LE TRAITÉ DE BRÉTI0NY ET LA REVANCHE NATIONALE

CHARLES V : DU GUESGLIN.

Dans le commencement de la seconde moitié du quatorzième siècle , à peu près à Tépoque où nous sommes parvenus , les prédicateurs qui , alors , ne sHnterdisaient guère la politique , commentaient en chaire un singulier apologue. « Il y eut , » disait cette parabole , « un roi dont le royaume subit un tel changement , que » tout à coup le bien fit place au mal , le vrai au faux , » le juste à l'injuste. Surpris et troublé , le roi interro-

• gea quatre philosophes des plus habiles. Ces quatre » philosophes allèrent chacun écrire leurs réponses à

• chacune des quatre portes de la ville. La réponse du » premier portait : a Le pouvoir est Tinjustice , et c'est » ce qui fait que la terre est sans loi. Le jour est la 9 nuit , et c'est ce qui fait que la terre est sans route.

• La fuite est le combat, et c'est ce qui fait que le 9 royaume est sans honneur. » Les réponses des trois autres étaient conçues dans le même esprit et rédigées

sous la même forme. Toutes les quatre s'accordaient pour accuser Tétat de confusion morale, politique et sociale où était tombé ce malheureux royaume (1).

Ce royaume, la parabole, sans le nommer,- ne le désignait que trop clairement : c!était la France ; mais le prince qu'elle mettait en scène ne rappelait guère le roi Jean. Dans son bel hôtel de Savoie, près de Londres, qu'Edouard III lui avait donné plutôt comme résidence que comme prison , le vaincu de Poitiers ne passait pas son temps à réfléchir sur les malheurs de ses Etats ou à consulter des sages. Il avait avec lui son roi des ménestriers , Goppin de Bréquin , se faisait jouer de la harpe ou lire des romans, lorsqu'il ne trafiquait pas de nos vins du Midi (2). Malgré les distractions, malgré les fêtes dont sa présence rehaussait l'éclat , le spleen de la captivité le gagnait ■: il en vint à désirer sa (iélivrance à n'importe quel prix , « à quel meschief que ce fût, » dit Froissart (3). L'expression peut sembler sévère : elle n'est que juste. Pour racheter sa liberté , Jean le Bon livrait la France , le cœur léger. Par le traité de Westminster , il abandonnait au roi d'Angleterre non-seulement TAquitai ne tout entière, Boulogne, le Ponthieu, mais la Touraine, l'Anjou, le Maine et la Normandie (4). C'était détruire , d'un trait de plume , l'œuvre patiemment accomplie par la royauté depuis

(1) V. Le Clerc, Discours sur Véuu des lettres , etc., p. (33.

(2) Bibliothèque de l'Ecole des chartes , A* série , t. I : Berohard , Re^ cherches sur Vhisloire de la corporation des ménétri9rs , p. 545 , 546. — Picot, Histoire des Etats généraux^ 1. 1, p. 57.

(3) Froissart (K. de L.), t. VI, p. 296,

(4) Xd., notes, t. VI, p. 4^9.

plus de deux siècles. C'était commettre un véritable attentat de lèse-nation. .Heureusement , la nation ne permit pas qu'il fût consommé. Convoqués expressément pour ratifier ce coupable traité, les députés des trois ordres s'unirent dans une même protestation et répondirent tout d'une voix aux messagers du roi, Arnoul d'Audenham et le comte de Tancarville , « qu'ils » auraient plus cher à endurer et porter encore le grand » mescbief et misère où ils étaient que le royaume de » France fût ainsi amoindri et défraudé (1). »

C'étaient de nobles paroles que le roi Jean accueillit avec colère. Elles retentissaient au fond de sa conscience, comme des reproches justement mérités; eues allaient être suivies d'effets. Le pays tenta un suprême effort. Les communes de basse Normandie , Caen entre autres , continuèrent de guerroyer contre les Anglais du Cotentin (2) ; ceux de Saintr Valéry furent assaillis par les bonnes villes de l'Artois et de la Picardie qui cooibattaient sous les ordres et avec les hommes d'armes de Moreau de Fiennes. Pendant ce temps , les marins normands et picards s'apprêtaient à prendre la mer (3). Ils voulaient débarquer en Angleterre et enlever de vive force le roi prisonnier. Edouard III était très-inquiet ; il craignait pour le séjour de la reine ; il faisait enfermer Jean le Bon dans la tour de Londres ; il l'obligeait de renvoyer plus de la moitié de sa maison ; il ordonnait des levées d'hommes d'armes et d'archèrs :

(l) Froissart (K. de L.). t. VI. p. 184-186.

Çl) L. Delisle, Histoire de SaintSaMeeurAe-VicomU, p. 117 et 119.

(3) Chronique du qwUrepremien Valois, p. 93.

tous les navires qui se trouvaient dans le port de 1^ Angleterre étaient réquisitionnés et armés en guerre (1). Froissart a écrit quelque part que le royaume de France, ne fut oncques si descon&t qu'on n'y trouvast toujours bien quelqu^un à qui combattre (2). La France justifiait ce mot et se montrait digne de cet éloge : en continuant la guerre , elle sauvait son honneur ; mais elle était , en ce moment , trop épuisée pour faire plus. L'armement maritime qui avait causé de si vives inquiétudes à Edouard III ne put qu'enlever et piller le port de Winchelsea (3). Ce coup de main n'était qu'une diversion impuissante et un dédommagement insuffisant à l'invasion qu'Edouard III dirigeait dans les provinces du N. et de l'E. de la France. On n'avait pas de forces pour la combattre; on la laissait passer. Elle s'avança jusque sous les murs de Paris. Il fallut traiter. Le dauphin envoya l'abbé de Cluny et Tévêque de Thérouanne, Gilles de Montaigu , chancelier de France , demander la paix à Edouard III. Celui-ci les accueillit avec hauteur et colère. Ils repartirent sans avoir rien obtenu ; mais à Gallardon, aux environs de Chartres, un ouragan furieux se déchaîna sur l'armée anglaise avec un épouvantable accompagnement d'éclairs et de tonnerres. Les grêlons tombaient si drus et si gros, qu'ils tuaient hommes et chevaux ; et n'y avait si hardi qui ne fût tout esbahi. Edouard lui-même fut ému : « Dieu , » disait-on autour de lui , « montrait par signe qu'il vou-

(1) Rymer, vol. III (P. 1% Lond., 1825). p. 482, 475. 436, 437 et 427.

(2) Froissart, apud V. Le Clerc, Dùcmtrs sur l'état des lettrés , p. 177*

(3) Rymer, vol. III, p. 477.

9 lait qu'on fit paix. » Le lendemain les prélats français revinrent dans le camp du roi d'Angleterre ; leurs représentations et leurs instances , appuyées par le duc de Lancastre , le trouvèrent plus accessible. Des négociations sérieuses s'engagèrent, et au bout de vingt jours, elles aboutirent au traité de Brétigny (1360) (1).

Moins humiliant que le traité de Westminster, celui de Brétigny n'en stipulait pas moins le démembrement du royaume. Poitiers et le Poitou , Saintes et la Saintonge, La Rochelle et l'Aunis, Angoulême et l'Angoumois, Limoges et le Limousin, Périgueux et le Périgord, Âgen et l'Âgénois, Gahors et le Quercy , Rodez et le Rouergue , Tarbes et le comté de Bigorre étaient , avec Calais et le Ponthieu , abandonnés au roi d'Angleterre en toute souveraineté (2).

