SIÈCLE

S'il fallait en croire certains publicistes, la France aurait traversé quatorze siècles de gloire , de prospérité et de grandeur continues , avant d'arriver à la période , bientôt centenaire , de luttes intestines , de malheurs , d'anxiétés, de douleurs où nous sommes engagés. Une telle vue donnerait quelque chose de désolant aux épreuves , souvent terribles , qui forment la suite et le fond de notre histoire depuis 1789. Elle pourrait nous amener à nous demander si de telles agitations , sans précédent , ne sont pas les convulsions qui annoncent et précèdent la mort. Heureusement , l'histoire ne justifie pas cette appréciation ; elle . nous fait voir le présent sous un jour moins désespérant et le passé sous un aspect moins idéalement beau , cahne et grand. Elle

nous montre la France poursuivant ses destinées , développant son génie , grandissant , se perdant , puis se retrouvant elle-même au milieu de secousses et d'ébranlements qui auraient pu mettre en péril l'existence d'une nation moins fortement trempée, moins puissamment organisée pour la vie.

A peine le gouvernement sage , éclairé , libéral , patriotique et réparateur de Charles V vient-il de refaire la France et l'Etat , qu'une nouvelle crise commence. Bien autrement grave que celle dont la défaite de Poitiers a été le signal, elle est destinée à exercer une action profonde sur le sentiment national; elle nous fait assister à la lutte de ce sentiment contre les passions qu'elle déchaîne ; il résiste d'abord longtemps et victorieusement ; on dirait même qu'il emprunte parfois une vie , factice peut-être , aux agitations auxquelles le royaume est en proie; mais, subissant enfin l'influence de la lassitude et de l'abattement général qui saisit le pays après bien des malheurs , des égarements , des violences et des crimes, il semble enveloppé dans cette ruine morale et matérielle de la France que consacre le fatal traité de Troyes , ce testament anticipé de notre patrie , dressé en faveur de l'Angleterre par une Allemande et par un prince français traître à son pays ; et c'est pourtant dans les douleurs et dans les hontes de cette double ruine que ce sentiment puisera une énergie nouvelle pour racheter et sauver la nation , la nation tombée bien bas , la nation arrivée au fond de Tablme par une série de cercles , qui , semblables à ceux de l'enfer du Dante, nous offrent des images de plus en plus tristes et lamentables. G^est d'abord cette agitation démocrati-

que et sociale qui, en Flandre, en Angleterre, en France, soulève les classes laborieuses et populaires des villes et des campagnes, travaillées par je ne sais quelle contagion internationale de colères et de revendications.

La haute bourgeoisie de Paris et des bonnes villes , que son patriotisme , le malheur des temps , Temportement de la lutte ont , à la suite de Marcel , jetée un instant dans les voies de la révolution , ne jouera pas d'abord un rôle actif dans ce mouvement démocratique , qui est d'ailleurs en partie dirigé contre elle ; elle s'appliquera à le contenir, y réussira dans une certaine mesure et voudra remplir la tâche, souvent ingrate et difficile , de médiatrice entre le peuple , dont plusieurs griefs lui paraissent justes , et la royauté , dont elle ne cessera de recommander le respect aux factieux.

L'habileté supérieure de Charles V a renoué l'ancienne et traditionnelle alliance de la royauté et de la bourgeoisie compromise et même brisée par les tendances chevaleresques et féodales des deux premiers Valois : il y a pleinement réussi. Touchée de ses habiles avances, la bourgeoisie restera dévouée à la royauté; mais elle est elle-même une aristocratie. Retranchée dans ses corporations comme dans de véritables forteresses féodales , elle a la suzeraineté du travail comme la noblesse a celle de la terre. Autour et au-dessous d^elle se presse tout un peuple de vassaux qui ne vivent que pour elle et par elle , d'une vie d'ailleurs misérable et précaire. Ce sont ces ouvriers que l'on voit se réunir, les uns tous les matins , les autres tous les lundis , en différents endroits, sur les places jurées, comme on dit

alors, attendant que les maîtres viennent les embaucher et les louer, tantôt pour la journée, tantôt pour la semaine (1).

