CHAPITRE VI

JEANNE DARC : IV. LA TRAfflSON.

La faussoté haineuse du monde courtisanesque au milieu dutiuel Jeanne est obligée de vivre rend son Anio encore plus sensible à la sincérité émue et loyale dos grandes joies populaires.

Ouolquos jours après la cérémonie du sacre, elle chevauchait , aux environs de Dammartin , entre Dunois et Rognault de Chartres. Elle voyait le peuple se presser au devant du roi en pleurant de joie et mêlant à des chants d'actions de grâces les cris de : « Noël ! Noël ! » — a Oh I » s'écria-t-elle , « oh I le bon peuple ! » Je ne vis jamais peuple se réjouir à ce degré de Tarri- » voe d'un si noble roi I Que je serais heureuse de pou- » voir, à la fin de mes jours, reposer dans cette » terre !» — « Jeanne , » interrompt l'archevêque , « où » comptez-vous mourir ?» — « Où il plaira à Dieu , » répondit-elle. « De l'endroit et de l'heure, je n'en sais » pas plus que vous-même. Ohl s'il plaisait à Dieu, » mon créateur , > continua-elle , « me donner congé de » quitter les armes et d'aller rejoindre et servir ma

» mère et mon père qui seraient si heureux de me re » voir 1 » Tandis qu'elle parlait ainsi , son visage , son regard , son accent exprimaient une émotion si profonde et si vraie , que ses interlocuteurs , l'égoïste Regnault de Chartres , Dunois , le froid et aUempré seigneur , se sentirent eux-mêmes touchés (l).

Il y avait dans ces paroles de Jeanne comme un soupir de nostalgie , un souvenir mélancolique pour son village et pour sa famille. A Reims , elle venait d'obtenir pour Domremy l'exemption d'impôts (2) ; elle avait revu son père. Peut-être avait-elle pressenti que c'était pour la dernière fois (3) ; mais toute la mélancoUe qiii pouvait se mêler à cette confidence du cœur, n'autorise pas à conclure , comme l'ont fait quelques historiens, que Jeanne considérât sa mission comme terminée par le sacre du roi. Si , depuis ce moment , le succès devait trop souvent trahir ses efforts, ce n'est pas que ses inspirations fussent moins nettes , moins précises , moins lumineuses ; mais elles étaient de jour en jour plus ouvertement contrariées par La Trémouille , qui allait de plus en plus enlever à l'héroïne ses moyens et sa liberté d'action. Jeanne et La Trémouille , c'étaient deux politiques en présence , opposées , ennemies : d'un côté , la politique de la France ; de l'autre , celle de la cour : la politique nationale et la politique courtisanesque.

(1) Quieherat, t. III, p. 14 et 15. — Chronx(iae de la Pueelle (Valirt de Vinville). p, 326. — Jean Chartier (Vallet de ViriYiUe), t. Il, p. 106.

(2) Quicherat, t. V, p. 138-139.

(3) W^ariD. Archives législatives de BHms (documente inédite), 2-« partie, stetute, !•» vol., p. 622.

Il faut retracer ce triste conflit qui a retardé la délivrance de la France et préparé la perte de Jeanne : il faut montrer , d'une part , les inspirations du bon sens et les élans du cœur; de l'autre , un imbroglio de menées et d'intrigues » des négociations sans dignité et des complaisances coupables pour le duc de Bourgogne , des résistances tantôt sournoises , tantôt brutales, au vœu du pays et à celui de Jeanne. Ces intrigues , ces complaisances , ces résistances , l'histoire les qualifie de trahison : elle n*est pas trop sévère.

Charles YII avait conquis sa couronne ; il devait maintenant conquérir sa capitale. Jeanne l'y exhortait. Les événements , les circonstances appuyaient les instances de l'héroïne. Laon, Soissons, Chftteau-Thierry , Provins, Goulommiers, Crépy se donnaient au roi (1). C'était la route de Paris qui s'ouvrait devant lui. Les bonnes villes , comme Reims, Gh&lons , qui avaient , en sa faveur, rompu avec les Bourguignons et les Anglais, ne douUiient pas qu'il n'y marchât à grands pas ; mais, dès les premiers jours d'août, une vive inquiétude saisit les notables et les magistrats municipaux de Reims ; ils ont appris une mauvaise nouvelle ; le roi ou du moins ses conseillers négocient avec le duc de Bourgogne, Philippe le Bon ; ils signent avec lui une première trêve de quinze jours ; ils ne pousseront pas plus loin leur expédition ; ils vont regagner la Loire, Orléans et Bourges. — Il faut les dissuader de cette résolution. Funeste pour leur cause , elle ressemblerait à un véritable abandon de ces nobles populations qui ont , il y a quelques

(1) Chronique de la PucéUe (VaUet de ViriviUe], p. 323.

jours , accueilli avec tant de joie leur naturel et droiturier seigneur. Le conseil municipal de Reims écrit à son archevêque Regnault de Chartres ; il écrit au roi. Ni Regnault de Chartres, ni le roi ne répondent. Seule, Jeanne adresse à ces bons et loyaux Français une lettre bien propre à les réconforter et à les soutenir. « Je » vous promet et certifiFy , » leur dit-elle , « que je ne » vous abandonnerai pas tant que je vivrai. » Heureux de cette assurance formelle, les Rémois ne le seront pas moins du jugement qu'elle porte sur les trêves qui viennent d'être conclues avec le duc de Bourgogne. « Je » n'en suis pas contente , » déclare-t-elle , « et je ne » sçay si je les tiendrai ; mais, si je les tiens, ce sera » seulement pour garder l'honneur du roy. » Le lieu d'où Jeanne date cette lettre , un logis sv/r champ au chemin de Paris ^ n'est guère moins significatif que le texte même (1).

