CHAPITRE ffl

JEANNE DARG : LA inSSION.

Le Quadriloge d'Alain Ghartier, comme la prédication de frère Richard , nous a conduits à Jeanne Darc.

Entre l'œuvre du poëte et celle de l'héroïne la transition est naturelle, quoique la distance soit immense.

L'éloquence et la poésie émues du Quadriloge sont l'expression d'un bon sens plein de modération, d'honnêteté, de justice, d'impartialité, mais impuissant par sa sagesse même. Jeanne Darc c'est ce même bon sens élevé à la hauteur d'une de ces sublimes folies, qui ont je ne sais quel mystérieux rayonnement [de vie , de force et de poésie. Poésie , poésie vivante , poésie du rêve , de l'action , du martyre , ces mots résument la vie et la mission de Jeanne dont les différentes périodes se succèdent comme les chants d'un poëme.

Le premier chant, qui s'intitule de lui-même la mission, s'ouvre à Domremy et s'achève à Poitiers.

Le hameau de Domremy, dépendant de la commune de Greux, dans le canton de Goussey et l'arrondissement d^Ephial, B^élève au fond d'un riant vallon, dont la

Meuse anime le paysage. A côté de l'église, une maison de pierre, couverte d'un toit à une seule pente,, attire tout d'abord l'attention du touriste. Sous l'angle du tympan, arqué en accolade, qui forme le couronnement de la porte , nous lisons , entre autres inscriptions en lettres gothiques, cet hommage au travail : Vive labeur! Nous franchissons le seuil et nous nous trouvons dans une demeure modeste, comprenant, à vrai dire, un seul étage et quatre petites pièces, dont une est munie d'une cheminée antique. La légende veut que ce soit la chaumière natale de Jeanne Darc. La légende se trompe, ou du moins elle commet une demi-erreur (1). Ce petit manoir, qu'entoure , à bon droit, un véritable prestige pieux et national, a été construit, en 1481, par un neveu de Jeanne Darc, sur l'emplacement de la maison bien plus modeste où naquit l'héroïne, le jour de l'Epiphanie 1412 (2).

Son père, Jacques Darc, et sa mère, Isabelle Romée, étaient de simples laboureurs , de condition peut-être autre que libre , d'ailleurs fort gens de bien , craignant et aimant Dieu. Leur honnêteté et leur piété étaient la principale richesse de leur famille , qui se composait de trois garçons et de deux filles : ils vivaient, eux et leurs enfants , d'un peu de labourage et du bétail qu'ils nourrissaient (3).

C'est au milieu de cette pieuse et sereine atmosphère (jue Jeanne crût en sagesse et en beauté.

(1) Quicherat, t. V, p. 244 et suiv.

(2) Vallet de Viriville, Histoire de Charles TU, t. II . p. 42 et suiv. (3^ Vallet de Viriville, Nouvelles recherches sur la famille et le nom de

Jeanne Darc . p. 8 et suiv.

L'épopée de sa vie commence par une idylle pleine de gr&ce et de charme. De la porte de sa maison paternelle , elle apercevait , sur la hauteur qui dominait la rive gauche de la Meuse , la lisière vendoyante du bois Ghonu, puis, à mi-côte, la fontaine des Groseillers, sur les bords de laquelle se rendaient les malades , et dont les eaux avaient, dit-on , la propriété de guérir de la flovro. A quelques pas de cette fontaine, un hêtre, plusieurs fois séculaire, étalait ses branches centenaires qui rotonibaiout presque à terre. C'était Tarbre des Fées. La tradition , entretenue par des romans qu'on lisait dans le village , racontait que les fées se rassemblaiout pendant la nuit sous ses ombrages. L'une d'elles y avait môme , paratt-il , donné de mystérieux et nocturnes rondoz-vous à l'un des anciens seigneurs de la controo, le siro do Bourlemont (1).

Col arbre et cette fontaine jouaient un rôle poétique dans les divortissomonts des jeunes filles de Domremy ; elles allaient fro(|uemmont suspendre des guirlandes aux branches do ce hêtre. Le quatrième dimanche de cîirùnio , (^uo Ton appelait dans le pays le dimanche des Fontaines , elles se réunissaient sous ses rameaux , encore sans fouilles, pour chanter, danser, cueillir les premières fleurs du printemps et faire collation avec de petits pains que leurs mères avaient préparés 2).

Jeanne prenait part à ces joyeuses réunions; elle dansait avec ses compagnes , chantait surtout ; cependant

(1) Quicherat, 1. 1 . Procès de condamnation , p. 67 et 68 ; t. Il . Procès de réhabilitation , p. 40 i.

