CHAPITRE

rEA5?fZ DARC : H. LX SÈ^ J^OBLÉM^S.

Dev^ioçoos Jeanne Darc soas les mors d'OriéuB.

Avant de raconter la déiivTan«!e de cette ville, il Êiut retracer la résiâtance patriotiqTxe «xa'eHe a opposée à Tennemi.

Elle était as-^iegée depuis plus de six mois^

Dès les premiers jours d'octobre 1428 . les moines et les nonnes des abbaves voisines étaient v^aus choirher an refuije dans La cité , où s'était retirée é^jalement la population des fouN^args.

Ces foubourgs , les plus beaux du roynume . étaient eomme autant de villes ouvertes . p;icifiques . riantes et prospères I, , «Tui s'élevaient le L.^ag des routes de

îs, de Paris et de Glen, îu-»levTmt des portes et la protecti*3n de la place de guerre.

Gdle^ dessinait une sorte de carré b^n^ passablement irrégulîtf , dont on côté » le côté sud* était bai^é la Loire. STnrlinant sur une pente i^ui descendait

(I) niii'i I <f fa PiMritt (éjtt> Yanifc <fc Vlrmart. pw gt.

assez rapidement vers le fleuve , elle était enveloppée , d'une enceinte formée par un mur dont Tépaisseur variait entre 2 mètres et 2 mètres 60 cent. Surmonté d'un parapet, soit en bois, soit en maçonnerie, qui était destiné à protéger les défenseurs, ce mur était commandé, de distance en distance, par de grosses tours. Une de ces tours, la tour Blanche, reposait sur des fondations romaines et subsiste encore aujourd'hui (1).

Du côté de la terre, quatre portes, flanquées chacune de deux tours, donnaient accès dans la cité. C'étaient à l'E., la porte de Bourgogne ou de Saint- Aignan ; au N., les portes de Paris et de Bannier ; à l'O. , la porte Renart (2).

Du côté de la Loire , le rempart offrait trois issues : la poterne Ghesneau, la porte de l'Abreuvoir et celle du pont.

À peu de distance et en amont des deux tours , entre lesquelles s'ouvrait cette dernière porte , se dressait un édifice quadrangulaire , lourd , épais et massif , « d'une structure à la rustique, nue et crue, sans délicatesse ni mignardise, » dit un vieil historien- d'Orléans. C'était le Châtelet. On n'a commencé à l'abattre qu'en 1804. Résidence royale et ducale , siège des différents tribunaux d'Orléans et surtout château-fort, il pouvait concourir à la défense du pont (3).

(1) Jollois, Histoire du siège d'Orléans, p. 1, 2, 3, 4, 6.

(2) Id., ibid.

(3) /d., p. 5. — Lemaire , apud Yergniaud-Romagneai {Indicateur or* léonais), p^29{.

Situé un peu au-dessus de celui qui existe actuell» méat, ce pont traversait la Loire sur dix-huit arches c a'appuyant sur une île qui devait disparaître au dix-f* huitième siècle. Il était pittoresque, hérissé de fortifica-.^ tioDS, comme la plupart des ponts du moyen âge. Au moment d'atteindre la rive gauche, ce pont disparaissait, pour ainsi dire , dans une véritable forteresse, dont les coQStruetioQs , occupant toute la dix-huitième arcbo , étaient terminées par deux tours, l'une à pans coupés, l'autre tout à fait ronde. C'éLiit la forteresse des Tourelles; elle n'était réunie que* par un pont-levis à la terre ferme et au faubourg du Porlereau (1).

Sentant qu'ils ne pourraient pas défeudre ce faubourg, les Orléanais travaillaient activement à on détruire les maisons et les églises, entre autres celle des Augustins au débouché du pont. Il ne fallait pas que l'ennemi en put faire des foitcrcsses à son usage (2).

L'ennemi s'avançait à grands pas. A la tête d'une armée anglaise qu'avaient rejoinJe des hommes d'armes normands, des milices bourgeoises de Paris et de Chartres, Thomas Montaigu, comte de Salisbury, s'était emparé de Nogent-le-Rotrou et d'Yenville. Toute la Beuuce était en son pouvoir. Bientôt après, les places de Jargeau d'une part, de Meung et de Beaugency, de l'autre, qu'il avait soumises sans rencontrer de résistance , lui donnèrent le cours de la Loire, en amont et en aval d'Orléans. C'était comme un investissement préliminaire et à distance de la ville. Salisbury voulut le rendre plus

(DJolloia.p. 35.

(ï) Chroniqut de la PuetUt (VaUot de Viriville), p. '■

étroit; le mardi 12 octobre, les Anglais s'établissaient sur les ruines du faubourg du Portereau (1).

Orléans était prêt à les recevoir. Ses remparts et ses tours étaient armés. Ici, c'étaient de puissantes balistes, si énormes qu'une seule , démontée après le siège , fournit vingt-six charretées de bois. Là, c'étaient des canons et des bombardes de cuivre. Orléans disposait de soixante et onze bouches à feu, qui toutes lui appartenaient, sauf un seul canon prêté par Montargis. Ces pièces représentaient l'enfance de l'artillerie. Elles disparaissaient presque tout entières dans leurs affûts en charpente; ces affûts les rendaient si massives et si lourdes qu'il fallait plus de vingt-deux chevaux pour traîner un de ces canons à sa place. On les bourrait avec du foin ou de l'herbe. Gomme projectiles, elles ne lançaient que de grosses pierres. Leur portée était bien faible. Elle n'atteignait pas huit cents mètres ; mais qu'importait l'imperfection de ces engins, qui valaient, au moins, d'ailleurs, ceux de l'ennemi (2)? Elle était compensée par l'énergique résolution des habitants. Leur patriotisme municipal et français était décidé à tous les genres de dévouement. Plus d'un bourgeois donnait au delà de la quote-part à laquelle il avait été taxé par les procureurs ou magistrats de la cité. D'autres prêtaient de fortes sommes (3). Tous surmontaient la répugnance que leur inspiraient la présence et le contact des hommes d'armes (4) ; ils les appelaient , il les

(1) Journal dugiéget apud Quicherat, t. IV, p. 97.

