CHAPITRE V

JEANNE DARG : ni. LE SACRE.

La première partie de Tœuvre de Jeanne Darc est accomplie. Le lundi, 9 mai, elle prend congé des habitants d'Orléans qui pleurent d'attendrissement, de joie et de reconnaissance. Elle part pour aller devers le roi luy porter les nouvelles de la noble besogne (1).

C'est aux portes de Tours qu'a lieu leur entrevue. Charles arrive de Chinon. Jeanne se porte au-devant de lui à cheval, son étendard à la main. A l'aspect du roi, elle se découvre et s'incline sur son cheval le plus bas qu'elle peut : le roi, ôtant son chaperon , la relève et volontiers il l'aurait baisée de la joie qu'il ressent (2).

Cette joie respire dans les lettres qu'il adresse aux habitants de Narbonne et de La Rochelle ; elle semble même corriger momentanément le vice dominant de sa nature : l'ingratitude. Il écrit qu'on ne saurait assez

(1) Quicherat, Journal du siège, t. lY, p. 166.

(2) Smet, Rectieil des chroniques de Flandre^ t. III, p. 412. — Eberbard de Windecken, ofHMi Quichârat» t. IV» p. 497.

honorer les vertiAet^œ faits et choses merveilleuses de la Pucelle (1).

La reconnaissance et la joie du pays dépassent bien celles du prince. A La Rochelle, la nouvelle officielle que les Anglais ont levé le siège d'Orléans est accueillie par des transports d'allégresse et par une fête solennelle. A Montpellier, les habitants consacreront la mémoire de cette grande victoire nationale, en élevant une chapelle qui s'appellera la chapelle des bonnes nouvelles (2).

Le contre-coup de cette émotion qui ranime la France et la rend à elle-même , atteint , dans son austère solitude, le vénérable Gerson dont le nom a occupé, à son heure, une place considérable dans cette histoire du sentiment national. Fatigué par une longue suite d'épreuves, de combats et de luttes, le vieux pèlerin s'est retiré dans un faubourg écarté de Lyon; il y consacre ses derniers jours, les dernières forces de son intelligence, les derniers accents de sa voix qui tombe^ à instruire de jeunes enfants, les enseignant à lire, leur montrant à écrire et leur communiquant les premières étincelles de la vie religieuse. Il touche au terme de sa carrière; mais, avant de mourir, nouveau Siméon, il voit le salut de son pays ; il peut bénir l'ange qui a apporté ce salut. Dans un opuscule , dont l'aridité scolastique offre d'ailleurs plus d'une trace de vieillesse et de fatigue, le grand docteur écrit , six jours après la levée du siège, ces mots qui semblent comme une consécra-

(l) Quicherat, t. V, p. 101-104.

m Id., xhid,, p. 104. - VaUet de ViriyiUe (ChofUs FH), t. n, p. 76.

tioQ nouvelle de la mission de Jeanne. « Ceci a été fait » par le Seigneur (A Domino factum est isktd) (1) ; » puis il ajoute : « Que le parti ayant pour lui la juste » cause prenne garde de ne pas rendre vain , par son » ingratitude, par d'autres injustices, un secours divin, » dont les commencements ont été si éclatants et si » merveilleux , comme firent les enfants d'Israël au » temps de Moïse (2). »

Dans ces paroles , il y a un avertissement Sévère et comme un reproche anticipé à l'adresse du roi et surtout du favori La Trémouille et du chancelier Regnault de Chartres. Ne se montrent-ils pas ingrats lorsque, sous l'impression toute récente de cette intervention extraordinaire de la Providence, ils ont tant de peine à s'arracher, le premier à son incurable indolence, les deux autres aux calculs mesquins de leur égoïsme, lorsque, après le signe donné par Jeanne sous les murs d'Orléans, ils ne craignent pas d'attrister son cœur, en résistant à ses instances ? Elle veut conduire Charles à Reims. Les Anglais ont commis la faute de ne pas faire sacrer encore leur Henri VI. Ils songent à la réparer (3). Il importe de les devancer. Jeanne le sent bien ; mais le roi et ses conseillers ne veulent pas comprendre ces considérations. Il faudrait monter à cheval , combattre peut-être, et tout effort répugne au roi. Il faudrait s'abandonner à ce mouvement national qui se prononce déjà; mais le succès de ce mouvement grandirait en-

(1) Gerson, apud Quicherat, t. m, p. 304.

(2) Gerson, p. 305.

(S) VaUet de ViriviUe (t. Il, p. 76).

core riofluence de Jeanne dans Tannée, dans TEtat, dans le gouvernement. La mollesse du prince, la jidousie de ses conseillers sont heureuses d'invoquer las prétextes d'une prudence vulgaire et de les opposer aux exhortations, aux prières de Jeanne.