(2) Quicherat, t. Il, Procès de réhabilitation, t. II, p. 391, 413, 422.

déjà , malgré la gaieté et Tenjouemeût qui devaient rester, jusqu'à la fin de sa vie, un des charmes de sa nature , elle s'attirait quelquefois les railleries des autres enfants et même les observations des grandes personnes par la ferveur exaltée de sa dévotion. Elle rougissait et ne continuait pas moins de fréquenter assidûment l'église , de se rendre presque tous les samedis , avec sa sœur et d'autres femmes du village , à l'ermitage voisin de Sainte-Marie-de-Belmont. Elle se plaisait tout particulièrement au son des cloches , se plaignait lorsque le marguiller de la paroisse mettait de la négligence à les sonner, et s'efforçait d'exciter son zèle en lui promettant de petits présents (1).

Il y avait pour elle , dans ces vibrations religieuses , dont l'écho lointain la faisait souvent tomber à genoux (2) dans la campagne, une harmonie indéfinissable, qui secondait ses ineffables entretiens avec son Seigneur. « Elle parlait avec Dieu (3), » dit un des témoins du procès de réhabilitation. Nous n'avons pas l'indiscrétion de sonder, l'ambition d'expliquer le mystère de ses relations avec un monde supérieur et invisible. Remarquons-le seulement : sa foi religieuse ne se distinguait pas moins par son élévation féconde que par sa naïve simplicité. Si elle ne savait que le Credo et VAve, que lui avait enseignés sa mère , elle s'élevait, sans peine et sans effort, au-dessus des superstitions de son

(1) Quicherat, t. I, Procès de condamnation, p. 68 ; t. II, Procès de réhabilitation,^. 389,413, 418, 433.

(2) Quicherat, t. II, Procès de réhabilitation,^. 420, 424.

(3) Quicherat , U II , p. 420.

époque; elle ne croyait ni aux fées ni aux mandragoros (1). Klle n'échappait pas moins à cette religion de la peur qui , de son temps , faisait au diable une part d'autant plus grande qu'elle en laissait ime plus petite à Dieu. Jeauuo no se préoccupait pas de Tenfer ; elle regardait au ciel ; et, dans cette union intime, confiante avec Dieu , elle puisait des forces qui doublaient la portée do SOS facultés intellectuelles, si remarquables.

Son mysticisme ne ressemblait pas à celui que Pascal a fliHri , on disant avec sa magistrale ironie : « Le malheur est que qui veut faire Tange fait la bête. » Joauuo roinpUssait, avec joie, tous les devoirs de sa vie praticjuo. Active, laborieuse, elle secondait sa mère dans tous les soins du ménage. Elle était habile à coudre, ot plus tard, daus sa prison, elle devait dire à ses juges ({u'ollo no craignait, à la couture, aucune dame de Rouen (2). Unissant la force à l'adresse, agile et svelte, elle (juittait, lorsqu'il le fallait, l'aiguille pour la bêche, la faucille ou la charrue (3). Quand venait le tour de son père do garder les troupeaux du village, elle Taidail ou le remplaçait (4) . A la maison , elle soignait le bétail avec un plaisir et une sollicitude où se reconnaissait la bonté de son cœur (5).

Le cœur était sa (Qualité maîtresse et comme le grand ressort de sa vie morale. Tout le monde aimait Jeannette

(1) Qiiîchcrat, 1. 1, Procès de condamnation^ p. 46-47, 89 ; t. II , Procès de réliahUilation , p. 28.

(2) Quicheiat, t. I , Procès de condamnation , p. 51 ; t. II, p. 404.

(3) Id,, t. II, Procès de réhabilitation, p. 389.

(4) Id.. ibid., p. 404. 424.

(5) M., ibid., p. 433.

(le seul nom sous lequel elle fût connue à Donremy) (1), et Jeannette méritait d'être aimée de chacun, des pauvres surtout. Pauvre elle-même, elle trouvait cependant le moyen de leur faire toujours l'aumône (2). Elle sollicitait et obtenait pour eux Thospitalité dans la chau« mière paternelle. Si on le lui avait permis, elle leur eût cédé son lit et aurait couché elle-même sur le foyer. Toutes les souffrances la trouvaient empressée à les soulager (3) . On la voyait assise au chevet des malades, les encourageant et les consolant.

Or, il y avait, en ce moment, une grande malade qui semblait toucher à Tagonie. Cette malade, c'était la France.