Le ton de ces lignes est remarquable. Jeanne ne parle plus seulement comme un chef de guerre, mais comme un chef de gouvernement. Au-dessus du conseil du roi , elle place son propre conseil ; elle représente une puissance distincte , indépendante , qui ne relève que de Dieu et s'appuie sur la sympathie des capitaines les plus français, sur le sentiment national du pays, sur le patriotisme agissant des principales municipalités.

L'ennemi lui-même se charge de ramener pour quelques instants le roi à la politique et aux desseins de Jeanne. Accélérant son mouvement de retraite, Charles

(1) V^arin» Aréhivet léffùlatives de Beimt (documents inédits), p. 741 et 742, et p. 603-604. — Qoieherat, t. Y, p. 139-140.

comptait liller traverser la Seine à Bray. Par un bizarre elTet de pusillanimité , il n^aurait jamais voulu passer, à choval, 8^1* ^^ poût de bois. Celui de Bray était en plorro ; mais les Anglais ont deviné Fintention du roi ; lu ont envoyé un détachement occuper la ville de Bray. Loi» Français , chargés de le déloger , l'attaquent avec In plus grande mollesse» pour la forme seulement. Les duod d'Alonçon , de Bourbon , de Bar, les comtes de Voud(^tno ol do Laval » tous les capitaines sont on ne peut i^lus joyeux de ce contre-temps (1).

Voilà lo roi contraint, pour quelque temps encore , à la Kiiorro, à lu conquête. 11 reparaît avec son armée sur lu Murno ; il s'uvauco jusque dans le Valois ; des hauteurs ilo Dunuuurliiu Joutiuo aperçoit au loin, dans les brumes (lo riutri/on , lu cime do Montmartre et remplacement ilo l'uriH (2),

l^>lll•(^lro uno bataille décisive, un beau lendemain ilo INvUiy, va*Uollo liiVtor la soumission de cette capitale. Ltm An|.[lui8 somblont résolus à en courir les chances. A|)rôs lii lovoo (lu siogo d'Orléans, Bedford, le régent de Frati(U), H\Uall renfermé dans le château de Vincennes ulurmu, ian(H)utent, irrité. Ses soldats étaient découragén; HOM Unuiices étaient épuisées, au point que le Parloinonl n'olait pas payé et que les greffiers étaient obligés d^achoter, à leurs frais, le parchemin pour âsof'ipro les plaidoiries et les arrêts (3); mais Toncle

(1) Chronique d$ la PucMe (Vallet àt VirinUe), p. 324. — Jen Gh«rtier, t. I, p. 99-100. — Chastellain (K. de Lettenhove), t II, p. 185.

(î) Jean Chartier, 1. 1, p. 100. — Qoicherat, t. IV (Perc. de Cagny), p. 21 .

(3) RtgUtres du parlemeni^ mpud Miohelet, Mistoin de Fronee, t V , p. 84 et 388. — Chroniqude la PuùbUs (Vallet do VihviUe, p. 297.

du régent , le riche cardinal de Winchester , est venu secourir sa détresse et partager son pouvoir en attendant de se l'approprier tout entier ; il a amené cinq mille hommes d'armes levés avec l'argent du pape ; c'étaient des croisés destinés à marcher contre les hérétiques de Bohême. Ils ne feront pas une œuvre moins sainte en combattant la sorcière de France. A coup sûr, ses maléfices s'évanouiront devant la croix dont ils sont afifublés. Qu'elle ose se présenter devant eux : ils lui donneront du fil à retordre. C'est ce que dit symboliquement un de leurs drapeaux, une bannière toute blanche, sur laquelle se détache une grosse quenouille chargée de fil avec un fuseau. Autour de ces emblèmes, pour compléter le rébus ou mieux pour l'expliquer, sont écrits ces mots : « Or vienne la belle (1) ! »

La présence de ces croisés, la confiance dont ils sont animés , ont , sans doute , refait un peu le moral de l'armée anglaise , en même temps qu'ils lui ont donné un appoint considérable de forces matérielles.

Dans la nuit du 14 au 15 août, les Anglais ont pris une très-forte position, près de l'abbaye de la Victoire , à peu de distance de Senlis. A dos, ils ont la Nonnette, affluent de l'Oise, et un étang; sur leurs flancs et sur leur front, ils se couvrent de palissades et de fossés'(2). Aller les attaquer derrière ces retranchements, ce serait s'exposer à une nouvelle journée de Poitiers. Jeanne et

(1) Jean Chartier, t. I. p. 101-102. Qiiicherat, t. IV, Journal du tiége, p. 190-191. — Clément de Fauquembergae, p. 453. « Vallet de Viriville, t. U, p. 104.

(2) Chronique de la FueeUe (Valkt do Viriville), p. 328. — Qnichen* , t. IV (Berrj, p. 47).

les capitaines français le sentent bien : ils essaient d'attirer Tarmée anglaise en plaine par tous les moyens possibles. Elle ne bouge pas. Seuls, quelques chevaliers isolés y quelques petits détachements viennent escarmoucher à l'entrée du camp : on rompt quelques lances. La Trémouille lui-même veut payer de sa personne : il s'avance sur un joli destrier ; mais à peine a-t-il baissé sa lance que son cheval s'abat. On relève à grand'peine ce gros chevaUer; sa chute lui fait courir les plus grands dangers; car ces passes d'armes ne sont plus des divertissements chevaleresques comme au conmiencement de la guerre ; on se hait maintenant , de part et d'autre, d'une haine profonde, irréconciliable. Si la mêlée avait pu devenir générale, nul doute qu'elle n'eût été sanglante (1).

On se souvient, en France, de Grécy et d'Azincourt. Les Anglais n'ont garde d'offrir à leurs ennemis la revanche qu'ils demandent. Le lendemain, Bedford se replie en bon ordre sur Paris.