Jeanne ne se décourage pas : elle poursuit Ciharles jusque dans ses retraits, où il n'aime que trop à se ca-> cher , a à se musser , » pour employer Texpressioii de ses contemporains. < Grentil dauphin , » lui dit-elle uu jour à Loches en présence de Dunois , de Christophe de Harcourt et de Gérard Machet, « ne tenez pas plus loag- » temps tant et de si longs conseils, mais allez au » plus vite à Reims prendre votre digne couronne. » Charles ne se laisse pas émouvoir, et cependant la libératrice d'Orléans est à ses pieds, embrassant ses genoux ; elle parle , le regard inspiré , au nom de ses voix qui ont toujours été trouvées fidèles , de ses voix qui la consolent dans ces moments de tribulation , lui répétant chacune : « Fille de Dieu I va I Je serai à ton aide I » Va (1) ! »

Le secours qu'elles lui donnent, c'est l'actif et vaillant enthousiasme de la France qui se lève. Les fils de ces Jacques qui , au lendemain de Poitiers , demandaient à marcher dans la grand'compagnie du roi^ vont avec empressement s'unir aux bourgeois sous l'étendard de la Pucelle. Les nobles , les chevaliers n'accourent pas avec moins de zèle (2). Parmi ces derniers, l'on distin-

ct) Quicherat. t. III, p. 11 et 12.

(2) Cauchon, Chronique normande, p. 456. — Quichecat, t. V, p. 108- 109 ; t. IV {Mémoires du pape Pie U), p. 512.

gue^ à sa bonne mine et à son courage, le jeune et brave André de Laval , accompagné de Gui son frère. Il porte répée de Duguesclin, que son aïeule, veuve du connétable, lui a ceinte elle*même, en disant : a Dieu te fasse aussi brave comme celui à qui était cette » épée (1). »

Touchée par les grands souvenirs de notre histoire nationale , Jeanne a eu Tattention délicate d'envoyer à cette vénérable aïeule un anneau d'or. « C'est une iÂ^&ù' » petite chose, » comme elle dit modestement ellemême ; mais Anne de Laval n'a pas dû être moins sensible à ce présent que ses petits-fils ne vont l'être à Taccueil de Jeanne. Gui de Laval rend visite à l'héroïne à Selles en Berry. Jeanne le reçoit avec une cordialité toute franche , toute militaire. Elle fait venir le vin et lui dit qu'elle lui en fera bientôt boire d'autre à Paris (2).

Le soir du même jour. Gui de Laval la voit monter à cheval sur un grand coursier noir difficile et fougueux. Se tournant vers la porte de l'église, elle dit « en assés » voix de femme : « Vous, les prêtres et gens d'église, » faites processions et prières à Dieu (3). » Pour elle , elle va combattre.

Elle part pour Romorantin. Une armée s'y rassemble rapidement, composée d'hommes d'armes, de bourgeois et de peuple. En attendant le grand pèlerinage de Reims, ces troupes doivent chasser les Anglais des places

(1) Vallet de Viriville, t I, p. 400.

(2) Quicherat. t. V, p. 107-109.

(3) /d., ibid., p. 107-108.

de la Loire qu'ils occupent encore : Jargeau , Meung , Beaugency. L'artillerie est toute prête (1). Dunois, le sire de Gaucourt , l'amiral de Culant prendront part à l'expédition. Le commandement nominal appartient au gendre du duc d'Orléans, Jean d'Alençon, Jeanne a promis à la mère et à la femme du jeune prince de le ramener sain et sauf. Elle tiendra parole (2).

Le samedi, 11 juin, les opérations de cette rapide campagne commencent. Vers deux heures de l'après-midi, à la tête de cinq à six mille hommes , Jeanne se présente devant Jargeau , que défendent le comte de Suffolk , ses deux frères et sept ou huit cents Anglais. Persuadées que, sous les auspices de^la Pucelle, toutes les témérités doivent réussir, les milices rurales et bourgeoises qui se trouvent dans son armée se jettent aussitôt contre les murs de la place, tandis que les hommes d'armes s'occupent à se loger. Elles sont repoussées : plusieurs de leurs soldats reviennent fortement battus (3).

Jeanne n'approuve pas celte attaque tumultueuse. Avant (le recourir à la force , elle fait sommer les Anglais (le « rendre la ville au roi du ciel et au gentil roy » Charles. S'ils ne s'en vont point, il leur mescherra ! » Les Anglais ne le prévoient que trop ; mais leur honneur militaire ne leur permet pas d'écouter ces sommations. Jeanne ne perd pas un instant. Avec une habileté et un coup d'œil auquel les hommes du métier eux-mêmes seront obligés de rendre hommage ,

(1) Quicherat, t. V. p. 107, 109, IIO.

(2) i(/., t. III, p. 9G.

(3) Id., t. IV. — Percerai de Cagny, p. 12.

elle dresse ses batteries et, pendant la nuit même, ses bombardes et ses canons battent vigoureusement la place (1).

