LITTÉRATURE

Lo sontimont national n'est qu6 la conscience même qu'un peuple a de sa propre vie. En ranimant la vie morale et religieuse de la France , Thomas Connecte et frère Richard , hâtaient , par là môme , le réveil de ce sentiment , auquel un écrivain , un orateur, un poète , Alain Ghartier, adressait d'éloquents appels. Ses accents patriotiques n'eurent sans doute pas, de son temps, le retentissement que l'imprimerie leur aurait donné de nos jours. Ils ne méritent pas moins d'être recueillis par l'histoire qui, pour suivre l'expression du sentiment national dans la littérature de cette époque , doit étudier , non-seulement Alain Ghartier , mais son prédécesseur Eustache Deschamps et son contemporain Robert Blondel.

Dans notre tradition littéraire et patriotique, Eustache Deschamps unit, comme par une sorte d'anneau intermédiaire, les rudes écrivains populaires qui ont déploré

le désastre de Poitiers, aux poêles inspirés par les malheurs de la grande crise de 1415-1420.

Eustatihe Deschamps est né à Vertus-en-Champagne (Marne) entre 1345 et 1350. La date fixe de sa naissance est inconnue. Le nom de sa famille ne l'est pas moins ; celui de Deschamps est emprunté à une petite propriété que le poëte possédait aux environs de Vertus et qui s'appelait Maison des Champs. Son origine, il est permis de le supposer, dut être assez humble; les traits de son visage ont quelque chose de plébéien. Eustache Deschamps n'est pas beau :

Chascun luy dit : tu es lais garnement,

Gros visage as; tu es noir et halez :

Uns gros yeux , noirs sourcils tout hérupez... (1).

Il prend gaiement son parti de sa laideur ; il acceptera volontiers le surnom de Morel ou Moreau , c'est-àdire le noir ; il se donne plaisamment lui-même le titre de roi de laiduré; il a tant d'esprit pour se dédommager! il pétille comme le bon vin de son pays qu'il n'oublie pas de célébrer : le bon vin en maintz lieux nommé. A Orléans, où il va faire ses études et prendre ses grades, son esprit lui assure mainte bonne fortune. Estacho Deschamps se dissipe et travaille ; il fait la cour aux dames et voudrait tout apprendre : langues anciennes , droit , rhétorique , sciences (2) ; il enseigne même. Dès sa jeunesse s'accuse, chez le poëte, ce mélange de verve

(1) E. Deschamps (Ed. Crapelet) , PrécU historique et littéraire , p. m et IV.

(2) E. Deschamps, p. v et vi, p. 34.

joy6use et de gravité sérieuse qui sera le caractère de sa vie et celui de ses poésies.' Son humeur aventureuse le conduit d'abord en Italie, à la suite d'Isabelle, fille durci Jean, qui épouse le duc Galéas de Milan. Charles V rattache à sa cx)ur, mais no le retient guère auprès de lui. Eustache Deschamps a besoin de mouvement ; le roi lui donne des fonctions qui rappelleraient un peu celles de courrier d'ambassade. Elles l'amènent tour à tour en Italie, en Allemagne, en Hongrie. Elles l'auraient même entraîné bien plus loin , si l'on veut l'en croire. Il aurait parcouru l'Asie, l'Egypte, la Tartarie; il aurait combattu un lion ; il aurait été fait esclave par les Sarrasins; mais n'oubUons pas qu'il est poète; il a souvent plus d'imagination que de mémoire.

Charles VI lui continue laïaveur dont l'avait honoré son père. En 1388 , Eustache Deschamps devient bailli de Senlis et s'acquitte de sa charge avec zèle et courage ; mais il ne cesse d'égayer la cour de ses mordantes et spirituelles satires, toujours gaies, dans leur sarcasme, jusqu'au moment où la vieillesse, les infirmités, l'oubli, la négligence de son prolecteur assombrissent son horizon et attristent son inspiration.