Le déchirement fut plus douloureux qu'on ne pourrait le croire. Plusieurs seigneurs du Languedoc, ainsi que les comtes de Périgord et de Comminges, dénièrent hautement au roi de France le droit de les livrer à un autre suzerain. Dans le Poitou, l'Âunis, la Saintonge, les barons , chevaliers et bonnes villes ne protestaient pas moins contre l'obligation de cesser d'être Français. Il s'écoula plus d'un an , avant que les bourgeois de La Rochelle laissassent entrer un seul Anglais dans leurs murs. Rien de touchant et de naïvement patriotique comme les lettres qu'ils écrivaient, coup sur coup, au roi de France, le suppliant, pour Dieu, qu'il ne les « voulût , ni quitter de leur foi , ni éloigner de son do-

(1) Froissart (K. de L.). t. VI, p. 269-290.

(2) Id,, tbid., p. 282 et suiy.

» maine , et qu'ils avaient plus cher à être taillés , tous » les ans , de la moitié de leur chevance que ce qu'ils » fussent es mains des Anglais (1). »

C'étaient comme les premiers bégaiements de cette langue du patriotisme , que l'Alsace-Lorraine a parlée , de nos jours , avec une émotion si éloquente et une so- " briété si virile ; mais ces prières , ces plaintes , ces protestations ne furent pas écoutées; elles ne pouvaient pas Tétre. Dans Tété de 1361 , les commissaires du roi Jean, précédés de lettres patentes, vinrent mettre les délégués d'Edouard III en possession des pays cédés à l'Angleterre. 11 fallait se soumettre : on se soumit , extérieurement du moins : on se résigna en apparence, a Nous avouerons les Englès des lèvres » disaient les Rochelois; « mais li coers ne s'en mouvera jà (2). »

Cette résignation ressemblait bien à une attente de jours meilleurs. Les Français, abandonnés à la domination étrangère, avaient raison de ne pas désespérer de l'avenir. Le traité de Brétigny avait été un sévère châtiment des légèretés , des fautes , des erreurs, des violences , des excès de la nation et du gouvernement ; mais , en marquant le point le plus bas auquel il -semblait que la France fut alors condamnée à descendre , il pouvait être le point de départ d'une ère de relèvement et de régénération , si la royauté et le pays savaient profiter de cette cruelle leçon.

Or, en 1364, mourait le roi Jean, cet incorrigible chevalier qui n'avait rien oublié , rien appris , et qui ,

(l) Froissart (K. de L.), t. VI, p. 3Î4, 3Î5 et 326. P) /d., ihid,. p. 326.

rentré en France , caressait la romanesque folie de prendre la croix et d'aller combattre les musulmans en Asie. Bien moins jeune que lui , son fils et successeur, Charles V , semblait la personnification vivante de cette sagesse que développent la réflexion , l'épreuve , la souffrance et le malheur.

Charles V, que nous avons déjà vu à l'œuvre, sous les noms de dauphin , de régent ^ de duc de Normandie ^ avait reçu de la nature cette intelligence vive et ce goût ou plutôt cet instinct des choses de l'art et de l'esprit, qui étaient héréditaires chez les Valois ; mais sa jeunesse avait trahi des penchants vicieux et désordonnés , dont sa panégyrique , l'Italienne Christine de Pisan , est obligée de faire l'aveu , et qui avaient leurs racines dans un certain fonds de perversité (t).

Ce fonds avait été laborieusement amélioré et ces penchants redressés par trois éducations successives. Le roi Jean avait d'abord fait donner à ses fils une instruction supérieure , par l'étendue et la solidité, à celle que recevaient alors les jeunes princes et gentilshommes. Charles V en avait profité ; il savait sa grammaire et entendait convenablement le latin (2j ; mais un enseignement plus directement utile et pratique pour le futur roi avait été tout l'ensemble de difficultés , de tribulations et de périls , avec lesquels il s'était trouvé aux prises, au lendemain de Poitiers. Sans doute, il était resté au-dessous de sa t&che : sans doute , dans ses dé-

(1) Christine de Pisan (collection Michaud et Poujoulat» 1. 1) : Le livre dit faUt al bonnet nuturt du bon roy Charlet, p. 596.

(2) Christine de Pisan, ibidem, p. 596.

mêlés avec la bourgeoisie parisienne , il avait montré plus de dissimulation que de courage , plus d^astuce que de véritable intelligence ; mais il avait été obligé de se replier sur lui-même , de réfléchir : son expérience s'était h&livement formée ; et si elle ne lui avait pas mis au cœur une loyauté irréprochable (1) , elle avait façonné son esprit à Thabileté.

A récole des agitations et des orages politiques était venue de joindre , pour le dauphin , celle de la souffrance et de la maladie (2). Il avait été atteint d'un mal étrange» mystérieux. Tous les cheveux , tous les ongles des pieds et des mains lui étaient tombés ; il était devenu aussi sec qu'un bâton. Envoyé en toute hâte par son oncle, l'empereur Charles IV, un médecin célèbre du temps l'avait déclaré empoisonné; il l'avait guéri, mais n'avait pu raffermir sa santé ; il ne lui avait pas caché que sa vie tenait à l'écoulement d'une petite fistule qu'il avait au bras. Dès que cet écoulement s'arrêterait , dans quinze jours il serait mort. La p&leur de son visage, sa main droite enflée et incapable de porter la lance , ses perpétuelles douleurs névralgiques étaient comme autant de commentaires de cet avertissement lugubre. Entouré de médecins , Charles V ne vivait que de régime , de tempérance et par une sorte d'artifice savant et prolongé (3) ; mais la vie physique , si exubérante et si désordonnée chez les hommes du moyen âge , ne semblait s'être affaibUe chez lui que pour laisser prédomi-

(1) K. de Lettenhove, BisL de Flandre, t. III. p. 404. 405.

(2) Christine de Pisan (M. et Poujoulat). t. II, p. 14.

(3) Froissart (K. de Lettenhove). t. IX. p. 283 et 284.

ner la vie intellectuelle et morale. L'intelligence animait ses traits pensifs. Si le bas de sa figure, sa bouche trop grande , son menton trop court et trop fuyant avaient quelque chose de disgracieux et de vulgaire qui aurait été plus choquant encore , sans la longue barbe que Charles portait habituellement, en revanche, ses yeux, d'une expression pénétrante et scrutatrice, son front large et élevé semblaient répondre à un fécond épanouissement de la pensée ; et la pensée prenait , dans son esprit, un tour sérieux, grave, religieux (1).

Il aimait et mêlait à toutes ses journées la musique , cet art si intime et qui semble créé pour les âmes profondes et méditatives. Il se plaisait à terminer ses repas au son de douces symphonies ; tous les matins , dans sa chapelle, la messe était célébrée à chant mélodieux et solennel (2). Le roi ne manquait pas d'y assister : il se livrait à ses exercices religieux avec une assiduité étonnante de la part d'un laïque et d'un roi. Charles aurait aimé l'existence d'un clerc; il eut même , plusieurs fois, la velléité de se faire prêtre , et , s'il faut l'en croire , la jeunesse de son fils l'empêcha seule de réaliser cette pensée (3).

Mais cette piété s'alliait à une tolérance , à une largeur de sentiments et de vues remarquable pour l'épo-

(1) Christine de Pisan (G. Michaud et Poujoulat, 1. 1) , Le livre det faiis et bonnes mœurs, p. 612. Voir portraits dans Montfaucon {Antiquités de la monarchie française),

(2) Christine de Pisan, p. 6t0.