Le lendemain , à neuf heures du matin , les hérauts crient de tous côtés dans l'armée française : « A Tassaut! à l'assaut! » Cet ordre n'est-il pas prématuré? Les capitaines s'étonnent ; ils hésitent. Jeanne s'aperçoit de leur hésitation. Pour la vaincre, elle leur parle de Dieu qui combat pour eux : « Si elle n'était pas sûre » que Dieu conduisît cette entreprise , elle aimerait j> mieux garder ses brebis que s'exposer à de si grands » dangers, i» L'argument ne paraît pas bien décisif à ces chefs. L'attitude de leur général, le duc d'Alençon lui-même , indique assez qu'il partage leur sentiment. Jeanne Tintorpelle ; « Ah! » lui dit-elle, c ne doutez » pas. C'est l'heure , quand il plaît à Dieu. Travaillez » et Dieu travaillera ! » Puis , avec une familiarité entraînante , elle jette au jeune prince un de ces mots auxquels un Français ne résiste pas : « Ah I gentil duc I » lui crie-t-elle, « as-tu peur (2)? >

Quoi ! lui , soldat , gentilhomme , chevalier , serait moins intrépide qu'une femme ! La voilà sur le bord du fossé , son étendard à la main. Mais ce n'est pas assez d'exciter les assaillants de sa présence et du geste. Elle se lance dans la mêlée, agitant toujours son étendard; elle saisit une échelle , elle commence à monter, lors- (ju'elle est atteinte par une pierre énorme; elle tombe à terre, tout étourdie; mais son casque a amorti le

^1} guicherat, t. III. p. 100, et t. IV, p. 12. (•2) ici., t. III, p. 95-%.

coup ; relève aussitôt , criant aux hommes d'ar-

mes : ■ / ai amys ! sus ! sua ! nostre sire à con- » damné les Anglais : à cette heure , ils sont nôtre». » Ayez bon i ourage 1 »

Ils ont bon courage, qu'ils foraenl à l'instant 1» résistance de l'ennemi et pénètrent do tous côtés dans

la place. Les A-'-^lais * pont ; mais ils sont quatre cents des leurs du commandant , ont I Tous les autres , le comte faits prisonniers. Bon négorgés , entre les mains ont pris à rançon, par la mun : tant, dans le cœur du peu;

la direction du poursuivis. Trois ou li eux un des frères nort dans ce combat.

affolk lui-même, sont i ces prisonniers sool eutllsbommos qui les ,r des gens du com- )l6, la haine de rétran-

ger, de l'Anglais , est montée à un haut degré d'exaspération {!) !

La Loire , en amont d'Orléans , et libre ; il faut maintenant la dégager au-dessous de cette ville. Le mercredi, 15 juin, Jeanne et le duc d'Alençon arrivent devant Meung, enlèvent le pont, négligent la ville, et vont, le lendemain même , assiéger Beaugency. A leur approche, les deux capitaines anglais, Richard Guittyn et Matthieu Gough , se replient , avec les quatre cents Iiommes qu'ils commandent, dans le château du pont. Les Français se logent dans la ville et dans les faubourgs. Toute la journée du vendredi se passe en escarmouches et en canonnades; mais la résistance est

(DQuicheral, t. IV, p. 13 et \3: i 1. I. p. 82,

III , p, 96 et 97. — Jean Cfaartier.

molle. Les Anglais sont effrayés et découragés d^avance. Le soir même , ils se rendent ; et le samedi , aux premières heures du jour , ils défilent sous les yeux des chefs français, qui apprennent, en ce moment même, de graves nouvelles. Dans la nuit, une armée anglaise, commandée par Falstaff et Talbot , a essayé d'emporter le pont de Meung, comptant de là marcher au secours de Beaugency (1). Apprenant que la garnison du pont de Beaugency a capitulé , Falstaff et Talbot ont emmené celle de la ville de Meung et sont repartis. Sans doute , ils vont d'un moment à l'autre déboucher dans la plaine et fondre sur les Français. Plus d'un de nos capitaines s'effraie à cette perspective. Depuis le commencement de la guerre de Cent ans , les batailles* en rase campagne contre les Anglais ont été funestes à la France. Jeanne ne partage pas ce préjugé, malheureusement trop raisonnable. Son visage rayonne d'espérance et de joie. « Jeanne, » lui demande le due d'Alençon, « com- » battrons-nous ?» — « Avez-vous vos éperons ? » réplique-t-elle pour toute réponse. — « Gomment donc? » nous faudra-t-il fuir ?» — « Nenny , en nom Dieu ! » Allez sur eux ; ils s'enfuiront , et vous aurez besoin » de vos éperons pour les suivre. En nom Dieu, » continue-t-elle, « il nous les faut combattre. Dieu nous » les envoie pour que nous les punissions. Seraient-ils » pendus aux nues , nous les aurions (2). »

(1) Quicherat, t. III, p. 97-98 : t. IV. p. 14 et 15 (Perceval de Cagny), et Journal du siège , p. 74-76. — Chronique de la Ptuelie (Vallet de Viriville. p. 303-305). — Jean Chartier. t. I, p. 83 et 84.

(2) Quicherat. t. III, p. 98 et t. IV, Chronique de la PueeUe, p. 248.