(2) Jollois, p. 12-16.

(3) Id., p. 52.

(4) M. A. Tuetey {Bistoire det éeorchiurs, p. 28 et saiv.), donne de sin-

accueillaient avec empressement , comme des parents, des frères, des enfants (1). Avant la fin du mois de septembre, la garnison comptait six cent douze hommes (2) ; mais les bourgeois étaient bien loin de s*en remettre h cette garnison du soin exclusif de la défense ; ils allaient y contribuer d'une manière active et vraiment glorieuse.

Le jeudi 21 octobre, les Anglais vinrent donner Tassaut au boulevard du pont, improvisé en avant des Tourelles , sur la rive du Portereau et fait avec des fagots, de la terre, du sable. Pendant près de quatre heures, ils renouvelèrent leurs attaques, qui échouèrent devant la valeur intrépide des hommes d'armes ef des bonnes gens d'Orléans. Les femmes se montrèrent admirables ; on les voyait , au plus fort de la mêlée, apporter aux défenseurs du boulevard la chaux vive, la graisse fondue. Veau bouillante, les pierres, les munitions qui leur étaient nécessaires pour repousser l'ennemi ; les viandes, les fruits , le vinaigre, le vin, dont ils avaient besoin pour réparer leurs forces ; avec des toiles blanches, elles essuyaient le front des combattants, mouillé de sueur. Quelques-unes combattaient ellesmêmes ; et, la lance à la main, abattaient les assaillants au fond des fossés (3) .

guUers témoignages de raversion défiante que les bourgeois du quinzième •iëde ressentaient pour les hommes d'armes.

(1) ix>iseleur, CompUi des dépenses faites par Charles Vil pour secourir la viUe d'Orléans, p. 132. — Quicherat. t. IV, p. 166-167, et t V . p. 299.

(2) Loisoleur, p. 136.

(3) Quicherat {Journal du sUge), t. IV, p. 98-99. — Chronique de la Pm- CfU0 (Vallet de Vinville), p. 261.

Deux cent quarante Anglais avaient trouvé la mort dans cet assaut. Â deux heures de Taprès-midi , Salisbury fit sonner la retraite. Les travaux de la mine poussés activement , le feu de plus en plus nourri de ses batteries ne tardèrent pas à lui ménager une revanche. Le dimanche 24, il occupait le boulevard et les Tourelles, que les Orléanais avaient évacués dès la veille. Le boulevard allait s'écrouler sous la mine des assiégeants. Les Tourelles étaient toutes démolies et brisées (1).

Maître de cette importante tète de pont, Salisbury ne doutait pas qu'il ne le fut bientôt de toute la ville. Le soir même, du haut d'une des fenêtres des Tourelles, il examinait Orléans. « Monseigneur, » lui disait Glasdale» un de ses lieutenants, le Glacidas de nos chroniqueurs» « regardez d'ici votre ville, vous la voyez bien à plein. » Les assiégés avaient suspendu momentanément leur feu. Tout à coup, un étudiant ou un page vint à passer sur la tour Notre-Dame , l'avant-dernière du côté du sud-ouest. Un canon était là tout chargé. Sans penser à ce qu'il faisait , le jeune étourdi mit le feu à la pièce ; le coup partit. Salisbury vit la lumière et se détourna, mais en vain. Suivant l'expression d'une vieille chanson de gestes, « la pierre vint tout droit là où il fallait, et le comte tomba à terre noir, livide , sanglant , un œil crevé et la moitié de la joue emportée. » On le transporta à Meung le plus secrètement possible; mais ce fut en vain que les soins les plus empressés lui furent prodigués. Le 3 novembre il expira (2).

(1) Quicherat, t. IV {Journal du tiége), p. 99-100.

(2) Id., p. 100. — Chronique d§ la PueeUe (Vallet de ViriviUe), p. 264.

Sa mort causa aux Anglais une profonde impression de tristesse et de découragement. Le 8 novembre, ils laissaient aux Tourelles et au boulevard du pont une grosse garnison forte de cinq cents combattants , sous le commandement de Glacidas et se repliaient , les uns sur Meung, les autres sur Jargeau (1).

Le prologue du siège était terminé : le siège allait bientôt commencer. Dans cette prévision. Tes vaillants capitaines qui commandaient à Orléans, Xaintrailles , La Hiro, lo bfttard d'Orléans, que nous appellerons d'avance Dunois, le bailli de la ville, le sire de Gaucourt , qui allait renouveler la gloire attachée à son nom par la défense do Harfleur, firent comprendre aux Orléanais qu'un grand sacrifice était nécessaire. Il fallait que tous leurs faubourgs fussent détruits , comme l'avait été celui du Portoreau. Les bourgeois se résignèrent ï\ cette nécessité avec un admirable courage. Ils aidèrent oux-mômos à démolir et à brûler les belles maisons qui composaient ces faubourgs , les grands édifices qui les ornaient, les églises vénérables, comme Saint-Aignan , Saint-Euverte , Saint-Laurent , qui semblaient les protéger (2). La cité se dressa, fière, menaçante, dans son isolement martial, au milieu des ruines qu'elle avait faites elle-même. D'un moment à l'autre, elle attendait le retour des Anglais. Nuit et jour, deux sentinelles postées , l'une sur la tour de Saint-Pierre-

— Quicherat. Chronique de Vétablitiement de la fête, t. IV, p. 287, 345.