Champenois comme La Fontaine, Eustache Deschamps a écrit des fables qui ne manquent ni de vérité , ni de charme ; Parisien comme Boileau , il a composé contre le mariage de longues satires, une entre autres, de onze mille vers , où il raconte, avec peu de délicatesse et dignité, des malheurs conjugaux probablement imaginaires ; il fait rire ou sourire ; mais il a su s'adresser à des sentiments plus élevés; il aime sa patrie; il trouve de beaux accents pour célébrer les héros qui l'ont ren-

due glorieuse et forte. Sur la tombe à peine fermée de Duguesclin, il s'écrie :

Estocs d'oneur et arbres de vaillance.

Cuers de lyons, esprins de hardiment, La fleur des preux et la gloire de France, Victorieux et hardi combattant, Saige en vos faits et bien entreprenant , Souverains homs de guerre, Vainqueurs de gens et conquéreur de terre , Le plus vaillant qui onques fut en vie , Chascun pour vous doit noir vestir et querre ; Plourez, pleurez , flour edchevalerie (1) I

Duguesclin a reconquis la France sur le Anglais; mais les Anglais sont mattres de Calais. Eustache Deschamps voudrait leur enlever cette porte ouverte sur l'intérieur du pays. Il est inutile de chercher à traiter avec eux, avant de leur avoir repris leur ancienne conquête :

Paix n'avez Jà, s'ils ne rendent Calais.

Ce n'est pas assez de les rejeter au delà de la Manche, il faut les poursuivre dans leur île. L'heure de la revanche de Crécy et de Poitiers est sonnée.

Par leur orgueil vient la folle journée Dont leur prophète Merlin Pronostica leur dolereuse fin, Quand il escripst : Vie perdrez et terre . Lors monstreront estrangiers et voisin : Ou (au) temps jadis estoit ci Angleterre ! Puis passeront Gauloys le bras marin.

Le povre Anglet détruiront si par guerre , Qu'à donc diront tuit passant ce chemin : Ou temps jadis estoit-cy Angleterre.

(1) E. I>eschamp8, Œuvres, p. 27.

Un moment sur le point de se réaliser, cet espoir de vengeance patriotique est trompé par le ridicule avortement du grand projet de descente de 1386. La fierté française est humiliée; les sanglantes satires d^Eustacho Doschamps lui donneront la satisfaction qu'elle demande (1).

Dans les poésies d'Eustache Deschamps, le sentiment national se montre surtout agressif. Dans les vers de Robert Blondel, dans les lais et les discours d'Âlâin Ghartior » il résiste , il proteste contre les hontes de la défaite ot les misères de la conquête. Robert Blondel et Alain Gliartior sont tous les deux Normands. Chassés de leur pays par les Anglais , ils ont un patriotisme dont Tardeur enthousiaste s^est retrempée dans les souffrances do Texil.

Robert Blondel appartient à une famille noble et ancienne, établie, depuis 1216, entre Cherbourg et Valognos. Né entre 1380 et 1400, il a dû fuir, en 1415, devant l'étranger ; cinq années plus tard , il a épanché sa colère et sa douleur dans un poëme latin qu'un compagnon d'infortune , Robinet, a traduit sous le titre de Complainte des bons Français. Cette complainte ne pouvait guère perdre à cette traduction. La forme originale en est le moindre mérite ; la versification de Blondel est rude , incorrecte , sans souci de la quantité et do l'harmonie (2) ; mais les sentiments de l'auteur sont généreux et forts.

(i) Eustache Deschamps, Œuvrei, p. 29-31. — Leaient, La satire au moyen âge, p. 232-241.

(V) Témoin le vers suivant :

GaUuM mmea itatum tam nottra videne laeeraimn.