Ils ne sont pas pendus aux nues ; mais il n'est pas moins difficile de les rejoindre. Dès huit heures du matin , on a su qu'au lieu d'aller chercher leurs ennemis , ils battaient en retraite dans la direction d'YenvUle et d'Etampes ; mais les taillis et les broussailles dont la Beauce est alors couverte cachent leurs mouvements. Les Français s'imaginent déjà les avoir perdus; ils les ont à peine à quelques centaines de pas. Tout à coup , près de Patay, notre avant-garde fait lever un cerf et entend presque immédiatement de grands cris. Ce sont les Anglais qui , à la vue du cerf, n'ont pas su se contenir et viennent de trahir indiscrètement leur présence. Aussitôt , prenant le grand tort , la cavalerie française pousse sur eux une charge impétueuse, qui ne leur laisse pas le temps de se reconnaître et de s'entourer de leur redoutable fortification de pieux aigus. Bientôt le désordre, la confusion, la panique se mettent dans leurs rangs. Les piétons sont tués ou pris; les cavaliers s'enfuient; mais on leur donne une rude chasse qui dure jusqu'à Yenville. Yenville ferme ses portes aux fuyards et arbore le drapeau frangeais , aggravant ainsi les périls et les malheurs delà déroute pour les Anglais. Plus de deux mille des leurs jonchent le champ de bataille. Falstaff a pu se sauver et regagner Paris par Etampes et Gorbeil ; mais le fier Talbot et plusieurs autres capitaines sont prisonniers. « Le gentil roi Ghar- » les a remporté la plus grande victoire qu'il ait eue » depuis longtemps. » Jeanne ne s'est pas trompée (1).

(1) Quicherat, t. III, p. 98-9P et t. IV , p. 15 et 16 (Perceval de Cagny) et /otimoi à.u siège, p. 116-117. — Chronique de la PueeUe (Vallet de Virl-

Mais la joie de la victoire est loin d'être sans mélange dans son cœur. Elle ressent une pitié douloureuse devant ces grandes tueries. Elle souffre et s'indigne des brutalités de la guerre. Un Français passe devant elle, conduisant plusieurs prisonniers anglais : il frappe si violemment l'un d'eux sur la tête , que le pauvre homme tombe presque mort. A cet aspect, Jeanne saute à bas de son cheval, s'agenouille devant l'Anglais, appelle un prêtre pour le confesser, lui soutient la tête et le console de son mieux (1).

Ces pénibles images s'effacent de son esprit , au milieu des fêtes de l'accueil triomphal qu'elle reçoit à Orléans : elle entre dans cette chère ville, à la tête de son armée victorieuse, le dimanche , 19 , dans la soirée. Elle y reste jusqu'au vendredi suivant, sans doute , à la prière des habitants qui espèrent bien recevoir la prochaine visite du roi et qui ont déjà, en son honneur f tendu et tapissé leurs rues. Charles est au château de Sully , à quelques lieues seulement d'Orléans. Lui , qui vient d'être si merveilleusement sauvé, ne doit-il pas saisir cette occasion de venir, en personne, remercier la généreuse cité qui, par ses souffrances, par ses sacrifices , par son dévouement , par son héroïsme , a si puissamment contribué au salut de la monarchie et de la France ? Mais La Trémouille et Regnault de Chartres craindraient d'exposer ce roi, qu'ils veulent garder sous

ville) , p. 308. — Jean CharUer , t. I, p. 85 et 87. — Monstrelet , t JY , p. 326-330. — Jean de Wavrin, apud Quicherat, t. IV, p. 420-424, et Robert Blondcl, apud Quicherat, t. IV, p. 348* (l) Quicherat. t. UI, p. 71-72.

leor main ^ au contact de Tentiiousiasme patriotique dont Oriéans est , en ce moment, Tardent foyer (1).

Ce pusillanime calcul de leur égoïsme courtisanesque sera vain ; ils veulent éviter cet enthousiasme ; cet enthousiasme vient à eux; il amène, tous les jours, à chaque instant, au roi de nouveaux champions pus dans toutes les classes de la nation. H a été excité par la délivrance d'Orléans ; il est surexcité par les merveilleux succès de cette campagne de la Loire. Trois places fortes enlevées , une bataille rangée gagnée en huit jours : de tels résultats parlent vivement aux imaginations. Bien décidément, Charles a pour lui, non-seulement le bon droit , mais la victoire ; et chacun veut concourir à la vengeance de ce droit et prendre part à la victoire : tous, surtout, sont impatients de marcher et de combattre à côté de Jeanne.

, Pour peu que le gouvernement l'eût secondé, ce mouvement serait Revenu ^ une formidable levée en masse qui aurait jeté les Anglais à la mer et réduit à de justes proportions la puissance fatale de cette maison de Bourgogne, grandie par toutes nos fautes, par tous nos crimes, par tous nos malheurs. Mais l'homme le plus écouté dans les conseils de Charles VII , La Trémouille , ce génie de vulgaires intrigues , ne comprend rien à cette large et simple politique nationale qui le déborde et pourrait le rendre inutile , impuissant , peutêtre même odieux. Lui qui n'a jamais compté que sur des bandes étrangères, sur des ramassis de condottieri

(I) Quichcrat, t. IV, Journal du siège, p. 176 , et Perceval de CagDjr. p. 16.