— Jean Charlier (Vallet de Viriville), p. 63 et 64.

(1) Quicherat, t. IV, p. 102.

(2) Id,f ibid,, p. 103.

Empont (aujourd'hui l'église protestante) , l'autre sur celle de Saint-Paul, interrogeaient sans cesse l'horizon.

Le 30 décembre, deux mille cinq cents Anglais, commandés par Suffolk, Talbot, Jean de la Poule, le sire d'Escales, apparurent sur la rive droite et se fortifièrent à Saint-Laurent. La position était on ne peut mieux choisie. Saint-Laurent était placé sur une éminence au bord de la Loire et à 500 mètres à peu près en aval d'Orléans. De là on dominait à la fois la ville et le fleuve. S'appuyant fortement à La bastille, qu'ils élevèrent sur l'emplacement de cette église, les Anglais donnèrent, d'un côté, la main aux assiégeants de la rive gauche, par les boulevards qu'ils établirent dans l'île de Gharlemagne et dans les champs de Saint-Privé, en face de Saint-Laurent ; de l'autre, s'étendant de proche en proche dans la direction du sud-ouest au nord-est, ils interceptèrent, par les bastilles de La Croix Bossée et de Londres, les routes de Blois et de Châteaudun (1).

A cette puissante ligne d'investissement répondait la partie la plus faible de l'enceinte (2) , celle dont les murs étaient le moins élevés au-dessus de la campagne et les tours le plus espacées les unes des autres. Les Anglais pourtant ne parvinrent pas à enlever même la plus simple avancée; tous leurs mouvements étaient épiés. A la moindre alerte, le beffroi sonnait et, à ce signal , routiers et bourgeois étaient sous les armes, en face de l'ennemi.

(1) Quicherat, t. IV, Journal du siège, p. 106 et suiv. ~ JoUois, p. 22- 27 %t suiv.

(2) Jollois, p. 7.

Iâ^ yn^mierh ccmimri7.i.piâent mol Morutds leur ex- (lérunice de la goem el leur sug-firoid en bce dn ihaff^r; eo reraocbe , les seooDds tiwiifnt passer dans Vimis ikê preuûers les, sentiments patriotîqnes dont ils éUiU^nt eux-mêmes animés ; ces die& de bandes deretmanl peu à peu les cLampions de la patzîe. K^n-seulerncnt ils se ba'taieoi sans reoeroir do tzésor royal œ qui leur était dà de leur solde; mais plo^eors £ûsaieot au roi des avances considérables et payaient de leor propre b^^urse leurs soldats , que cette générosité seule retenait dans leur compagnie [1^. La cause pour laquelle Un étaient résolus de verser leur sang les élevait et les ennoblissait; ils le sentaient bien : la France, restée fran(;aise , tenait ses regards fixés sur Orléans avec une douloureuse et poignante anxiété. Au mois de janvier , la municipalité de Tours suppliait le roi de tenter un vigoureux effort pour secourir les assiégés. Elle donnait Tcxemple à ce prince , de concert avec Bourges , Ang(5rs, Blois; ces communes envoyaient des détachements do railiciens seconder les Orléanais. D'autres villes, dans rOuest , dans le Centre , dans le Midi , entre autres La Ilochelle , Alhi , Montpellier , leur expédiaient des vivres, des munitions, du soufre, de Tacier, du Hulpétre (2).

Ces secours parvenaient sans trop de difficulté dans Orléans. Do la route de Paris qui aboutissait à la porte Riiiinier jusqu'à la Loire s'ouvrait , au N. et à l'E. de la

(1) Luiteleur. p. 14Ô.

(î) Vallot do Vlriville. p. 76. - Jollois, p. 94. — Quicherat. t. IV, p. 150 ot 167.

ville , une large trouée couverte par la forêt d'Orléans. C'est par là qu'avec l'aide des paysans soulevés et en arnies (1) , passaient les renforts et les convois destinés aux assiégés. C'est par là que messagers et capitaines entraient dans la place et en sortaient à leur gré. Orléans et la cour étaient en communication constante. Le roi et son conseil étaient tenus sans cesse au courant des péripéties du siège (2).

Mais Charles Vil était loin de faire pour Orléans ce qu'il aurait dû. L'année précédente , les Etats généraux avaient voté un subside de 400,000 livres , en stipulant « que ce subside serait employé pour résister aux An- » glais qui étaient en puissance sur la rivière de la » Loire , pour le secours d'Orléans et autres affaires de • l'Etat. » Seule, une partie insuffisante de cette somme reçut une destination conforme à la voloûté nationale (3) ; et ce ne fut que dans les premiers jours de février qu'une petite armée de secours se mit en mouvement > sous les ordres du comte de Clermont. Elle s'apprêtait à barrer le passage à tout un convoi de vivres que le capitaine anglais Falstaff et une escorte assez peu nombreuse amenaient aux assiégeants.

Cette nouvelle remplit les Orléanais de joie. Le jeudi , 10 février et le lendemain , l'élite de leurs chefs de guerre , de leurs hommes d'armes , de leurs miliciens , sortit de la place pour aller rallier les troupes du comte

<1) Quicherat. t. lY (Jean de Wavrin). p. 413.