Sa retraite a presque pour les Français les effets d'une victoire. Gompiègne et toutes les villes des environs, Greil, Pont-Saint-Maxence, Beauvais se soumettent au roi. En déployant un peu de vigueur et de résolution, Gharles VII pourrait infliger les coups les plus redoutables aux ducs de Bourgogne et de Bedford. Saint- Quentin, Gorbie, Amiens, Abbeville et plusieurs autres villes et forts châteaux lui appartiennent de cœur. Qu'il

(1) Quicherat. t. IV (Pcrceval de Cagny), p. 22 et 23. — Bcrry. p. 47 . Journal du siège, p. 191-1%. — Jean Chartier, t I, p. 103-106. — Mons* trelet, t. IV, p. 344-347. — P. Gauchon, Chronique normande, p. 457.

se montre devant leurs murs avec une force suffisante, et tous les habitants crieront : Noël ! à son approche. Toute la ligne de la Somme , toute celle de l'Oise seront en son pouvoir (1). Les Anglais sont épouvantés; Bedford est plein d'inquiétude. Il quitte rapidement Paris avec presque toutes ses forces et vole à la défense de Rouen, menacé d'un côté par les capitaines de Charles VII et de l'autre par le connétable de Richement. Les premiers sont maîtres de Beauvais et d'Aumale. Une ou deux marches forcées peuvent les amener sous les murs de la place ; le second s'avance , à grands pas , par la vallée de l'Eure (2) ; mais Bedford et Philippe le Bon peuvent se rassurer. La Trémouille est là : il arrêtera l'impulsion énergique que Jeanne voudrait imprimer aux opérations.

Le 28 août, il ménage au duc de Bourgogne une nouvelle trêve qui durera jusqu'au 25 décembre suivant; elle comprendra tous les pays situés en deçà de la Seine depuis Nogent jusqu'à Harfleur. Paris et les environs immédiats en sont exceptés ; mais le duc pourra employer sa personne et consacrer toutes ses forces à les défendre contre le roi : une clause particulière lui en réserve expressément le droit (3).

Ce n'est pas là de la diplomatie, c'est de la complicité, et cette complicité s'explique lorsqu'on songe que la famille de La Trémouille occupe de hautes charges à la

(1) Monstrelet, t. IV, p. 354.

(2) Félibien , t. II, p. 813. -^ Monstrelet. t. IV . p. 353. — Jean Chartier. 1. 1, p. 106-109.

(3) Vallet de Viriville» Bistoin de Charki VU, t. U, p. 112.

cour de Bourgogne. Georges de La Trémouille lui-même a eu pour maître le père de Philippe le Bon. Les volontés de Philippe sont des ordres pour lui. Le duc de Bourgogne réclame Compiègne , dont il a besoin pour assurer ses communications avec Paris. Les clés de Compiègne seraient déjà entre ses mains si La Trémouille avait pu surmonter l'énergique opposition des habitants. Monseigneur de Bourgogne voudra bien accepter Pont-Saint-Maxence à titre de dédommagement (i).

Philippe le Bon n'aurait pas à s'occuper de la défense de Paris s'il n'avait à redouter pour sa bonne ville que les attaques de Charles VII; mais, dès le 24 août, Jeanne a quitté Compiègne : « Mon beau duc, » a-t-elle dit au duc d'Alençon , « faites appareiller vos gens et » ceux des autres capitaines : par mon martin ! je vueil » voir Paris de plus près que je ne l'ai vu (2). » Le 26, elle occupe Saint-Denis; déjà les enfants perdus de ses troupes vont insulter les murs et les portes de Paris.

Comme à Gien, Jeanne a pris sur elle, à Compiègne, Tinitiative et la responsabilité de ce mouvement en avant : il est probable que l'inertie de la cour ne résistera pas à cette impulsion. Elle résiste pourtant plus qu'elle n'a fait au commencement de la campagne du sacre. Le roi s'avance jusqu'à* Senlis à grand regret; mais , une fois arrivé là , il refuse d'aller plus loin : il

(1) Guillaume Cousinot, Geste des twbles, p. 201, et Vallet^de Viriville, t. II. p. 162. — Quicherat, t. V. p. 174-175.

(2) Perceval de Cagny, apud Quicherat, t. IV, p. 24. — Jean Chartier, t. I, p. 107-108.

faut que le duc d'Alençon se rende à deux reprises auprès de lui. Ce n'est qu'au second voyage que son insistance réussit à triompher de l'indolence du prince et de l'influence sournoise et sourde de La Trémouille. Le 7 septembre , Charles vient dîner à Saint-Denis. .Son arrivée remplit l'armée de joie et d'espérance. Tous , soldats et capitaines , répètent bien haut que Jeanne mettra le roi dans Paris (i).

Mais les tergiversations et les retards de la cour ont donné aux Parisiens le temps de compléter l'armement de leurs remparts, qu'ils s'apprêtent à défendre avec leurs forces bourgeoises. Le nombre relativement peu considérable d'Anglais qui prendront part à cette défense en va laisser à Paris le triste honneur ou plutôt la déplorable responsabilité. C'est Paris qui ferme ses portes à Charles VII. C'est Paris qui repousse Jeanne Darc et la France (2) : tant l'esprit de parti y domine y compliqué d'un de ces engouements étranges dont cette énigmatique cité offre trop souvent l'exemple! Quel lien naturel de sympathie peut-il exister entre Paris et Philippe le Bon, entre cette ville, maintenant famélique et ruinée, et ce voluptueux roi des kermesses flamandes ? Les Parisiens seraient peut-être bien en peine de le dire ; mais ils n'aiment pas moins leur bon duc , et ils l'aiment avec une sorte de fanatisme. A force d'être Bourguignons, ils sont Anglais et ne rougissent pas de l'être. Ce n'est pas , il s'en faut bien , que tout sentiment national et français soit éteint dans Paris ; mais il y est

(1) Quicherat, t. IV (Perceval de Cagny), p. 25 et 26.