venus de tout pays , se sent mal à Taise au milieu de cette année si vraiment française et patriote qui grossit chaque jour. Il ne cache pas son dépit , sa mauvaise humeur, sa colère même ; mais s'il lui eût été facile d'accroître le bel élan qui enlève la France , il n'est pas en son pouvoir de l'arrêter et de le décourager. Toutes les insinuations qu'on essaie dans celte intention , échouent. On donne clairement à entendre aux hommes d'armes, aux gentilshommes, aux roturiers, qu'il n'y a point à espérer de solde : ils n'en demandent pas ; ils serviront le roi à leurs dépens , faudrait-il , comme le mande Gui de Laval à madame sa mère , ne pas épargner leur domaine par vente ou par engagement. La vanité même est mise de côté : les gentilshommes , trop pauvres pour s'équiper, s'armer et se monter d'une manière conforme à leur rang, n'hésitent pas à faire camagne sur petits chevaux, comme archers et coute^ tiers. On insiste auprès d'eux, sur les difficultés de l'entreprise , sur la longueur de la chevauchée , sur les places fortes , occupées par les Anglo-Bourguignons , qu'on doit rencontrer sur son chemin; mais Jeanne a promis de mener victorieusement le roi et son armée à Reims : et tous croient en elle; tous disent qu'ils iront partout où elle voudra aller. C'est à Reims qu'elle veut les conduire ; et lorsqu'on leur parle de guerroyer, soit sur la haute Loire , soit en Normandie , ils répondent tous par ce cri : « A Reims ! à Reims I Dieu le veut (1). »

(I) Jean Chartier, t. I. p. 87-90. — Quicherat. t. IV, Chronique de la PticeUe . p. 247-248 , et Perceval de Gagny , p. 18. — Quicherat , t. V ^ p. 109. — Quicherat, t UT, p. 12 et 13.

L'impulsion est irrésistible. Charles Vil et sa cour ne songent plus à résister; mus ils cèdent lentement , à contre-cœur et comme avec le secret espoir qu'un incident imprévu viendra rompre cette expédition , dont rhéroïquo folie est la sagesse même. Le roi dit à Jeanne qu'il a pitié de la peine qu'elle se donne et l'invite à se reposer. Jeanne répond en fondant en larmes. Se reposer ! quelle amère ironie 1 Se reposer , lorsr que toutes ses actions» toutes ses prières , tous ses vœux, toutes ses pensées n'ont qu'un seul but : faire sortir le roi do son fatal repos I Se reposer ! mais elle voit devant elle la tâche immense que son cœur rêve d'accomplir pour la délivrance et le salut de la France; et elle sait, elle répète qu'elle ne durera pas longtepips, un an, un au tout au plus (l) l

Lasse d'attendre un signal de départ que Charles VII ne donne pas, elle prend les devants. Toute l'armée s'ébranle à sa suite, et deux jours plus tard, le 29 juin 1121), le roi, la cour, le gros La Trémouille sont entraînés à leur tour (2).

Le soir mémo , on arrive devant Auxerre. La ville forme ses portes ; Jeanne voudrait les faire ouvrir de vive force. La Trémouille s'y oppose. Les habitants d'Auxerre l'ont gagné par un présent de 2,000 livres : grâce k sa protection , ils conserveront leur neutraUté, c'est-à-dire ils resteront impunément rebelles à la France et à leur roi (3).

(1) Quicherat. t. III. p. 116 et 99.

(2) id., t. IV (Pcrceval do Cagny), p. 17 et 18.

(3) Jean Charticr. t. I, p. 90-91. — Chronique de la PuulU (Valiet de

L'exemple est mauvais, surtout dans ce moment, aux premiers pas de la campagne. L'impression qu'il cause aux populations de la France anglo-bourguignonne n'est sans doute pas étrangère à l'attitude que prend la ville de Troyes en face de Charles VIL

C'est le 5 juillet, à neuf heures du matin, que l'armée royale débouche sous les murs de Troyes : aussitôt les hérauts du roi viennent remettre aux bourgeois des lettres closes, signées de sa main et les invitant à lui rendre l'obéissance qu'ils lui doivent. Les bourgeois ne laissent pas entrer les hérauts dans la ville, répondent à la sommation de Charles par un refus à peine déguisé dans la forme, traitent d'une façon bien plus irrévérencieuse une missive de Jeanne que leur a apportée le fameux prédicateur du cimetière des Innocents, le cordelier frère Richard ; ils la lisent avec force moqueries, la jettent au feu, ne daignent pas répondre, courent au rempart et mandent fièrement aux habitants de Reims leur ferme résolution de résister jusqu'à la mort (1).

Au fond , sous cette assurance hautaine se cache de la peur : peur des troupes de Charles VII ; qui sait si ce prince ne voudra pas infliger une exécution militaire à cette ville où a été signé le traité qui l'a déshérité et proscrit? peur des quatre ou cinq cents gens de guerre qui tiennent, pour Henri VI et le duc de Bourgogne, garnison dans les murs de Troyes. Pour le moment.

Yirivillc), p. 313. — CoUeetion de ehroniquet hélget; Gilles de Roye» p. 206-207.

(l) Quicherat, t. lY, p. 287-290.

ceux-ci paraissent les plus redoutables. L'armée firan- Qaise est une pauvre armée sans artillerie de siège, sans munitions, sans vivres. Plus de cinq ou six mille soldats restent des huit jours entiers sans avoir de pain : ils ne se nourrissent que d'épis de blé froissés et de fèves, dont ils trouvent de vastes champs aux environs de Troyes (1).