(2) Journal du siégé, apud Quicherat, t IV, patsim. — Jollois, p. 39 et 40. — Jean Chartier, 1. 1, p. 63.

(3) Loiseleur, p. 152 et 159. Picot. Hiitoire de$ EUUi généraux, 1. 1 * p. 312.

(le Clermont ; mais le samedi soir , bien tard dans la nuit, les habitants consternés assistaient à un triste défilé. La préaomplion égoïste du comte de Clermont, le temps qu'il avait iiiulilement perdu à Rouvray , la précipitation de Dunois , du connébble d'Ecosse et des Ecossais, la mollesse, presque la lâcheté du principal corps de balaille , composé de noblesse d'Auvergne , avaient rendu inutiles l'habitelé meurtrière des gens de trait Orléanais et la brillante valeur déployée par Xainlrailles et La Hire. Les Français avaient été honteusement battus à Rouvray-Saint-Denis (1).

("étaient les mauvais jours qui commençaient pour les assiégés. A l'excitation vaillante, presque joyeuse , dont ils avaient été animés dans les premiers temps du siège, succédaient une tristesse, un découragement qui semblaient encore augmenter leur infériorité numérique. Toutes leurs troupes régulières , toutes leurs milices réunies no faisaient pas six mille hommes. Ce n'était pas assez pour lutter contre plus de neuf mille Anglais, dont l'audace et le succès doublaient le nombre et la force (2).

Aux souffrances morales des Orléanais se joignaient les souffrances matérielles. Déjà les privations se faisaient sentir : on pouvait craindre que ce ne fût bientôt la famine. Le blocus devenait de plus en plus sérieux et réel. Les vivres et les munitions allaient quelquefois

£1) Quicherat, t. V. Journal du liigt. p, 119-135. — CAronffu« de la Pucellf. p. Î68-Ô69. — Jean Charlier (Vallet de Viriville), l. I, p. 62-63. - Monstrelet (Douët d'Arcq), t. IV, p, 311-313.

(!) Quicherat, t. IV, Journal du tiége, p. 130.

rejoindre, par des chemins de traverse, la route de Paris. Cette route fut barrée par une grande bastille que les Anglais élevèrent au delà de la porte Bannier , et qu'ils appelèrent Paris (1). La Loire était bloquée en amont comme en aval de la place. Sur la rive gauche , des batteries établies derrière les murs à moitié démolis de Saint-Jean-le-Blanc , au-dessus et à une petite distance du pont , balayaient le fleuve. Les ennemis en commandèrent bien mieux le cours, lorsque, dans la première quinzaine de mars , ils eurent occupé , en la transformant en bastille , l'abbaye abandonnée de Saint- Loup, sur la rive droite, à 3 kilomètres à TE. d'Orléans (2). Presque entièrement détruite par les huguenots en 1560, relevée depuis, vendue aux enchères, en 1792, cette abbaye est remplacée aujourd'hui par une maison de campagne entourée d'un vaste parc anglais. Le site est beau. La berge de la Loire s'y redresse pour former un coteau presque à pic sur le fleuve. De la terrasse qui le couronne , on aperçoit d'un côté Orléans ; de l'autre , on remonte au loin , par le regard , la Loire, qui décrit un large coude à travers une plaine couverte et variée. C'est à la fois un admirable observatoire et une position stratégique d'une haute importance , que , dans la dernière guerre , les Prussiens ont hérissée de leurs canons (3) .

L'occupation de cette abbaye par les Anglais fut un

(1) Quicherat. t. IV. p. 136. — Jean Chartier (Vallet de Viriville), 1. 1, p. 65.

(2) Quicherat, t. IV. p. 135.

(3) Vergaaud-Romagnesi, Indietiteur Orléanais, p. 526, 530.

grand pas vers Tinvestissement complet de la place. D ne s'agissait plus que de réunir cette bastille à celle de Paris par une large et profonde tranchée. Les Anglais s'appliquaient sans relâche à la creuser. En attendant que ce travail fût terminé , ils faisaient battre les sentiers et les chemins détournés de la forêt par des détachements qui s'élançaient , comme d'une embuscade , d'une espèce de forteresse en terre , cachée , près du village de Fleury, dans un repli de terrain. Leurs coups de main rendaient de plus en plus difficile l'approvisionnement d'Orléans : il semblait qu'il fallût maintenant une armée pour le ravitailler (1).

Exténués de fatigue , souffrant de la faim , les Orléanais redoutaient déjà des souffrances analogues à celles qui, en 1418, avaient été infligées aux habitants de Rouen ; mais , dès le commencement de mars , le bruit s'est répandu dans leur ville qu'il venait de passer à Gien une jeune fille extraordinaire, appelée, disait-elle, à faire lever le siège et à conduire le roi à Reims. Les Orléanais ont accueilli cette nouvelle avec une profonde émotion. Il a fallu que Dunois fît aussitôt partir deux de ses officiers , le sire de Villers et Jamet du Thillay , pour s'informer de ce qu'avait de vrai cette rumeur merveilleuse. A leur retour, ils ont été entourés d'une foule nombreuse , impatiente d'entendre leur rapport , et bientôt plus impatiente encore de voir Jeanne Darc au milieu d'elle (2).

' (1) Jean Chartier, t. I, p. 63. — Mémoire de la Société ofchéologiqae de V Orléanais t t. IV : Boucher de Molandon, Une haitiUe anglaise au quin- Kième siècle, p. 325 et suiv.

