BATAILLE DE POITIERS

Jean le Bon grandissait dans la sympathie , dans l'affection , dans le dévouement de ses sujets de tout le danger que les Anglais faisaient alors courir au royaume et de tout le mal qu'ils lui causaient. Aidé par le fameux baron normand Godefroy de Harcourt , qui avait , une première fois , en 1346 , guidé les Anglais dans son pays , le cousin d'Edouard III , le duc de Lancastre , avait poussé jusqu'à Verneuil, qu'il avait surpris et pillé. Puis, reculant devant les troupes françaises , il s'était replié dans le Cotentin et n'attendait que l'occasion de tenter une nouvelle sortie (1). Renouvelant les ravages qu'il avait exercés, l'année précédente, dans le Languedoc, le fils aîné du roi d'Angleterre, le prince de Galles,

(1) Léopold Delisle , Histoire du château de Saini-Sauveur-le^Vicomte , p. 85-87.

les avait portés dans le Rouergue , dans l'Auvergne , dans le Berry. Il était sur les frontières de TOrléanais et de la Tourainc ; déjà il touchait la Loire et peut-être allait donner la main au duc de Lancastre; mais ses combinaisons audacieuses furent tout d'un coup dérangées par l'apparition de la nombreuse armée française que venait de rassembler un mandement énergique du roi Jean , et dont les détachements divers , passant la Loire à Orléans, à Meung , à Blois , à Tours, à Saumur» allaient se concentrer à La Haye en Touraine. Elle ne comptait pas moins de soixante mille hommes. Le prince de Galles nejpouvait leur opposer que huit mille combattants. Avec une telle disproportion numérique , il n'avait qu'un parti à prendre : se dérober rapidement, regagner les deux journées perdues inutilement et par point d'honneur, au siège de Romorantin, et se réfugier en Guyenne, à Bordeaux.

Pendant quelque temps , les deux armées marchèrent dans les vallées de la Creuseet de la Vienne, ignorant complètement leur position et leurs mouvements respectifs. Les Français étaient convaincus que les Anglais fuyaient devant eux ; les Anglais croyaient que les Français leur donnaient la chasse. Le 17 septembre 1356, au soir, l'armée française, qui avait traversé la Vienne à Ghauvigny, débouchait en face de Poitiers, sur les rebords du plateau qui regarde la ville à l'Est. Le roi arrivait à l'entrée du faubourg Saint-Gyprien.

L'enceinte de Poitiers était à peu près l'enceinte actuelle , comme le prouvent les restes encore subsistants des murs et des tours de ses fortifications. Avec sa ceinture d'abbayes , dont les bâtiments et les enclos l'enve-

loppaient de toutes parts , Poitiers était déjà , nous apprend Froissart, « une moult grande cité, toute remplie d'églises et de moutiers (1). » La ville avait été déjà éprouvée par la guerre. En 1346 , les Anglais et les Gascons du comte de Derby l'avaient enlevée de vive force ou plutôt par ruse. Sept cents personnes, hommes, femmes, enfants, avaient été massacrées. Bon nombre d'habitants ne s'étaient sauvés qu'en fuyant dans la campagme. Un quartier presque tout entier, plusieurs églises et une partie de l'ancien palais qui remontait à la domination romaine, avaient été consumés par l'incendie que les vainqueurs avaient allumé en se retirant (2).

A peine rétabli de cette rude atteinte , Poitiers s'était mis sur pied de guerre. En vertu d'une ordonnance de Gui, comte de Foret et lieutenant du roi en Poitou et en Saintonge, trois portes seulement devaient rester ouvertes pendant toute la durée de la guerre. Les riches, les moyens, les menus, étaient tenus de s'armer, chacun selon son état. Les gens d'église pouvaient s'armer à leurs fipais, s'ils le voulaient, ou fournir des remplaçants qui iraient monter pour eux la garde aux portes. Chaque habitant devait avoir, devant sa maison, de l'eau dans des vases et, pendant la nuit, une chandelle allumée (3).

C'est dans cet appareil sévère de guerre et de combat

(l) ProiMart (K. de L.), t. V, p. 115. — Dufour, De l'ancien Poitou $t de sa capitale, p. 251.

p) Froissart (K. de L.) . t. V, p. 2-6. — Thibaudeau, Histoire du Poitou, t, l, p. 369.

(3) Thibaudeau, t. I, p. 369. — Dufour, De l'ancien Poitou et de sa capitale , p. 400.

que Poitiers s'apprêtait à recevoir son roi. Jean le Bon allait entrer dans la ville, lorsque, tout à coup, il s'arlêta, donna Tordre de dresser ses tentes devant le faubourg Saint-Gyprien et fît faire volte-face à toute son armée.Une escarmouche d'arrière-garde qui avait coûté la liberté au maréchal de Bourgogne, aux comtes d'Auxerre et de Joigny , venait d'apprendre aux Français qu'ils avaient les Anglais en queue.

Dans la nuit du 16 au 17 septembre, le ppnce de Galles avait franchi la Vienne à Ghâtellerault ; puis , s'avançant dans l'angle compris entre celte rivière et le Glain , il avait cheminé dans un pays couvert de bruyères et de bois, vraisemblablement la forêt de Moulières. En atteignant la route de Ghauvigny à Poitiers , à la hauteur de la. Ghaboterie , il était tombé dans l'arrièregarde française (1). Le léger succès qu'il venait d'obtenir ne l'empêchait pas de sentir toute la gravité de sa situation. Dans ce moment critique, ses conseillers, Jean Ghandos (2), Jacques d'Audley et lui-même, qui avait gagné ses éperons à la bataille de Grécy , firent preuve de prudence et de sang-froid.

Ils établirent leur camp à 12 kilomètres au S.-E. de Poitiers , sur le plateau ondulé , même assez fortement accidenté , qui s'étend entre la ferme de la Gardinerie

(1) fiCttR» de Barthélémy de Burghersh, citée par K. de Lettenhove (Froissart, t. V, notes), p. 525.

(2) Pour reconnaître les services éclatants de Ghandos , avant et pendant la bataille de Poitiers , le prince de Galles devait lui abandonner , pour en jouir sa vie durant , les deux tiers du manoir de Kirketon , en n'exigeant d'autre redevance qu'une rose rouge à l'époque de la Saint- Jean (Rymer, Fœdera . t. III, partie I". Londres, 1825, p. 345).

(autrefois Maupertuis) , les hameaux de Beauvoir et des Bordes et l'abbaye de Noaillé. Devant eux, le sol s'abaissait par une pente assez mollo; à leur gauche, ils apercevaient le ruisseau du Miausson, qui serpente à travers une vallée boisée et va rejoindre le Glain à Saint-Benoît, à 4 kilomètres en amont de Poitiers. Derrière eux , ils avaient les bois de l'abbaye de Noaillé. Cette abbaye, dont les bâtiments sontencoreaujourd'hui si pittoresques, avec leuréglîse d'un gothique sévère, presque roman, avec leurs fossés pleins d'eau, avec leurs tours et leurs meurtrières, avait été fortifiée au treizième siècle, pendant les guerres de Philippe-Auguste et de Jean sans Terre (1). Les Anglais ne négligèrent pas de l'occuper et d'en faire un solide point d'appui de leur position, qui était choisie avec habileté et bonheur. Les plis du terrain, les broussailles et les vignes qui le couvraient, leur permettaient de manœuvrer à l'insu de l'ennemi, de dissimuler leurs forces ou plutôt leurs faiblesse , de repousser avec succès une attaque de la cavalerie française, s'ils ne parvenaient pas à éviter le combat par un départ silencieusement opéré.

Les éclaireurs français, Eustache de Ribeumont, Jean de Landas, Guichard de Beaujeu, qui furent, le dimanche matin, 18 septembre, chargés d'explorer les dispositions des généraux anglais, s'acquittèrent de cette mission d'une manière très-imparfaite ; ils ne reconnurent que la partie du camp ennemi qui faisait face à l'armée française; ils ne se doutèrent pas que les An-

(1) Bouchet . Annales d'Aquitaine, p. 200. — Thibaudeau, Eiîtoire du Poitou, t. I,p. 176.

glais étaient échelonnés en trois batailles ; ils ne virent que la première ligne, forte à peu près de mille hommes d'armes à pied : un corps d'archers anglo-saxons^ disposés en herse , la couvrait : pour la joindre , il fallait passer dans un chemin creux, où quatre cavaliers seulement pouvaient s'avancer de front et qui était bordé de haies sur ses deux côtés. Derrière ces haies étaient embusqués des archers.

Le roi Jean n'avait pas attendu le rétour de ses éclaireurs pour commencer à ranger son armée : il l'avait répartie en quatre batailles : la première était commandée par le connétable de France,5Gautier de Brienne, et occui)ait, sans doute, la hauteur qui fait face à Maupertuis. La seconde était sous les ordres du duc de Normandie, le fils aîné du roi, et comptait dans ses rangs les deux frères de ce jeune prince : les ducs d'Anjou et de Berry. La troisième était confiée au duc d'Orléans, frère de Jean le Bon; et le roi, en personne, s'était réservée la quatrième. Son ardeur chevaleresque et patriotique s'animait au spectacle vraiment magnifique qu'il avait sous les yeux. Le plateau qui se développe au S.-E. de Poitiers et qui semble aujourd'hui si morne et si désert , retentissait d'un tumulte joyeux et martial. Les ^ tambours, les trompettes, les cors, les clairons mêlaient leurs roulements et leursTanfares aux hennissements des chevaux. Les chevaliers s'étaient somptueusement parés comme pour une fête. Ce n'étaient, de toutes parts, que riches armoiries, que belles armures reluisant au soleil , que pennons et bannières flottant au vent. « Là, » dit Froissart, « était toute la fleur « de France; ni nul chevaUer ni écuver n'était de-

« meur.) à Thôtel, s'ilne voulait être déshonoré (1). » Monté sur un superbe destrier blanc , le roi allait de rang en rang , exciter le courage de ses hommes d'armes par quelques paroles où se peignaient toute sa confiance, toute sa joie, toute sa fierté : « Entre vous, » leur disait-il , « quand vous êtes à Paris , à Chartres , » à Rouen , à Orléans , vous menacez les Anglais et vous » souhaitez le bassinet en tête devant eux. Or y êtes- » vous ; je les vous montre ; si leur veuillez montrer » vos mautalents et contre-venger les ennuis et les dépits » qu'ils vous ont faits ; car , sans faute , nous les com- 9 battrons (2;. »

n veut combattre; il a repoussé les sages avis de l'Ecossais Guillaume Douglas qui l'engageait à se contenter de cerner et d'affamer les Anglais : il va croire , au contraire, avec un empressement regrettable, le conseil fâcheusement inspiré de l'un des éclaireurs , Eustache de Ribeumont. A la suggestion de ce chevalier, il ordonne à tous ses hommes d'armes de mettre pied à terre, de renvoyer leurs chevaux, d'ôter leurs éperons, de retailler leurs lances et de les réduire à la longueur de cinq pieds. Trois cents cavaliers les mieux montés et un division d'Allemands, sous le commandement du comte de Saarbruck, resteront seuls à cheval; ils ouvriront l'attaque et rompront les archers anglais. Le reste de l'avantgarde et l'armée entière se précipiteront sur leurs pas, dans la brèche pratiquée au milieu des rangs ennemis.