A Domremy, onVessentait douloureusement le contrecoup des maux dont souffrait le royaume, quoiqu*on fût placé bien loin du centre et tout à fait à l'extrémité orientale du territoire français. L'implacable rivalité des Armagnacs et des Bourguignons avait pénétré dans cette paisible vallée. Domremy était armagnac ; le village voisin de Maxey était bourguignon. Des rixes fréquentes s'engageaient même entre les enfants des deux villages, et Jeanne vit plus d'une fois revenir les jeunes champions de Domremy navrés et battus (4). Ce n'étaient là pourtant encore que les jeux de la guerre civile. Les pauvres laboureurs de Domremy en connurent bientôt, dans toute leur réalité , les dangers et les miserez. A

(1) Quieherat, t. I, p. 6.

(2)/d., t. II, p. 413, 424.

(3) Id., t. II, Procès de réhabilUation , p. 427.

(4) Id.f t. I , Procêi de condamnation , p. 66.

plusd'uni 3riae, 1424-1428, ils durent fuir devant l'ap. profhe d'hommes d'armes ang]o-l>ourguignons et chercher, avec leur mobilier et leurs bestiaux , un refuge soiL à NeufchàLeau, soit au château de Llsle, ainsi nommé à cause des deux bra3 de la Meuse qui l'entouraient et le protégeaient (1).

Ces souffrances ne pouvaient avoir qu'un résultat : celui d'exalter jusqu'à la passion, jusqu'à la fureur, les sentiments armagnacs de ceux qui les subissaient- Jeanne partagea un moment cttte irritation. A Doinremy, il y avait un seul Bourguignon, point de mire de la haine de tous les autres habitants. Jeanne aurait voulu voir toïiiber sa tète, si Dieu l'eût permis ; mais cet emportement ne dut être que bien passager dans son âme (2).

La droiture de sa conscience et la sévérité impartiale avec laquelle 6lle condamnait l'assassinat de Montereau (3j, ne lui permettaient pas de s'abandonner longtemps aux inspirations violentes de l'esprit de parti. Chez elle, cet esprit se transformait; il se dépouillait rapidement de ses haines pour n'être plus qu'amour et dévouement. 11 l'animait d'un attachement enthousiaste pour le chef, le héros, le martyr du parti, le duc d'Orléans, et se confondiiit, dans son cœur, avec une immense pitié pour le royaume de France (4),

Cette pitié ne devait pas rester stérile, inactive.

(l)ValtetdeViriville, l. H, p, 47.

(î) Quicticrat, t. I, Procès de condamnation , p, (

(3) Id., tbiif., p. \U.

{\) Id.,ibid.. p. 55 et 06.

L'archange saiat Michel, qui retraçait à la vaillante jeune fille les misères de ce pauvre royaume (1) , lui enjoignait en même temps, de la part de Dieu, d'aller au secours de son pays et de son roi. Or, dès l'âge de treize ans, Jeanne s'était consacrée tout entière au service de Dieu.

Elle avait prononcé ce vœu dans des circonstances étranges. Je reproduis , dans toute sa nafveté , le récit qu'elle a fait elle-même devant ses juges de Rouen. C'était par un jour d'été, il était midi environ. Jeanne, qui avait jeûné la veille , se trouvait dans le jardin de son père; tout d'un coup, elle entendit une voix qui l'appelait à droite du côté de l'église. En même temps, ses yeux furent frappés d'une grand© clarté. Tout d'abord, elle fut saisie d'une vive frayeur. Une fois remise et rassurée, elle entendit distinctement la voix lui recommander d'être pieuse et lui déclarer qu'il fallait aller en France (2).

Jeanne comprit qu'une mission extraordinaire lui était réservée. Elle devint plus sérieuse , bientôt plus triste. Elle n'alla plus danser sous l'arbre des Fées. Elle voua sa virginité tant qu'il plairait à Dieu (3). Soumise en toute chose à ses parents , elle refusa de leur obéir lorsqu'ils voulurent la marier à un jeune homme de Toul. Son fiancé essaya en vain de recourir à l'intimidation : il la menaça de la citer et la cita, en effet, devant l'ofQcial de Toul, se faisant fort d'une promesse

{1| Quichent . 1 1 , Proeit it umdamnotton, p. 171.

(2) Id.. md;.f.b'i.

(?) H., tMd., p. 68; t. m, p. 128.

de mariage qu^il prétendait avoir reçue. Jeanne ne céda pas; elle comparut et obtint gain de cause.