La situation n'est pas tenable. Après cinq jours d'attente, le conseil du roi se rassemble pour prendre un parti. Valier ego de La Trémouille , le chancelierarchevêque Regnault de Chartres, ouvre la délibération par un discours des plus décourageants qui ne produit que trop son effet. Tous les conseillers émettent, l'un aprcs l'autre, l'avis que le roi et son armée doivent s'en retourner. Seul, le vieux Robert Le Masson, seigneur de Trêves , se souvient do Jeanne et déclare qu'il faut la consulter (2).

k peine a-t-il achevé de parler qu'on entend vivement frapper à la porter. C'est Jeanne qui arrive , amenée, sans doute, par un secret pressentiment. « Jeanne, » lui dit le chancelier, « le roi et son conseil sont en grande » perplexité pour sçavoir ce qu'il y a à faire (3). » L'hé- »oïno se tourne aussitôt vers le roi. « Gentil dauphin, » lui (leiuande-t-cUo à doux reprises, « me croirez- vous ? » — « Je ne suis, » réplique le roi. a Si vous dites chose » qui soit profitable et raisonnable , je vous croirai

(1) Jean Charticr, 1. 1, p. 91-92.

(2) 7d., ïèirf., p. 92-93. — Quicherat. t. IV, Journal du iiége, p. 181- 182. — Chronique de la Pucelle (Vallct de Viriville). p. 316.

(3) Journal du siège, p. 182-183. — Chroniqui de la PueeUi, p. 316.

— il3 —

» volontiers. » — t Gentil roy, » continue4-ellé hardiment , c si vous voulez demeurer devant votre

> ville de Troyes , elle sera en votre obéissance ,

> dans deux jours, par force ou par amour. > — c Jeanne , » reprend le chancelier , c à être certain de » ravoir dans six jours on attendrait bien. > — c Dans

> six jours? > s'écrie-telle , a vous y entrerez de- » main (1). »

Quelques instants après, elle est à cheval, son bâton de commandement à la main. Chevaliers, écuyers, archers, ouvriers, rivalisant d'ardeur, apportent des fagots, des portes, des fenêtres, des chevrons et les jettent dans le fossé qui va être bientôt comblé. L'unique bombarde et les quelques pièces de campagne que les Français traînent avec eux sont en batterie. Déjà, on entend crier à l'assaut. Les habitants de Troyes s'épouvantent; ils se précipitent dans les églises en répétant qu'il faut capituler. Les hommes d'armes et leurs capitaines ne demandent pas mieux. L'évêque Jean Laiguisé , le frère Richard et une dépulation de notables se rendent auprès du roi. Ils obtiennent pour la ville et pour la garnison les conditions les plus honorables. Le lendemain, il juillet, sans se mettre en peine des sentiments qu'ils ont exprimés quelques jours auparavant, ces néophytes de la cause nationale invitent leurs correspondants de Reims à suivre leur exemple, exaltent le bon droit du roi Charles, que chacun peut sçavoir,

(1) Jean Chartier, 1. 1, p. 94 et 95. — Chronique de la Pucelle (Vallet de ViriviUe), p. 318. — Qaieherat, Journal du tiége, p. 183 (t. IV), et t. lil, p. 13. — Miehelet. t. Y (Histoire de l\ranee).

expriment le regret d'avoir tant tardé à le reconnaître (1).

Cette conversion si éclatante, qui enlève aux Bourguignons une de leurs capitales, ne peut que donner une force nouvelle et une confiance plus active au parti français, qui est nombreux dans le peuple de Reims et compte des représentants dans la haute bourgeoisie et dans le conseil de la cité. Les partisans du duc de Bourgogne ne peuvent opposer aux menées tous les jours plus hardies de ce parti que des lettres annonçant le débarquement de nombreuses troupes anglaises, l'entrée en campagne de l'armée bourguignonne et la ruine inévitable des bandes de Charles VII qui vopt être tournées , enveloppées , coupées de leur ligne de retraite (2). Soit! mais en attendant, elles marchent, elles marchent rapidement. Le 12 juillet, elles sont reparties do Troyes. Le 14, elles sont entrées à Châlons. Ce soir , peut-être demain, au plus tard , elles seront aux portes de Reims. Le secours que promettent les deux capitaines bourguignons , les seigneurs de Saveuse et de Ghâtillon-sur-Marne, no pourra arriver que dans six semaines. Evidemment, ces deux officiers n'ont plus qu'à se retirer. Le jugement da Dieu est prononcé! La capitale religieuse.de la France se donne à Charles VII.

Il y fait une entrée triomphale, le samedi, 16 juillet.

(1) Chronique de la Pueellc, p. 318. — Jean Chartier, t. I, p. 95-96. — Quicherat, t. IV, p. 295-2^.

(2) Quicherat, t. IV, p. 293-295. — Warin, Archives législatites de Reims (documents inédits), p. 738.

dans la soirée. L'archevêque, Regnault de Chartres, qui a, le matin seulement, pris possession de son siège, s'avance processionnellement au-devant du roi , avec tous les collèges de la ville, les bourgeois et une grande multitude de peuple. Sur tout le passage du cortège royal éclate la joie publique au milieu des cris mille fois répètes de : Noël ! Noël (1) !