(2) Qoicherat, t. lU. Procès de réhàbiHtaHon, p. 3 et 4 ; t. m, p. 23.

Celte impatience a dû subir une longue attente. Enfin , le 29 avril , Jeanne est sur les bords de la Loire , en face de Chécy , à deux lieues au-dessus d'Orléans , avec le convoi et l'armée de secours que nous avons vus partir de Blois. C'est à contre-cœur, ou du moins à son insu , que Jeanne a pris par la rive gauche et par la Sologne. Elle aurait voulu arriver par la Beauce, tourner les grandes bastilles anglaises , forcer le passage au besoin , briser s'il le fallait , sur un point , la longue ligne d'investissement et introduire avec éclat dans la place toute l'armée et tous les vivres qu'elle amenait : tenter , en un mot , une entreprise que des forces trois fois moins nombreuses devaient exécuter quelques jours plus tard avec un plein succès. C'était là une audacieuse intuition de génie. Il n'y a que le génie pour comprendre qu'une témérité hasardeuse est quelquefois plus prudente que la prudence même. Celle des chefs qui suivent Jeanne et des capitaines qui commandent à Orléans va peut-être tout compromettre , parce qu'elle n'a rien voulu risquer. On a évité les Anglais ; mais comment transporter le convoi au delà de la Loire? Il faut des bateaux. Ces bateaux ne sont pas arrivés. Arriveront-ils ? Ils ne peuvent remonter jusqu'à Chécy qu'en passant sous le canon de Saint-Jean-le-Blanc et sous celui de Saint-Loup. Pour aggraver encore la difficulté et le danger, le vent est contraire. Jeanne Darc s'inquiète , se trouble ; elle pleure. Apercevant Dunois qui vient de se rendre au devant d'elle avec une troupe d'hommes d'armes et de bourgeois : « Etes-vous , » lui demande-t-elle , « le bâtard d'Orléans ?» — « Oui , » Jeanne, et je me réjouis de votre venue. » — « Qui

C'est une scène émouvante et vraiment épiijue. De moment en moment, on entend retentir quelque dernier coup de canon du côté de Saint-Loup. Un grand bruit de voix et de pas emplît la rue de Bourgogne, cette longue artère du vieil Orléans ; elle s'éclaire de la lueur de mille torches que portent des bourgeois et des soldats ; tous , n font telle joye , comme s'ils eussent veu u Dieu descendre au milieu d'eux. » Sou étendard à la main, Jeanne Darc fend lentement les Qots de cette foule sur son beau destrier blanc. A sa gauche chevauche le bâtard d'Orléans , armd et monté moult rkheinenl. A. sa suite se déroule un corlége dans lequel on remarque les deux frères de l'héroïne , les gentilshommes qui l'ont accompagnée de Vaucouleurs à Ghinon, et plusieurs autres nobles et vaillants seigneurs et chefs de guerre (1).

La maison où Jeanne va descendre convient bien au rôle qu'elle vient jouer. C'est celle de Jacques Boucher, trésorier du duc d'Orléans. Elle s'élève à côté de la porte Renart. Un simple chemin de ronde la sépare du rempart. Des étages supérieurs , sinon de sa chambre , qu'à la fin du seizième siècle les propriétaires auront l'idée malencontreuse de remplacer par deux cabinets voûtés superposés et ornés des arabesques et des figures symboliques les plus bizarres, Jeanne peut embrasser du regard presque tout Je siège (2).

Le dimanche, 1" mai, elle est témoin d'un autre

P) Quicherat, (, IV, Joumat du liége, p. 152-1S3. ~(Ï)I(J., l. m, p. C7-G8: [ V, p. 290, — Vergnaud-Romagnosi.MiJiirorlAinaû. p. 407.

siège, dont elle est la seule cause. C'est plus qu'un âiége 9 c'est presque un assaut ; il semble d'un moment à l'autre que la porte de Jacques Boucher va céder sous la pression de la foule impatiente de voir rhéroïne. Pour répondre au désir de ces bonnes gens» Jeanne monte à cheval et parcourt les rues au petit pas. « Partout, sur son passage, le peuple, » dit un vieil historien, « ne peut se saouler de la regarder (1). » On admire sa bonne grâce; on insiste sur les moindres détails de sa manière de vivre. On vante sa sobriété. On répète les réponses qu'elle a faites dans la cathédrale de Sainte-Croix, au sage docteur Jehan de Mascon: « Ma fille , » lui a-t-il demandé , « étes-vous venue pour » faire lever le siège aux Anglais ? » — « En nom de » Dieu, oui. » — « Ma fille, ils sont fors et bien forti- » fiés , et ce sera grand'chose à les mettre hors. » — « Il n'est rien impossible à Dieu (2). »

Cette foi , qui deviendra aisément de l'héroïsme , pénètre à son tour les défenseurs d'Orléans. Au seul aspect de Jeanne , ils se sont sentis tout réconfortés , et déjà « comme désassiégés (3). » Naguère, huit cents ou mille des leurs fuyaient devant deux cents Anglais ; maintenant , au contraire , quatre ou cinq cents Français ne craindraient pas de se mesurer avec toutes les forces anglaises (4).

Il faut profiter de ce réveil et de cet élan pour passer

(1) Quicherat, t. IV, Journal du siège, p. 155.

(2) Id., t. V. p. 291.

(3) W., t. IV, p. 153.