(2) Le Bourgeois de Paru (Michaud et Povûoalat), t. III, p. 256.

comprinn ir la double terreur que font peser sur la 'ville les  lais et les Cabochiens, complices de l'étranger (1).

Néanmoins, le duc d'Alençon et Jeanne espèrent qu'un mouvement à l'intériear de Paris secondera leur attaque. Le 8 septembre , en effet, vers deux heures de l'après-midi, quelq 1 is, qui sont d'intelli-

gence avec les capitaines irles Vil , essaient , en

répandant une fausse î "endre le courage et de

donner le signal de l'i y ix de leurs concitoyens

qui sont Français au : ( lo. « Tout est perdu, »

se mettent-ils à crier les parties de la ville :

a Tonnemi entre dans Paris : sauve qui peut! » Chacun, en efîel, de se sauver. Bien des gens sont dans les églises , car c'est le jour de la nativité de la Vierge. Saisis d'effroi , ils laissent là prédicateurs et sermons , courent se renfermer chez eux et barricader leurs portes; mais il ne se produit pas le plus li'ger mouvement, la plus simple manifestation; seuls, quelques Bourguignons et Cabochiens de plus prennent les armes et courent aux remparts (2).

Dès le matin, Jeanne, suivie des ducs d'Alençon et de Bourbon, du comte de Laval, des maréchaux de Rais et de Boussac, et du siro de Gaucourt, est allée faire dresser ses batteries de siège à peu de distance de la porte Saint-Honoré, sur une éminence que l'on nomme le marché aux Pourceaux et qui s'appellera plus tard la

(1) MoDstrelet, t. IV, p. 361. — Lt Bourgeoii de Paru (Michaud et Pouioulat). t. III, p. 260.

(1) Quicherat, t. IV (GuiHaame d« Pauquembergue}, p. 457.

butte des Moulins. L'artillerie parisienne répond vivement à la canonnade des Français ; mais elle fait plus de bruit que de mal. A deux heures , le moment de Tassaut semble arrivé. Jeanne et les capitaines entraînent et lancent leurs soldats contre la partie des murs que leurs canons ont battu sans rel&che. Un double fossé protège l'enceinte. Le premier est à sec. Les Français le franchissent sans difficulté et viennent couronner l'espèce de remblai qui le sépare du second. Ce second fossé est rempli d'eau. Jeanne le sonde avec sa lance et ordonne de le combler à l'aide de fagots, qui ont été apportés à grands renforts de chevaux et de chariots. Ce travail est long et pénible. Jeanne ne cesse d'encourager les travailleurs et d'adresser , de vive voix , des sommations aux assiégés. L'un d'eux lui répond par ime plate injure et , en même temps , il lui décoche , avec son arbalète, un trait qui lui perce la cuisse de part en part. Malgré sa blessure , l'héroïne ne s'éloigne pas de son poste périlleux. Au jour baissant , sa constance et son courage semblent sur le point de recevoir leur récompense. Les assiégeants n'ont plus qu'à dresser leurs échelles ; le rempart n'est plus tenable. Les assiégés l'ont en partie abandonné. Un dernier effort, et Paris est au roi ; mais tout d'un coup la retraite sonne par ordre supérieur, par ordre de La Trémouille. Les Français se retirent; Jeanne s'efforce en vain de les retenir; elle-même refuse de s'éloigner, comme si elle ne voulait pas se séparer d'une espérance qui , pour elle , est une certitude. Le duc d'Alençon la prie inutilement de rentrer au camp : il est onze heures du soir, lorsque le sire de Gaucourt et quelques autres la saisissent de

force, la mettent sur un cheval et la ramènent à la chapelle Saint-Denis. Jeanne ne peut pas résister, mais elle ne cesse de répéter : « Par mon martin , la ville eût été prise (1) ! »

Elle le sera, sans doute, le lendemain. Quoique souffiratnt de la fièvre, Jeanne est sur pied de bonne heure. « Faites sonner les trompettes, » dit-elle au duc d'Alençon, « et monter à cheval ! Par mon martin , jamais je » ne partirai que je n'aie la ville. » Tous les capitaines ne partagent pas son intrépide résolution; plusieurs cependant sont d'avis de renouveler l'assaut; ils sont encore raffermis et encouragés dans leur opinion par Tarrivée du baron de Montmorency, qui est sorti de Paris avec cinquante ou soixante gentilshommes pour rejoindre la Pucelle ; mais Charles VII s'est chargé de rendre inutile ce secours matériel et moral. Il mande Jeanne auprès de lui, à Saint-Denis. Si elle ne veut pas venir, d'AJençon et les capitaines ont l'ordre de l'amener de force. Un messager du duc de Bourgogne est venu demander au roi la suspension des hostilités (2).

La résistance de la cour aux desseins et aux volontés de Jeanne devient plus hardie, elle ne recule pas devant l'emploi odieux de moyens violents ou brutalement perfides. L'héroïne et d'Alençon veulent essayer de transporter

(1) Quicherat, t. IV (Perceval de Cagny) , p. 26 et 27; Journal du iiége, p. 198-199. — Guillaume de Pauquembergue , p. 456-458. ~~ le Bourgeois de ParUf p. 256 et suiy. — Jean Chartier, 1. 1, p. 108 et 109. — MoDstrelet, t. IV, p. 354-356. —Pierre Cauchon, Chronique normande^ p. 459-401. — Chronique de la IhiceUe (Vallet de ViriviUe). p. 333-334.