Le moment d'une lutte plus cruelle approchait. Les dangers de Charles VII et de la France s'aggravaient. A. la fin de la première quinzaine d'octobre 1428 , les Anglais mettaient le siège devant Orléans. Orléans, c'était la ville sainte du parti armagnac; c'était en même temps un des derniers boulevards de la France. On comprend facilement l'émotion qu'on dut ressentir dans ce petit coin de terre, si français , de Domremy ! Jeanne fut en proie à un trouble profond. Les appels que, depuis la vision du jardin , ses voix mystérieuses n'avaient cessé de lui adresser, devinrent à la fois plus 'fréquents et plus impérieux. Il se passa au fond de son 4me un drame intime, douloureux, dont quelques mots, prononcés à Rouen, nous laissent pressentir les poignantes angoisses. Jeanne essayait inutilement de résister à cette vocation, qui paraissait si étrangement dépasser sa condition et ses forces : elle était une pauvre fille; elle ne savait pas monter à cheval; elle n'entendait rien aux choses de la guerre. Les voix n'acceptaient pas ces excuses; elles réitéraient, avec reproche et presque avec menace , leurs sommations, que Jeanne croyait retrouver jusque dans le frémissement de la forêt (1).

Terrible et solennel dialogue avec Dieu ! Jeanne ne pouvait admettre personne dans la confidence de ses révélations et de ses combats intérieurs. La plus légère indiscrétion aurait tout compromis. D'ailleurs, aurait-

(1) Quicherat, t. I , Procès de condamnation, p. 52.

elle été comprise ? Elle ne dit rien au prêtre de sa paroisse (1) ; elle dut garder le même silence avec sa famille, dont l'affection et l'honnêteté semblaient élever un des obstacles les plus sérieux à Taccomplissement de ses desseins ou plutôt de son mystérieux devoir. Un rêve que sa propre attitude ne commentait que trop avait mis la vigilance de son père en éveil. Il avait cru voir sa fille s'éloigner en compagnie d'hommes d'armes ; et, sous l'impression de ce songe, il avait dit à ses fils : « Si je croyais que la chose adveinst que j*ai songée » d'elle, je vouldroye que vous la noyessiés, et, si vous » ne le faisiés , je la noyeroie moi-même. » Depuis ce moment, Jeanne était étroitement surveillée (2).

Ce ne fut pas sans un profond déchirement qu'elle se décida à tromper cette surveillance et à causer à ses parents une douleur qui devait aller jusqu'au délire ; mais Dieu le commandait. Aurait-elle eu cent pères et cent mères, aurait-elle été fille de roi, elle serait partie (3).

Elle partit, mais personne ne soupçonnait le vrai motif de son départ. On savait qu'elle allait à Burey-le-Petit, chez son oncle Durand Laxart, soigner sa tante qui était malade (4). Elle s'était fait demander par son oncle. Ses instances et ses prières le décidèrent à la conduire à Vaucouleurs ; là résidait le capitaine français Robert de Baudricourt. Il fallait que Baudricourt donnât des guides à Jeanne et l'envoyât au roi. Le scepticisme corrompu

(1) Quicherat, t. I. p. 128.

(2) Id., t. I . Procès de condamnaîwn , p. 131 et 132.

(3) Id.. t. I.p. 129 6t 132.

(4) Id,, t. II , Procéi de rihahiliiation , p. 428, 430-431.

du vieux routier mit à une cruelle épreuve la foi et le patriotisme de la jeune héroïne. Une première démarche de Laxart auprès de Baudricourt n'obtint aucun succès : le capitaine donna à Toncle de Jeanne le conseil de la bien souffleter et de la ramener à ses parents (i). Jeanne se présenta elle-même et ne réussit pas mieux. Quoi! cette pauvre paysanne ignorante, revêtue de ses habits rouges étriqués , parlait de prendre le commandement des hommes d'armes et de faire lever le siège d'Orléans! Pouvait-on imaginer quelque chose de plus insensé? Robert de Baudricourt répondit à Jeanne par des propos grivois et par un refus formel. Cependant son Seigneur , le roi du ciel , voulait qu'elle allât vers le dauphin et il fallait qu'elle se rendît auprès de ce prince, dût-elle user ses jambes jusqu'aux genoux ; ni princes , ni rois ne pouvaient secourir le royaume ; à elle seule il était réservé de le recouvrer (2) . Toute heure perdue lui paraissait bien longue. Le temps lui durait comme à une femme enceinte (3).

Pour calmer son impatience et pour accroître sa confiance et sa force, Jeanne priait pendant de longues heures. On la voyait, dès le matin, entrer à l'église de Sainte-Marie de Vaucouleurs; puis , après avoir assisté à la messe, elle descendait, pour se recueillir, dans la crypte oii elle entendait plus nettement les accents de ses voix (4).

(1) Quicherat, t. II. p. 444.

(2) /d.,tMd., p. 436.

(3) ld„ ibid., p. 447.

(4) 7d.,f{nd., p. 460-461.

Malgré son attitude et sa conduite si édifiantes , le prêtre de Vaucouleurs n'était pas encore bien sûr qu'elle ne fût pas un émissaire de l'enfer. Un jour, pour l'éprouver plus complètement, il se rendit, avec Robert de Baudricourt, dans la maison de Thonnète charron où Jeanne logeait, travaillant, cousant comme la plus simple des jeunes filles et assistant, dans toutes ses occupations, la femme de son hôte.