Une sorte d'antagonisme, qui est bien près de dégénérer en hostilité, commence à se produire entre le patron et l'ouvrier, entre le maître et le compagnon, pour parler le langage de l'époque. Travaillant ensemble, côte à côte, dans le même atelier, les compagnons et les maîtres ont jusqu'alors toujours vécu de la même manière et dans des conditions qui rendaient à peine sensible la distance des uns aux autres. Maintenant , les liens de cette famille patriarcale du travail se détendent, en attendant de se rompre. De plus en plus exclus des privilèges de la maîtrise , les ouvriers ne tardent pas à songer qu'ils ont entre eux des intérêts communs ; ils s'associent à part , dans une pensée de lutte et de combat à l'égard de leurs maîtres. A Paris , à Amiens , et sans doute aussi dans d'autres villes , ils organisent des confréries particulières que la royauté autorise plus d'une fois et que les ombrages des gros bourgeois ne cessent de poursuivre. Les échevins d'Amiens défendent aux ouvriers du métier de draperie de s'assembler plus de quatre à la fois et d'avoir une bourse commune. Une ordonnance qui émane de la même source accuse les ouvriers tanneurs de conspirer pour faire , sans raison légitime , augmenter leurs salaires (2) .

Ces conspirations sont comme les premiers essais d'une association plus vaste qui rassemblera tous les

(1) Levasieor, Histoire de$ clatset ouvrières, t. I, p. 235, P) M., Md. , p. 497.

ouvriers d'un même métier, a d'un même devoir, » et que Ton appellera le compagnonnage. De bizarres formules , des cérémonies étranges , empruntées aux souvenirs de la Passion, présideront à l'initiation des nouveaux membres dans cette société secrète qui aura son mot de passe, ses signes particuliers (i). Ce n'est pas ici le moment d'exposer ces épisodes de la vie des ouvriers : il nous suffit de marquer l'importance sociale que ces nouveaux venus commencent à prendre; ils composent dès lors une classe distincte qui prétend jouer un rôle dans l'Etat comme elle occupe une place dans la société; ils le disent bien haut : leur tour est venu de gouverner et ils ne s'en tireront pas plus mal que les grands (2).

De semblables prétentions sont d'autant plus redoutables qu'elles se mêlent à des souffrances réelles. Le maigre salaire des ouvriers est lourdement grevé par les contributions indirectes , dont les exigences de la guerre ont fait une nécessité au gouvernement de Charles V. Le fisc prélève douze deniers par livre sur toute denrée vendue, un treizième ou un quart du prix du vin , suivant qu'il est débité en gros ou en détail et au broc : de là , avec l'impôt du fouage , qui est de quatre francs par feu dans chaque ville fermée, des charges qui, à la longue, doivent amener, sinon la misère, du moins une gêne extrême dans les pauvres ménages (3).

Tant que Charles V a régné, les ouvriers se sont

(1) Levasseur, Histoire de$ cUuses ouvrières, t. I, p. 498 et suiv.

(2) Le Religie%uc de Saînt-Denys, édit. Beliaguet, t. I, p. 22.

(3) Chroniques de Saint-Denis, t. VI, p. 321.

résignés ou soumis ; ils n'ignoraient pas sa sollicitude paternelle à leur égard. Ils savaient que ce prince ne gaspillait pas l'argent de la France. S'il eût commis le moindre gaspillage, il aurait trop craint d'entendre crier contre lui , au jour du jugement , le sang et la sueur de ses sujets , suivant l'énergique expression du Songe du Vergier (1). S'il demandait aux pauvres gens une partie du fruit de leur travail , ce n'était pas pour se livrer lui-même à d'égoïstes jouissances : c'était pour mener son œuvre à bien ; car il ne voyait dans la royauté qu'un grand devoir et une laborieuse mission à remplir. Il a entendu un jour un chevalier dire : « C'est » eureuse chose être prince. » — « Certes , » a-t-il répondu , a c'est plus charge que gloire. » — « Et , sire , » s'est écrié le chevalier , « les princes sont si aises I » — « Je ne sçay, » a continué le roi, « en signorie féli- » cité , excepté en une chose. » — Plaise nous dire en » quoi , » a demandé le chevalier. — « Certes , d a répliqué le roi , en puissance de faire bien à autrui (2) . »