(3) L'abbé Lebeuf , Dissertations sur l'histoire ecclésiastique et civile de Paris, t. III, p. 427. — Discours sur la mort de Charles F, apud Froistart (K. de L.), t. VIII, notes, p. 552.

que. Charles V protégeait les juifs contre le fanatisme de ses sujets chrétiens, ordonnait de les laisser jouir de leurs privilèges , défendait qu'on les contraignît d'assister au culte catholique. Il ne craignait pas de contenir rinquisition, et méritait, du pape Grégoire XI, l'honorable reproche d'entraver les opérations des inquisiteurs dans le Dauphiné (1).

Ce sage prince, que Bocace dans son orgueil italien, appelait bien à tort un Sicambre (2) , n'était qu'à moitié un homme du moyen âge. Il se laissait pénétrer par un esprit nouveau qui était comme un souffle avant-coureur de la Renaissance. Dans toutes ses résidences, dans son hôtel de Saint-Pol , dans ses châteaux de Vincennes et de Beauté-sur-Marne , se trouvaient des chambres de retrait ou cabinets d'études. A l'angle nord-ouest du vieux Louvre, qui n'était qu'une massive forteresse rectangulaire , on distinguait une tour qu'on appelait tour de la Fauconnerie , et que Charles V venait de faire réparer et orner avec un soin tout particulier. Elle se composait de trois pièces superposées et reliées entre elles par un escalier de pierre. Les lambris des murs étaient de bois d'Irlande ; ceux des voûtes étaient de cyprès. Les uns et les autres étaient également embellis de sculptures en bas-relief. Les fenêtres , solidement défendues par des barreaux de fer et des fils de laiton, étaient garnies de vitraux coloriés , qui tamisaient doucement la lumière. Une lampe d'argent et trente petits chandeliers , allumés toute la nuit , permettaient de travailler.

(1) V. Le Clerc. Discours sur l'état des lettres au quatorzième siècle^ p. 186.

(2) Id., ibid,, p. 195.

à toute heure, dans ces salles à Taspect élégant et austère (1).

Nous venons de décrire ou plutôt de visiter la bibliothèque de Charles V, la première grande bibliothèque Isû'que qui ait existé en France. Elle se composait de neuf cents volumes (2). Le roi aimait fort les livres ; il les aimait pour en jouir lui-même et pour en faire jouir les autres , pour en extraire « la substantifique moelle , » comme aurait dit Rabelais. Pour se délasser de ses devoirs royaux et pour se préparer à les mieux remplir, il se renfermait dans un de ses retraits où un de ses clercs lui lisait quelque bon ouvrage d'histoire, de morale, de religion, d'économie ou de politique. Le goût de Charles V pour la lecture n'était pas universellement approuvé ; il était critiqué dans le sein du clergé ; mais peu importait au roi. Il répondait qu' « otiosM {oisiveté) sans lettres » est comme sépulture d'homme vivant^ » ou bien il laissait répondre , en son nom , qu' « un roy sans letture 9 est comme une nef scms avirons ou un oiseau sans » ailes (3). »

Charles Y ne s'occupait pas seulement des sciences philosophiques, morales ou politiques qui avaient un rapport direct, immédiat avec la tâche et les fonctions de roi. Il n'était pas étranger à l'arithmétique et à la géométrie ; il encourageait les sciences naturelles ; il décidait , de concert avec l'université de Paris , la construc-

(1) Boivin le cadet, Mémoires de l'Académie des inscriptiùns et beUes^ Uures, t. II, Ir* série, p. 692 et suiv.

(2) Id., ibid.. p. 691.

(3) U S<mg€ du Vergier, p. 5. 134, 137.

tion d'uQ6 sorte d'observatoire et ne se cachait pas de la curiosité et de Tintérêt que lui inspiraient les sciences occultes et quelque peu mal famées y comme V astrologie et V alchimie (1).

S'il goûtait la science , il honorait les savants ; il les appelait des pays étrangers ; il accueillait , avec distinction les maîtres de l'Université de Paris, encourageait leurs travaux. Une miniature du temps nous représente un groupe de docteurs, coiffés du bonnet doctoral, chevauchant dans la campagne à la droite du roi (2j. Charles V savait apprécier leurs conversations sérieuses et approfondies ; il les réunissait dans des conférences auxquelles ils assistait, s'il n'y prenait pas une part personsonnelle. Dans ces conférences, les problèmes les plus délicats et les plus brûlants de la politique, tels que les relations de la puissance temporelle et de la puissance spirituelle, étaient abordés et traités avec une pleine indépendance (3).

Ces faveurs accordées aux hommes d'étude et de sciences faisaient murmurer. Ces murmures arrivaient parfois aux oreilles du roi ; et alors , il disait avec ce calme et cette sérénité , dont il ne se départait jamais : » Les clercs où sapience a, on ne peut trop honorer ; et » tant que sapience sera honorée en ce royaume , il con- » tinueraen prospérité; mais quand déboutée en sera.

t Christine de Pisan , Le livre des faits, etc., t. II, p. 67, 87, 88 a^Seboaitt Poi\jouIat. t. II). — Abbé Lebeuf, Dissertatiom , t. III.

LiriHNif. Diss., t. III, p. 403.

Jii ^«ryiffr. l 1, p. 1.

» il décherra (1). » Belle et profonde pensée, même sous la forme un peu lourde et tratnante dont TafFuble la plume de Christine de Pisan. Pour régénérer la France et l'empêcher de retomber, Charles V sentait qu'il fallait répandre sur elle de la lumière, encore de la lumière et toujours de la lumière.

Mais il ne suffisait pas que la France devint plus éclairée : il fallait aussi la rendre plus morale. Charles V voulait que sa cour fût une école de décence et de moralité. Jadis amant de la belle Blette de Kassinel , pour laquelle il avait imaginé une singulière devise-rébus, composée d'un K, d'un cygne et d'une aile (2), il était maintenant tendrement attaché à sa femme, la bonne royne Jehanne de Bourbon , dont la folie momentanée le plongea dans une profonde douleur (3). Il donnait l'exemple des vertus domestiques, évitait, dans son langage , tout ce qui aurait pu blesser l'honnêteté , montrait une sévérité inflexible à l'égard des gentilshommes coupables d'inconduite, proscrivait les habits trop courts et peu décents et ces souliers à becs racourbés, ces ouitragetùses poulaines , c qui ressemblaient à l'ongle du diable (4). »

Tout en faisant régner autour de lui cette discipline de décence et de moralité, Charles Y entourait sa cour

(1) Christine de Pisan. Le livre de$ fat^, etc., p. 80 (Michaud et Poa- ]oulat. t. II).

(2) BibUùthique dé l'Ecole dee ehwrtes, 9* série, t. III : lAicien Merlet , Jean de Montagu, p. tS3.

(3) Siméon Luce, Chronique det quatre première Valois, p. 244.

(4) Christine de Pisan » 1. 1 ( coU. Michaud et Poujoulat ) , p. 627. -* Proissart, 1. 1, Etude biographique, par K. de Letteohoye, p. 87,

d'un luxe 9 d'une élégance et d'un confort, dont ses prédécesseurs n'avaient jamais eu Tidée. Les partisans des vieux usages (laudatores temporis acti réclamaient tout bas (1) ; mais Charles V pensait déjà , comme Voltaire , sur le superflu , chose si nécessaire. Il favorisait les arts ; il faisait élever , dans la cathédrale d& Rouen , par Hennequin de Liège , une tombe de marbre et d'aïb&tre, où il voulait que son cœur fût déposé '2). Son architecte, Raymond du Temple, construisait, dans le vieux Louvre , ce magnifique escalier à hélice , respecté par les artistes de la Renaissance, et dont les marches , larges de sept pieds , avaient été fournies par les anciennes tombes du cimetière des Innocents. Charles ne se contentait pas de récompenser et d'admirer le mérite de cet artiste qu'il appelait son hien-aimé sergent d'armes et maçon : il avait pour lui une sollicitude affectueuse qui rejaillissait sur son fils Chariot du Temple : il avait été parrain de cet enfant : il lui achetait des livres et payait les frais de ses études à l'université d'Orléans (3).