Ces ordres sont exécutés : tout est prêt : on n'attend

(1) Froissart (K. de L.). t. V, p. 409.

(2) Id.. ibid., p. 410.

plus que le signal. Au moment où le roi va le donner^ un cavalier, suivi d'une escorte, demande à lui parler : c'est le cardinal de Talleyrand-Périgord : a il s'incline » devant le roi, moult bas, en cause d'humilité » et le prie, à mains jointes, de différer un instant l'attaque. Jean le Bon y consent : il accordera , avec plus de peine, une trêve jusqu'au lendemain matin que le cardinal réussira à obtenir encore. Pendant toute la journée, le médiateur chevauctie d'une armée à l'autre ; mais ses efforts et son zèle sont impuissants. En vain le prince de Galles offre de rendre la liberté à tous ses prisonniers français, de restituer tout ce que. ses gens ont pris dans cette expédition et de jurer que, pendant sept ans, il ne portera plus les armes contre la France. Jean ne veut pas accepter ces conditions : il exige que le prince Noir et les siens se rendent simplement : il s'impatiente et s'irrite de ces délais ; il craint qu'à la faveur de ces tentatives de médiation, les Anglais ne lui échappent.

Ses craintes ne sont pas dépourvues de fondement : prévoyant l'inutilité des démarches du cardinal de Périgord, le prince de Galles et ses capitaines ont pris, pendant la nuit, leurs mesures pour déloger en secret. Laissant au comte de Salisbury et à sa bataille, placée en face des Français, le soin de former l'arrière-garde et d'arrêter les attaques de l'ennemi derrière les fossés que les archers ont creusés pour rendre la position plus forte encore, ils ont, dès le point du jour, mis leur armée en mouvement : ils cherchent à gagner , à travers champs et à travers bois, la route de Saint-Jean-d'Angély : déjà leur avant-garde a passé le Miausson.

Mais les Français ont aperçu leur mouvement : « Les Anglais s'enfuient, » s'écrient-ils tout d'une voix. A ce cri, le maréchal d'Audenham reproche vivement au maréchal de Clermont sa temporisation.

Par Saint-Denys,

Mareschaux . moult estes hardys ,

répond le maréchal de Clermont, piqué au vif;

Et puis lui dit par mautalent :

Jà n'auerés tant de hardement ,

Que au jour d'huy puisses faire tant .

Que jà vous soïés si avant

Que le point de votre lance

Au c. de mon cheval avance (1).

Et, en achevant ces mots, il pique des deux et marche aux Anglais. Les hommes d'armes français et les chevaliers allemands restés à cheval suivent son mouvement qui entraîne Tavant-garde entière : toute l'armée s'épieut et s'ébranle : un chœur immense entonne le vieil hymne épique de Roland : la bataille commence.

Elle commence sous de fâcheux auspices pour les Français. A peine les hommes d'armes montés sont-ils engagés dans le chemin creux qu'une pluie de longues et terribles flèches barbues vient s'abattre sur leurs montures. Blessés, effarés, ces chevaux refusent d'avancer, ronflent, se jettent de travers ou de côté, se culbutent, se renversent les uns les autres, écrasent leurs ca-

(1) Poëme de Jean Chandos, héraut d'armes, Proissart (K. de L.), t. V, notes , p. 538.

valiers sous le poids de leur corps ; quelques chevaliers seuls se dégagent de cette horrible presse et percent jusqu'aux Anglais ; mais c'est pour y recevoir de graves blessures, comme le maréchal d'Audenham, ou la mort, comme celui de Glermont et le connétable Gauthier de Brienne. Le désarroi éprouvé par la tête de la colonne se communique bientôt aux hommes d'armes qui suivent ; ils s'arrêtent, ils reculent sur la bataille du duc de Normandie et jettent dans ses rangs une émotion de mauvais augure. Presque en même temps cette bataille est assaillie, sur son aile gauche, par une attaque aussi furieuse qu'inopinée. C'est l'avant-garde anglaise : elle a repassé le Miausson et débouche tout d'un coup de derrière un mamelon qui masquait ses mouvements. Sous celte charge vigoureuse le duc de Normandie voit ses hommes d'armes se débander, courir à leurs chevaux et se sauver à toute bride; il se retire lui-même avec ses frères, par ordre du roi (on le sait positivement aujourd'hui), et va chercher un refuge derrière les murailles de Ghauvigny.

a Sire, » dit Jean Ghandos au prince de Galles, « sire, » chevauchez hardiment; la journée est vôtre : Dieu sera » huy en votre main : adressons-nous devers votre ad- » versaire, le roi de France; car cette part gît tout le > sort de la besogne. » Déjà, en effet, seule, la bataille du roi de France reste intacte; celle du duc d'Orléans vient de s'enfuir sans combattre. « Pauvre France 1 » où sont tes Roland? » s'écrie le roi indigné. Pour lui, il ne quittera pas le champ de bataille. « A pied, » à pied !' » dit-il à quelques-uns de ses chevahers qui sont encore demeurés à cheval à côté de lui ; et , leur

donnant l'exemple, sa pesante hache d'armes à la main, il s'avance, avec sa bataille, au-devant des Anglais, qui ont repris leurs destriers et descendent , le prince de Galles en tête, les pentes douces de Maupertuis. A l'aspect de ce magnifique corps de réserve que le roi domine de sa haute taille et semble animer de son souffle héroïque , le prince de Galles et ses chevaliers ont un moment d'hésitation , presque do trouble. Le héraut Chandos, dans son poëme, ne craint pas d'en faire l'aveu :

Quand le prince le veist venir, Un peu se prit à esbahir.

Mais déjà la partie n'est plus égale. Les Anglais sont à cheval; les Français sont à pied. Les premiers combattent pour achever leur victoire ; les seconds, pour sauver leur honneur. Tandis que la mort ou la fuite éclaircissent leurs rangs, leurs champions les plus vaillants se serrent autour du roi Jean : « Père, gardez-vous à » droite ! père, gardez- vous à gauche ! » lui répète son plus jeune fils, Philippe le Hardi. L'enfant se montre digne du grand exemple que lui donne la bravoure de son père. Le roi se défend comme un preux, comme un paladin, comme le héros d'une chanson de gestes. En vain l'oriflamme est abattue à ses pieds avec Geoffroy de Gharny qui la serre encore d'une main crispée par la mort. En vain son visage est inondé du sang qui coule de deux larges blessures. De tous côtés ceux qui le reconnaissent lui crient : a Rendez-vous ! rendez-vous ! » autrement vous êtes mort! » Le roi reste longtemps sourd à ces cris ; mais pressé , assailli avec une furie tottjours croissante, voyant son jeune fils Philippe blessé

comme lui,' il comprenJ l'inutilité d'une plus longue résistance : a A qui me rendrai-je? » s'écrie-t-il, « à qui? » Oii est mon cousin , le prince de Galles ? Si je » voyais, je parlerais. » — « Sire, » répond un cheva* lier, « il n'est pas ici ; mais rendez-vous à moi, je vous » mènerai devers lui. » — « Qui étes-vous? » dit le roi. — « Sire, je suis Denis de Mortbeque, un chevalier » d'Artois, mais je sers le roi d'Angleterre, parce que je » ne puis demeurer au royaume de France et que j'y » ai forfait tout le mien. » — « Adoncq , je me rends » à vous ; » et à ces mots, Jean le Bon lui tend son gant droit.

Quelques heures après, nous retrouvons le roi prisonnier dans le château épiscopal de Savigny, situé au nord du champ de bataille. Jean le Bon est tristement assis à table avec son fils Philippe et plusieurs de ses seigneurs, Jean d'Artois, les comtes de Tancarville, d'Etampes, de Dampmartin. Le prince de Galles le sert si humblement comme il peut, s'efforce de consoler sa tristesse et de réconforter son courage. « Cher sire , » lui dit-il, « m'est avis que vous avez grandement raison » de vous esleecier (réjouir) , combien que la besogne » ne soit tournée à votre gré : car vous avez aujourd'hui » conquis le haut nom de prouesse et avez passé tous » les mieux faisants de votre côté... • Puis à ses félicitations, le prince mêle un reproche indirect, peut-être involontaire : « Beau cousin, > demande-t-il au roi, « si » vous m'eussiez pris comme la mercy Dieu, j'ai vous, » que feyssiez-vous de moi ?» Le roi ne répond pas ; il ne pouvait répondre : il avait donné l'ordre de ne pas faire de prisonniers.

Ce silence du roi nous rappelle seul que nous n'assistons pas à un épisode détaché d'un romau de la Table ronde ; mais, si nous voulons contempler la réalité hideuse et lugubre, il faut nous rapprocher de Poitiers. L'épouvantable abatis d'hommes et de chevaux entassés aux pieds de ses remparts indique assez les scènes horribles qui viennent à peine de s'y achever. C'est là que s'est consommé, en grande partie du ijioins, ce dernier acte ou plutôt cet effroyable épilogue des batailles perdues : la déroute.

Pendant toute la bataille, dont on entendait le bruit à trois lieues à la ronde, les habitants de Poitiers avaient dû passer par ces vicissitudes de sentiments que l'on ne peut plus oublier , lorsque l'on a été soimême appelé à les subir. Le matin , ils avaient , sans doute , partagé l'espérance immense et sans bornes qui animait le roi et son armée. De moment en moment , ils attendaient la victoire ; ils virent avec consternation et désespoir arriver la défaite.