Ce fut un exorcisme dans toutes les formes. Le prêtre apportait son étole et, devant Robert de Baudricourt, il somma Jeanne de se retirer de leur présence si elle procédait de l'esprit malin et d'aller vers eux si elle était envoyée du ciel. Jeanne se traîna aux genoux du prêtre et lui reprocha sa défiance. N'avait-il pas entendu sa confession? Puis, se tourn^int vers Robert de Baudricourt, elle lui réitéra sa prière. Baudricourt persista dans son refus. « Mais , » répliqua-t-elle , « ne le » savez-vous pas? Il a été prédit que la France, perdue » par une femme, serait sauvée par une vierge née sur » les marches de la Lorraine (1). »

En entendant son langage si plein d'autorité et de foi, bon nombre d'habitants de Vaucouleurs croyaient en elle , et ce fut sans doute la pression de l'opinion publique qui décida Robert de Baudricourt à céder enfin. Les bonnes gens de Vaucouleurs se cotisèrent pour acheter un cheval à Jeanne, pour lui fournir des armes et l'équipement d'un cavalier (2).

Son départ, le 25 février 1429, fut un événement pour

(1) Qaicherat , t. II , p. 416-447.

(2) Id., ihid., p. 444-445, 447.

la ville entière. Chacun voulut la voir monter à cheval, en habits d^homme , en bottes éperonnées , avec Tépée au côté et la dague à la ceinture (1). Pour escorte, elle avait un chevalier , Jean de Nouillonpont , un écuyer , Bertrand de Poulengy , deux sergents d'armes ou coiistelUers , un archer , Richart , un chevaucheur des écuries du roi, Colet de Vienne (2).

C'était une bien petite troupe pour se hasarder ainsi à travers cent cinquante lieues de pays ennemi , battu en tout sens par des bandes anglaises ou bourguignonnes. Jeanne affrontait, sans crainte, ce périlleux voyage. Elle répondait aux remontrances de ses amis de Vaucouleurs que Dieu ouvrirait les chemins devant elle (3). Baudricourt était bien loin de partager sa confiance. « Va donc, Jeanne , » lui dit-U , « et advienne que pourra (4) ! » Les hommes d'armes, qu'il lui avait donnés pour guides, ne pensaient pas qu'il pût rien advenir de bon ; mais ils comptaient bien ne pas aller loin avec cette pauvre folle ; ils étaient décidés à se débarrasser d'elle en l'enfermant dans qudque forteresse. Or , à peine en route , ils subissent l'ascendant de sa volonté , de son courage , de sa foi. Le respect qu'elle leur inspire les bransforme. Toute pensée impure ou lâche meurt dans

leur âme (5).

Après une chevauchée de onze jours , poursuivie par

(1) Quicherat . t. H , p. 447.

(2) Jd.,tbtd.. p.437,445.

(3) W.,«Md..p. 449.

(4) W., tMd., p. 55.

(5) id., t. n. p. 438; t. m. p. 86 et 87.

des chemins détournés et à travers mille dangers, la petite caravane arrive à Chinon.

C'est dans le château dans cette ville que le roi attend l'issue de la lutte suprême engagée sous les murs d'Orléans. En approchant de cette résidence royale, Jeanne a été sur le point de tomber dans une embuscade dressée sur ses pas par des soldats de Charles VIL Pendant quelques instants le salut de la France a été dans les mains d'une poignée de bandits ; mais une force invisible les a cloués à leur place (1).

C'est du moins ce que rapportera un jour la légende; et la légende se forme vite autour de Jeanne Darc. Elle la devance à Chinon. Jeanne y est à peine descendue de cheval que plus d'un habitant lui demande s'il n'y a pas dans son pays un bois appelé le bois Chenu. C'est que des prophéties annoncent que de ce bois doit venir une vierge qui accomplira des miracles (2).

Le bruit qui se fait autour de cette arrivée semble importuner les hommes qui ont pris sur eux le soin de gouverner et de penser pour Charles VII, entre autres, ce La Trémouille, qui n'imagine, en ce moment, d'autre expédient que d'implorer le secours du roi d'Aragon et de lui offrir, comme paiement, plus de la moitié du Languedoc (3).

Jeanne rompra la trame de cette politique antinationale; mais au prix de quels efforts I

(1) Qaicherat, t. IH, p. 203.

(2) /d, Procès de condamnation , 1. 1. p. 68.

(3) ld„ t. V, Aperçus nouveatix sur l'histoire de Jeanne Darc, p. 27.