Les orfèvres et les bijoutiers parisiens étaient également, de la part du roi, l'objet d'encouragements flatteurs : leurs ouvrages embellissaient ses écrins et ses dressoirs. Les étrangers admiraient la beauté bizarre et somptueuse de ses services de tables. Une de ses saliè-

\\) Âbbë Lebeuf, Vie de Philippe de Maizières, Mémoires deV Académie u nueriptions, t. XVII , p. 506.

^ Comte de I-Aborde , Ducs de Bourgogne , 1. 1 , Introduction , p. 20. Z) B^tiiaMque de l'Ecole des chartes , t. III , 2* série, p. 55-56. J. Q., Bsymond du Temple.

res , toute garnie de pierreries , représentait une nef terminée par deux dauphins et montée par deux singes qui tenaient, chacun, une paire d'avirons (1).

En composant ces collections d'objets d'art et de prix , Charles faisait de la politique , et de la bonne politique ; il tâchait de communiquer un nouvel essor à Tune des principales industries parisiennes, comme il s'appliquait à ranimer le commerce, en le rassurant, de la manière la plus solennelle, contre toute éventualité d'altération de monnaies ; il obéissait surtout à la pensée de regagner et de s'attacher Paris.

Il l'avait confié à un administrateur ferme , intelligent et habile. Nommé, en 1367, prévôt de Paris (2), le bourguignon Hugues Âubriot était digne de porter le bâton de commandement, revêtu d'étofTe d'argent, qui était rinsigne de cette charge. Chevauchant sur une mule fringante , richement caparaçonnée , au milieu de ses gardes et de ses nombreux serviteurs , montés sur de hauts destriers flamands et frisons , il aimait l'éclat du pouvoir ; mais il savait noblement en remplir les devoirs. De nombreuses rues percées , le pavé de celles qui existaient déjà, refait et réparé , l'air et la lumière introduits dans les quartiers populaires, des égoûts souterrains construits pour entraîner dans la Seine ou dans les fossés extérieurs les immondices et les eaux pluviales , témoignaient de son intelligente activité ;

(1) BihUathéque de VEcoU du chartes , 3* série, t. IV. Douet d'Arcq» fioHce tur un toi. des comptes des ducs de Bourgogne^ p. 136.

(2) n importe de ne pas confondre le prévôt des marchands, qui était le chef de la municipalité parisienne avec le prévôt de Paris, officier royal» chargé de fonctions à la fois militaires, administratives et Judiciaires.

mais ce n'était pas assez d'assainir matériellenient Paris : Hugues Âubriot attaquait sans ménagement la corrup* Uon que cette grande ville a toujours recelée. Il contraignait , sous peine de prison , tous les oisifs , joueurs et débauchés , à travailler aux constructions qu'il poussait activement. Reprenant et achevant l'œuvre interrompue de Marcel , il entourait Paris d'un puissant système de fortifications qu'il complétait en construisant, à l'extrémité orientale de l'île de la Cité , la forteresse du Petit-Ghâtelet (1).

Paris devenait véritablement une place forte. Il fallait que ses habitants pussent , au besoin , en défendre les remparts. Hugues Aubriot organisa d'une manière sérieuse la garde bourgeoise, fit fabriquer une grande quantité de maillets de fer pour armer les gens des métiers, et, proscrivant tous les jeux de dés, de billards, de quilles , qui ne pouvaient développer l'habileté du corps , il enjoignit aux Parisiens de s'exercer au tir de l'arbalète et de l'arc.

Ces mesures indiquaient bien que Hugues Âubriot considérait la guerre comme prochaine. Charles V et son conseil sentaient qu'elle était inévitable. Le pays ne pouvait manquer de la préférer à cette paix menteuse et bâtarde qui exposait les populations , surtout celles de la frontière, aux continuels pillages des bandes anglaises. Dans la basse Normandie , les campagnes étaient si misérables et si dépeuplées, que, pendant l'été de 1369 , on craignit de ne pouvoir pas

(t) Bibliothèque de l'BcoU det 9harte$, 5* série, t. III. — Le Roux de Lincy, Hugues Aubriot, p. 175-178.

faire la moisson faute de bras. Le 24 juillet , le bailli de Gaen , Renier le Boutelier, dut , sur Tavis des principaux notables, prendre un arrêté qui ordonnait à tous les ouvriers de la ville de cesser leur travail et d'aller , moyennant un salaire convenable , cueillir les blés des champs (1).

Il n'était pas possible que la guerre aggravât beaucoup ces souffrances , et Ton avait le droit d'espérer qu'elle amènerait pour la France la revanche militaire. L'Angleterre ne pouvait pas rentrer dans la lutte avec les mêmes conditions de force et les mêmes chances de victoire qu'elle avait réunies précédemment. Le chevaleresque Edouard III n'était plus que l'ombre de luimême. Son fils , le prince Noir , ressentait déjà les mortelles atteintes du mal qu'il avait contracté en guerroyant au delà des Pyrénées , et qui devait le condamner à une retraite prématurée. Le bon ange du vieux roi 9 la noble reine Philippa de Hainaut, mourait le 15 août 1369. Les derniers temps de sa vie avaient été attristés par la scandaleuse infidélité de son mari. Edouard III était tout entier sous le charme ou plutôt sous le joug d'une intrigante de bas étage , astucieuse et rapace» Alice Peers. Fille d'un simple tisserand, cette maîtresse du roi étalait insolemment la faveur dont elle jouissait. Non contente de briller au premier rang dans les fêtes chevaleresques, entre autres à cette joute de Smithfield , où soixante dames se rendirent à cheval , conduisant chacune un chevalier par une chaîne d'argent , Alice Peers ne craignait pas de s'asseoir au

(1) L. Delisle, HiiUnre duehàUau d$ Saim^awmiiMe^VicomUf p. 152.

banc du roi » de dicter des sentences aux juges » et de faire emprisonner le speaker de la chambre des communes à cause des discours qu'il avait tenus contre elle (i). Le roi n'osait pas plus résister à ses volontés qu'il ne se permettait de contrarier ses caprices.

Un tel abaissement de caractère et de cœur, chez Edouard III , avait pour châtiment et peut-être pour excuse Tétat mental de ce prince. Son intelligence s'était obscurcie , sa raison s'était bien afbiblie , et le temps approchait où les communes allaient croire opportun de lui infliger la tutelle d'un conseil extraordinaire et permanent de douze membres pris dans leur sein (2).

La nation avait le droit d'accuser son roi ; mais elle devait aussi s'adresser quelques reproches. Elle avait bien perdu de son élan guerrier et de son esprit militaire. Il y avait déjà quelques années qu'un édit d'Edouard III avait déploré l'abandon où le peuple des comtés laissait le noble exercice de l'arc , le remplaçant par d'autres jeux futiles, déshonnêtes^ même (3).

Ce relâchement du pays , cette dégradation du roi n'étaient pas sans danger en face d'un adversaire aussi attentif que Charles V. Charles était partout présent. Il voyait tout ; il était informé de tout. Les conseils les plus privés du roi d'Angleterre n'avaient pas de secrets pour lui (4). Il combattait plus victorieusement avec sa pensée que ses prédécesseurs n'avaient combattu avec

(1) Sharon Turner . History of England, vol. II , p. 238.