C'est comme le préambule de l'imposante solennité du sacre qui est célébrée , dès le lendemain même , le dimanche, 17 juillet, dans l'antique cathédrale. Plusieurs pairs de France , entre autres les ducs de Bretagne et de Bourgogne, ne sont pas à leur poste ; mais leur absence n'enlève rien à la majesté de cette cérémonie, qui emprunte aux circonstances un caractère tout particulièrement émouvant et prend , pour toute âme vraiment française, une portée, un sens qu'elle n'a encore jamais eus.

On se rappelle la scène douloureuse et lugubre dont la basilique de Saint-Denis a été témoin le jour des funérailles de Charles VI. Les paroles de mort jetées par le roi d'armes sur la tombe du vieux roi ont, pendant sept ans, pesé sur notre malheureux pays, attendant une réponse, une protestation, un démenti. Cette réponse , cette protestation, ce démenti, les voici enfin ! Ils éclatent, ils roulent, ils se prolongent, répétés par les mille échos de Notre-Dame de Reims. Les acclama-

(1) Jean Chartier, t. I, p. 96. — Chronique de la Pucelle (Vallet de Virivillc, p. 319-320. — Quicherat, t. IV (Perceval de Cagny) , p. 19 , et {Journal du siège), p. 184-185. — Mémoires de Pie II, apud Quicherat ^ t. IV, p. 514. - Monstrelet, t. IV, p. 338.

lions du peuple , les fanfares des clairons et des trorn^ pettes, qui sonnent à fendre les voûtes , les chants de Forgue qui mêlent une voix du ciel à toua ces hoaanaas de la terre , se fondent , comme autant d^harmonieB ^ dans un chœur immense , qui entonne pour la F^rance rhymne de la résurrection. La France est là auprès du roi y debout, personnifiée et vivante» tenant à la main cet étendard qui a été à la peine et qui doit être à rhonneur (1). Tous les regards sont tournés vers Jeanne. La lumière, doucement tamisée par les vitraux gothiques, semble entourer son front d'une auréole céleste. Elle s'incline devant le roi : elle embrasse ses genoux. Elle va parler, tous écoutent : « Gentil roy , » s'écrie-t-elle d'une voix à la fois douce et forte, « ores » est exécuté le plaisir de Dieu qui voulait que vous » vinssiez à Reims , recevoir votre digne couronne , en » montrant que vous êtes vray roy et celui auquel le » royautne doit appartenir. » En prononçant ces paroles, elle pleure d'émotion , d'attendrissement et de joie. Plus d'un assistant pleure comme elle (2).

Le sacre do Charles VII est comme la transfiguration de Jeanne Darc. Il marque l'apogée de l'époque la plus triomphante de sa courte mission ; son nom se répand dans TAUemagne , dans l'Italie et dans tout l'empire d'Orient. Frappée de ses exploits , l'imagination popu-

(1) Quicherat. t. V, p. 304.

(2) Jean Charticr, t. I, p. 97. — Quicherat, t. IV (Perceval de Cagny), p. 19-20. — Journal du Hige, p. 186. — Chronique de la Pveelle (Vallet de Viri ville), p. 320-323. — Quicherat, t V, p. 129 (lettre de trois gentilshommes angevins à la femme et à la belle-mère de Charles VI, 17 juillet 1429).

laire prête d'avance la suite la plus fabuleuse aux premières et grandes pages de son épopée. Elle doit détruire l'Angleterre , rétablir la paix et l'unité dans l'Eglise , conquérir la terre sainte et y mourir pleine de jours et de gloire (1).

Seule, la terre que le Christ a consacrée par sa naissance, par sa vie, par ses souffrances, est digne d'abriter la tombe de l'héroïne qui déjà , de son vivant , est l'objet d'un véritable culte. Bien des gens baisent ses vêtements, ses mains, ses pieds et jusqu'à la trace des pas de son cheval. D'autres portent sur eux son image, comme ils porteraient celle d'une sainte (2).

A ces naïfs hommages du peuple, les hautes classes joignent aussi les leurs. Plus d'un gentilhomme abandonne les armoiries de sa famille pour arborer, à la guerre , un étendard semblable à celui de la Pucelle. Les plus hauts personnages ne lui écrivent qu'avec les formes de la plus grande déférence. Quelques-uns , comme le comte d'Armagnac et Bonne Visconti , la consultent et la prient comme une sorte d'oracle ou de Providence terrestre (3).

Jeanne ne se rend pas complice de cette demi-apothéose, comme la malveillance voudra le conclure de quelques abus que la Pucelle, par complaisance sans doute, a laissé faire de son nom. Bien loin jd'être flattée des témoignages d'adoration dont elle est l'objet , elle prie Dieu de l'en défendre. Elle les repousse tantôt

(1) Quicheral. t. IV. p. 16 et 17 ; t. V, p. m, 82, 270.

(2) /d., 1. 1. p. 100. 290. 206 ; l. II, p. 84 ; t. IV. p. 442. 444.