Dès le commencement de la débandade , il s'était produit deux grands courants, dont l'un avait emporté les fuyards dans la direction de Ghauvigny et l'autre les avait poussés sur Poitiers : ils accouraient éperdus, hors d'haleine; ils se précipitaient par toutes les routes, par tous les sentiers qui conduisaient du champ de bataille aux portes de la ville ; mais les portes restaient fermées par ordre supérieur. On craignait que les Anglais n'entrassent pêle-mêle avec les Français débandés. Les fugitifs étaient dans un tel état de pro^ration ou d'effarement qu'ils ne se sentaient plus l'énergie de défendre leur liberté et leur vie; les uns se laissaient tuer sans

résistance ; les autres (et c^était le plus grand nombre) , se rendaient , dit Froissart , du plus loin qu^ils pouvaient voir un Anglais : heureux lorsqu'ils rencontraient un ennemi assez las de tuer pour ne pas les égorger , assez humain pour les épargner , assez cupide pour les prendre à rançon : ils tendaient leur épée au premier venu , même à de simples valets d'armée. On voyait plusieurs archers tratner après eux quatre , cinq ou six prisonniers français (1).

La nuit mit fin à l'horreur de cette déroute et de ce massacre ; mais l'émotion était toujours bien vive dans Poitiers. Envoyé par le duc de Normandie, Mathieu/ sire de Roye, venait d'y arriver avec cent lances ; il distribua à toutes les portes , à toutes les tours des postes assez nombreux pour repousser un premier coup de main. Le lendemain matin , sur son ordre , tous les habitants "de toutes les conditions durent prendre les armes ; Poitiers portait encore les cicatrices et gardait vivants les souvenirs du siège de 1346 : on crut qu'il allait recommencer , lorsque , deux jours après la bataille , l'armée anglaise vint se déployer devant la ville; mais le prince de Galles n'attaqua point et s'éloigna dans la direction de Bordeaux (2). Les bourgeois de

(t) Froissant (K. de L.). t. V, p. 391-459. — Poème du héraut Chandot : Froissart (K. de L.) , t. V, notes, p. 531-544. — Continuateur de Guillaume de Nangis . Jean de Venette , édit. Société d'histoire de France , t. II, p. 238 et suiv. — JjCttre du comte d'Armagnac aux consuls de Nîmes : Froissart (K. de L.), t. V, p. 538. — Antiquaires de l'Ouest, années 1841 , p. 69 et suiv. , et 1844 , p. 79 et suiv. — Bouchet , Annales d'Aquitaine f p. 200 et suiv.

(î) Froissart (K. de L.). t. V, p. 465.

Poitiers n'avaient plus à défendre leurs murs; mais un pieux et douloureux devoir leur était réservé. Ils s'en acquittèrent dignement. Le lendemain du départ des Anglais , ils se rendirent sur ces champs que l'armée française remplissait naguère de vie, d'agitation, de bruit et d'éclat et sur lesquels planait maintenant un morne silence. Assistés par des moines franciscains ou cordeliers , ils relevèrent les morts parmi lesquels Poitiers comptait le capitaine do ses arbalétriers, Pierre Prévost ; il les chargèrent sur une file de charrettes et rentrèrent dans la ville avec ce funèbre cortège. Ils firent célébrer à leurs frais , danâ toutes leurs églises , couvents et monastères , les obsèques de ces Français tombés pour la patrie. Les plus illustres furent inhumés dans l'église des Jacobins et dans celle des Cordeliers. A droite et à gauche du grand autel des Jacobins furent creusées les tombes du duc de Bourbon et du maréchal de Clermont. Les autres victimes de cette journée néfaste furent toutes ensevelies dans de vastes fosses au cimetière des Cordeliers (1).

Après avoir accompli ces tristes cérémonies , Poitiers prit le deuil. Le maire , Guillaume Carreau et les échevins ordonnèrent qu'on suspendrait toute fête , tout festin et que nul ne s'habillerait de vêtements de soie. C'était une patriotique inspiration (2). Les états de Languedoc devaient imiter l'exemple que Poitiers avait

(1) Chronique anonyme de Valenciennes, citée par K. de Lettenhove : Froissart . t. V, notes , p. 529-531. — Bouchet. Ànnaki d'Aquitaine ,

(2) Froissart (K. de L.) , t. V. notes . p. 531.

riionueur de leur donner : ils allaient décider que , jusqu'à la complète rançon du roi, personne ne pourrait porter ni or , ni argent , ni perle , ni vair , ni gris ni robes ou chapperom décoppés, ni autres cointises quelconques : de plus ordre aux jongleurs et ménestrels cle cesser leurs chants (1).

C'est que le malheur dont la France venait d'être frappée était aussi terrible qu'il était imprévu. Le salut môme du pays semblait en jeu. « Il n'est pas dou- » teux, » dit une chronique de Berne , « que ce jour-là » n'eut été le dernier du royaume, si le prince Noir eût , » sans désemparer, marché sur Paris (2). » L'archevêque de Reims , Pierre de Graon , considérait la royauté des Valois comme perdue ; et ce qui était plus grave , il le disait à qui voulait l'entendre , en faisant sonner bien haut sa parenté avec Edouard III (3).

La nation n'avait pas de ces lâches apostasies : elle était tout entière au sentiment du danger qu'elle courait et plus encore de la honte dont elle venait de se couvrir : de là son anxiété , sa douleur , qui n'étaient égalées que par son irritation. Cette irritation était profonde ; mais elle n'était pas aveugle. On disait bien que le royaume était désormais sans honneur; mais on rendait à la vaillance du roi un juste et légitime hommage. Une complainte en vers français qui a tous les

(1) V. Le Clerc, Discours sur l'état des lettres au quatorzième siècle (XXIV« vol.. mst. litt.. p. 172).

(2) Chronique de Beme, citée par K. de Lettenhove (Froissart, t. Y, notes), p. 530.

(3) Perrens. la démocratie au moyen âge, t. I, p. 174.

caractères d'une poésie populaire, lui prètiiit un mot héroïque :

Quand le roi se vist pris , si dit par grant constance : C'est Jehan de Valois et non le roi de France (1).

Cri vraiment patriotique ! Prisonnier le roi ne veut pas enchaîner à son malheur la fortune de la France. Ce n'est pas le roi de France qui vient de tomber aux mains des Anglais , c'est Jehan de Valois !

La nation n'avait que de la reconnaissance et de l'admiration pour le prince qui avait prononcé ces belles paroles ou mérité qu'on les lui attribuât. Elle honorait le courage dans le malheur ; mais elle se sentait animée d'une sévérité impitoyable pour ce mélange de légèreté, d'étourderie , d'indiscipline , de témérité et de lâcheté qui avait caractérisé la conduite d'un trop grand nombre de chevaliers et de gentilshommes sur le champ de bataille de Poitiers. Elle oubliait trop ceux qui étaient tombés en héros pour ne songer qu'à ceux qui avaient fui. Elle ne voyait pas dans leur fuite une de ces défaillances accidentelles , passagères , dont les cœurs les plus braves ne sont pas toujours exempts : ce manque de courage était , à ses yeux , le résultat et l'indice d'une profonde décadence morale de la noblesse, amenée par son luxe , sa mollesse], la licence et le désordre de ses mœurs. On citait les folles dépenses des chevaUers; on parlait de leurs nuits passées au jeu ; on répétait qu'ils achetaient, à des prix insensés , des perles pour

(1) Complainte sur la bataille de Poitiers {Bibliothèque de l'Ecole des chartes, 3» série, t. III , p. 262).

oraer leur toilette fastueuse et leur mise tous les jours moins décente. La vaisselle, les ceintures d^or et d'argent, les riches joyaux que les Anglais vainqueurs avaient trouvés dans leurs bagages , devenaient autant de sujets d'accusation contre ces vaincus et ces fuyards ^1). S'échaufTant par degrés, le ressentiment public finissait par ne plus garder de mesure. Il s'égarait dans ces soupçons auxquels l'imagination des Français n'est que trop portée sous le coup d'un grand malheur. Le mot de trahison était prononcé :

La très-grant traïson qu'ils ont longtemps couvée , Fut dans l'ost dessus dit très-clèrement provée (2).

Ces reproches et ces griefs n'étaient pas murmurés à voix basse : ils devenaient une clameur publique et menaçante. Les chevaliers et les écuyers qui étaient retournés de Poitiers , osaient à peine l'afifronter. Ils se sentaient si haïs et si blâmés des communes qu'ils craignaient de se montrer dans les bonnes villes (3).

Dans ces anathèmes , dans ces cris , dans ces accusations qui s'élevaient du sein du peuple et de la bourgeoisie contre la noblesse , il y avait peut-être déjà comme un premier et sourd ferment des haines sociales qui allaient bientôt éclater d'une manière si violente ; mais l'inspiration de ces haines était alors dominée par celle du sentiment national. C'était ce sentiment qui

(1) Continuateur de Guillaume de Nangis. t. II , p. 237. — Complainte, etc., p. 258. — Froissart (K. de L.), t. V. p. 459. i (2) Complainte , etc., p. 262.

(3) Froissart (K. de L.), t. VI . p. 4.

était offensé et qui protestait. La pensée qui était comme au premier plan dans toutes les âmes , c'était celle de rabaissement , de Thumiliation , du déshonneur de la noble France devenue un sujet de risée pour les autres peuples, a France, » dit en pensant aux hommes d'armes le rude poëte populaire , auquel j'ai déjà emprunté quelques vers ,

a France est à tous temps par eux déshonorée , 8i par aultre que eux ne nous est recouvrée (i). •

Cet autre, c'est le peuple, c'est le paysan, c'est Jacques Bonhomme. Le peuple ne veut pas seulement accuser ceux qui ont mal défendu le royaume et abandonné le roi sur le champ de bataille; il demande à combattre lui-même, à se dévouer, à mt)urir s'il le faut. Le jeune prince qui tient dans ses mains débiles et iijexpérimentées la lieutenance du royaume ne doit pas négliger un pareil secours :

S'il est bien conseillés , il n'obliera mie

Mener Jacques Bonhomme en sa grand' compagnie,

Guères ne s'enfuira pour ne perdre la vie (2).