(2) Id, tbid.. p.237.

(3) Rymer . t. III , pars 2 (Londres, t830) , p. 704.

(4) Froissart (K. de L.) . t. YIII, p. 133.

la lance et Tépée (1). « Il n'y eut onc roi en France qui » moins s'armât et qui me donnât tant à faire (2) , » disait Edouard III. Hommage indirect et d'autant plus flatteur pour la politique de son rival. Cette politique, si pleine de sagesse , de prévoyance et de sang-froid , avait trouvé un bras pour la servir : j'ai nommé Bertrand Duguesclin, le simple chevalier à l'Aigle noir, annoncé par Merlin , et qui devait restaurer et recouvrer le royaume de Gaule au temps de misère (3).

C'était un pauvre gentilhomme breton de la Bretagne française, né, vers 1320, au château de La Mothe-Broon, à six lieues de Rennes. Son père , Regnault Duguesclin , et sa mère, Jeanne de Malemains, dame de Sens, près Fougère , prirent vite en aversion

*Cet enfant camus, noir, malostru et massant, Et souvent en leur cuer s'en aloient désirant Que fùst mors ou noiez en une eaue courant (4).

L'enfant était violent : maltraité , humilié , il devint farouche. On ne trouva pas de maître qui pût venir à bout d'un pareil écolier. Duguesclin battait tous ceux qu'on approchait de lui et refusait obstinément de rien apprendre; il ne sut jamais lire, ni écrire, ni compter. n n'avait pas de plus grand plaisir que de rassembler les enfants du voisinage, de les répartir en deux troupes, de se mettre à la tète de l'une d'elles et d'engager des

(1) Froissart (K. de L.), t. IX, p. 123.

(2) M., t. VIII. p. 209.

(3) 8met, CoUection des chroniques de FUndre, t. III, p. 270.

(4) Jamison , Bertrand I>u Gueselin et son époque (traduit par J. Bainac), p. 3 et 4. — Guvelier , Chronique de Bertrand Du Gueselin, t I, p. 5.

batailles acharnées. On lui interdisait en vain oes passetemps , dont il revenait

Navrez et déchirez et foistnt chière lie (1) (Jojeux ▼isage).

Ses instincts batailleurs remportaient. Irrité , exaspéré , son père ne trouva rien de mieux que de mettre sous clé Tindomptable garnement. Duguesclin resta près de trois mois en prison ; mais un beau jour, sautant sur la chambrière , qui lui portait à manger, il lui arracha les clés , renferma à sa place et se sauva à travers champs. Une fois en pleine campagne , il rencontra un valet de charrue de son père qui menait deux juments. Le jeune fugitif en prit une et s'élança dessus. La pauvre haridelle n'avait ni fers aux pieds y ni selle , ni bride ; elle portait tout au plus un licol. Mais la laideur et le misérable harnachement de sa monture n'arrêtèrent pas plus Duguesclin que les cris et les réclamations du valet ne le touchèrent. Bertrand n'en fit que rire , et , pressant le trot abominablement dur de sa trop peu fringante haquenée , il arriva à Rennes chez un de ses oncles (2). Cette équipée était le commencement d'une série d'aventures qui mêlèrent Duguesclin aux tournois, puis aux luttes intestines de la Bretagne partagée entre les deux compétiteurs Charles de Blois et Jean de Montfort. Cette existence de fatigues et de combats passée tout entière dans les combats ou sous la tente , acheva de lui donner la physionomie d'un routier et d'un dé-

(1) GuYelier, Chrtmiquê de Bertrand Du GueseUn . t I, p. 10. ÇL)Id, t. I,p. 12.

trottssettr de marchands. Il était petit , fort , trapu , et mouU noir ei halez (1). Ses contemporains lui trouvaient de la ressemblance avec le sanglier et avec l'aigle. Son visage tenait de la hure , et , dans toute sa personne , il était , comme Tàigle , a gros et rude , pesant et brun (2). » Dans cette laideur devait percer une expression de force et de valeur martiale qui avait , sans doute , sa beauté ; car Duguesclin avait touché , sans le voiiloir , le cœur d'une jeune dame , belle et spirituelle ,

... Lft plus sage et la mieux doctrinée Qui /Wil eni ou pùU (3),

verdée dans la philosophie , avec une teinte de prétention ou de savoir astrologique, Théophanie de RagUenel ou do Ravenel. — « Aucuns disoient qu'elle étbit fée. » — Elle devint ta femme de Duguesclin.

C'est Charles de Blûis qui fit le mariage. Duguesclin avait attiré non attention et sa bienveillance par les setvices qu'il avait rendus à 8!a cause. Il devait en rendre de bien plus grands à la cause royale. En 1359, Charles Y, au siège de Melun , n'étant encore que récent , remarqua le brave chevalier bretoh , et devina le futur connétable de France. Il l'éleva raj[)idômént dans àa Confiance, qui fut justifiée d'une ihâhière éclatante dès les premiers jours de son règne. Une armée de Navarrais se dii^osait à aller enlever le ûôilveau roi sur le chemin, et

(1) Cuvelier, t. I, p. 61.

(2) Froistart (K. de L.) t. VIII, notes, p. 418. (9) CuTelier , t. I, p. 85.

s'il le fallait, aux portes mêmes de Reims. Le fameux capitaine gascon , Jean de Grailly , captai de Buch , qui avait dans les veines du sang royal de France , et qui servait TAngleterre, la commandait. Sa brillante valeur était encore excitée par son amour pour la sœur de Charles le Mauvais , la belle Jehanne de Navarre, qu'il avait fiancée (1). Duguesclin marcha contre lui, le battit et le fit prisonnier. Charles V apprit cette victoire la veille même de son sacre. C'étaient les éirennes de Duguesclin (2). Nommé, en récompense, comte de Longueville et maréchal de France, il ne méritait pas moins bien, quelques années après , la reconnaissance du roi , en conduisant en Espagne les Grandes Compagnies qui désolaient la France. A la tête de ces bandes qu'il avait entraînées, en leur parlant d'argent, de croisade, d'absolution et de bons vins (3) , Duguesclin renversait le roi de Castille , don Pèdre le Cruel , et , après des vicissitudes dont il subissait lui-même le contre-coup, il affermissait sur le trône de ce prince, quelque peu mécréant, ami des Juifs et meurtrier de sa femme, le bâtard Henri de Transtamare , qui donnait à la France l'alliance de la Castille (4).

L'Angleterre qui soutenait don Pèdre , avait été , en définitive , vaincue au delà des Pyrénées. Charles V n'allait pas tarder à l'attaquer en deçà.

(1) Cuvelier , t. I , p. 158. — Siméon Luce, Chronique des quatre pre» miert Valois, p. 144.

(2) Froissart, t. VI, p. 445 (K. de L.)— Le continuateur de Guillaume de Nangis , t. II , p. 345.

(3) Cuvelier , 1. 1 , p. 264 et 265.

(4) Rjmer, vol. III (para 2*), p. 850, 851.

En 1368, quelques seigneurs du Midi , les comtes de Périgord, d'Albret et de Comminges, interjetèrent appel , auprès du parlement de Paris , d'un fouage que le prince de Galles prétendait lever sur leurs terres. Après une mûre délibération éclairée par les avis des universités les plus célèbres, Charles V crut avoir le droit et le devoir d'accepter cet appel. Il cita le prince de Galles à comparaître devant lui. Le prince fît arrêter les envoyés du roi et répondit qu'il irait à Paris , mais avec le bassinet en tète et soixante mille hommes en sa compagnie. La guerre était déclarée (1).