Dans le drame de Shakespeare, où le caractère de rhéroïae esl si odieusement travesti , Charles ne veut admettre la vérité des déclarations de Jeanne qu'après avoir été vaincu par elle , Tépée à la main , dans un combat singulier. Dans la réalité, c'est un combat aussi que Jeanne doit soutenir. Alain Ghartier donne, avec raison , ce nom à Tépreuve que la pauvre jeune fille commence à subir à Ghinon et qui s'achèvera pour elle à Poitiers (1).

Pendant trois jours Gharles VII la fait interroger par son conseil et refuse de la voir ; il se décide enfin à la recevoir. On connaît la mise en scène de cette première entrevue qui semble arrangée à dessein pour l'éblouir et pour la troubler.

G est le soir, dans la grande salle du château de Ghinon : soixante torches l'éclairent; trois cents chevaliers s'y pressent autour du roi qui affecte de se confondre au milieu d'eux. Jeanne est introduite par le grand maître de l'hôtel, comte de Vendôme. Brune, élégante et belle (2) sous ses habits d'homme, qu'elle porte sans embarras, elle entre avec une simplicité aisée , va droit au roi, s'incline devant lui et, lui embrassant les genoux : « Gentil dauphin 1 Dieu vous donne longue vie ! » dit-elle. — « Je ne suis pas le roi, » répond Charles VII. « Le voilà! — En nom Dieu! gentil prince, » reprend-elle , a si l'estes-vous et non un autre. J'ai nom » Jehanne la Pucelle , et vous mande par moi le Roy » du ciel que vous serez sacré et couronné dans la

(1) Qaicherat.t. V, p. 133.

(2) M., t. IV, p. 523. 330; t. III, p. 219, 332.

» ville de Reims. C'est le plaisir de Dieu que nos enne- » mis les Anglais s'en aillent en leur pays : s'ils ne s'en » allaient, il leur arriverait malheur, et le royaume vous » demeurera (1). »

Les cœurs auxquels s'adresse Jeanne ne sont pas de ceux que peut enlever un mouvement d'enthousiasme et de foi ; il faut, pour ainsi dire, conquérir le terrain pied à pied , sur leur défiance froide et sceptique : conquête pénible , laborieuse , souvent insensible , que Jeanne doit poursuivre en répondant aux longs interrogatoires d'un jury de docteurs et de prêtres , dont les lenteurs attristent sa nature, toute d'intuition et d'élan. D'ailleurs, ces lenteurs sont des délais qui peuvent être funestes à la France. Cette pensée est navrante pour Jeanne ; et dans cette tour du château de Chinon , où Charles VII l'a installée , des larmes viennent souvent se mêler à ses prières (2).

Un jour enfin ses prières semblent exaucées. Une inspiration soudaine a traversé son esprit ; elle va trouver le roi : « Gentil dauphin ! » lui dit-elle, « pour- » quoi ne me croyez-vous? Je vous dis que Dieu a pitié » de vous, de votre royaume et de votre peuple ; et je » vous dirai, s'il vous platt, telle chose qui vous don- » nera à connaître que vous me devez croire (3). » Le roi est frappé de ce langage ; il veut bien voir le signe que la Pucelle s'engage à lui donner de sa mission ; il

(1) Quicherat. t. III, p. 102-103. — Jean Chartier, Chronique de Charles VU édit Vallet de Viriville, p. 67. — Chronique de la PueeUé, ajmd Quicherat, t. IV. p. 207.

(2) Quicherat, t. UI, p. 68.

(3) Chronique de la PueeUe, afmd Quicherat, t. IV, p. 208.

appelle auprès de lui y dans uû de ses retraits les plus privés , avec le duc d*Alençon , son conseiller Robert le Maçon, son confesseur Gérard Machet, et Christophe de Harcourt, évêque de Castres (1), Tous, à la requête de la Pucelle , s'engagent , par serment , à ne rien révéler de ce qu'ils vont entendre ; et alors, s'adressant au roi, Jeanne lui rappelle qu'il y a quelques mois, accablé de tristesse, presque désespéré, il est entré un matin dans son oratoire ; là , il a fait une humble prière à Nostre- Seigneur du fond du cœur, sans prononcer une parole, le suppliant de le protéger et de le défendre , s'il était vrai qu'il fût véritable héritier, descendu de la noble maison de France (2). Ce doute et cette prière n'ont été connus que de lui seul et de Dieu. Ce secret, si intime, pénétré et rappelé par Jeanne, cause au roi un véritable saisissement. La réponse divine à ses anxiétés est là, vivante devant lui, et cette réponse, c'est la consécration de son droit : « Je vous dis de la part de messire que » vous êtes vrai héritier et fils de roi. » Cette réponse, c'est la promesse de la victoire et du salut. A cette révélation , le terne et pâle visage du prince s'illumine d'un rayon de joie (3). Sans doute, il n'hésitera plus maintenant : il va donner à Jeanne les hommes d'armes qu'elle lui demande si instamment pour lui faire lever

(1) Qulcherat t. IV, p. 208-209.