(2) Quicherat, t IV, p. 27-28 (Perceval de Cagny). — Chronique nor-tmde, p. 460.

leur attaque sur la rive gauche et sur le côté sud de Paris. Ils ont jeté un pont sur la Seine, près de Saint- Denis. Le 10 septembre, au matin, ils s'apprêtent à le passer ; mais ils le trouvent rompu : le roi l'a fait détruire pendant la nuit (1).

Amère tribulation pour l'héroïne ! Elle voudrait rester ! Ses voix le lui commandent ; mais blessée , malade, elle ne trouve pas l'énergie et l'autorité dont elle aurait besoin pour retenir le roi, la cour et l'armée. Le 13 septembre , dans un conseil tenu à Saint-Denis , le retour sur la Loire est décidé. La retraite commence aussitôt, si précipitée , qu'elle ressemble , par moments , à une véritable dérouta. Le 21 septembre, Charles Vil est à Gien : honteuse et triste fin d'une expédition qui aurait pu aboutir à la délivrance de la France (2) ! Les pays que cette espérance a ramenés au roi vont maintenant expier cette évolution patriotique. Sous la domination anglaise , ils étaient riches ; leurs villes étaient bien peuplées , leurs campagnes bien cultivées ; maintenant menacés, attaqués par les ducs de Bedford et de Bourgogne , ils sont la proie des soldats ou plutôt des bandits de Charles VII qui, loin de Jeanne , ont repris tous leurs instincts de désordre et de violence. Les laboureurs sont dépouillés lorsqu'ils ne sont pas tués ; déjà les villes s'appauvrissent : les campagnes vont reprendre un aspect inculte. Le duc de Bourbon, auquel le roi a confié le gouvernement de ces campagnes et de

(1) Percerai de Cagnj, p. 28.

(2) Quicherat, t. I, Procès de condamnation, p. 57. — Perceval de Gagiiy. t. IV, p. 29. — Journal du <t^, p. 200-201.

ces villes redevenues françaises, ne se sent pas la force de remédier à ces maux , à cette désolation , et il se retire dans ses châteaux (1).

Si Jeanne était libre , elle ne laisserait pas ainsi son œuvre se détruire pièce à pièce; mais Raoul de Gaucourt , Regnault de Chartres et La TrémouiUe, forment au-dessus du conseil du roi un triumvirat tout-puissant qui retient l'héroïne à la cour dans une oisiveté forcée. Jeanne ne peut pas se résigner au repos odieux de cette captivité dorée. On lui permet, vers le mois de novembre, une campagne contre les places de la haute Loire, Saint-Pierre-le-Moustier, La Charité : campagne d'hiver, pleine de fatigues , qui ne saurait avoir de grands résultats et où l'héroïne pourra bien compromettre son prestige. On ne lui donne ni vivres, ni argent, ni munitions (2). Jeanne est obligée d'en solliciter l'envoi des bonnes villes les plus intéressées au succès des sièges qu'elle entreprend, comme Rîom, Glermont-Ferrand. Le zèle avec lequel ces municipalités répondent à ses demandes doit la soutenir et la réconforter, tout au moins la consoler au milieu de ses souffrances qui semblent se trahir dans son exaltation (3). Il est des moments où cette exaltation devient une véritable hallucination. Devant Saint-Pierre-le-Moustier , à la suite d'un premier assaut, qui a échoué, Jeanne est restée sur les bords du fossé, à peine entourée de quatre ou cinq hommes. Le chevaUer qui l'accompagne d'ordinaire , Jean

(1) Jean Chartier, t. I, p. 116.

(2) Quicherat. t. IV (Perceval de Gagnjr), p. 30-31.

(3) Quicherat, t. V, p. 146-148.

d'Aulon, lui demande ce qu'elle fait ainsi toute seule : « Seule! » répond -elle en ôtant son casque, « seule ! » mais j'ai cinquante mille de mes gens en ma compa- D gnie ! et je ne bougerai pas d'ici que la ville ne soit 9 prise. » En même temps elle crie : « Tout le monde 9 aux fagots et aux claies ! ^ Ses soldats se rallient peu à peu ; son ordre est exécuté. Saint-Pierre-le-Moustier est emporté (1). Moins heureuse devant La Charité, elle est obligée de se retirer après un vain siège d'un mois (2),

Elle revient à la cour le cœur triste et dolent ; elle a échoué. Elle % désobéi à ses voix qui lui défendaient de marcher sur La Charité et lui ordonnaient de retourner sur la Seine, sur la Marne ou sur l'Oise (3).

Tandis que ces pénibles impressions s'enfoncent dans le cœur de la libératrice de^ la France, le prince qui a perdu le royaume en signant le fatal traité de Troyes , le prince chez lequel les adjurations les plus touchantes et les plus élevées de Jeanne n'ont pas réussi à éveiller un sentiment français et chrétien , le prince qui , par sa diplomatie menteuse et par l'intermédiaire de La Trémouille , a paralysé le bel élan national du pays , Philippe le Bon, veuf pour la seconde fois , est tout entier aux fêtes opulentes de son mariage avec une princesse de Portugal. Sous les yeux de la France qui a faim, il donne à ses seigneurs et à ses

(1) Quicfaerat, t. III, Procès de réhatiUtaHtm, p. 217-218.

(2) Perceval de Cagny. p. 31, apud Quicherat, t. IV. —Jean Chartier» 1. 1, p. 117.

(3) Quicherat, 1. 1, Procès de réhabiUtaiian, p. 109, 147 ; t. V, p. 49 (ky héraut Berrj).

bourgeois de indre qui rimitant, l'exemple des prodigalités les plus inouïes. Le jour de la noce, à Bruges, les plus grands vins coulent à flots ; aux heures des repas, un lion de pierre verse le vin du Rhin, uq cerf, celui de Beaune ; une hcorne lance , par ses naseaux, l'eau de rose et le malvoisie {i).