Une partie du poëme est Tœuvre d'un Armagnac passionné : les crimes de Paris , ses attentats à la majesté royale sont rappelés avec une véhémente sévérité, tandis que l'assassinat du pont de Montereau est justifié ; preuve de l'étrange perturbation du sens moral à cette époque. Mais, le plus souvent, c'est l'amour de la patrie qui domine ; c'est l'appel aux armes gui retentit. Blondel veut à la fois délivrer la terre où il est né et venger sa grande patrie humiliée et vaincue. Sursùm corda ! telle aurait pu être l'épigraphe de ce poëme , ou plutôt de ce discours en vers. Le prologue tout entier n'est que le développement de ces deux mots héroïques. En voici quelques vers , que j'emprunte à la traduction de Robinet :

François t François, que £Edctes»voa8 1 Tout se pert et vous périllez t Ne dormez plus : réveillez-vous , Votre ennemi veille : veillez (1) I

Plus d'une idée de Robert Blondel se retrouve dans les écrits d'Alain Chartier , qui a donné l'expression la plus complète du sentiment national au milieu de cette crise ; il l'a ^donnée dans une langue déjà éloquente et harmonieuse. Pasquier l'appelle à bon droit « un » autheur de non petite marque. » Il exagère lorsqu'il le proclame « grand poëte de son temps et encores plus » grand orateur. » C'est bien assez de dire qu'il est orateur ; mais il l'est au vrai sens du mot. Pas de rhé-

(t) Robert BUmdêl (notice par Y. de Tîreville), Mêmoirtt de la Société de» antiquairei de Nornumdie, t. XIX, p. 162 et suiv»

torique , pas d'inutiles ornements , pas trop de scolastique , pas du tout , dans son œuvre capitale , le Qtta^ driloge invectif. Alain Ghartier échappe au moyen ftge ; il inaugure chez nous la renaissance littéraire. Son style est vivant , imagé ; sa phrase a souvent du relief ; il sait frapper sa pensée en médailles. Pasquier admire ses belles sentences et ne le peut mieux comparer, dit-il, qu'à l'ancien Sénèque romain (1).

La biographie d'Alain Ghartier est assez courte et forcément incomplète. La Normandie est son pays et , au dire de quelques biographes , Bayeux sa ville natale. D y serait né vers 1376. Sa famille était obscure avant lui ; il la mit en évidence et en faveur. Ses descendants figurèrent avec honneur dans le parlement de Paris; une de ses arrière-petites-flUes , Martie Ghartier, épousa Edouard Mole et fut la mère du premier président, Mattliieu Mole , si célèbre sous la Fronde.

Alain Ghartier avait fait ses études à l'Université de Paris , au commencement du siècle , au moment où elle était dans tout son éclat. Il conserva pour cette mère , aima mater ^ une piété filiale (2). Son talent ne tarda pas à le faire distinguer. Attaché de bonne heure comme secrétaire à la personne de Charles VI , il passa , avec le même titre , au service du dauphin et resta à celui de ce prince , devenu le roi Charles VII. Il s'attira son estime et sa confiance. En 1428, il faisait partie de

(1) Pasquier, Becherches sur la France, l. VI, ch. XXVI, p. 583 et suiv.

(2) Alain Ghartier. Œuvres : Epistola ad UniversUakmparisiensem, etc., p. 490 et suiv.

Tambassade chargée d'aller solliciter , pour le dauphin Louis (le futur Louis XI) , la main de Marguerite, flUe du roi Jacques I" Stuart (1).

Ce n'est pas dans cette seule circonstance que les noms d'Alain Ghartier et de Marguerite d'Ecosse ont été rapprochés. Une gracieuse anecdote les a inséparablement unis dans l'histoire de la poésie. Nature frêle et délicate, âme éprise deTidéal, Marguerite fut , dans la courte apparition qu'elle y fit , le génie poétique de la cour prosaïque de Charles VII. Associée à un prince qui affectait une sorte de vulgarité et ne voyait dans sa compagne c qu'un moule à lignée^ » elle devait mourir, à vingt et un ans , d'une insulte , d'un soupçon , et répéter , en expirant , ces mots de désespoir : « Fi de la » vie ! qu'on ne m'en parle plus (2) 1 » Cette jeune dauphine, qui laissait monseigneur dormir bourgeoisement sur ses deux oreilles et passait ses nuits à composer des rondeaux, éprouvait pour le talent d'Alain Chartier ■ une admiration qui ne pouvait s'adresser à la personne du poëte déjà assez mûr. Elle lui en donna un jour un siugulier témoignage. Alain Chartier était dans une salle , endormi sur un banc. Marguerite vint à passer , suivie d'une longue et brillante escorte de seigneurs et de dames. Elle s'approcha du poëte et laissa tomber un baiser sur ses lèvres. Aussitôt grand ébahissement ; a car, pour dire le vray, nature avait enchâssé en luy » un bel esprit dans un corps laid et de mauvaise