(2) M., ibid. (Pierre Sala), p. 278-280.

(3) Vallet de Viriville (t. II, p. 58) suppose que Gérard Machet , confesseur de Charles VII, mit peut-être Jeanne au courant des anxiétés de la conscience royale. L'explication serait admissible , si l'on ne prenait pas à la lettre les expressions de Pierre Sala. — Quicherat, t m . p. 116; t V, p. 133.

le siège d'Orléans. En eflfet , il se produit dans le château de Ghinon un mouvement qui annonce un départ prochain. Jeanne est avertie de se tenir prête à monter à cheval; mais ce n'est pas sur Orléans qu'elle doit marcher; c'est à Poitiers que le roi veut la conduire. Un nouvel examen plus compliqué , plus sérieux que celui auquel elle vient de satisfaire, l'y attend encore. « En nom Dieu 1 » s'écrie-t-elle , « je sçay que j'auray » bien affaire; mais messire m'aydera. Or, allons de » par Dieu (1) ! »

Depuis l'occupation de Paris par les Bourguignons et par les Anglais, Poitiers est devenu comme la capitale provisoire de la France. C'est là que les docteurs et maîtres de l'Université de Paris restés français se livrent à un enseignement peu suivi, sans doute, à raison des grandes préoccupations de l'époque. C'est là que siège la fraction du Parlement fidèle à la royauté nationale.

L'avocat général auprès de ce Parlement, Jean Rabateau, habite à peu de distance du palais , restauré par Jean de Berry, à l'angle des rues Sainte-Marthe et Notre- Dame , un hôlel ou maison bourgeoise, à l'enseigne de la Rose. C'est dans cette maison que Jeanne vient loger. C'est à la femme respectable de ce magistrat que Charles VII la confie (2).

La nouvelle de son arrivée s'est à peine répandue que de nombreux visiteurs , attirés par la curiosité , se

(1) Chronique de la Pucelk, apud Quicberat, t. IV, p. 209.

(2) Quicherat, t. III. Procêi de réhabilitation, p. 74. — Chronique de la PuceUe, loco eitato.

succèdent ou se pressent auprès d'elle ; ce sont de notables personnes; ce sont des présidents ou des conseillers du Parlement; ce sont des dames , des demoiselles , des bourgeoises ; tous ressentent une vive impression à son aspect; la pureté de sa vie morale semble se réfléchir sur ses traits. Son visage exprime une sérénité joyeuse ; ses gestes trahissent ime énergie virile ; mais le timbre de sa voix a ime exquise douceur féminine qui vous pénètre, comme une musique suave. Elle parle peu, mais chacune de ses paroles vous touche et vous remue. Quand il s'agit de la France, du royaume, du roi, son langage devient d'une irrésistible éloquence (1). Sa voix , son regard, ses accents sont la voix, le regard, les accents d'une inspirée: inspiration qui vient d'en haut, inspiration qui jaillit du cœur et qui va droit au cœur. Jeanne a le secret de ces pleurs , qui sont peut-être le seul langage de l'âme dans certains moments d'une vie supérieure (2). Elle en verse elle-même. Elle en arrache à ceux qui l'écoutent. Plusieurs de ses visiteurs de Poitiers se sont rendus auprès d'elle , le sourire de la raillerie sur les lèvres, haussant les épaules et disant que ce n'était que fantaisie et rêverie. Ils ressortent en pleurant à chaudes larmes et répétant : t C'est une créature de Dieu (3) ! »

Gagnée et subjuguée , l'opinion publique semble dicter d'avance leur verdict aux docteurs et bacheliers en

(1) Chronique de la PuceUe, apud Quicherat, t. IV, p. 213-214, 533, t. V. p. 120. — Quicherat. t. II. Procès de condamnaHonf p. 304.

(2) Quicherat, t. V, p. 120.

(3) Chronique de la FueeUe, apud Quicherat, t. IV, p. 211.

théologie qui sont chargés d'examiner l'héroïne. Ils vont la trouver chez Jean Rabateau. En les voyant entrer, Jeanne s'assied au bout du banc et l'examen commence.