Est-il est bien sûr, Jacques Bonhomme de ne pas s'enfuir? Croit-il qu'il suflBse d'un mouvement de courage et de passion pour faire un soldat? « Non, » reprend un sage esprit : « Il n'y a qu'un seul remède contre la » fuite et qu'une seule garantie de la victoire : c'est la » discipline militaire sévèrement établie et rigoureuse-

(1) Complainte, etc., p. 262.

(2) W., ihid., p. 263.

» ment observée (1). » Après Temportement fougueux et passionné, voici le bon sens, qui pénètre dans le patriotisme de la nation , le redresse et Téclaire ; il sent les défauts du caractère national; il aspire à les corriger.

Mais cette p irole de raison et de sagesse est comme perdue au milieu de ce concert d'imprécations et de colères.

Au trouble des cœurs se joint celui des imaginations. On parle d'interventions miraculeuses de l'enfer et du ciel. On s'entretient de deux lettres adressées. Tune par Lucifer aux hommes, l'autre par Jésus-Christ au pape Innocent VI ;2). De sombres prophéties courent de bouche en bouche. Enfermé à Figeac, dans cette lugubre prison de la Boue, dont le sol détrempé ne séchait jamais , même au plus fort de l'été , le frère mineur Jean de La Roche-Taillade a eu, en 1345 , une étrange révélation pendant qu'il priait, appuyé sur son bâton. Il a prédit le châtiment de la France par les mains des Anglais et ajouté que ce serait surtout dans Tannée 1356 que se déchaîneraient, dans toute leur violence j les fureurs de l'Antéchrist. L'archevêque de Toulouse lui a demandé, à la veille ou au lendemain de Poitiers, combien de temps durerait la guerre et le prophète a répondu que tout ce qu'on avait vu n'était rien auprès des bouleversements qui attendaient le royaume (3).

(1) Argumentum tragicum de miserabili statu regni Franciœ, cité jMir V. Le Clerc {Discours sur l'état des lettres, etc., p. 169).

(2) Froissart (K. de L.), t. VI, notes, p. 495.

(3) Froissart (K. de L.), t. VI, notes, p. 194. — CoLlinuateur de Guillaume de Nangis , t. II , p. 234.

Il n'était pas besoin d'être prophète pour les pressentir; il suffisait d'examiner Tétat où se trouvait le pays. Il n'y avait plus d'année, [ilus de roi, plus de gouvernement; que restait-il donc? Il restait la France, qui voulait se sauver, réparer son honneur et venger sa défaite. Mais elle était trop émue pour que cet effort généreux ne devînt pas une cause de nouvelles agitations. Il allait aboutir à une tentative de révolution dynastique et à une guerre sociale : la première devait être l'œuvre d'Etienne Marcel et de la commune parisienne. La seconde a été la Jacquerie,

Ur De pas dire égarer, par la Biiver daas les bourgeois pari- , ie3 modèles de nos démagogie pas avoir tenu un compte suffl- -s^^trioliyues qui présidèrenl à l'origine Tb la situation que sou importance ma- - avait, dès cette époque, faite à Paris, ■ irronatances lui imposèrent et des déviafntalcs, que les événements et les pasim- la lutte, imprimèrent à la pensée ■ l-r.f9.

l'iris pouvait disposer des destinées du .<:; la France était une idée qui commençait ^lée et répandue, à Paris du moius, vers le ^.quatorzième siècle (1).

Ljtoit déjà grand et peuplé. On y comptait près •00 habitants. Les esjiaces vides que l'enceinte -rppe-Auguste avait enfermés s'étaient couverts Adlructions qui, sur plus d'un point, débordaient ^OceinLe même. Les mes sales, tortueuses, mal ) éclairées du tout, remplies de pourceaux tissait vaguer en liberté, bordées de maisons t qui semblaient jeter un perpétuel défi aux 'us simples notions d'alignement, auraient, sans \>ute, dérangé les idées que nous nous faisons aujourl'hui d'une belle ville et surtout d'une capitale. Mais ces rues retentissaient, pendant le jour, de ce bruit, de CM cris, de ce tumulte qui annoncent la vie intense d'one population nombreuse et active. Dans ces mai-

(1} Contînaateur de Gailluime de Nan^a . t. U , p. SSfc

sons, où notre organisation moderne aurait mal résisté à quelque accès de spleen, se faisaient des gains rapides auxquels, s'il faut en croire les médisants de l'époque, ce demi-jour n'était pas défavorable (1).

Le commerce parisien, que nous apercevons ici par ses côtés mesijuins et misérables, apparaissait, pour ainsi dire, dans toute sa grandeur, au milieu de ces halles qui occupaient, à elles seules, l'étendue d'une ville considérable. Là se succédaient les étalages de draps, de pelleterie, de mercerie, de cuirs, de comestibles. Dans cette énumération d'articles no figurent pas les produits des deux plus remarquables industries de Paris , Torfévrerie et la bijouterie , qui se distinguaient déjà par un véritable caractère d'élégance aristocratique et qui approvisionnaient l'opulence des comtes, des seigneurs et des bourgeois de Flandre (2). Centre animé d'industrie et de commerce, Paris avait encore au loin plus de réputation comme foyer d'études. Son université était au premier rang dans la chrétienté. L'enseignement distingué, qu'elle donnait avec une rare libéralité, attirait, même des pays les plus lointains, les étudiants qui venaient, en foule, s'asseoir sur la paille des salles de la rue du Fouarre, les bancs étant proscrits comme un luxe trop aristocrati-

(1) Levasseur , Histoire des classes outrières en France, 1. 1 . p. 245. — Le Roux de Lincy, Histoire de l'Hôtel-de-YiHe de Paris, p. 223. — ConUnuateur de Guillaume de Nangis, p. 245. — Gëraud, Paris sous Philippe le Bel (Documents inédits , p. 477).

(2) Bibliothèque de VEcole des chartes, 6« série, t. IV. — Fagniez. Essai fiir V organisation de l'industrie à Paris , p. 6. — Comte de Laborde , Les ducs de Bourgogne, t. II, introduction , p. xii et xin.

que (1). La procession du recteur, qui, lors de Touverture, de la foire du Landit, se déroulait depuis l'église des Mathurins jusqu'dlabasiliquede Saint-Denis, frappait d'étonnement les étrangers (2 ; et si ces étrangers aimaient rétude, les livres, les choses de l'esprit, ils trouvaient amplement à Paris l'occasion et les moyens de satisfaire ces goûts relevés. « Oh ! » disait un des érudits les plus curieux du quatorzième siècle, Robert de Bury, évêque de Durham, o oh I quel torrent de joie a inondé » notre cœur, toutes les fois que nous avons pu visiter » Paris, ce paradis du monde ! Là sont des bibliothè- » ques plus suaves que tous les parfums. Là des ver- » gers tout en fleurs où fleurissent d'innombrables li- » vres ! là les prés de l'académie, les promenades des » péripatéticiens, les hauteurs du Parnasse, le portique » des stoïciens (3) ! »

On comprend que le gouvernement municipal d'une semblable ville fût devenu , de bonne heure , une puissance dans l'Etal. Ce gouvernement était aux mains d'une ancienne corporation qui remontait aux premiers temps de l'ère chrétienne.

Au commencement du siècle dernier , on a découvert les fragments d'un autel dédié à Jupiter , sous le règne de Tibère César , par les nautes parisiens. Cette corporation devait survivre à la chute de l'empire romain et résister aux crises de l'invasion barbare et de l'anarchie

(1) V. Le Clerc , Diseoun sur l'état det lettres au quatorzième siècle , p. 261 et 271.

(2) Levassear, Histoire des classes ouvrières en France , 1. 1. p. 363.

(3) V. Le Clerc . Discours sur l'état des lettres, eU,, p. 293.

féodale. On la retrouve au douzième et au treizième siècle, sous la dénomination de hanse de Paris ou de marchcmdise d'eau. Elle est pourvue d'antiques privilèges que les chartes des rois ne font que reconnaître et conQrmer. Véritable suzeraine des eaux de la Seine et de r Yonne , elle a le monopole de la navigation en amont de Paris jusqu'à Auxerre , en aval jusqu'à Mantes. Tout le commerce entre la Normandie et la Bourgogne, tout l'approvisionnement de Paris sont entre ses mains. Elle exercQ des droits régaliens , traite avec des seigneurs , lève des impôts et profite de ses richesses pour devenir propriétaire de la plus grande partie des rives de la Seine sur tout le parcours du fleuve soumis à son privilège (1).

Toute la haute bourgeoisie parisienne s'est affiliée à cette puissante compagnie dont les chefs sont devenus les magistrats municipaux de la ville. Les noms de ces magistrats sont bien connus dans l'histoire de notre vieille France. C'est le prévôt des marchands ; ce sont les échevins qui l'assistent , en se partageant les différentes branches de l'administration; A côté des échevins ce sont enfin les vingt-quatre conseillers de la ville. Le prévôt et les échevins sont désignés par une élection à laquelle un petit nombre de notables seuls sont appelés à concourir. Eux-mêmes, à leur four, choisissent les conseillers. Sous leurs ordres , ils ont les quarteniers, les cinquantainiers , les dizainiers,

(l) Le Roux de Lincy. HUtoiredel'Hôtel'de-ViUe de PaHt . p. 104, U6 et suiv. — Levasseur . Histoire des classes ouvrières en France, t. I, p. 285 et suiv.

c'est-à-dire les chefs militaires de la bourgeoisie et , si ron pouvait se permettre ce néologisme , les ofiBciers de la garde nationale parisienne. Juger, en premier ressort, toutes les causes relatives au commerce par eau , prononcer des espèces de sentences arbitrales sur quelques points obscurs de droit civil, gérer les revenus de la ville, repartir les tailles, pourvoir à Tentrelien des remparts et des portes , inspecter les rues , les quais , les ponts, les fontaines, prendre part à l'administration des hôpitaux et surveiller la bienfaisance publique, telles sont les principales attributions , tels sont les devoirs les plus importants de ces magistrats de la cité (1). Le bâtiment où ils siègent au treizième siècle et dans la première moitié du quatorzième , ne fait nullement songer au beau monument qui s'élèvera sur les plans de Dominico Boccador de Cortone et que la fureur révolutionnaire portée au dernier paroxysme de la fureur bestiale , ne craindra pas de réduire en cendres. L'hôtel de ville porte alors encore son vieux et modeste nom de parloir aux bourgeois. Il n'est plus au quartier Saint-Jacques, dans cette espèce de château fort , situé à la hauteur de la petite rue des Grès , flanqué de tours rondes et carrées à ses coins extérieurs et faisant saillie sur le rempart. La municipalité conservera longtemps cet édifice avec un soin pieux, comme sa propriété et le berceau de sa puissance ; mais , dès la fin du douzième siècle , elle est passée sur la rive droite , au beau milieu du quartier des affaires et du commerce. Elle s'est installée dans une maison qui s'élève entre

(1) Le Roux de Lincy, p. 125, 152, 175. 193.

les murs du Grand-Châtelet et la petite église de Saint- Leufroy (i). Cette maison humble, bourgeoise d'apparence , va pourtant traiter de pair avec le Palais et avec le Louvre. L'autorité du prévôt des marchands a été grandissant depuis Philippe le Bel et au fur et à mesure que la royauté a senti plus vivement le besoin d'argent. Le chef municipal de Paris a été fréquemment appelé dans les conseils du roi ; il a dû bientôt sacrifier à la dignité de sa position et de son rôle les avantages financiers dont il jouissait primitivement et qui lui donnaient , par exemple , une partie des marchandises confisquées (2).