(l) Alain Chartier, (BurrefKédit. Duchesne) : préface. — Epître dédictatoire de Duchesne à messire Matthieu Mole. il) Valiet de Viriville, EUtoire de Charles Vil, t. II, p, 83 et suiv.

» grâce. ■ — ■ « Mais , » répondit la dauphine à ceux ijui lui tomoiguaieni leur étonnement, elle n'enlendait pas || avoir baigé l'homme qui était laid et mal proporlJonDé i^ de ses membres , a ains la bouche , de laquelle étaieut , ■ isais tant de mots dorés (1). »

C'était l'hommage le plus délicat qui pût être rendu à l'éloquence d'Alain Cbartier. Ses mériles d'homme et d'écrivain lui assuraient de hautes sympathies ; néanmoins, la vie do cour avait pour lui des déboires et des dégoûts dont son Curial nous a conservé la piquante confidence : « Nous ne faisons que vivoter k | B l'ordonnance d'autrui , » écrivait-il à l'un de ses J flfères, « et tu vis dans ta maison, comme un empe- | • reur (S). •

L'aasujétissement de la cour pesait à son âme ; il s'y résignait moins bien qu'à l'ingratitude de ses obligés et de ses amis. L'indépendance était le fond de son caractère et de son esprit. Il rom]iait hardiment en visière aux préjugés des courtisans. Il disait, sans ménagement, leur fait aux officiers égoïstes qui ne rougissaient pas de s'enrichir aux dépens du nouveau roi , pauvre et nécessiteux. Dans ses vues politiques, il ne s'affrau cl lissait pas moins de l'influence courtisanesque sous laquelle il vivait. Il rappelait au roi que « sei- B gneurie n'est rien, sinon authorité humaine, sous » puissance de Dieu eslabbe pour garder loy à l'utilité B publique et paix des subjects. » Les monarchies l>éré- (litaires ont été électives dans le principe et n'ont ce-^sé

[() Pasquicr, loco citalo, p. bM,

{1} Alain Chanier, (farres {U Curial). ]

de Têtre « que par permission du peuple (1). » C'est surtout en religion que la libre pensée d'Alain Ghartier se manifestait avec éclat. Il envisageait la révolution religieuse de Bohème avec un sang-froid et en parlait dans des termes qui auraient pu le mettre à mal avec c riuquisition de la perversité hérétiqiœ. » Il rejetait sur les vices du clergé toute la responsabilité de ce soulèvement des Hussites que la chrétienté entière semblait sur le point d'imiter. « La désordonnance avaricieuse » des prêtres , » écrivait-il , « a fait séparer les peuples » de Béhaigne de TEgUse de Rome. Que dis-je de Béhai- » gne ? mais de chrestienté presque toute ; car les gens » de TEglise ont si avilenné par leurs coulpes eux et » leur estât, qu'ils sont ja desdaignez des grands et des » menus du monde ; et les cuers estrangez de l'obéis- » sance de saincte Eglise par la dissolution de ses mit nistres (2). »

Sévère pour les abus |de l'Eglise, Alain Ghartier n'en jugeait pas les usages et les institutions avec moins de franchise et de hardiesse. Il n'approuvait pas le célibat des prêtres et ne se gênait point pour le dire : « Une a apporté , » demandait-il , « la constitution de w non marier les prêtres , sinon tourner légitime » génération en advoultrise et honnête cohabitation » d'une seule espouse en multiplication d'escande » luxure? Si je disoye tout ce que j'en pense, je diroye » pleinement que la grosse des biens temporels meslée

(1) Alain Chartier, Œuvres, L'espérance, ou consolation des trois vertus, p. 314.