Au sortir de ces gah ' éjouissances, le duc

de Bourgogne reçoit de u .es Anglais, comme

cadeau de noces, le goi : le la Champagne (3).

Le présent est magui e ; hj il faut en prendre possession . Philippe le iîon c oque ses hommes d'armes. Les villes de la Cha ne, Reims surtout,

poussent aussitôt un cri d'alarme, eanne l'entend. Elle mande aux Rémois quelques pari es de réconfort en attendant le secours qu'elle leur apportera en personne. Si les Bourguignons viennent les assiéger , qu'ils ferment leurs portes et tiennent hon pendant quelques jours. B Je serai, » ajoute-t-ello, " bien bref, devers n vous, et si eux y sont , je les feray chausser leurs » éperons si à aste qu'ils ne sauront par ho (où) les prendre (3). i

C'est au château de Sully que Jeanne dicte cette lettre. Le langage qu'elle tient dans ces quelques lignes indique bien sa ferme résolution de ne pas se laisser infliger plus longtemps l'existence inutile qu'elle mène à la cour et qui , devant les dangers nouveaux , redoutés

(1) Smct, RecutU dti chroniqueî de Flandre, t, lU, p. i15. — Monstrelet, t. IV. p. 371. — K. de Lettenbove. Hittoirt deFlandre, t. IV. p. 2ai-2°>4.

(2) Chastellain, t. H, p. g;(note|.

(3)Valletde Viriville.CSortiîi ni. t. II . p. 138. — Quicherst, t. V, p. 160.

par les loyaux Français de Champagne, serait pour elle trop douloureuse et trop coupable. Dans les premiers jours de mars 1430, elle part de Sully sans prévenir le roi, ou plutôt, elle s'échappe comme une prisonnière qui se dérobe à « une injuste et cruelle captivité (1). »

Mais cette hégire ne doit pas la conduire à la victoire. C'est un premier pas sur le chemin de la captivité et du martyre. Jeanne ne tarde pas à le savoir elle-même. Aux portes de Melun, ses voix lui annoncent qu'elle sera prise avant la Saint-Jean d'été. Prisonnière ! Elle aimerait mille fois mieux la mort. « Il faut, > ajoutent les voix, a qu'il en soit ainsi fait. Elle ne doit pas s'en » esbahir et prendre tout à son gré. Dieu lui aidera (2). »

Obéissante, soumise et résignée, elle aura, désormais, moins de confiance en elle-même ; elle s'en rapportera plus à la volonté des capitaines; mais elle ne déploiera pas moins de dévouement pour défendre ces bonnes populations au milieu desquelles elle aurait voulu mourir (3).

Compiègne et les environs sont tout particulièrement et tout d'abord menacés par les Anglo-Bourguignons (4). C'est là que Jeanne s'empresse d'accourir; mais les sinistres avertissements qu'elle a reçus à Melun se renouvellent tous les jours. Son âme est profondément pénétrée et quelquefois troublée de l'idée de la trahison qu'elle redoute pour elle-même et pour sa cause. Di\

(1) Perceval de Cagny, p. 32. — VaUet de Viriville, Charles VU, t. U, p. 139.

(2) Quicherat. t, I, p. 115.

(3) Id., ihid,, p. 147.

(4) Monstrelet, t. IV, p. 379.

mattn, debout contre un des piliers de Téglise de Saint-Jaoques de Gompiègne, elle dit à quelques personnes de la ville et à une centaine de petits enfants qui se pressent autour d^elle : « Mes enfants et chers amys, » je vous signifie que Ton m^a vendue et trahie. Si vous » supplie que vous priez Dieu pour moi ; car jamais je » n^auray plus de puissance de faire service au roi, ne au » royaulme do France (1). » La nuit, partageant le lit de Marie Le Boucher, femme du procureur du roi à Gon^ piègne, elle la réveille et renvoie plusieurs fois vers son mari : il faut qu'il prenne garde aux trahisons des Bou/rguignons , c'est-à-dire des partisans secrets que le duc de Bourgogne a dans la ville (2).

Les craintes et les pressentiments de Jeanne ne semblent que trop justifiés. La défection du capitaine de Boissons fait échouer une manœuvre combinée par rhéroïne pour couper ses Ugnes de retraite au duc de Bourgogne, qui assiège Ghoisy-sur-Aisne. L'insuccès de cette diversion est la ruine de Ghoisy. Les Bourguignons le rasent de fond en comble. C'était comme un ouvrage avancé de Gompiègne. Peu de jours après, 20 mai 1430, Gompiègne voit les ennemis apparaître sous ses murs (3).

Les habitants sont décidés à faire courageusement leur devoir ; ils ont imploré le secours de Gharles VII ; ils ne reçoivent du gouvernement qu'une aide déri-

(1) Quicherat, t. IV. U Miroir de$ femmei vertueutet» p. 272.

(2) Vallct de Viriville. Charlet YIl, t II, p. 150.

(S) Quicherat, t IV (Berry), p. 49-50. — Lefèvre de Saint-Remi, p. 437- 438. — Quicherat, t. V, Ap«r(ia fumoeauap, p. 80. — Vallet de Viriyille > Charlet Tlh t. II, p. 152.

soire : soixaQte et dix hommes commandés par Jamet du Tillet. En voyant entrer dans leurs murs ce trop faible renfort y ils s'adressent à Jeanne , qui était alors à Grespy en Valois , avec trois ou quatre cents hommes d'armes. Elle s'empresse de répondre à cet appel. Sa troupe n'est pas très-nombreuse, « mais, » dit-elle, « par mon martin, nous sommes assez; j'irai veoir mes > bons amis de Gompiègne. » Â minuit , elle monte à cheval , et , après quelques heures de chevauchée , le 23 mai, aux premières lueurs du jour, elle arrive, sans encombre, à Gompiègne par la forêt (1).