L'importance traditionnelle de cette magistrature va emprunter un nouvel accroissement à la crise qu'amène le désastre de Poitiers et au caractère de l'homme qui se trouve revêtu de cette charge , dans ce moment à la fois douloureux et solennel.

Cet homme , c'est Etienne Marcel.

On se tromperait étrangement si on se le représentât sous les traits d'un démagogue.

Etienne Marcel appartenait à la corporation des drorjittt et à Tune des familles les plus considérables de )i bourgeoisie parisienne. On rencontre le nom de ^fenti itt bas des actes les plus anciens du parloir aux Le père d'Etienne, Jacques Marcel , payait à plus dUmpôts que les autres membres de sa ^ Outre ses capitaux, Etienne possédait de

slt Marcel , par Qoicherat.

riches propriétés foncières, un domaine et des bois considérables auu environs de Ferrières en Brie (1). La considération que lui ménageait cette fortune héréditaire l'avait mis en évidence ; mais] il dut tout son ascendant et sa grande influence sur les affaires de la cité et de l'état à ses fortes qualités intellectuelles et morales. Son éducation n'avait pas été sans doute celle qu'aurait reçue un écolier destiné à l'église, au barreau ou à une chaire de l'université ; néanmoins il semblait avoir assez declergie (savoir). La fermeté de son intelligence et l'énergie de son caractère s'annonçaient dans son front relevé et dans les traits vigoureusement accentués de son visage qui recevaient une expression dure, presque farouche d'une forte et épaisse chevelure noire et d'une longue touffe de barbe isolée sur le menton (2). Il était avant tout homme d'action. Sa parole et son style, que caractérisait un mélange de force et de hauteur; étaient encore de l'action. La résolution et la hardiesse de la volonté étaient, chez lui, fortifiées par l'intrépidité de cette logique à outrance qui passe à travers la pitié , la justice, la conscience et n'a peur de rien , pas même de l'inconséquence. Cette logique a peut-être eu plus de part aux erreurs et aux fautes de Marcel que son ambition même. Cette ambition, à coup sûr , paraît avoir été grande ; mais elle se confondait , dans le cœur et dans la vie politique du prévôt des marchands, avec un zèle ardent pour le salut du pays,

(1) Bibliothèque de l'Ecole det chartes, 5* série, t. I. — Siméon Luce . Pièces inédites relatives à Et, Marcel , p. 77.

(2) Perrens, Etienne Marcel, p. 22.

avec une sollicitude passionnée pour la chose publique , à laquelle les contemporains honnêtes ont bien su rendre justice (1) et dont sa belle lettre au dauphin devait être un éclatant témoignage.

Ce zèle et cette sollicitude de Marcel ne se montrèrent pas moins que sa capacité administrative au lendemain de Poitiers. Paris était sans défense, à peu près ouvert , à la merci d'un coup de main. Ici , les tours et les murailles tombaient en ruines ; là les fossés étaient comblés ; ailleurs le rempart disparaissait entre lea. édifices qui s'y étaient adossés des deux côtés (2). Marcel condamna impitoyablement toutes les maisons , tous les bâtiments laïques ou religieux qui pouvaient gêner la défense; et, le 18 octobre 1356, il imprima une vigoureuse impulsion aux travaux des fortifications qui coûtèrent à la ville la somme, considérable pour l'époque, de 162,250 livres (3).

La veille même du jour où ces travaux commençaient, un nouveau champ était ouvert à l'activité du prévôt des marchands. A peine de retour à Paris , le jeune duc de Normandie, devenu, par la captivité de son père, lieutenant général du royaume , avait convoqué les états généraux. Huit cents députés avaient répondu [à cet appel. Quatre cents appartenaient au tiers qui avait ainsi et déjà la double représentation (4). Ces mandataires du

(1) Continuateur de Guillaume de Nangis (éd. Société histoire de France, t. II, p. Vil).

(2) W., ibid., p. 245.

(3) Dulaure , Histoire de Paris , t. 111 , p. 231.

(4) Picot. Histoire des Etats généraux^ 1. 1, p. 45. — Chronique de Saint- Denis , t. VI , p. 34.

pays arrivaient prêts à de grands sacrifices pour le salut du royaume et la délivrance du roi (1) ; mais ils étaient, au même degré, troublés, émus , irrités, animés du besoin de trouver et de frapper des coupables , de redresser les abus et de réformer l'Etat. Toutes ces inquiétudes, toutes ces colères, toutes ces aspirations semblaient chercher , solliciter une direction.

Marcel eut le tact et la modestie de la laisser à un conseiller du roi , à un évêque , que ses études et ses antécédents politiques semblaient mieux préparer à cette tâche ; il se contenta de lui prêter un appui chaleureux. Ce leader, devant lequel il s'effaçait avec ce désintéressement, était Robert Lecoq.

Robert Lecoq était né à Montdidier , d'une famille bourgeoise. Son père qui n'était pas riche , fut , toute sa vie , attaché au service de Philippe VI. Grâce aux bienfaits de ce prince , Robert put faire ses études aux écoles d'Orléans. A peine les avait-il terminées qu'il débutait comme avocat , au parlement de Paris. Ses débuts furent remarqués ; ils méritaient de l'être. La fortune et les honneurs ne se firent pas longtemps attendre pour le jeune avocat. Maître des requêtes , conseillerclerc au parlement, en 1350, il était, en 1351 , promu à l'évêché de Laon (2) . Ses ennemis et (il allait en avoir un grand nombre), prétendaient que son ambition n'était pas satisfaite. Il aurait voulu être chancelier ; il ne l'était pas. De là , au dire de la médisance , peut-être

(i) Continuateur de Guillaume de Nangis, t. II, p. 244. (2) Bibliothèque de VEcole des chartes, 1" série, t. II. — Douet d'Arcq , Acte d'ctccusation contre Bohert Lecoq, p. 360 et sulv.

de la calomnie, des ressentiments irréconciliables contre tous les officiers du roi et particulièrement contre le chancelier Pierre Laforest (1).

Quoi (ju'il en soit, Robert Lecoq était un de ces hommes , trop rares aujourd'hui , qui savent se mettre à la tête d'une assemblée, Tinspirer, la conduire, l'entraîner; mais cet empire, qui devait plus tard lui être amèrement reproché, lui était bien faciUté par l'appui de Marcel. Marcel , à la tète des communes , ne pouvait que jeter (hins la balance le poids de la grave autorité que lui donnait son titre de chef de la bourgeoisie parisienne. Il exerçait, sur les députés des bonnes villes de province, cette action , peut-être cette pression à laquelle les assemblées réunies à Paris , n'ont jamais réussi à se soustraire (2).

fiO rôle de Marcel grandit encore , lorsque le duc de Normandie, voulant éviter l'éclat de remontrances désagréables, eut fait signifier à quelques députés , mandés auprès de lui, qu' « il était bon que ceux des trois w états qui étaient à Paris s'en allassent, chacun en » son pays, sans plus rien faire quant à présent (3). • Le prétexte que le dauphin invoquait était plausible , sérieux même. Son oncle, l'empereur Charles IV, avait pris à cœur de rétablir la paix entre la France et l'Angleterre et il arrivait à Metz pour y être plus à portée de suivre sa médiation. Lieutenant du royaume, le

(1) Acte d'accusation , p. 366.

(2) Acte d'accusation, p. 370-371. — (Grandet chroniques de SainP-De-nys , p. 35 . t. VI.

(3) Grandes chroniques de Saint'Denys , t. VI, p. 40.

jeune prince n'était-îl pas moralement obligé d'aller le rejoindre (1)?

En remplissant cette obligation, il espérait, du même coup , se débarrasser pour longtemps de ces conseillers et de ces tuteurs gênants que le pays lui avait envoyés ; mais il comptait sans Marcel et sans la commune parisienne. La fermeté énergique , même révolutionnaire de leur attitude , que le pays approuvait et imitait d'ailleurs, obligea le dauphin à rappeler les états (2). Le 5 février 1357, ils se réunissaient de nouveau, et le 3 mars, en séance solennelle, Robert Lecoy , soutenu par Marcel , donnait au prince lecture de leurs griefs et de leurs vœux.-

On aurait tort de chercher, dans l'exposé impératif de ces vœux et de ces griefs , quelque chose qui ressemble, même de loin , à une constitution , à une charte. On n'y trouve pas de grandes vues d'avenir; mais les impressions et les sentiments du moment s'y réfléchissent avec une fidélité frappante. Des condamnations passionnées et sommaires se mêlent à des réformes sages, réclamées par la justice et l'équité; mais le fait qui domine , c'est une sorte de suspension momentanée de la royauté et la prise de possession de la dictature par les états qui confèrent un pouvoir à peu près absolu à une commission de trente-quatre réformateurs pris dans leur sein : dix-sept pour le tiers , onze pour le clergé , six pour la noblesse (3^.