(2) Alain Ghartier (Œuvres, édit. Duchesne), p. 389.

» du g d'envie et la chaleur d'ambition et i

» luxure fait leur apprest pour mettre le feu en

» l'Eglise ^.,. ■

Cett« âme indépendante, fière, libérale, aux instincts si profondément français, était bien faite pour ressentir les grandes émotions et pour parler la noble langue du patriotisme. Notre expérience, si cruellement attristée, pourrait-elle rien reprendre, rien ajouter aux réflexions par lesquelles Alain Charlier repousse la pensée d'aller fuir, en terre étrangère, le spectacle des hontes et des misères de la France? « Or, • se fait^il répondre par un personnage allégorique, « vivras-tu en estrange " nation, regrettant la doulceur nay\-e du naturel pays, » qui toujours demeure emprainte ou couriige , et » plaindras à toujours la ruine de ta nation, quant les » estrangers feront de toy spectacle de mocquerie, sus- » pect et mesprisé, comme homme dechassé , vil , re- » leuqui et honteux demeurant de la destruction de ta B terre. Quelque part que tu ailles, l'infortune du pays » rabaissera ton. loz et empeschera ta seureté (2). ■

Non-seulement Alain Gharticr ne fuit pas son pays, mais il en sonde les malheurs et les médite avec un courage qui a je ne sais quoi de vraiment reUgieux. Cette méditation l'élève à des vues dignes de Bossuet : il songe que les seigneuries ou cmpin.'s ont, ainsi (jue les individus, leur commencement, leur accroissement, pour décliner ensuite à vieillesse et à mort. Il évoque le souvenir dus grandes dominations qui furent autre-

fois et ne sont plus maintenant. Il cherche le dernier mot de ces vicissitudes des choses humaines dans les jugements de la Providence « sans qui rien ne se fait et » qui sont une abîme où nul entendement humain ne » sçait prendre fond ni rive. » Puis , ramenant ses regards sur sa patrie, il mesure la solennité douloureuse de l'heure qu'elle traverse. « La main de Dieu est sur nous, » dit-il; et, après avoir prononcé cette parole si grave, il débat, en sa pensée, si cette afiQiction est « une verge de père pour le chastoy » (châtiment) ou rigueur « de juge » pour l'extermination des François (1). Malgré sa tristesse et son découragement, Alain Ghartier n'admet pas la seconde partie de cette alternative. Les Français peuvent être sauvés, mais à la condition d'étouffer en eux tout esprit d'égoïsme , de discorde et de pusillanimité. La France va le leur dire elle-même.

Cette prosopopée, c'est le Quadriloge invecHf, un des premiers monuments de notre éloquence nationale et patriotique. Le cadre allégorique de cet ouvrage est bien simple.

Sur le matin, l'auteur s'est rendormi d'un léger somme ; il se voit tout d'un coup transporté dans un pays en friche et , au milieu de ce désert , il aperçoit une dame d'un noble maintien. Dolente et éplorée, elle semble redouter et pressentir de plus grands malheurs^ à venir. « Ses blons cheveux veissiez respandus et » degettez sans aournement au travers de ses espaules. » Sur son front, une couronne d^or déjà fort ébranlée et

(1) Alaia Cbartier^ ŒwwresiQuadrUogeUwieHf), p. 405.

penchant de côté , « inclinée moult durement. » Son manteau en pièces porte la trace des cruels traitements qui lui ont été infligés.

A côté de cette image de la France en pleurs^ encore noble, grande et majestueuse , apparaissent trois autres figures, ses trois enfants : Tung , droit , appuyé sur sa hache , effrayé et songeur ; Tautre , en vêtement long, sur un siège de côté ; le tiers, en vil habit, renversé sur la terre (1). Voilà bien les trois états : la noblesse dédmée, inquiète, découragée; le clergé silencieux et un peu à récart; le peuple, « tout accravanté (épuisé) de fatigue et de misère et qui s'écrie d'un reste de voix :

Soustenir ne nous pouvons plus En nulle manière que ce soit...