Ce sentiment élevé n'est malheureusement point partagé (Charles V ne le sait que trop ) par ses frères , les ducs de Bourgogne , d'Anjou et de Berry , qui vont , après sa mort , gouverner au nom de leur jeune neveu Charles VI.

Trop dominé par sa femme, la fière et implacable Marguerite de Flandre (3), fastueux et magnifique.

(1) Le Songe du Vergier, p. 139.

(2) Christine de Pisan , U livre des faits, etc. (G. Michaud et Poujou- Ut), t. n. p. 96.

(3) Froissart (K. de L.), t. XV. p. 54.

Philippe le Hardi est surtout un chevalier; mais sa bravoure chevaleresque n'a pas l'impétueuse témérité de celle de son père , le roi Jean ; elle est guidée par une sagesse prévoyante et subordonnée à une habileté qui ne recule malheureusement pas devant la perfidie et la trahison (1). Les ducs d'Anjou et de Berry ont pris , le dernier surtout , une part honorable à la revanche qui a rendu à la France ses provinces ravies par le traité de Brétigny. Le duc d'Anjou est beau, instruit, éloquent. La bibliothèque de la tour de la Fauconnerie n'a pas d'emprunteur plus assidu et plus indiscret. Il a voué une foi , une affection inaltérables à sa femme Marguerite, fille de Charles de Blois, qu'il a épousée dans sa jeunesse (2). Le duc de Berry est une fine et élégante nature, amie de la science et des savants , éprise des choses de l'art et de l'esprit. Son château de Mehunsur-Yèvre, qu'il fait élever par Adrien Beaupneveu, et celui de Bicêtre, que les Parisiens détruiront en 1413, témoignent, avec le vieux palais de Poitiers restauré sous ses auspices , de son goût distingué pour l'architecture (3); mais ses qualités brillantes et celles du duc d'Anjou sont déparées par le mélange d'une prodigalité sans bornes et d'une rapacité sans pitié et sans conscience. Charles V a été obligé de retirer au duc d'Anjou le gouvernement du Languedoc , qu'il ruinait, accélérant, par ses exactions, un mouve-

(1) K. de Lettenhove, HUtoire de Flandre, t. lY. p. 3 et 4, et p. 61-62.

(2) ChrisUne de Pisan, U livre des faits, eU„ t. II, p. 15. — V. Le Clerc. Discourt sur Vétat des lettres, p. 195.— 1> Religieux de SainP^Denys, t. I, p. 328-330.

(3) ChrisUne de Pisan (tbid.), t. n, p. 17. — Froissart, t. XIV, p. 197.

ment de dépopulation qui, dans les sénéchaussées de Toulouse f de Garcassonne et de Beaucaire , réduisait le nombre de feux de cent mille à trente mille (1). Le duc de Berry n*a guère mieux traité les vassaux de sa comté de Poitou (2). n a besoin d'argent, de beaucoup d'argent, pour défrayer le faste vraiment pantagruélique de sa table, n lui faut pour sa maison , les dimanches et jours de fête, trois bœufs, trente moutons, cent soixante douzaines de perdrix et lapins à Tavenant (3).