Jeanne est bien ignorante ; elle ne sait ni À ni B (1) ; elle n'a jamais appris à lire dans les livres des hommes ; « mais il y a aux livres de Nostre-Seigneur plus que es vôtres (2) , » dit-elle à ses examinateurs ; ils ne tardent pas à s'en apercevoir. L'un d'eux, un carme, un homme bien aigre , lui déclare que la sainte Ecriture défend d'ajouter foi à telles paroles que les siennes, si on ne montre signe. Elle répond qu'elle ne veut pas tenter Dieu ; le signe qtœ Dieu lui a ordonné , c'est de lever le siège de devant Orléans. Un collègue de l'aigre docteur, le dominicain Guillaume Aimery, croit, à son tour, embarrasser Jeanne par une objection qui semble en effet plus captieuse. « Pourquoi , » lui dit-il , « demander des gens d'armes, si le plaisir de Dieu est » que les Anglais laissent le royaume. Le seul plaisir de » Dieu peut les déconflre et les faire aller en leur pays. » — a En nom Dieu ! » s'écrie Jeanne , « les gens d'ar- » mes batailleront et Dieu donnera la victoire ! »

A cette profondeur de pensées , qui rappelle la sagesse de certaines paroles de l'Evangile, Jeanne unit une finesse spirituelle , un peu railleuse , toute française et charmante dans sa naïveté. Le frère prêcheur, Séguin, est au nombre de ses interrogateurs. C'est, à coup sûr, un très-savant théologien ; mais il a un accent limousin

(1) Quicherat. t. III. p. 74.

(2) Id., ibid., p. 86.

dos plus prononcés ; il n'en commet pas moins Timprudence de demander à Jeanne quelle langue lui parlent 868 voix. « Ohl » réplique-t-elle, a un bien meilleur » français que vous (I). »

On le voit : Jeanne domine ses juges. Son ignorance éclaire et redresse leur science. Elle ne les redoute plus ; au besoin y elle fait d'eux ses secrétaires. « Avez-vousdu papier et de l'encre ? » demande-t-elle aux deux principaux membres de la commission , Jean Erault et Pierre de Versailles. — « Oui. » — a Eh bien ! » dit-elle à maître Jean Erault , a écrivez. » Et elle dicte la première ébauche de ses sommations aux Anglais (2). Elle est sûre do les appuyer bientôt par les armes. Elle ne se trompe pas. Les théologiens concluent en sa faveur. Un maître dos requêtes de l'hôtel, Gousinotde Montreuil, vient lui signifier la résolution que le conseil du roi a prise sur leur rapport. « Jeanne, » lui dit-il, « le roi » veut que vous essayiez à mettre vivres dedans Orléans ; » mais il soinblo que ce sera forte chose, vu les bas- » tillos ([ui sont devant ot que les Anglais sont forts et » puissants. « En nom Dieu! «répond-elle, « nous les » mettrons dedans Orléans à notre aise , et si n'y aura » Anglais qui saille ou fasse semblant de l'empê- » cher (3) . »

Quelques temps après, le 27 avril 1429, une petite armée part de Blois et s'ébranle dans la direction d'Orléans , escortant un convoi de vivres. Les soldats qui

(l) Quicherat, t. III. p. 204-205.

(2)id., t. V,p.74.

(3) Chronique de la IhiceUe (édit. VaUet de ViriviUe), p. 277.

la composent ne sont pas nombreux; mais ils seront bien menés. Jeanne en fait le serment « par son martin ! » Elle chevauche à la tête de ses troupes , accompagnée du sire de Gaucourt , des maréchaux de Boussac et de Rais. Tout armée de blanc, elle manie son cheval avec cette dextérité qui , dans les prairies de Ghinon , a enchanté le duc d'Alençon (1). Elle porte son armure aussi gentiment que si elle n'eût fait autre chose tout le temps de sa vie. A sa main , elle tient une petite hache d'armes. A son côté pend Tépée de sainte Gatherine de Fierbois, dont la lame est ornée de cinq croix (2; . Devant elle , porté par un gracieux page , Louis de Comtes, flotte un étendard sur lequel sont représentés deux anges offrant à Dieu le Père une fleur de lis , emblème du royaume de France. Les hommes d'armes que rhéroïne a sous son commandement sont dignes de se ranger autour de son étendard. Par ses ordres , ils ont éloigné de leurs rangs toutes les femmes perdues, confessé leurs péchés, purifié leur conscience et leur cœur. C'est la croisade de la patrie qui commence. Aux instruments de guerre répondent les chants d'un chœur de prêtres et de frères prêcheurs, qui marche sur le front des troupes en entonnant le Veni creator spiritus (3) I

Cette invocation triomphante au souverain consolateur est la réponse de Jeanne Darc aux cris désespérés d'une ville héroïque dont les habitants ne savent plus de qui attendre du secours , si ce n'est de Dieu seul.

(l)Qaicherat, t. III, p. 92.

(2) Id.f Proeêf de eondamtMttion, t. I, p. 76.

(3) Id., t. m, p. 105.