(4) Jd., t. III, p. 7 et 8.

de la défense passive à l'attaque; mais les bastilles anglaises sont formidables. Pour les enlever , le concours des troupes qui ont suivi Jeanne jusqu'à Chécy , et dont elle ne s'est séparée qu'à contre-cœur, est indispensable. Dunois va les chercher à Blois ; mais là, il est obligé de lutter contre la mauvaise volonté ou l'inintelligence du chancelier de France, Regnault de Chartres; et ce n'est pas sans effort qu'il obtient un tiers de ces forces.

Le 4 mai , Jeanne , La Hire , le vaillant capitaine Florent d'IUiers vont, jusqu'à la distance d'une lieue, audevant de ce renfort qui arrive par la forêt , sous le commandement du seigneur de Rais et du maréchal de Saint-Sévère, et qui atteint, sans encombre, les murs de la place (1). En même temps, un mouvement de concentration bien conçu et exécuté avec précision et rapidité réunit dans Orléans les garnisons de Ghâteaudun; de Gien, de Montargis et de tout leG&tinais (2). Le moment est arrivé où les Anglais, qui n'osent plus bouger de leurs bastilles,' d'assiégeants vont devenir assiégés.

Dans l'après-midi du 4 mai, l'attaque commence d'elle-même à l'insu des chefs. Avec une témérité indisciplinée et toute française , des miliciens Orléanais courent , en grand nombre et de leur propre mouvement, assaillir la bastille Saint-Loup , et se font rudement maltraiter (3). Couverte du côté d'Orléans, par une espèce

(1) Quicherat, t. lU, p. 211 ; t. IV, p. 156. — Loiseleor, p. 140. — Jean Chartier, t. I, p. 72.

(2) Chronique de la PuceUe, apud Quicherat, t. IV. p. 222.

(3) Quicherat, t. IV, p. 6 (Perceval de Cagnj), t m, p. 212.

d6 ravin , au fond duquel coule le ruisseau de TEgoàtier» cette bastille est à la fois fortifiée par la nature et par Tart. Ce n'est pas un coup de main tumultueus qui pourrait en avoir raison.

Jeanne n'a paa été prévenue plus que les autaree ca» pitaines ; elle s'est retirée dans sa chambre et s'est jetM sur son lit ; elle cherche un peu de repos sans le trou* ver. En dinant, Danois lui a annoncé que. Falstaff approchait avec un renfort anglais, qu'il était d^à à Yenville dans la Beauce. Peut-être arrivait-il ? Faut-il marcher contre lui ? Faut-il courir aux bastilles anglai** ses ? Elle ne le sait ; mais a son conseil » lui a dit d'al^ 1er contre les Anglais. En ce moment de grands cris d'effroi > de panique et d'alarme montent de la rue. Jeanne accourt sur le seuil de la maison et, apercevant son page qui joue paisiblement : a Ah I sanglant » garçon I » lui crie-t-elle; « vous ne me dysiez pas » que le sang de France fût espandu ! Mon cheval ! » mon cheval I En nom Dieu I les gens de la ville , en » ce moment , ont bien à faire. Il y en a de blasés. » Elle se fait revêtir de ses armes par la fenune et la flUe de son hôte, saute sur son cheval et, lancée au grand galop sur les descentes et les montées de la rue de Bourgogne, elle fait jaillir le feu du pavé sous les fers de son destrier (1).

En approchant de la porte de Bourgogne , elle rencontre quelques fuyards, elle croise des blessés. D'horreur et de compassion , les cheveux « lui lèvent en sus. »

(1) Quicherat, t lU, p. 68. 106. 212^213. — Chronique de la PuceUe, apud Quicherat, t. IV, p. 222-223.

Elle précipite sa course. Dans quelques instants, elle est au milieu des combattants. Le maréchal de Boussac, le sire de Rais , le bâtard d'Orléans , une foule de gentilshommes» et d'hommes d'armes ne tardent pas à la rejoindre. Elle leur confie le soin de surveiller et de contenir, au besoin , les Anglais des autres bastilles. Pour elle , elle se charge de réduire celle de Saint-Loup (1). A sa vue et à celle de son étendard , les assaillants déjà en déroute ont poussé un formidable hourrafa et sont revenus à la charge avec un nouveau courage. Les Anglais défendent, pendant trois heures, le terrain pied à pied. Enfin leur résistance mollit ; ils demandent à capituler. Jeanne refuse de les entendre ; elle ne veut pas les recevoir à rançon; elle les prendra malgré eux. Elle fait renforcer l'assaut. La bastille est enlevée ; elle est en flammes ; presque tous ses défenseurs sont passés au fil de l'épée. Seuls , une quarantaine d'Anglais se sont réfugiés dans le clocher et crient merci , affublés de vêtements ecclésiastiques , qui leur sont tombés sous la main . Jeanne n'est pas dupe de leur déguisement ; elle n'ordonne pas moins dépargner ces pseudo-gens d'église et les fait amener à Orléans. L'emportement de la fureur guerrière a été promptement calmé dans son cœur, maintenant en proie à une douloureuse émotion. C'est pour la première fois qu'elle voit un champ de bataille ; elle ne peut retenir ses larmes à l'aspect de tant d'hommes morts , et morts sans confession (2).

(1) Perceval de Cagnj, apud Quicherat. t. IV, p. 6 et 7.

(2) Quicherat . t. III , p. 69 , 106 ; t. IV. Journal du siège, — Perceval de Gagnj, p. 7.