De ce côté , les approches de la ville sont Ubres : l'ennemi n'a encore pris position que sur la rive droite de l'Oise, dans la prairie basse et humide qui fait face à Gompiègne. Large d'un quart de lieue environ, cette prairie est bornée à l'ouest par la côte de Picardie, qui se dresse comme un mur, au nord par le cours de^ l'Âronde et par les pentes escarpées du mont Ganelon. Elle est traversée et dominée par une chaussée qui continue le pont de Gompiègne. Le voyageur qui la suit (2), en venant de la ville , aperçoit devant lui le clocher de Margny : à droite, vers le nord, sur l'Aronde, Glairoix et Coudun ; à gauche et au sud , à une demi-lieue en aval de Gompiègne, le bourg de Yenette. Goudun est le quartier général du duc de Bourgogne. Glairoix et Margny sont occupés par les Bourguignons. Yenette l'est par les Anglais. Les défenseurs de Gompiègne surveii-

(i) Quicherat, 1 1, p. 114 ; t lY (PerceTal de Cagny), p. 33. — Yallet de VirivUle, t. II, p. 152.

(2) Nous nous transportons, par la pensée» dans l'année 1430.

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1 UlUtiliovsJ, l, tj, p, 39. — QuicbttU.

le croupe de leur monture le chanfrein des chevaux anglais et bourguignons. Guillaume de Flavy craint que les vainqueurs n'entrent pêle-mêle avec les vaincus dans le boulevard ; il fait lever le pont-levis, sans s'inquiéter de Jeanne , qui se retire lentement , en soutenant / avec quelques braves, tout le faix de la bataille. Pour la sauver, observe avec raison M. Wallon, il aurait fallu tout risquer, même la ville. Qui sait si un effort vigoureux ne l'aurait pas dégagée? Guillaume de Flavy ne le tente pas. Quel nom donner à une pareille négligence? La conscience nationale l'appellera une trahison. La justice de l'histoire nous oblige à dire que cette trahison ne semble pas avoir été préméditée (1).

Cependant, héroïque au milieu des ennemis qui l'assaillent de tous côtés , Jeanne se défend avec une énergie désespérée. « Rendez-vous à moi , et baillez- » moi la foi, » lui crient cinq ou six hommes d'armes qui se pressent autour d'elle, se disputant l'honneur de la faire prisonnière. « J'ay, » réplique-t-elle , « baillé » ma foy à un autre , et je lui en tiendray mon ser- » ment. » Enfin , un archer picard , homme bien aigre et bien raide , la saisit par son riche surtout de drap d'or et la jette brutalement à bas de son cheval. L'archer est un soldat du bâtard de Wandomme. Plus heureux que s'il avait eu un roi entre ses mains , le bâtard amène sa prisonnière à Margny et la livre à son

(1) Monstrelct, t. IV, p. 386 et 387. — Quicherat, t. V. Procitde condamnation, p. 116, t. IV. — Perceval de Cagnjr, p. 33. — Lefèvre de Saint- Remjr , p. 438-439. — Chastellain. t II, p. 47-49. — Quicherat. Aperçus nouveaux, p. 81. — Quicherat, t. V, p. 176-177. — Wallon, JK«toire de Jeanne Dare, t. II, p. 192.

suzemo, Jean de Luxembourg, comte de Ligay (1). A. cette nouvelle , que le duc de Bourgogne transmet de toutes parla avec les manifestations de la joie la plus bruyante (2), la France française est saisie d'une profonde douleur. Tours pread le deuil. Une longue procession, h laquelle assistent les chanoines de la cathédrale, le clergé séculier et régulier de la ville, parcourt les rues, pieds nus. Dans les églises, od adresse à Dieu doa prières publiques pour la délivrance de l'héroVno {3), et, pendant ce temps, au milieu de l'affliction nationale, la cour se donne tout au plus la peine de jeter un léger voile d'hypocrisie sur la satisfaction qu'olto ressent. Ecrivant aux habitants de Reims la prise de Jeanne , le chancelier RegnauU de Chartres semble s'attacher à détruire les sentiments de conQance, d'amour, d'adoration qu'elle a inspirés au pays et que les craintes excitées par sa perte pourraient aviver. Il annonce à ses fidèles que Jeanne est déjà remplacée par un berger du Gévaudan : comme elle, il a commandement de Dieu d'aller avec les gens du roi. Sans doute, Anglais et Bourguignons seront déconfits par son intervention. En attendant de seconder le roi contre ses ennemis, il aide les conseillers et courtisans de ce prince à flétrir la Pucelle; il a révélé à RegnauU de Chartres, et RegnauU de Chartres est heureux de répéter dans sa lettre que « Dieu a souffert prendre Jehanne

(1) Chastellain (K. de Leltenhove), t. II, p. 49. — Monstrelet, t. IV

(2) Quicherat, t. V, p. 166-167; p. 350. - K. de Letthenhove . ffiitoire de Flandre, t. IV, p. S5â-256.

(3) Vallet de ViriTÎIle, t. 11, p. 159. Quicheral, t. V, p. 253-154.