(3) Id., 1. 1, p. 82, 102. 245; 1. 1, p. 96-97, et t. V, 253.

avec un peu d'impatience et de colère, tantôt avec cette pointe de fine raillerie que nous lui connaissons. De bonnes femmes lui apportent des patenôtres» lui demandant de vouloir bien les toucher. « Touchez-les vous^ même, » leur répond-elle, « cela vaudra tout autant (1). »

La haute position qu'elle occupe auprès du roi ne réblouit pas davantage. Sa maison est montée sur un grand pied. C'est celle d'une comtesse ou plutôt d'un comte. Jeanne a son écuyer, son aumônier, plusieurs chapelains , secrétaires, pages, valets de chambre et de pied; ses écuries ne comptent pas moins de quinze chevaux (2). La Pucelle les aime bons et vigoureux. Elle n'apprécie pas moins les belles armes. A ces goûts virils elle joint, à un trop haut degré, le sens féminin de l'élégance pour ne pas se plaire « aux nobles habits de drap d'or et de soie bien fourrés. » Dans une nature vulgaire, ce sentiment ressemblerait peut-être à une sorte de vanité. Chez Jeanne, cet instinct, finement aristocratique, n'est ni un défaut, ni une dissonance; il complète, au heu de la troubler, l'harmonie de sa physionomie morale.

Jeanne a l'esprit trop juste et trop élevé pour attacher plus d'importance qu'ils n'en méritent aux avantages extérieurs de la fortune ou du rang, le cœur trop pur et trop profond pour perdre jamais ce mélange de bonté bienveillante et de simplicité affectueuse qui est aussi une virginité de l'âme.

(1) Quicherat, 1. 1, p. 82, 84, 87.

(2) Id,, iWd., p. 118; t. IV, p. 449. — Vallet de Viriville, t. II. p. 132.

Le roi Ta anoblie, elle et toute sa famille ; mais elle n'a point sollicité cet honneur et ne s'y montre que trèsmédiocrement sensible (1). Elle n'oublie pas l'humilité de son origine. Elle aime les pauvres gens dans toute la sincérité de son cœur ; elle les soutient et les défend selon son pouvoir ; elle les protège de son mieux contre les pillages des gens de guerre (2) ; elle ne promet la victoire à ses hommes d'armes que s'ils s'abstiennent de toute brutalité et de toute violence à l'égard des paysans. Elle répète souvent qu'elle a été envoyée pour consoler les humbles et les petits (3).

Elle suit les préceptes et l'exemple de son Sauveur. Gomme son doux Jésus, elle laisse venir vers elle les enfants ; bien plus, elle va les trouver; elle les recherche et c'est avec eux qu'elle est heureuse de recevoir la communion (4).

Au milieu de tout le tumulte de la guerre , sa piété n'a rien perdu de sa ferveur. Tous les jours , à la nuit tombante , Jeanne va se recueillir et prier une demiheure à l'église , au son des cloches et des chants religieux qu'elle fait entonner par les Frères mendiants de l'armée du roi (5).

C'est dans ces intimes épanchements de son âme au-

(1) Quicherat, t. V. p. 150. et t. I,p. 117-118.

(2) Ce n'était pas aisé. — M. A. Tuetey {Les icorcheurs sous Charles VU), p. 177-197, nous a appris quels abominables bandits étaient ces hommes d'armes et ces routiers.

(3) Quicherat, t. I , p. 102; t. III. p. 81, 87-88; t. Y , p. 259. — Bberhard de Windecken, apud Quicherat, t. IV, p. 500.

(4) Quicherat. t. III, p. 104.

(5) Id., ihid., p. 14.

près de Dieu qu'elle puise et renouvelle la force dont elle a besoin. Aux épreuves, aux combats, aux luttes qui attristent Taccomplissement de sa tâche, se joignent de sinistres pressentiments. A Ghâlons, plusieurs habitants de Domremy viennent la saluer dans tout Téclat de son triomphe : elle leur confie la crainte qu'elle a de se voir trahie (1).

Sa candeur pénétrante ne lui laisse pas d'illusion sur les sentiments qu'elle inspire à la cour. Elle a sondé la noirceur d'un La Trémouille, la bassesse d'un Regnault de Chartres. D'ailleurs, elle le sent par un instinct supérieur de sa belle intelligence : il faut qu'elle souffre. Il le faut, parce qu'elle est pure, grande et sainte, comme on ne l'est pas. Il le faut, parce qu'elle est une de ces âmes extraordinaires auxquelles une loi mystérieuse semble refuser le bonheur accordé à la médiocrité des 'existences vulgaires. Expressions radieuses du bien , dont elles ont pendant quelque temps fait reluire la splendeur, ces natures surhumaines ne peuvent échapper à ce que j'oserais appeler les revanches du mal ; mais leurs souffrances, qui consacrent leur grandeur et leur martyre, qui met le sceau à leur mission, laissent dans le monde une force qui soutient dans leurs efforts, dans leurs défaillances, dans leurs défaites mêmes , les champions du bon combat. Jeanne vaincue , trahie , enchaînée , est pour nous aujourd'hui ce qu'étaient pour elle, dans sa prison de Rouen, ses voix et ses apparitions. Son héroïque et céleste figure se détache sur notre horizon assombri comme une

(1) Quicherat. t. II, p. 423.

vision d^en haut qui nous console et nous ranime. Nous aimons à la contempler, à Ten tendre ; car auprès d'elle nous oublions, auprès d'elle nous croyons, auprès d'elle nous espérons encore !