Obéissant à ce sentiment d'humanité pieuse, elle renonce à l'idée qu'elle a eue d'abord d'attaquer le lendemain la bastille de Saint- Laurent. Il ne faut pas que le âang coule le jeudi de l'Ascension ; mais ce jour de trêve de Dieu n'est paa pour Jeanne un jour de douces et paisibles impressions. Elle s'avance sur le pont pour adresser une dernière fois aux Anglais ses sommations qu'elle leur envoie à la pointe d'une flèche. Les Anglais lui répondent par de grossières injures el par de sanglants outrages qui blessent au vif son honneur de femme et sa pudeur de jeune fille (1). Elle les dément avec indignation ; elle fond en lannes. Elle n'est pas moins mortifiée du peu de confiance que lui témoignent les capitaines français.

Réunis en son absence , ils ont décidé de dégager la rive gauche , afin d'assurer à la ville les arrivages du Berry. Pour faciliter le succès de cette attaque, ils se sont arrêtés à l'idée d'en opérer une de feinte sur les bastilles du côté de la Beauce. La délibération terminée, Jeanne est introduite; so défiant de sa discrétion, on ne lui communique que la partie la plus accessoire du plan qui vient d'être combiné. On ne lui parle que de l'attaque sur les bastilles de la Beauce. On ne lui dit pas que c'est une femte ; mais cette réticence ne peut échapper à sa pénétration. Elle lit rapidement au fond de la pensée des capitaines. « Dites ce que vous avez conclu " et appointé, je eeleroye bien plus grant chose que » ceste-cy, n s'écrie-t-elle avec un accent de colère peu dissimulée. En même temps, vivement agitée, elle

marche à grands pas. Danois Tapaise et lui expose, dans son ensemble et sans rien omettre, les résolutions qui ont été prises. Jeanne les approuve , mais» ajoute^ t-elle , à la condition qu'elles soient bien exécutées (1). Le succès de ces opérations peut être d'une importance décisive. Le lendemain vendredi, 5 mai, elles commencent sous les plus heureux auspices. Vers trois heures de Taprès-midi, les Français passent en bateau et se rassemblent dans l'île aux Toiles qui s'élève en face de Saint-Aignan et qui disparaîtra en 1750 (2). De là, comme d'une place d'armes, au moyen d'un pont volant fait de deux bateaux , ils s'élancent sur la rive gauche. Ils trouvent la bastille de Saint-Jean-le-Blanc abandonnée et désemparée. Les Anglais qui l'occupaient se sont retirés dans celle des Augustins, dont les retranchements et les murs, garnis de canons, se dressent en avant et au sud du boulevard du pont. Les chefs français n'osent pas les attaquer à l'heure qu'il est et avec les forces dont ils disposent ; ils ordonnent la retraite. Les Anglais des Augustins veulent la changer en déroute. Sortant de leur forteresse, ils poussent une charge à fond contre les Français pour les jeter à la Loire; mais ils ont compté sans le sire de Gaucourt, sans La Hire, surtout sans Jeanne Darc, qui fondent sur eux laoces baissées. Tous les Français font rapidement volte-face; ceux qui sont rentrés dans l'île aux Toiles repassent à gué , et avec de l'eau jusqu'aux aisselles, le bras de la Loire. En peu d'instants, les Anglais

Cl) Jean Charticr, t. I, p. 73-75.

(2) Jollois, p. 39 et 40.

sont ramenés jusqu^à leurs retraocbements avec une fiêria à laquelle la bastille des Augustins, tout imprenable qu^elle paraisse, ne peut résister. Bientôt après , elle fi'abtme dans les flammes (1).

Brisée de lassitude et triomphante, Jeanne est ramenée dans la ville ; mais , dès le point du jour , elle compte bien aller, avec de puissants renforts , rejoindre les braves gens qui passent la nuit devant le boulevard du pont et 9 à leur tête, attaquer de nouveau F^inemi. Le mercredi soir elle a annoncé que , dans cinq jours , il ne resterait plus im Anglais autour d'Orléans.

Ses espérances et ses desseins ne sont pas ceux des capitaines. Après souper , ils envoient un chevalier signifier à Jeanne qu'ils ne laisseront pas, le lendemain, sortir leurs hommes d'armes. Leurs troupes sont peu nombreuses relativement à celles des Anglais. La ville est abondamment pourvue de vivres ; on se contentera de la garder jusqu'à l'arrivée du renfort promis par le roi.

Ce serait une double faute militaire et morale. Il est de ces impulsions que l'on n'arrête pas. Jeanne le sent bien. « Vous avez tenu votre conseil et moi j'ai con- » suite le mien , » répond-elle avec l'autorité que donnent les inspirations du génie ; « et sachez-le , » ajoutet-elle, « votre résolution sera vaine ; c'est la mienne qui » s'accomplira (2), » puis, s'adressant à son aumônier, frère Etienne Pasquerel : « Demain , » lui dit-elle ,

(1) Quicherat, t. III, p. 69, p. 213-215; t. IV, Journal du tiége, p. ISS- ISS. — Chronique de la Pucelle (Vallet de Viri ville], p. 391. — Jean Chartier, t. I, p. 76-77. — Le Héraut Berry, apud Quicherat, t. IV, p. 43.

(2) Quicherat. t. III, p. 108-109.

« tenez-vous toujours près de moi , car jamais je n'au- » rai eu tant à faire ; et le sang jaillira de mon corps » au-dessus de mon sein (1). » C'est la blessure qu'elle a prévue et prédite déjà pendant son séjour à Ghinon (2).