Elle prit tout d'abord les caractères d'une guerre ou plutôt d'une revanche nationale. A Paris, le roi et la reine suivaient , pieds nus , avec tout le clergé , de solennelles processions, « suppliant dévotement à Dieu B qu'il voulût entendre à eux , et aux faits et besognes » du royaume , qui longtemps avait été en grandes tri- » bulations (2) . » L'archevêque de Toulouse , Geoffroy de Vayrols , prêchait dans tout le Quercy une véritable croisade patriotique. A sa voix , les villes de ce pays , Capdenac, Figeac, Gramat, Gahors, déclaraient hautement les sentiments qu'elles avaient constamment conservés au fond du cœur, et se redonnaient à la France. Dans la Picardie, plusieurs clercs et prélats, entr'autres Guillaume de Dormans , le futur chancelier de France , ne déployaient pas moins de zèle et n'obtenaient pas un moindre succès (3). Les vaillantes popu-

(1) Froissart (K. de L.) , t. VII, p. 292.

(2) /d., ibid., p. 341.

(3) Froissart (K. de L.) . t. VII , p. 3iO et 341. — Dom Vaittète . t. IV' p. 339 et suiv.

— ff« —

tié t»l d^éfteqpe à te ^cs^ie éa mile 4e Bméôgsr, MtOMfaMBl^ Sf«c a éiaa, im cslrâ admiraUe, fe fbo hsrdi de déiMVfseseDi en Aagieeciie qoe Qar- Im V afaii eoQÇL. Tcml entier i h pensée de cette jurande entreprise, qui semUaii présager im dœi à mort sree « m màhfmsme I) , » le roi ailaii s'étaUir k tUmea pour biter Véquipemeni de sa floUe qull rasiemblait entre cette TiUe et Harfleur {%. Mais si le soceèt float était promis i IV^avre et aux armes de Char* les V, la oatioa et lui-même n*étaieot destinés à rattdodre qa^êprëê des épreuves et d» traverses cmelles.

Ijà deseeote qoe le duc de Bourgogne , Philippe le Hardi , et le nouvel amiral , Aymeri VII , de Narbonne , devaient diriger sur les côtes d'Angleterre , fut devancée imr une expédition du duc de Lancastre (3^ , qui poussa h travers TArtois , la Picardie, le pays de Caux, une pointe hardie fusrju'à Harfleur , sans réussir pourtant h inr^ndier la flotte française. Dans le Midi , les villes rjui avaient arboré le drapeau fleurdelisé, ne purent pas , avec leurs seules forces , lutter contre les hommes d*armes anglais (4). Limoges, que son évèque Jean de Gros avait rendu à la France , fut mis à feu et à sang par le prince de Galles (5) ; et Paris lui-même , à la fin

(1) Rymer, vol. III (2* partie, Londres. 1830) a Quoi inimici nostri Praneiœ et alii not et regnum Ànglia ac totam Unguam anglicanam detmure eonantet , etc. »

(2) Proisiart (K. do L.), t. VII, p. 414 et 415. — Chroniqua de Saint- Denii, t. VI. p. 317.

(3) Troisième ûls d'Edou&rd III.

(4) Froiitart (K. de L.}* t. Vit, p. 374 et suiv. rSiW..t. Vm,p. 28.29ct40.

de septembre 1370, vit sous ses murs quelque cliose de pis que la fumée d'un camp enaemi : il vit la, lueur sinistre des incendies allumés par les routiers sanglais de Robert KnoUes. Ces routiers arrivaient du côté du G&tinais , après avoir ravagé la Picardie et la Champagne. Le mardi, 24 septembre, Villejuif, Genlilly, Cachant, Arcueil brûlaient. De son hôtel de Saint-Ppl, Charles V pouvait apercevoir les flammes. « Vous n'avez que faire , » lui répétait Clisson , « d'employer vos gens » contre ces forcenés. Laissez-les aller et eux fouler. » Avec leurs fumières, ils ne vous peuvent toUir votre B héritage. »

Ce conseil fut suivi, et bien que le roi eût sous la main douze cents hommes d'armes, sans compter les milices bourgeoises, il défendit d'accepter le combat. Les Anglais vinrent inutilement se ranger entre Villejuif et les remparts (1).

Le patriotisme des habitants frémissait (2). Ancien ouvrier drapier d'Allemagne , le général anglais semblait prendre à t&che de les narguer. Sur son bassinet s'étalait cet insolent avis :

Qui Robert Canolles prendra.

Cent mille nobles il aura (3).

Cette h&blerie toute germanique devait être ch&tiée :

(1) Chroniques de Saint-Denis , t. VI, p. 324 et 325. ^Froissart, t. Vin.

(2) Cuvclîer . t. II, p. 145.

(3) Jehan le Bel, Les Vrayes Chroniques, t. II, p. 216. — 8mct. CoUec- Iton des chroniques de Flandre, t. III, p. 258. ~ Nobles, monnaie d*or d'Angleterre.

le 8 octobre, Duguesclin arrivait à Paris. Mandé en toute hâte du Midi , où il guerroyait avec le duc d'Anjou, il accourait, lui sixième, vêtu d'une simple cotte grise qui lui donnait Tair d'un paysan du Berry (1). Cette rusticité plébéienne et soldatesque de sa physionomie et de son costume, dont les Parisiens ne laissèrent pas que d'être choqués, contribuait, sans doute, avec une certaine bonhomie famihère, à la popularité qui entourait son nom et dont il avait conscience. Prisonnier naguère du prince de Galles, il avait pu lui dire, avec un légitime orgueil, que, pour le racheter, il n'y avait pas de fileuse en France qui ne voulût gagner sa rançon à filer. Et Duguesclin ne se trompait pas. De riches paysans auraient mis à son service, s'il l'eût fallu , le prix de leurs chevaux, de leurs moutons, de leurs bœufs et des bonnes étoffes que leur femme avait achetées en se mariant (2).

De chef Ce bandes et d'aventurier, Duguesclin devenait le soldat , le général, le héros de la nation. Charles V semblait vouloir consacrer cette transformation , en conférant au pauvre chevalier breton la dignité de connétable que le dernier titulaire, Moreau de Tiennes, affaibli par Tâge et par la maladie, ne se sentait plus la force d'exercer. En la remettant au roi, il avait désigné Duguesclin comme le plus digne de lui succéder (3). Duguesclin déclina d'abord cet honneur; Char-

Ci) CaveUcr, t. II, p. 144.

(2)id..fl>td., p.ao.

(3) Bibliothèque de l'Ecole det charUs, t. III, 3* série, p. 46 : E Oarnier, Biographie de Robert de Fiennes.

les V insista, vainquit sa résistance. Pour le remercier et l'encourager , il lui donna , avec Tépée de connétable , un astrologue, André de Sully. Duguesclin croyait beaucoup à rinfluence des astres (1) ; il était toujours entouré d'astrologues, les consultait; mais heureusement, il ne prenait pas moins conseil de son courage , de son génie militsA*e, et, ajoutons-le, d'un dévouement qui ressemblait bien à du patriotisme.

A peine connétable, il allait à Caen convoquer ses capitaines. Le roi n'avait pu lui remettre qu'une somme insufiBsante : Duguesclin manda à sa femme de lui apporter toute sa vaisselle ; il l'engagea, la vendit (2). L'argent qu'il se procura par cet engagement ou par cette vente, lui permit de solder une armée raisonnable. Il lui avait donné rendez-vous près du château de Viré, dans les environs du Mans. Pendant qu'elle achevait de s'y organiser sous sa direction, il reçut un héraut envoyé par le capitaine anglais, Thomas Granson, qui, avec l'arrièregarde de Robert KnoUes, était campé à Pont-Vallain, sur les bords de l'Aune, petit afiQuent du Loir. Thomas Granson demandait bataille à Duguesclin. a Amis , » répondit Bertrand au héraut :

... Par Dieu le droiturier .

