sous peine de perdre la vie et les membres (1).

La campagne du duc d'Orléans a été plus déplorable encore. Il a inutilement assiégé, pendant trois mois d'hiver, la ville de Bourg ; son insuccès , deux fois mérité, semble la juste punition de la conduite qu'il a tenue pendant tout le siège. Tout entier plongé dans le plaisir et dans la mollesse, il a gaspillé au jeu la solde de son armée dont les soldats désertaient ou mouraient de froid , de faim , de misère et de maladie. Mécontent de lui-même , il ne pardonne pas au duc de Bourgogne les torts qu'il doit se reprocher et le mépris des gens de guerre qu'il s'est attiré à bon droit (2).

La haine des deux princes , que des misérables s'attachent encore à exciter par leurs rapports , s'envenime à un tel point que leur oncle , le duc de Berry , pressentant un malheur, tente encore une fois de les réconcilier. Le dimanche, 20 novembre 1407, ils entendent la messe et communient ensemble (3, .

(1) Smet . Beeueil des chroniques de Flandre , 1. 1*', p. 250.

(2) Le Religieux de Saint-Denys, t. II , p. 450-458. — Monstreiet . t I , p. 132-138.

(3) Juyénal des Unins (Micbaad et Poujoalat), t. II, p. 445.

C'est tout simplement un sacrilège que le duc dei Bourgogne ajoute d'avance à son crime : il a sa bande d'assassins toute prête.

Le mercredi, 16 novembre, une troupe d'hommes et de chevaux est entrée à huit heures du soir dans une maison ou hôtel bourgeois de la vieille rue du Temple, à l'Image-Notre-Dame , près de la porte Barbette et resté inhabité depuis la Saint-Jean dernière. La porte de cet hôtel s'est aussitôt refermée sur ces hôtes étranges et ne s'est un instant rouverte que le lundi suivant , pour recevoir de nouveaux hommes et de nouveaux chevaux. On aurait dit que cet hôtel continuait d'être désert. Les allures mystérieuses de ces singuliers locataires excitaient l'étonnement des voisins ou faisaient naître en eux des soupçons. On craignait que ce ne fussent de mauvaises gens. C'étaient les bravi du duc de Bourgogne. A leur tête était Raoul d'Auquetonville, un ancien conseiller général sur le fait des subsides, que la reine et Louis d'Orléans avaient fait destituer. Ses hommes et lui-même guettaient la victime que Jean sans Peur avait désignée à leurs coups et qui ne soupçonnait pas les embûches tendues sur ses pas. Rien n'eût été plus facile au duc d'Orléans que d'écraser cette poignée d'assassins. Il avait, dans Paris, plus de cinq cents chevaliers à ses ordres ; mais il aurait cru manquer à sa loyauté chevaleresque en se faisant suivre d'une escorte armée.

C'est avec une suite tout à fait pacifique de cinq ou six hommes à cheval et de trois ou quatre valets à pied, qu'il est allé , sans armes , sans cuirasse et en simple robe de damas noir , passer la soirée du 23 novembre

chez la reine. La reine était retirée dans son hôtel de la porte Barbette, malade et affligée de la mort d'un enfant nouveau-né. Le duc d'Orléans causait avec elle , lorsque tout d'un coup un valet du roi, Thomas de Courteheuse , vient le prévenir que son frère le demande à Saint-Pol. Ce valet est un traître ; cet avis est une trahison ; mais le duc d'Orléans est bien loin de penser à un piège. Il prend congé de la reine , monte sur sa mule et se met à cheminer gaiement : il chante et joue avec son gant.

Cette sérénité joyeuse contraste d'une façon saisissante avec l'obscurité de cette nuit froide et brumeuse, qui semble faite exprès pour le crime et avec Thorreur de l'assassinat, au devant duquel le duc d'Orléans s'avance si plein d'insouciance. A peine est-il arrivé à la hauteur de la maison à l'Image-Notre-Dame , que douze ou quatorze assassins , les uns à pied , les autres à cheval , s'élancent de leur embuscade, armés d'épées, de haches , de becs de faucon , se jettent sur la suite du prince , la dispersent ou la mettent hors de combat (1) et fondent sur le prince lui-même, en criant : « A mort I à mort 1 » — « Je suis le duc d'Orléans , » s'écrie le malheureux. — a C'est ce que nous cher- » chons, » répondent les meurtriers. Un premier coup de hache fait voler au loin la main gauche de la victime; un second coup, asséné sur le crâne, la jette à bas de sa monture. Louis d'Orléans veut se relever, il retombe sur ses genoux. Les assassins le frappent sans relâche d'estoc et de taille. Il essaie en vain de parer

(1) De Lftborda , Let ducs de Bourgogne, t. lil, Introductioii , p. n.

les'coups avec son bras. « Qu'est-ce ? D'où vient cecy ? » demande-t-il. Les meurtriers ne répondent pas; ils frappent : le duc est abattu et renversé à terre tout de son long : les meurtriers frappent encore , sans s'inquiéter de savoir s'ils ne s'acharnent pas sur un cadavre. En&n, un homme de haute taille sort de la maison fatale , coiffé d'un grand chaperon vermeil , dont la cornette est rabattue sur ses yeux ; il s'approche du corps sanglant et mutilé du duc d'Orléans, l'examine à la lueur d'un falot de paille, et, s'adressant aux meurtriers : « Eteignez tout , » leur dit-il, « allons-nous-en; « il est mort : ayez cœur d'homme ! »