Cette scène , même muette , est déjà d'une éloquence qui commente d'avance celle du discours adressé par la France à ses enfants. « Après le lien do foy catholique, • leur dit-elle, o nature vous a, devant toute autre chose » obligez au commun salut du pays de votre nativité et » à la défonce de celle seigneurie, soubz laquelle Dieu

» vous a fait naître et avoir vie Hélas 1 tant est es

9 entiers couraiges prouchaine et si inséparablement » enracinée l'amour naturelle du pays que le corps » tend à y retourner de toutes parts , comme en son • propre lieu : le cœur y est donné, comme à celle » habitation qui plus luy est agréable; la vie et la a santé y croissent et amendent ; l'omme y quiert sa

(i) Alain Chartier, Quadriloge inveetif, p. 406, 407, 409.

à seurté , sa paix , son refuge , le repos de sa vieillesse » et sa dernière sépulture. Et puisque telle est la loy que » nature y a establie , il faut dire que nul labeur ne » vous doit estre grief, que nulle adventure ne vous » doit estre étrange à soutenir pour celuy païs et celle » seigneurie sauver, qui vous repaît et nourrit entre les » vivants et entre les morts vous reçoit en sépulture. » Si est force de dire que ceulx* sont dénaturez qui, au » commun besoing et pour le salut de leur païs et « seigneurie n'efforcent leur pouvoir et mieux veuUent » soy laissier périr avecques la chose publique que » pour icelle soy exposer au péril. Doncques pourroit-il » sembler que la loy de nature qui toutes choses soubz » le ciel oblige par lien indissoluble, seroit plus parfai- » tement accomplie es bestes mues qu'en vous autres, » et que vous seriez trouvez plus desnaturez qu'elles, » qui n'ont pas entendement de raison, quant les » oyseaulx au bec et aux ongles deffendent leurs nidz » et les ours et les lyons gardent leurs cavernes à la » force de leurs grifs et de leurs dents (1). »

La phrase a peut-être parfois quelque raideur, quelque embarras; mais l'imperfection même de ces périodes semble ajouter je ne sais quel cachet de sincérité naïve à ces accents d'une émotion forte et profonde.

Sous les vérités générales qu'expriment ces éloquentes paroles, on sent déjà poindre des reproches à l'indifférence et à la mollesse de la nation. La suite du discours les dégage , les accentue , les précise. La France ne se contente pas de mettre sous les yeux de ses défenseurs

(i) Alain Chartier, (Euvra (Quadrilogê {twedifif p. 410.

leur ardeur pour leurs plaisirs , leur sollicitude pour leurs intérêts personnels et leur tiédeur inerte et découragée pour la défense de leur patrie. Elle veut les taire rougir en insistant sur le contraste de leur conduite avec celle des Anglais. « Vous grevez et guerroyez » vos ennemis par souhaits, » s'écrie-t-elle. a Vous dé- • sirez leur desconBture par prières et paroUes et ils » pourchassent la vôtre par entreprinses de faict (I). > Et cependant le courage obstiné, 'infatigable ne devrait-il pas être du même côté que le droit : « Les Anglais, » observe la France, • sont assaillants ; vous êtes défen-

■ deurs. Ils veulent asservir votre liberté et vous avez » à vous deffendre de leur 36r\'age. Ils quièrent votre

■ mort et perdition, et nature vous oblige à deffendre » votre seureté et votre vie. Ds s'efforcent d'oster et » ravir par force la vie et la substance de vos femmes a et enfants, que nature vous Contraiuct à doulcement » nourrir et tendrement aimer (2). »