(I) Rrmer, Fadtra, t. III (Impartie. Londres, 18!Z5).p. 31 (!) ÛTandet chrtmiquu de S'tint-Dmt/t , t. VI . p. 44 et 48. ' autoirt ia Ktau giJUrmts , t. 1 , p. 58 et 59. (3) ConUniuUurdeOuiUiumftdoNiiiiglt, t. II, p. 243.

Ces mesures peuvent, nous le savons, être jugées de bien des manières différentes; mais il faut vreconnattre les inspirations d'une pensée patriotique. On y sent un effort, trop ambitieux peut-être, mais viril, des états pour remédier à des maux qui ne peuvent plus être supportés , un appel de la nation à toutes ses forces vives. Toutes gens doivent s'armer selon leurs moyens. Les gens d'église eux-mêmes ne sont pas dispensés de cette obligation (1).

Si les intentions de ce gouvernement anormal , révolutionnaire, dictatorial, sont bonnes , les résultats qu'il obtient ne sont pas heureux. Il ignore cet art des précautions et des tempéraments qui est l'un des secrets de la sagesse politique. Il poursuit son œuvre de réforme avec une précipitation toute radicale, réduit le parlement à seize membres , destitue tous les cx)nseillers de la chambre des comptes et les remplace par quatre personnes, tellement étrangères à leurs fonctions qu'elles sont, le lendemain, obligées de se rendre au grand conseil des réformateurs , les priant de vouloir bien leur adjoindre quelques-uns des anciens pour leur montrer le fait de la chambre (2).

Mais les obstacles crées aux délégués par les conséquences de leurs erreurs , ne sont pas les plus graves ; la mauvaise volonté , les résistances sourdes ou déclarées qu'ils rencontrent, leur en suscitent ''^o bien autrement sérieux. La noblesse et le clergé refusent de payer leur quote-part du subside voté par les états. Les

(1) Recueil des ordonnances des rois de France, t. III , p. t40.

(2) Granàes chroniques de Saint^Denys , t. VI , p. 54-55.

représentants de ces deux ordres qui faisaient partie de la commission se retirent. Plusieurs bonnes villes imitent cette défection : le duc de Normandie reprend courage ; il mande le prévôt des marchands et les échevins Charles Toussac, Jehan de L'Isle et Gilles Marcel, le frère d'Etienne : il leur déclare que désormais il entend gouverner et ne veut plus avoir de tuteurs (1).

Dès lors l'anarchie est au comble : placée en're deux gouvernements, la France n'en a plus du tout; les routes sont infestées de brigands : on se croirait revenu aux plus mauvais jours de la féodalité. Les environs immédiats de Paris ne sont plus sûrs. Les Parisiens voient arriver de longues files de paysans qui viennent chercher un refuge derrière les murs de la capitale avec leurs femmes, leurs enfants et leurs biens (2).

Ces souffrances et ces désordres auxquels il est urgent de remédier, hâtent la réconciliation de Marcel et de ses partisans avec le dauphin, que le défaut d'argent et la difficulté de s'en procurer ren lent plus accommodant (3). Robert Lecoq est rappelé de son évéché et devient le chef tout-puissant du conseil du lieutenant du royaume. Le 7 novembre, les états se rassemblent dans une salle de ce couvent des Gordeliers où, quatre siècles plus tard, le fameux club, présidé par Marat, tiendra ses séances.

Cette réconciliation du bout des lèvres ne fait qu'inaugurer la rei)rise de la lutte, qui entre dans une phase

(1) Grandes chroniques, t. VI, p. 60.

(1) Continuateur de Guillaume de Nangis, 1. II, p. 2i4 et 247.

(3) Grandes chroniques, t. VJ, p. 62.

iKv,i\i^;;o sor/j'iK-o \K\v iîo< oxo'"'^ et par «les crime?. Marl'ol ili'\;i:it î«1;î> vi.^îi^Vi: j»:îroo -jr/:! e>t i»]us isolé, et plus !>.'*. ; î-\ i' :;:*:! 5r :;^^:::v : h:s v:. \'n\. — A ::i session lii' :: \i .V.*: :o. '.osiii .;::•. > ..i /.î ::ol lc*>so. lo TE-ilis-et du

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mais bien pris dans sa taille, plein d'esprit et de feu, éloquent et pathétique, il joint à Tirrésistible séduction de sa personne, de son langage, de ses manières, l'intérêt passionné qui s'attache si facilement, en France, aux victimes des rigueurs gouvernementales (1). On ne se rappelle pas qu'il a fait percer, à L'Aigle, de quatre-viqgts blessures, le favori du roi Jean, le connétable Charles de La Cerda; on ne songe ])asqu'il a traité avec l'Angleterre et tenté de soulever la Normandie, au moment où l'étranger ravageait nos provinces. On ne voit en lui qu'un prisonnier souffrant et persécuté ; on s'attendrit sur son sort ; on demande sa délivrance.

Arraché de vive force de sa prison d'Arleux en Cam- . braisis, par les envoyés d'Etienne Marcel et de Robert Lecoq, Charles de Navarre fait à Amiens, à Paris, et à Rouen des entrées triomphales. A Paris, du haut d'un échafaud adossé aux murs de l'abbaye de Saint-Germain, il adresse aux habitants, rassemblés sur le Pré aux Clercs, un sermon qui commence avec le point du jour et fait oublier aux auditeurs l'heure de leur dîner f2).

L'agitation qu'excitent ses démarches , ses paroles , ses allusions envenimées, inquiète, a bon droit, le dauphin. Ce prince, qui va bientôt changer son titre de lieutenant du royaume contre celui de régent, ne se rassure pas, en voyant Marcel organiser ses partisans en une puissante confrérie sous l'invocation de Notre-

(t) Perrens, Etienne Marcel , p. 46.

(?) Grandes chroniques , t. VI , p. 63 et 65. — Siméon Luce , Chronique des quatre premiers Valois, p. 61 , 64 et 65. — Continuateur de Guillaume de Nangis, t. II , p. 250 et suiv.

Dame et leur donner, pour signe de ralliement, le chaperon rouge et bleu (rouge' et pers) (1). Un moment, il a eu la velléité d'appeler la force à son aide ; il a mandé des hommes d'armes aux environs de Paris et dans Paris même ; mais il a mieux aimé recourir à un moyen moins violent et plus habile , je serais tenté de dire plus perfide. Il est éloquent, lui aussi. Sa voix est sonore et vibrante ; sa parole est sobre et nette. Il va se servir de ce talent pour émouvoir les passions de la multitude contre les bons et gros bourgeois qui dominent. Le 11 janvier 1358, à neuf heures du matin, il arrive, à cheval, aux halles, lui sixième ou huitième: et là, devant le peuple, frappé par la nouveauté du spectacle , touché du caractère de cette démarche , il proteste de son dévouement à sa bonne ville de Paris , dénonce sa propre impuissance, accuse le gouvernement des états et termine en disant que « de toute la » finance qui avait esté levée au royaume de France » depuis que les trois états avaient eu le gouverne- » ment, il n'en avoit eu denier, ni maille, mais bien » pensoit que ceux qui Tavoient reçue , si en rondroient » bon compte (2). »

De tels propos sont toujours agréables à la foule; le duc de Normandie obtient un véritable succès de tribun.

Marcel voit bien le coup qui lui est porté; il s'empresse de le parer. Le lendemain , il convoque « grant » foison de peuple » dans l'église de Saint-Jacques de

(l) Grandes chroniques , t. VI, p. 73. — Continuateur de Guillaume de Nangis. t. II, p. 248.

Çl) Grandes chroniques , t. VI , p. 77-78.

rhôpital. Le dauphin s'y rend et fait répéter par son chancelier Gilles AyceUn de Montaigu , ce (]ue la veille il a dit lui-même aux halles. L'échevin Charles Toussac, le véritable orateur de la commune, une éloquente et sympathique nature méridionale , veut répondre : le t^fuit, la noise , couvre sa voix. Ce n'est qu'après le départ du duc de Normandie qu'il parvient à se faire entendre. Un avocat, Jehan de Saint-Aude prend la parole après lui , insiste avec force sur Tapologie de Marcel et des commissaires des états et finit par arracher quelques acclamations à la mobihté passionnée de cette assemblée populaire (1).

De pareilles scènes qui rappellent le forum antique , n'ont pu qu'envenimer l'irritation déjà si vive de Marcel et des bourgeois parisiens contre le dauphin et ses conseillers. Il suffira d'un incident pour amener une explosion.

Quelques jours après , un valet changeur , Perrin Marc , se prend de querelle avec un trésorier du daupiiin , Jean Baillet , le tue et se réfugie dans l'église Saint-Merry. Le soir même, sur l'ordre du duc de Normandie , le maréchal Robert de Glermont , suivi d'une nombreuse troupe de gens d'armes , brise les portes de Téglise, arrache le meurtrier de son asile et le conduit au gibet en proférant les menaces les plus hautaines et

les plus violentes contre les Parisiens les plus notables (2). ^

(1) Grandes chroniques ^ t Vl

(2) Grandes chroniques t' Vt ^* '^^-^•

raiois , p. 68 ' ' P- Bî -- Chr(m^q^e des quatre prmiers

Un défi aussi imprudent ne restera pas sans réponse. Elle se fera un peu attendre ; elle n'en sera que plus terrible. Le 22 février 1358, à l'instigation du roi de Navarre, qui médite les plus noirs desseins et sur la convocation de Marcel , tous les métiers de Paris se rassemblent en armes sur le plan Saint-Eloi. Ils ne sont pas moins de trois mille hommes. Ils s'ébranlent et se dirigent vers le Palais , sous le commandement de Marcel. Le dauphin est dans sa chambre , entouré de ses conseillers , entre autres le maréchal de France Robert de Clermont et celui de Champagne, Jean de Conflans, que les Parisiens confondent dans un même sentiment de haine. Marcel entre suivi de quelques bourgeois armés : « Sire, » dit-il au jeune prince, « ne » vous esbahissez des choses que vous ]véez ; car il » convient que ainsi soit fait. » A peine a-t-il prononcé ces m©ts que les hommes de sa suite se jettent, Tépée nue , sur messeigneurs Robert de Clermont et Jean de Conflans. Robert de Clermont veut se sauver, mais il est frappé et tombe dans une chambre de retrait du duc de Normandie. Jean de Conflans est égorgé aux pieds du lit du dauphin et sous ses yeux. Affolé et tremblant de peur, le dauphin prie Marcel de le sauver : « Sire, » voys n'avez garde , » répond le prévôt , en changeant de chaperon avec lui. L'effroi du dauphin est peut-être rassuré ; mais l'horreur qu'il éprouve devient plus profonde encore. Les assassins traînent devant lui les cadavres de leurs victimes; ils les laissent étendus sur le perron du palais , comme un témoignage affreux de la justice ou plutôt de la fureur populaire. Personne n'ose les relever. Le soir seulement, sur l'ordre de

Marcel , de pauvres valets les chargeront sur une misérable charrette à bras et les porteront au couvent de Sainte-Katherine du Val-des-Ecoliers (1).