Ils ne verront briefvement, si Dieux me vealt aidier. Plus tost, s'il plaît à Dieu que ne leur fo mestier (3).

Aussitôt largesse est faite au héraut; on lui prodigue

(1) Froissart (K. de L.). t. Vni. notes, p. 4t8. P)Cuvelier, t. II. p. 159.

(3) Cuvelier, Chronique de Bertrand Du GueseUn, doc. inédits, t II. p. 168 et 169. — Jamison, Du GuetcUn et tan époque ; notes, p. 581.

les bons vins de France ; il s'enivre , il s'endort ; il ne partira que le lendemain. DuguescUn se chargera de porter lui-même sa répons^. La nuit tombée, la connétable monte à cheval, part, s^n^ bruit, saos trompettes, n'emmenant avec lui que les homoies dVxnes qu'il a pu

- faire avertir secrètement de ses intentions ou qui les devinent à moitié. Sa tentative est hardie. P#Yiré à Pont- Yallain, il y a douze lieues, quarante-huit kilomètres. DuguescUn et ses chevaliers connaissent mal les chemins. La nuit est noire; la pluie tombe à torrents; les chevaux, rudement éperonnés, se lassent : deux, dont une excellente bête aragonaise, sont déjà tombés fourbus sous le connétable; il s'élance sur un troisième. Ses hommes d'armes épuisés, transis, demandent gr&ce pour eux-mêmes et pour leur monture ; le connétable

. répond à leurs plaintes, en iQur proipettant la victoire. Vainqueurs Iç lendemain , ils auront des chevaux gascons pour se remonter tout le reste de leurs jours. DuguescUn ne sera pas démenti. Au point du jour, U arrive ^ Pont-Vallain avec ceux de ses cavaliers qui ont pu le suivre. La pluie cesse ; le soleil se lève. Les Français se raUienl peu à peu, tordent leurs vêtements tout ruisselants, se réconfortent par un frugal déjeuner de pain et de vin , et , fondant sur les Anglais surpris , leur infligent une défaite complète (1).

Ce n'a été qu'une simple affaire d'arrière-garde, d'une importance peu considérable, si l'on ne songe qu'au nombre de troupes engagées, très-grande, si l'on

(1) Cavelier, Chrcfniqw de Bertrand Du GueseUnt t II . p. 169-178. — Jamaison, Bertrand Du Gu$telin, p. 408-412.

pense à Toffet moral qui va être produit. L^armée, déjà fort débandée de Robert Knolles , achève de se dissoudre, Uo gros d'Anglais fugitifs, vivement poursuivi par le connétable , vient se réfugier sous les murs de Bressuire. Le capitaine anglais, qui a le commandement de celte forteresse , refuse de les recevoir, les laisse , sous ses yeux , passer au Ql de Tépée par les Français , et n'empêche pas Duguesclin de s'emparer de la place. « Dans quelque ville ou château que le soleil pénètre, j'y » pénétrerai aussi, » se plait à répéter le connétable (1). Le Poitou est entamé ; à Test et au nord , par le Berry, la Touraine et l'Anjou, les Français l'entourent ; ils occupent déjà même, au cœur de la province , quelques points stratégiques : Ghâtellerault sur la Vienne, La Roche-Posay, au confluent de la Creuse et de la Qartempe. Leur présence ne produit cepeudant aucun mouvement en leur faveur : le pays souffre ; mais il souffre comme une sorte de proie inerte que se disputent les armées ennemies. Est-ce à dire que la douceur et l'habileté relatives de la domination anglaise aient éteint le sentiment national dans le Poitou? Nullement. Ce sentiment est toujours très-vivant au sein des l^Qi^s villes comme Poitiers , Niort ; mais les bourgeois, les roturiers, les vilains, sont contenus par les garnisons anglaises et par la noblesse poitevine, qui, à très-peu d'exceptions près , soutient avec zèle la cause et les armes de l'Angleterre (2). Il ne faudrait pas juger

(1) Cuvelier, t. II, p. 175 et suiv. — Froissart (K. de L.). t. VIII, notes* p. 413-419.

P) Froissart. t. VIU. p. T7 et 78 ; p. 14 ; p. 164 ; p. 16S et 166,

de son attitude avec des idées qui ne seraient pas de répoque. Dans ces hautes classes militaires , les sentiments nés des relations féodales priment encore celui de patrie. En outre , les haines, qui sont déjà très-vives entre le peuple français et le peuple anglais (1) , ne sont point partagées par l'aristocratie des deux pays. Les gentilshommes de France et ceux d'Angleterre parlent une langue commune (2) ; ils ont à peu près les mêmes idées, les mêmes aspirations. La guerre, qui commence déjà à changer de caractère , n'a été jusqu'à présent , pour les uns et pour les autres , qu'une sorte de tournoi sanglant. Ils ne se refusent pas mutuellement des témoignages d'estime, de sympathie et d'affection (3). Les chevaliers et barons du Poitou aiment et admirent la brillante valeur de leur sénéchal, Jean Chandos (4) ; mais la mort de Chandos, qui périt dans une rencontre avec les Français de La Roche-Posay, n'affaiblit pas le dévouement des nobles poitevins à l'Angleterre. Heureux de l'espèce d'autonomie et de self goveniment provincial qui leur est accordée (5), ils ne trahiront pas les promesses de fidélité qu'ils ont faites au prince de Galles, à son départ de l'Aquitaine (6). C'est à leurs sollicitations qu'Edouard III leur envoie, comme son lieutenant.

(1) Siméon Luce, Chroniqvie det quatre premiert Valois, p. 93, préface, p. XXXIV et texte, p. 169 et 170.

(2) Froissart (K. de L.) , t. I , introduction , p. 92.

(3) W.. t. VII, p. 458.

(4) Id., tMd., p. 451.

(5) /d.,t.Vm.p. 109 et 110.

(6) /d.. tMd., p. 62.

Jean d'Hastings, comte de Pembroke , allié à la grande famille des Lusignan (1). Pembroke a sous ses ordres une flotte nombreuse qui amène une armée de débarquement, et porte dix mille menottes ou entraves (grésillons) pour mettre aux fers les bourgeois suspects (2).

Mais les Anglais, aussi bien que les seigneurs du Poitou, ont compté sans la flotte castillane, qui croise sur les côtes de l'Aunis, sous les ordres de Tamirante Ruy Diaz de Rojas. Il faut combattre avant d'arriver à terre. Un premier engagement se termine sans résultat décisif : il n'y a pas eu d'abordage ; mais le lendemain, 23 juin 1372, Ruy Diaz proûte habilement de l'avantage que lui donne la légèreté de ses galères. Dès le commencement de la marée montante, il attaque les pesants vaisseaux anglais qui n'ont pas encore assez d'eau pour manœuvrer. Les marins espagnols les entourent, les assiègent comme autant de forteresses , les couvrent d'une grêle de traits , de matières incendiaires, ou poussent à la nage, contre leurs flancs, des brûlots chargés d'huile et de graisse. Bientôt la flotte anglaise est en feu. C'est alors une scène affreuse, vraiment infernale. Le crépitement des flammes , les cris des équipages se mêlent aux hennissements effarés des chevaux qui, affolés d'effroi ou de douleur, brisent les navires sous leurs bonds frénétiques. Les matelots et les hommes d'armes sautent à la mer , périssent dans les flots

(1) Froissart (K. de L.) . t. Vni , p. 101 , et 1. 1 (détaiU biographiques), p. 90.