A ces mots , tous les assassins s'éloignent par la rue des Blancs-Manteaux, laissant derrière eux l'hôtel de l'Image-Notre-Dame en flammes, éteignant toutes les lumières qu'ils trouvent sur leur passage, décochant des flèches , semant des chausse-trappes , et criant : a Au feu I au feu I > — « Au meurtre I au meurtre ! » répondent deux voix de femme. — « Haro 1 haro 1 » répète une voix d'enfant. C'est celle du page Jacques de Merré, qui s'est fait blesser mortellement auprès de son maître. Expirant , il rassemble ce qui lui reste de force pour donner l'alarme. On accourt, on s'attroupe à ces cris de détresse. Des témoins du crime , que la peur a retenus chez eux , se hasardent dans la rue , et , à la lueur de l'incendie , contemplent un horrible spectacle. Le duc d'Orléans est là devant eux , gisant dans la boue ensanglantée ; la main gauche est séparée du poignet ; le bras droit est rompu en mille endroits. La tète est labourée de deux larges blessures, dont l'une va de l'œil gauche à l'oreille droite , et l'autre s'ouvre béante

sur le derrière du crâne entre les deux oreilles (1).

L'émotion qui a saisi la vieille rue du Temple s'étend et se propage rapidement. Deux écuyers du duc d'Orléans accourent tout effarés à l'hôtel de la reine, et jetlent, en arrivant, ce mot sinistre que l'expression de leur visage ne commente que trop : le meurtre I Le connétable est bientôt averti à son tour. Sur son avis et sur ses ordres , le prévôt de Paris , Guillaume de Tignonville , se rend en toute hâte à l'hôtel du maréchal de Rieux , où l'on a transporté le corps du duc d'Orléans : il se concerte avec le prévôt des marchands , fait fermer les portes , tandis que des postes nombreux s'échelonnent le long des rues (2).

C'est, dans ce premier moment, un sentiment général de consternation et d'horreur , qui est doublé d'une vague panique. Plusieurs gentilshommes se revêtent de leurs armes par un mouvement spontané et courent à l'hôtel de Saint-Pol , protéger le roi qu'ils croient menacé (3).

Cependant , le connétable a ordonné de conduire les restes de la victime dans l'église voisine des Blancs- Manteaux ; il les confie à la garde et aux prières de ces religieux. Le lendemain, le roi de Sicile (4), les ducs de Bourbon et de Berry, se rendent dans cette chapelle

(l) Monstrclet, t. 1. p. 154-158. — U Religieux de SairU-Denyi, t. III, p. 736-738. — Raymond , Enquête du prévôt de Paris fur ratiouinat du due d'Orléans {Bibliothèque de l'Ecole des chartes, 6* séria, t. I, p. 215- 241 ).

(2)IE. de Monstrelct, t. I, p. 257. — Enquête, etc., p. 217.

(3) E. de Monstrelet, 1. 1. p. 161.

(4) Le fils du duc d'Anjou.

ardente pour jeter de Teau bénite sur le corps de leur cousin et neveu. Le duc de Bourgogne les accompagne, n ne craint donc pas que les blessures du mort ne se rouvrent et ne saignent à son approche? Il rend, jusqu'au bout , les derniers devoirs au duc d'Orléans. Il est aux premiers rangs du cortège funèbre qui , le vendredi , 25 , s'achemine lentement des Blancs-Manteaux aux Gélestins; il conduit le deuil , il tient un des coins du drap mortuaire, « en faisant pleurs et grands gémissements (1). » Sa présence et son attitude, dans cette cérémonie , paraîtront bientôt un scandale même à ses plus chauds partisans (2). Et pourtant cette douleur n'estelle tout entière qu'un masque , qu'un artifice , qu'un mensonge , qu'une hypocrisie ? Je n'oserais pas le soutenir. Qui sait si , dans ces premiers moments , le crime, enfin consommé, n'apparaît pas au meurtrier dans tout ce qu'il a d'affreux (3)? Son imagination, son cœur, sa conscience même semblent agités et troublés. Lorsque le prévôt de Paris vient demander aux princes du sang la permission de fouiller dans leurs hôtels, le duc de Bourgogne change de visage ; il prend à part le duc de Berry et le roi de Sicile, et , les larmes aux yeux : « C'est moi qui ai tout fait, » leur dit-il, « le diable » m'a poussé. »

(1) Juvënal des Ursins (Michaud et Poujoulat) , t. II , p. 445. — Monstrelet (Douët d'Arcq), 1. 1, p. 160.

(2) a Dont pluiitufi maintinrent qu'il fu mal conseiUié » (Chronique anonyme du règne de Charles VI, dite des Cordeliers, puhliée par M. Douët d'Ârcq. à la suite de Monstrelet, t. VI, p. 195).

(3) «r Perfecto demum scelere, magnitudo ejus intellecta est» (Tacite. Annales. \. XIV, ch. X).

Ce qu'il y a de plus triste, c'est que cette œuvre du diable trouve dans le peuple de Paris indifTérence , approbation même. « Le bâton noueux est planée » dit-on par allusion au bâton noueux qui figure dans les armes du duc d'Orléans et au rabot que l'on voit dans celles de Bourgogne. Le mot fait fortune : on en rit et on applaudit au terrible « raboteur. » Naguère on demandait un vengeur. Dieu ou le diable Ta suscité. Noël au bon duc (1) !

(1) Chronique anonyme, loco eitatOt p. 195 : « De celle mort fût le » comman peapia moult joyeux. »