L'épilogue du drame qui vient de s'accomplir au palais se passe sur la Grève. Cette place a beau être alors une des plus grandes et un des marchés les plus fréquentés de Paris; elle n'en est pas moins singulièrement laide et irrégulière. C'est un rivage bas et mal défendu contre les inondations du fleuve par des palissades en bois que soutiennent des liens de fer. A un des coins de cette place s'élève une croix ornée de sculptures et exhaussée sur huit marches de pierre. Destinée à recevoir les dernières prières des patients , elle rappelle les exécutions qui, depuis 1310, se sont trop souvent renouvelées sur la Grève (2). Pour la première fois , en ce moment , cette place sert de forum ; et ce forum est couvert d'une foule compacte , bigarrée, où les moines sous leur froc coudoient les bourgeois sous les armes. Tous les visages, tous les regards sont tournés vers une maison , dont le pignon est supporté par des piliers , et vers un homme qui parle d'une des fenêtres de cette maison. La maison, c'est le nouvel hôtel de ville, dont Marcel a fait récemment l'acquisition ; c'est la fameuse tnawon aux Piliers. L'orateur, c'est Marcel lui-même. Il prononce l'apologie de l'assassinat qui vient d'être commis , et qui ne l'a été , déclare-t-il ,

(1) GrandeM chronique* f t. VI et suiv. — Continuateur de Guillaume de Nangis . t. II , p. 248. — Chronique des quatre premiers Valois j p. 68. — Eust. Deschamps, Le Miroir de mariage, p. 236.

(2) Le Roux de Lincy, Histoire de l'Hôtel-de-Ville, p. 55.

que pour le bien du royaume. Des voix parties du sein de la multitude répondent que les Pariisens avouent le fait et qu'ils sont prêts à vivre et à mourir avec le prévôt des marchands (i;.

Cette amnistie ou plutôt cette approbation populaire a beau être ratifiée, le lendemain, aux Augustins, par les députés des bonnes villes qui sont encore à Paris ; les partisans les plus honnêtes et les amis les plus sincères de Marcel n'en sont pas moins tout centristes (2) ; et si lui-même est peut-être préservé du remords par Taveuglement de sa passion ou de sa logique , il ne réussit pas à se défendre d'une vive inquiétude; il échappe moins encore au châtiment qui , pour tous les révolutionnaires, punit le recours à la violence; il est obligé de gouverner par la terreur.

Le dauphin est prisonnier des Parisiens, comme Louis XVI le sera, après son retour de Varennes et pendant l'Assemblée législative. Toutes les portes et la Seine elle-même sont surveillées avec une vigilance sévère. Cependant , le maître charpentier du dauphin, Jean Paret, parvient à gagner l'agent municipal Metret, qui, sous le titre de maître des Eaux ou de maître de l'Arche! y est chargé de garder le passage du Grand-Pont, plus tanl le pont au Change. Grâce à cette précieuse complicité , le régent s'évade ; mais ceux qui ont aidé su fuite sont sévèrement punis ; ils sont traînés et exécutés en place de Grève. Au moment de les frapper, le bourreau tombe d'une attaque de haut mal. Tous

(1) Grandes chroniques , t. VI, p. 88.

(2) Continuateur de Guillaume de Nangis , t. II , p. 249.

les spectateurs restent d'autant plus émus de cette scène, que leur esprit est plein d'anxiété (1).

La situation est grave et va le devenir de plus en plus tous les jours. La réaction aristocratique contre Paris vient de se dessiner nettement aux états généraux , que ie régent a réunis autour de lui à Gompiègiie. Dans cette assemblée, les nobles, tout d'une voix, ont donné au prince le conseil de mettre à mort Marcel et ses amis. Si les Parisiens prennent fait et cause pour leurs magistrats, il faut bloquer et assiéger leur ville. Pour stimuler cette ardeur, le dauphin promettra aux gentilshommes qui viendront combattre sous ses drapeaux, le pillage de la capitale (2).

Le duel s'engage entre la noblesse et la commune parisienne , qui voit la grande majorité des communes de la langue d'Qil se rallier à sa cause (3). A l'instigation de Marcel, cinquante villes ont adopté le signe de ralliement de ses partisans : le cLaperon rouge et bleu (4) ; mais cet appui moral est le seul, en définitive, qu'elles puissent et veuillent prêter au prévôt des marchands. Il y a bien loin de là à cette fédération de communes françaises, qui est alors le vœu secret de

(1) Continuateur de Guillaume de Nangis. t. Il, p. 254. — Grandes chroniques de France , p. iU. — Smet, Recueil des chroniques de Flan' dre, t. m, p. \90 (Chronique des Pays-Bas, de France et d'Angleterre, etc). — Le Roux de Lincy, HUloire de l'HôUl-de- Ville, p. 233.

(2) Grandes chroniques , t. AU , p. 106. — Continuateur de Guillaume de Nangis , t. II , p. 254-255. — Siméon Luce , Chronique des quatre premiers Valois, p. 80.

(3) Grandes chroniques, t. VI, p. 113.

(4) Perrens , La démocratie au moyen dge , t. I , p. 265.

Marcel, et dont la pensée lui a été sans doute inspirée par les souvenirs de Jacques d'Artevelde et par les conseils des notables Flamands établis à Paris (1).

Cet isolement et ce péril n'ébranlent pas son courage. S'il essaie de négocier, il se prépare encore plus activement à combattre; il organise une énergique résistance; il s'empresse d'occuper le Louvre, arrête et fait conduire à riiôtel de ville l'artillerie de cette forteresse qu'un écuyer royal, Jean de Lyons, s'apprêtait à transporter îi Meaux. Les travaux des fortifications sont repris avec une nouvelle vigueur. Tous les ouvriers que la municipalité peut se procurer sont occupés soit aux fossés, soit aux remparts , qui se hérissent de machines de guerre entremêlées de loin en loin do quelques canons. L'argent ne fera pas défaut. Marcel a emprunté au prieur de Saint-Jean de Jérusalem la somme de mille moutons d'or. L'hôtel des monnaies est animé d'une activité fiévreuse (2).

Mais il ne s'agit pas seulement d'une lutte matérielle : c'est aussi une lutte d'idées qui s'apprête et commence déjà. Marcel écrit, justifie les Parisiens ou plutôt les venge de l'insulte qu'on leur fait, en les appelant des vilains : « Si vous plaise savoir, très-redouté seigneur, » mando-1-il au dauphin, « que les bonnes » gens de Paris ne se tiennent pas pour vilains ; mais » sont prudes hommes et loialx... et disent outre que

(1) Perrens, La démocratie au moyen âge, t. I, p. 164-165. — K. de Lettenhove, Histoire de Flandre , t. III, p. 385.

(2) Continuateur de Guillaume de Nangis, t. II, p. 256-257. — Le Roux de Lincy , Histoire de VHÔtel-de-ViUe de Paris, p. 234.

» tuit cil (tous ceux-là) sont vilains qui font les vilainies (1). »

Depuis longtemps , un vers qui était comme une sorte de dicton populaire disait : « Nulz n'est vilains , s'il ne vilaine (2). »

On retrouve , dans ces quelques lettres trop rares de Marcel, tout le courant d'idées qui avait traversé les poèmes satiriques et roturiers du quatorzième siècle , et qui passait maintenant des hardiesses de la spéculalion et de la poésie dans la mêlée de la vie réelle. Tous les sentiments que peut réveiller une guerre sociale entre nobles et bourgeois animent la lettre que le prévôt des marchands adresse au comte de Flandre : « Si, » écrit-il, « avons bien mestier (besoin) de Taide de notre » Sire et de tous nos bons amis ; et ceulx qui aideront à » deffendre le bon peuple, les bons laboureurs et les » bons marchands sans lesquels nous ne pouvons vivre. 9 contre ces murdriers (meurtriers) , robeurs (voleurs) » et crueux ennemis de Dieu et de la foy, acquerront » plusgrant mérite envers nostre Sire que s'ils allaient » tout croisé contre les Sarrasins (3). »

Ce langage trahissait la sympathie de Marcel pour les Jacques, dont nous entendons déjà gronder la révolte et dont nous raconterons bien tôt les excès; mais cette sympathie, qui avait été d'abord de la complicité et peutêtre même quelque chose de plus , faisait bientôt place à une protestation indignée contre les fureurs auxquelles

(1) K. de Lettenhove, BitUrire de Flandre , t. III . p. 390.

(2) V. Le Clerc , Discours sur l'état des leUres, p. 236.

(3) Perrens . Etienne Marcel , p. 403 et suiv .

s'abandonnaient ces bandes sauvages. La sincérité de ce désaveu et de cette indignation aurait pu, au besoin, être attestée par les victimes mêmes de la Jacquerie. Fuyant devant le soulèvement, des gentilshommes venaient chercher un refuge à Paris avec leurs femmes, leurs enfants et leurs meubles entassés sur des charrettes (1).

Mais ce témoignage , d'autant plus significatif qu'il était involontaire, instinctif, passait inaperçu. Marcel restait compromis par sa participation momentanée au mouvement; il allait l'être plus encore par son alliance avec le roi de Navarre.

Désespérant de résister avec les seules forces des Parisiens , à la nombreuse armée féodale du dauphin , et ne reculant plus devant la perspective d'une révolution dynai^ti(iue , Marcel avait appelé dans Paris Charles le Mauvais. Le 15 juin, Charles était venu, du haut d'une fenêtre de l'Hôtel-de- Ville, prêcher le peuple rassemblé sur la place de Grève : il avait rappelé ses titres à la couronne. Charles Toussac avait proposé de le nommer capitaine de Paris et même du royaume. Quelques hommes apostés dans la foule avaient crié : « Navarre ! Navarre! » Le plus grand nombre des assistants avait entendu avec irritation , mais n'avait pas osé contredire ce cri, qui avait été recueilli comme l'expression irrésistible de la volonté souveraine du peuple. Le roi de Navarre avait reçu le titre et le pouvoir que les chefs de la commune avaient jugé bon de lui faire attribuer (2).