(2) Arcère, Histoire de La RoeheUe, t I, p. 251.

ou se rendent. Le comte de Pembroke lui-n)émQ est obligé d'amener son pavillon (1).

C'est la politique que Charles V qui triomphe; mais ce triomphe sera aussi celui du parti français dans le Poitou. Ce parti est prêt à se soulever, pourvu qu'il sente derrière lui des forces suffisantes pour l'appuyer (2). Charles V le comprend bien, et il donne au connétable , aux ducs de Berry et de Bourbon , son frère et son beau-frère. Tordre de pousser vivement la guerre. Ces généraux opérant dans le Berry et dans la haute vallée de l'Indre , venaient de mettre le siège devant l'importante place de Sainte-Sévère. Pour le leur faire lever, le lieutenant d'Edouard III en Aquitaine, Jean de Grailly , que la défaite de La Rochelle , a privé de précieux renforts , est obligé de composer à la hâte une armée avec des hommes d'armes empruntés aux différentes garnisons (3) . A peine ceux de Poitiers ont-ils quitté le château de cette ville , que les trois quarts des habitants se prononcent hautement pour la France. Le maire Jean Regnault veut leur résister. On est sur le point d'en venir aux mains , lorsque les deux partis comprennent que cette lutte serait encore plus stérile que sanglante. Il y a pour les uns et pour les autres un moyen plus sûr de soutenir leur cause. Le maire fait prévenir le commandant anglais de Poitiers , Thomas de Percy , qui est alors auprès du captai de Buch. Les bourgeois ,

(1) Froissart (K. de L.) , t. VIII, p. 123-140, et notes, p. 434. — Sinéon Luce . Chronique des quatre premiers Valois , p. 23^-234.

(2) Froissart (K. de L.). t. VIII .p. 142 et 143.

(3) Id., ibid. . p. 157.

dévoués à la France , envoient les plus notables d'entre eux avertir Duguesclin. Ces délégués trouvent le connétable, et les ducs de Bourbon et de Berry dans une bonne abbaye , près de la Souterraine , vainqueurs de Sainte-Sévère, et en train de se remettre des fatigues du siège. A peine Duguesclin a-t-ii entendu leur message , qu'il sent bien que la possession de Poitiers sera comme le prix de la course. C'est le moment ou jamais d'exiger de ses hommes d'armes cette rapidité d'évolutions jusqu'alors inconnue dans les armées féodales. Il fait sauter en selle ses cavaliers les mieux montés, et les entraîne vers Poitiers, à marches forcées, à travers un pays sauvage , coupé de landes , de bruyères et de bois.

L'approche des Français excite dans Poitiers une émotion indicible. Les quelques anglais de la garnison courent se renfermer dans le château , en jetant au peuple l'accusation de trahison. Le peuple répond par les cris de Montjoye Saint-Denis ! et vole au remparts. Bien des spectateurs se rappellent , sans doute , que , seize ans auparavant , du haut de ces mêmes remparts , ils ont vu accourir l'épouvantable déroute des vaincus de Maupertuis ; et , maintenant, par cette même route de Ghauvîgny, où se pressaient jadis les flots précipités des fuyards, ils voient arriver les Français en bel arroi, triomphants, pennons et bannières au vent. A la tète des hommes d'armes chevauchent les bons bourgeois de Poitiers qui sont allés les quérir. Après eux , voici venir le connétable, dans une attitude à la fois martiale et pacifique, monté sur une belle mule d'Espagne , agitant à la main une branche d'arbre garnie

de ses feuilles. « Véez , » crie-t-il aux habitants de Poitiers ,

Vëez (voyez) la fleur de lys qui vous vient visiter.

C'est la France elle-même relevée et triomphante qm frappe à leurs portes. Ces portes s'ouvrent. Clergé, peuple et moines se portent au-devant des bannières et des chevaliers français , et les accueillent en entonnant un immense Te Deum. Le cortège triomphal se déroule encore dans les rues de Poitiers , que Thomas de Percy et ses Anglais apparaissent en vue de la ville. Les cris et les'chants de fête, qui proviennent à leurs oreilles, leur apprennent qu'ils arrivent trop tard ; ils n'ont plus qu'à tourner bride. Ils ne pourraient même pas sauver leurs compagnons d'armes réfugiés dans le château, qui tombera le lendemain sous ler> attaques combinées des bourgeois de Poitiers et des soldats de Duguesclin (1).

La nouvelle de l'entrée du connétable dans la capitale du Poitou , est accueillie par Charles V avec une joie et une reconnaissance pieuses. C'est un grand succès, et en même temps la promesse de succès nouveaux qui ne vont pas tarder à se succéder. Toutes les villes d'Aquitaine , La Rochelle en tête , avec son maire Chauderier, se donneront successivement à la France, ou seront reconquises par elle. En vain, l'Angleterre fera encore à deux reprises traverser nos provinces par ses armées.

(I) Froissart (K. de L.). t. Vin, p. 159-165. et notes, p. 438-441. — Siméon Lace, Chrtmiqu9 des quatre premiers Valois, p. 237 et 238. — OnfieUer, t. II, p. 251-270. — Bouchet, Annaks d'AquUaine, p. 217.

Leurs ravages n'empêcheront pas Charles V et Duguesclin de consommer, à peu près avant de mourir , la grande œuvre de la délivrance de notre territoire.

Au soir d'une journée si bien remplie , il semble qu'un chrétien et un sage, comme Charles V, aurait dû s'endormir dans une douce et joyeuse sérénité ; et, pourtant, au moment d'entrer dans son repos, il est inquiet et troublé. Son cœur est oppressé par la pensée des lourdes taxes qu'il a levées sur ses peuples sans les consulter. Sans doute, il a. fait écrire dans le Songe du Vergler, que « les rois de » France, ne reconnaissant seigneur sur terre, ont « droit de mettre sur leurs sujets des impositions 9 extraordinaires, à condition de ne les exiger que » pour des causes impérieusement justes , et d'en con- » sacrer tout le produit au bien et à la défense du » royaume (1); » mais cette affirmation même, ou mieux cette apologie , pouvait indiquer plutôt les doutes que la sécurité de la conscience royale ; maintenant Charles V ne doute plus : il se repent. Il a pitié de ces pauvres gens tant travaillés et grevés ; il pressent peutêtre que leur patience est à bout. Le grondement sourd des mécontentements populaires qui ont déjà fait explosion dans le Midi l'alarme pour l'avenir et pour la durée de son œuvre. L'œuvre d'un homme , même celle d'un roi, participe de la fragilité de sa vie; et, si c'est l'œuvre d^une haute et patiente sagesse , elle a bien des chances de ne pas résister à la réaction aveugle des égoïsmes et des passions. Charles sent autour de lui , dans sa

(1) U Songe du Vergier, p. 1S9.

propre famille , ces passions et ces égoYsmes ; et il ne peut s'empêcher de trembler pour celte France , qu'il vient de relever et qui va retomber si ba^ (1). De ces appréhensions, de ces alarmes, de ces remords de Charles V , à sa dernière heure , se dégage uiie haute moralité ; et cette moralité , c'est la condarimation expresse du gouvernement personnel et du pouvoir absolu , prononcée, sous les clartés mystérieuses de la mort, par le prince même dont la sagesse semblait avoir supprimé les défauts de ce pouvoir et de ce gouvernement.

(1) Froissart (K. de L.) t. VIU, p. t^2â6.