Sa réponse à Tenvoyé des capitaines a été nette et catégorique. S'ils veulent persister dans les erreurs de leur sagesse, il faut qu'ils appellent la force à leur aide (3) . Le samedi, de grand matin, Raoul de Gaucourt occupe, avec ses troupes, la porte de Bourgogne. Ce vieux chevalier , ce brave capitaine , dont les premiers exploits remontent à la journée de Nicopoli , n'admet pas que sa longue expérience doive recevoir la loi de cette jeune fille dont il n'a pas encore reconnu le génie militaire et qu'il appelle dédaigneusement une bergerette; il n'est pas moins obligé de lui laisser le champ libre. « Méchant I » lui dit-elle, « que vous le vouliez ou non, » les hommes d'armes sortiront et vaincront aujour- » d'hui comme ils ont déjà vaincu. » Peuple, bourgeois, soldats, unis autour d'elle, prêtent un commentaire menaçant à ses paroles. « Qui m'aime, me suive ! » s'est-elle écriée; et tous l'ont suivie. Impossible de barrer le passage à ce flot qui se précipite vers la porte de Bourgogne. Le sire de Gaucourt l'essaie et ne réussit qu'à s'exposer à un très-grand péril. C'est une émeute, mais une émeute conduite à la victoire par la sainteté et le génie ; et les chefs eux-mêmes qui voulaient l'ar-

(1) Quicherat, t. III, p. 109.

(2) W., t. IV, p. 425-426.

rôler » sont trop français pour ne pas la seconder de toute leur valeur (1).

Il est & peine huit heures du matin et le canon cornmenco à tonner fortement. Une double attaque est dirigoo contre le formidable ensemble de fortifications formù par le boulevard du pont, par les Tourelles et pur un second boulevard que Tennemi a construit du cùlo lie la ville, entre deux arches rompues. Tandis qu^uno partie des gens de trait et des bourgeois d'Orléans menace cl canonne ces ouvrages à revers, Jeanne Dure les aborde de front, du côté du Portereau et des Augustius. Kilo s^elTorce d^emporter d'assaut le boulevard du pont. Los Anglais lui opposent une héroïque rosislunco; cependant, à une heure de l'après-midi, Jounno a traversé le fossé ; déjà elle appuie une échelle contre le boulevard même, lorsqu'une grosse flèche \m\i la frapper entre l'épaule et la gorge, « si avant quV//e» ptusso outre (2). » A ce moment, la femme, la jeuno llUe reparaissent sous l'héroïne; la douleur, l'effroi lui arrachent des larmes; mais bientôt elle a repris toutes SOS forces. Elle retire elle-même le trait de sa blessure. Pansée, consolée, réconfortée , elle revient à Tassaul, elle no cesse d'exciter les Français qui cominouc.onl à se lasser. Leurs efforts sont toujours inutiles; le soleil baisse à l'horizon; Dunois et les autres capitaines sont d'avis de ramener dans la ville les troupes et Tartilierie. Jeanne les conjure de persister encore.

(1) Quichcrat. t. III, p. 116 et 117. — Chronique de la PueeUe (Vallet de Viriville). p. 291 — Quicherat, t. V. p. 293-294.

(2) Quicherat, 1. 1. Procès de eondamnationt p. 79.

a En nom Dieu I » ajoute-t-elle , « vous entrerez bien » bref dedans : n'ayez doute. Reposez-vous un peu ; 9 mangez et beuvez. » A ces mots, elle demande son cheval, va, à Técart, adresser à Dieu une fervente prière et reparaît au bout d'un quart d'heure. Elle ramène la victoire. Animés d'une force, emportés par un élan extraordinaires, les Français escaladent l'imprenable boulevard avec autant de facilité qu'ils auraient monté un escalier. Le boulevard est à eux. Les Anglais se replient, en combattant toujours, sur le pont-levis qui conduit aux Tourelles; mais déjà le feu a été mis aux piles qui le supportent, par une barque-brûlot. A l'aspect de la mort inévitable qui attend les chefs anglais, Jeanne est émue. « Glacidas 1 Glacidas 1 » s'écriet-elle, « rends-toi, rends-toi au roi des cieux! Tu m'as » outragée; mais j'ai grande pitié de ton âme et de celle » des tiens . » A peine a-t-elle achevé que le pont s'écroule. Glacidas et les Anglais qui l'entourent périssent noyés. Pas un homme de la garnison des Tourelles et des boulevards ne réussit- à se sauver. Elle se composait de cinq cents hommes. C'étaient les chevaliers et les écuyers les plus vaillants de l'Angleterre. On ne fait pas deux cents prisonniers (1).

La journée a été terrible; mais le succès est complet. Tout le pont est libre. On jette rapidement quelques madriers sur les arches rompues, et Jeanne rentre dans la ville par cette voie triomphale, au son des cloches (2).

(1) Chronique de la Pueelle (Vallet de Viriville), p. 293. — Quicherat, t. IV, p. 161-163. et t. m, p. 8 et suiv.

(2) Chronique delà PueeUe (Vallet de VirivUle, p. 295.

Leurs joyeuses volées retentissent » comme un glas funèbre, aux oreilles des Anglais. Le désespoir dans i'ftme , ils se préparent an départ dans cm morne silence. Au point du jour, rangés en bataiUe devant leurs murs , les hommes d*armes et les bourfi;eois d'Orléans voient deux fortes colonnes ennemies s'éloigner , Tune dans la direction de Meung , l'autre dans celle de Jargeau (1). Le siège est levé. Orléans est sauvé I La Fmace ne périra pas !

(t) Chronique de la Pucelle (Vallet de ViriTille), p. »6.