Aux ardentes invectives de la France succède un acerbe dialogue entre le chevalier et le peuple : le peuple reproche à la noblesse les oppressions qu'elle fait peser sur lui, il la nourrit et elle le pille; c'est à lui que l'on fait la guerre. Le chevalier accuse, à son tour, les impatiences et les agitations révolutionnaires du peuple qui sont la cause des maux présents , la joie insensée qu'il a témoignée à l'annonce du traité de Troyes et les cris de Noël dont il a salué l'alliance du vainqueur d'Azincourt avec la famille des Valois. Puni-

(OAlainCbartier.p. 411.

tion de ses propres fautes, les souffrances dont il se plaint, sont en partie l'ouvrage d'hommes sortis de son sein. D'ailleurs ces souffrances n'ont pas été sans compensation : le peuple oublie trop les bénéfices qu'il a retirés des calamités publiques. « La bourse des popu- » laires est comme, la citerne qui a recueilli et recueult » les eaues et agouts de toutes les richesses de ce » royaume (1). » Les mutations et les affaiblissements de monnaies ont été favorables aux censitaires qui ont pu payer, à meilleur compte, leurs rentes et redevances. Les cultivateurs et artisans ont mis aux denrées et à la main-d'œuvre un taux exorbitant. Véritable capitale du tiers état, puissant foyer de démocratie révolutionnaire, Paris excite surtout la colère du chevalier. Il compare Paris à un abîme qui engloutit toute la substance de la France; il rappelle que la commune parisienne « a, sur » toutes les autres, esté tachée de murmure et de dé- » sobéissance (2). »

Le peuple réplique à son tour et rejette sur les prédications qu'il a entendues, les erreurs politiques où il est tombé et sur l'exemple de la noblesse, les violences qu'il a commises.

Les récriminations se poursuivent ; mais que prouventelles ? Rien , sinon que les torts sont réciproques et que, pour les réparer et les expier , il faut réunir ses efforts dans un commun dévouement à la patrie. Le châtiment qui frappe les Français doit raviver leur énergie bien loin de l'accabler : « Si le cheval, par battre et flageller,

(1) Alain Chartier» p. 428.

» et le bœuf, par force d'aiguillonner durement, tirefiV » hors leurs voictures des effondrières et mauvais pas^ » sages : ainsi croy-je que le flael (fléau) de la justicif » divine, qui nous fiert (frappe) par Tadversitéi présente; » nous doye esmouvoir à prendre courage, pour nauS » hors getter de cette infortune (1). »

C'est avec cette exhortation que le clergé intervient dans le débat. Cette troisième partie du Quadriloge est la moins heureuse au point de vue de la composition et du style ; mais cette infériorité littéraire est compensée par l'intérêt historique des renseignements que l'autenf nous fournit , dévoilant ici les prodigalités et le dénûment de Charles VII, là l'indiscipline, le faste, l'orgueil des troupes féodales. Alain Chartîer déchire tous les voiles; il écarte tous les ménagements; il flétrit l'égoYsnïe de la noblesse, qui met sa fldéUté et son dévouement à prix d'or, a Ceux qui sont plus tenuz de servir se font » plus chier achapter et convient traire par largesse les » plusieurs à faire le devoir où loyauté ne les pourroit » mener (2). »

N'y a-t-il pas là comme une haute trahison morale ? Mais l'heure approche où les sentiments qui l'entretiennent seront comme emportés et balayés par le souflBe d'une vie nouvelle , qui s'éveillera dans le cœur de la nation. Le chevalier, courbé sur sa hache d'armes, se redressera ; le peuple se relèvera de sa couche de misère et viendra se ranger à côté de l'homme d'armes ; le clerc prendra la croix et marchera devant le chevalier et de-

(l)ÂlainCharUer. p. 437.

(2) Id,, p. 442.

vant le peuple : un même élan de foi , de patriotisme, d'enthousiasme, unira leurs cœurs. Une femme sera au milieu d'eux. Ce sera encore la France; mais elle ne sera plus fatiguée , foulée , maltraitée , déjà envieillie. Elle ne traînera plus un manteau déchiré; elle portera une armure éclatante ; son visage rayonnera d'une beauté pure et virginale. Nous venons de saluer Jeanne Darc.