(I) Perrens. Etienne ifarcel, p. 405 et suiv. — Froissart(K. de Lettcnhove). t. VI, p. 49.

('l) Grandes chroniques , t. VI, p. U5.

La vieille loyauté (loyalty) monarchique des Parisiens était alarmée ; elle se confondait dans leur âme avec un sentiment bien autrement ombrageux et énergique, le sentiment national. Marcel ne craignit pas de l'offenser : ce fut sa perte. Le concours passionné des nobles et chevaliers qui, de tous les points du royaume et même des pays étrangers, de l'évèché de Liège, du Hainaul , de la Lorraine, avaient répondu à Tappel du dauphin, fut moins funeste au prévôt des marchands que l'assistance prêtée à sa cause par les Anglais dn roi de Navarre. Les Parisiens frémiront lorsqu'ils virent ces routiers entrer dans leurs murs et les capitaines de ces routiers loger dans le palais de leur roi. Impuissants à contenir leur colère, ils fondirent sur eux, en tuèrent trente-quatre, et Marcel eut beaucoup de peine à soustraire les autres à leur fureur (1). Echauffée par ce massacre , cette fureur fut exîispérée par les ravages ([ue les Anglais , restés hors de Paris , commirent dans les environs, pour venger leurs compagnons égorgés. Les bourgeois n'y tinrent plus : ils voulurent faire une sortie. Par complaisance, Marcel consentit à la diriger .. elle eut le plus triste résultat. L'indiscipline de ces milices civiques qui, à peine hors des murs, n'observèrent aucun ordre et se répandirent dans les jardins, p^ur

(t) Jehan le Bel, Les vrayes chroniques, t. II, p. 227. — Grandes chroniques, t. VI, p. 119-128. — Lettre inédite du dauphin Charles au comte de Savoie sur la conjuration d'Etienne Marcel, dans les Mémoires lus à la Sorbonne en 1869, p. 238. — Eustache Descbamps . Œuvres, (édit. Crapelet , Le miroir du mariage , p. 237. — Biblioûièqve de l'Ecole des chartes, V* série, t. I ; L. Lacabane . Mémoires sur la mort d'Etienne Jfarcai , p. 79.

manger les fruits, leur attira un sanglant échec. Cet échec provoqua dans Paris , contre le roi de Navarre et contre Marce! , un déchaînement qui eût été bien plus violent encore, si la terreur ne l'avait contenu. Le roi de Navarre avait été obligé de se retirer à Saint-Denis. Plus que jamais , il fut suspect aux Parisiens. Le mot de trahison fut proféré contre Marcel. Sa popularité était tombée bien bas (1). On lui reprochait de sacrifier la population de Paris à son salut et à celui du petit nombre de ses amis les plus compromis. Ces reproches étaient d'autant plus amers , que les souffrances de la guerre et du blocus se faisaient déjà sentir gravement. Les approvisionnements étaient interceptés. Le pain de Gonesse et de Gorbeil n'arrivait plus : le peuple avait faim (2).

La situation était telle qu'elle semblait ne pouvoir se dénouer que par la violence. Marcel conçut la pensée d un coup d'état. Il Uvrerait Paris au roi de Navarre. Charles entrerait dans la ville avec ses hommes d'armes. Des signes particuliers marqueraient les portes de ses adversaires les plus dangereux. Ces adversaires seraient égorgés. Plongé dans la terreur par »'c massacre, Paris reconnaîtrait Charles le Mauvais

(H Froissant (K. de L.), t. VI, p. 71 et suiv. — (Grandes chroniques , l. VI, p. 128. — Continuateur de Guillaume de Nangis, t. II, p. 261.— Chronique des quatre premiers Valois, — Chronique de Jean de Nouelles citée par liC Roux de Lincy : Histoire de VHÔtel-de-ViUe de Paris, p. 236.

(2) Continuateur de Guillaume de Nangis , t. II, p. 268-269. — SiiniSoix Luce, Chronique des quatre premiers Valois , p. 84. — K. de Lettenhovo, Histoire de Flandre : Lettre de Marcel au dauphin, t. III, p. 390

comme roi de France; et l'exemple de la capitale entraînerait le pays tout entier (1).

Ce plan ou mieux ce complot fut contre-miné par un autre complot. L'échevin Jean Maillart, le chevalier Pépin des Essarts et plusieurs bourgeois conspirèrent le rappel du dauphin et la chute du prévôt des marchands. Les deux complots se rencontrèrent , dans la nuit du 31 juillet au 1" août, à la porte Saint-Antoine. Jean Maillart interpella vivement Marcel : « Etienne ! » Etienne 1 que faites-vous ici à cette heure? — Jean, à » vous qu'en monte de le savoir? Je suis ici pour pren- » dre garde de la ville dont j'ai le gouvernement. — Par » Dieu , il ne va mie (pas) ainsi ; mais vous n'êtes ici » à cette heure pour nul bien ! » Et s'adressant à ceux qui étaient près de lui : « Je vous le montre, comme il » tient les clefs des portes en sa main pour trahir la » ville. » — a Vous mentez I » s'écria le prévôt des marchands en s'avançant sur Maillard. — « Par Dieu, » riposta Jean Maillard , « traître , mais vous mentez ! » Et à ces mots , il lui asséna un coup de hache sur la tête et rétendit à terre. Marcel tomba, en protestant qu'il n'avait voulu que rester fidèle à son serment de maintenir l'ordonnance des états. Protestation effrayante de la logique , de l'aveuglement , de la passion révolutionnaires ! A côté de Marcel fut abattu son ami Jehan de L'Isle, qui se défendit comme un lion. Quatre autres des leurs restèrent sur le carreau. Leurs cadavres et celui du prévôt furent transportés et laissés tout nus dans cette même cour de Sainte-Katherine du Val-des-

(t) Continuateur de Guillaume de Nangis , t. II , p. 269.

Ecoliers y où les corps des maréchaux étaient restés quelque temps aussi sans honneur et sans sépulture. Devant ce spectacle et ce brusque retour des choses , les esprits sérieux et graves ne purent s'empêcher de méditer sur les mystérieux décrets de la justice divine; mais le peuple ne songeait qu'à se réjouir de la chute de Marcel. Peut-être n'allait-il pas tarder à regretter sa joie et les applaudissements qu'il donnait à la réaction royaliste (1).

Cette réaction fut bien plus sanglante , et le dauphin beaucoup moins clément qu'on ne le croit généralement sur la foi de Christine de Pisan. Soixante partisans ou complices de Marcel avaient été arrêtés et conduits au Châtelet la nuit même de sa mort. Le dauphin déclara qu'il ne mettrait jamais les pieds dans Paris tant qu'un seul de ces prisonniers serait encore en vie. Ce n'était pas seulement son effroi qui parlait de la sorte : c'était aussi son ressentiment; et ce ressentiment devait être lent à s'apaiser. Robert Lecoq s'était soustrait à ses représailles. Cinq ans plus tard , traitant avec Charles le Mauvais , le dauphin ^ devenu roi , essayait de se faire livrer cet ancien leader des états , réfugié sur le siège épiscopal de Calaborra , en Navarre. Sa politique finit par amnistier ses adversaires : son cœur ne put jamais complètement oublier ni pardonner. Depuis sa rentrée à Paris , il ne voulut plus habiter le palais qui lui rap-

(1) Grandet chroniques, t. VI , p. 132. — Froissart (K. de L.), t. VI , p. 76 et 77. — CoQtinuateur de Guillaume de Nangis , t. II , p. 272. — Chronique des quatre premiers Valois , p. 84. — Léon Lacabane , BxbliO' thêque de l'Ecole des chartes , t. I, l'« série, p. 78-98.

pelait le meurtre des maréchaux et avait en face la maison de Marcel (1).

De leur côté ^ les Parisiens , qui , obéissant à un mouvement de loyauté patriotique , avaient renversé Marcel et rappelé le dauphin , étaient de nouveau irrités contre ce prince ; ils murmuraient bien haut contre son gouvernement , qui laissait le champ libre à toutes les violences , à tous les abus de la force , à tous les pillages , et se contentait d'y joindre d'odieuses vexations fiscales. C'étaient « des tailles merveilleuses^ » dit un chroniqueur. C'étaient de pesants monopoles que le dauphin exerçait, à son profit , dans Paris, sur le sel, sur le bois f et qu'une cherté extraordinaire de toutes les denrées rendait plus insupportable encore. Tous ces griefs, que le dauphin ne savait pas ou ne pouvait pas redresser, ravivaient , dans la plus grande partie de la bourgeoisie parisienne , en faveur du roi de Navarre , des sympathies que l'Université partageait et que le mécontentement populaire encourageait. Bien instruit de ces dispositions , le dauphin n'osait bouger de Paris : il aurait craint de ne pouvoir plus y rentrer (2)-

On le voit, ni l'ordre matériel ni l'ordre moral n'étaient encore solidement rétablis; mais cette re-

(1) Froissart (K. de L.) , t. VI , p. 78. — Recueil des chroniques de FUmdre (Smet) , t. HI , p. 194. — Mémoires lus à la Sorbonne ea 1869 : Lettre ioédite du dauphin, p. 235. — Bibliothèque de l'Ecole des chartes 5* série, t I : Siméon Luce, Examen critique de Vouvrage de M. Perrtns , elc., p. 268 , et Pièces inédites relatives à Et. Marcel , p. 76.

(2) Smet, Recueil des chroniques de Flandre, t. III, p. 197. — Jehan le Bel, Les vraies chroniques ,i. II . p. 232 et 233. — Chronique de Berne apod Froitsart (K. de L.) . notes , t. VI , p. 486.

vanche de Tesprit de parti sur le sentiment national devait être passagère. Ce sentiment reprit bientôt le dessus. II s'était un moment égaré dans les agitations que nous venons de rappeler ; il ne s'y était pas épuisé : il n'avait pas moins victorieusement résisté aux troubles bien autrement profonds dont les campagnes allaient conserver longtemps les traces meurtrières.