» la Pucelle pour ce qu'elle s'étoit constituée en or- » gueil et pour les riches hdbits qu'elle avoit pris et » n'avoit fait ce que Dieu lui avoit commandé , ains » (mais) avoit faict sa volonté (1). »

On croit entendre un des juges du procès de condamnation. Faut-il ajouter à ce langage un commentaire qui en fasse mieux encore ressortir tout Todieux? C'est l'inquiétude de l'ennemi qui nous le fournira. Les Anglais ne peuvent pas imaginer toute l'indifférence, toute ringratitude du gouvernement français. Ils voient déjà l'héroïne rachetée, délivrée par celui qu'elle a sauvé. S'ils connaissaient un peu mieux la cour de Charles VII, ils seraient rassurés. Ils ne le sont pas encore. Il faut qu'ils aient la sorcière, et le comte de Luxembourg ne paraît pas disposé à livrer sa prisonnière. C'est en vain qu'il a reçu de l'Université de Paris et du vicaire général de l'Inquisition des sommations adressées en même temps au duc de Bourgogne. Frappé de l'insuccès de ces démarches, toutes spontanées (2), le gouvernement anglais se décide à employer des arguments plus forts, plus irrésistibles que ceux de l'Inquisition et de l'Université ; il autorise l'évèque de Beauvais à offrir à Jean de Luxembourg 6,000, même 10,000 francs; dès le mois de septembre 1430, cet argent est tout prêt. Il a été prélevé sur le dernier subside voté par les trois états de Normandie. C'est avec l'or de la France que les Anglais veulent acheter Jeanne (3).

(1) Quicherat, t. V, p. 168-169.

(2) Id,, t. V, Aperçus noiioeati^, p. 96.

(3) /d.. 1. 1, p. 13 ; t. V. p. 179; t. II, p. 293.

Mais Jean de Luxembourg se décidera-t-il à la leur vendre? Sa tante , la vénérable demoiselle de Luxembourg, le conjure de ne pas salir, par cette infamie, le blason de sa famille. Sa femme, Jeanne de Béthune, a le cœur français. Elle joint ses prières à celles de sa tante. L'une et Tautre ont été touchées par la jeunesse, par les vertus , par les malheurs de Jeanne. Elles la voient de près dans la tour du ch&teau de Beaurevoir où eUe est enfermée depuis le commencement du mois d'août. La sympathie de ces nobles dames, pour lesquelles elle conservera une respectueuse reconnaissance, la soutient et la console (1); mais il vient un moment où cette consolation est impuissante devant les afTreuses images qui se présentent à sa pensée. Elle pressent qu'elle va être vendue aux Anglais ; elle croit entendre les cris désespérés des habitants de cette noble ville de Compiègne , pour lesquels elle ne cesse de prier : ils doivent tous être tués jusqu'aux enfants de sept ans. Elle veut les sauver et se sauver elle-même. Saisie de pitié et d'horreur, elle n'écoute plus les défenses réitérées de ses voix. Elle se lance dans l'espace par la fenêtre de sa prison qui est à plus de soixante pieds au-dessus du sol ; mais la corde le long de laquelle elle se laisse glisser rompt, et la malheureuse enfant tombe à terre inanimée. On la relève ; elle a longtemps de la peine à recueillir ses souvenirs , à rassembler ses idées ; mais , au bout de quelques jours , sa jeunesse a triomphé des suites de

(1) Quicherat, 1. 1. Procès de condamnation, p. 281. — Vallet de Viri- ▼iUe, Charles VII, t. n, p. 173-175.

cet ébranlement (1) , et elle a le bonheur d'apprendre que Gompiègne est délivrée. L'héroïsme des habitants qui, pendant près de six mois, a résisté aux forces des Anglo-Bourguignons , a été enfin secouru par une armée française que commandaient Louis de Bourbon, comte de Vendôme , Jacques de Chavannes , Pothon de Xaintraille, etc. De concert avec cette armée, les assiégés ont enlevé à Fennemd une grande bastille qui fermait toutes les avenues de la place du côté de la forêt. Saisis de frayeur et de découragement, les Anglais et les Bourguignons s'en sont allés les uns après les autres. Jean de Ligny, qui commandait le siège, a tenté d'inutiles efforts pour les retenir; il a été obligé de partir à son tour ; mais « ce parlement lui a esté aussi » dur et amer que la mort (2). i

Ce dépit ouvre, dans son âme, un accès plus large aux tentations sataniques de la cupidité , de l'ambition et de l'orgueil offensé, que sa vénérable tante n'est plus là pour combattre. Il a Jeanne sous la main : Jeanne expiera de sa vie cette dernière victoire nationale qu'elle aurait voulu acheter de son sang. Le 21 novembre, sa passion commence. Elle part de Beaurevoir pour Rouen. Jean de Luxembourg a reçu le prix du sang innocent (3) 1

Jean de Luxembourg appartient à une grande famille, ancienne comme celle des Carolingiens et qui a donné

(1) Quicherat. 1. 1, p. 150-152. 160-161, 267. — Vallct de Viriville, t. U, p. 176.

(2) Chastellain (K. de Lettenhoye), t. II, p. 92, 96, 99, 100. 107. 110.

(3) Vallet de ViriviUe. t. H. p. 179.

quatre rois à la Bohème , à la Hongrie , quatre emp^ reurs au Saint-Empire romain germanique. Eh bien I pour le descendant de ces empereurs et de ces rois la conscience ne trouve qu'un nom : celui de Judas Iscariot. Mais au moins, Judas Iscariot s'est &it lui-môme justice. Jean de Luxembourg jouira en paix, pendant six années, de ses opulentes seigneuries (1).

n ne faut pas demander à l'histoire la moralité banale de ces drames corrects dont le dénoûment nous montre invariablement le mal puni et le bien récompensé. Trop souvent, ses pages souillées infligent de cruels démentis à ces instincts de justice qui sont , au fond de notre âme, comme une loi vivante et sacrée. C'est que l'histoire n'est pas appelée à nous dire le dernier mot de la Providence ; mais , si elle ne doit pas résoudre pour nous la douloureuse énigme de l'iniquité triomphante, elle peut, au moins, nous démontrer cette vérité consolante que le mal s'affaiblit par ses victoires mêmes ; le bien, au contraire, s'affermit par ses défaites, car les vaincus s'appellent les martyrs, et ses défaites préparent son lointain et suprême triomphe qui reste toujoiu^s le rêve , l'espérance et le but des nobles âmes et des grands cœurs.

(1) Vallet de Viriville, t. Il, p. 165.