L'avènement de ces princes au pouvoir, le rententissement de leurs querelles , le bruit trop fondé qui attribue au duc d^Anjou le vol , avec effraction et menace de mort, d'un trésor considérable scellé par ordre de Charles V dans un mur du château de Melun, irritent le menu peuple et semblent mettre un terme à sa longue patience. Les remords et les dernières volontés de Charles V, ordonnant de laisser cheoir les subsides extraordinaires, autorisent, jusqu'à un certain point, les requêtes que les pauvres gens vont adresser aux nouveaux maîtres du royaume , mais ne justifient point la forme violente sous laquelle ils les présentent. Presque aussitôt après le sacre du jeune roi, trois cents hommes, appartenant, dit le Religieux de Saint-Denis, à la classe la plus infime de la plèbe , mettent le poignard sur la gorge au prévôt des marchands , Jean dit Culdoë, un honnête et faible bourgeois , et le contraignent d'aller signifier au régent , duc d'Anjou , le vœu

(1) Dom Vaissète, Histoire du Languedoc , t, IV, p. 368.

(2) Le Religieux de Saint-Denys (documents inédits), t. I, p. 93.

(3) Victor Le Clerc. Discourt sur Véiat des lettres . etc., p. 198.

formel du peuple , que les taxes , tour à tour établies et condamnées par Charles V , soient abolies. Le duc d'Anjou ne croit pas le gouvernement assez fort pour résister à cette sommation populaire. Le lendemain , sur le perron du palais , devant le connétable de Glisson, les ducs de Berry et de Bourgogne et sous les yeux de vingt mille Parisiens habillés de blanc et de vert, le chancelier Miles de Dormans accorde à la multitude la ratification de ses volontés et termine son long discours par une déclaration que Ton dirait d'une autre époque : « Oui , » s'écrie-t-il , a les rois auraient beau » le nier cent fois , c'est par la volonté des peuples » qu'ils régnent; c'est la force des peuples qui les rend » redoutables (1). »

Cette condescendance du pouvoir est aussitôt suivie d'excès déplorables de la part de la foule : la populace se répand dans la ville, enlève et brise les coËFres, où sont enfermés les produits des contributions, jette l'argent dans la rue, et lacère les registres royaux. Peutêtre, livrée à elle-même et à la brutalité de ses instincts de désordre , se serait-elle bornée à ces actes de violence plus bétes en somme que malfaisants; mais elle a, dans ses rangs, bon nombre de nobles qui ne veulent pas laisser échapper cette occasion de se libérer, à bon marché , des gros intérêts qu'ils sont obligés de servir aux juifs leurs créanciers ; ils excitent le fanatisme et la cupidité des mutins , qui se ruent sur le ghetto de Paris en criant : « Aux juifs I aux juifs I » Ces malheureux sont

(t) Le Beligieux de SairU-Denys, 1. 1, p. 12. 26-28, 44, 7 et suiv. — Chronique di$ quatre première Valoie (Siméon Luce), p. 291.

assaillis dans leurs maisons; plusieurs sont frappés mortellement ; un de leurs rabbins est égorgé ; les autres , tout tremblants , vont demander un asile aux prisons du Châtelet. Les pleurs des enfants qu'on arrache à leurs mères pour les baptiser de vive force , répondent aux cris des femmes , dont les unes se précipitent affolées de terreur , les autres se traînent péniblement sous le poids des objets précieux qu'elles essaient vainement de soustraire au pillage. Les pillards n'ont qu'à choisir dans cette collection ou plutôt dans cet amas de richesses. Les uns s'emparent des colliers, des ceintures, des bagues et autres joyaux ; les autres se saisissent des manteaux de soie et des vêtements de prix; quelques-uns jettent la vaisselle d'argent par les fenêtres pour l'emporter ensuite chez eux. Il en est qui préfèrent soustraire les obligations souscrites par les nobles et par les bourgeois (1).

Le lendemain , l'intervention , un peu tardive, de la royauté répare, autant que possible, le mal dont les juifs ont été victimes , mais n'efface pas l'effet moral que doivent laisser après elles de semblables scènes. Quelque déplorables qu'elles puissent être , elles sont moins inquiétantes que la fermentation qui travaille les masses populaires et dont cette émeute n'est qu'un des symptômes.

Les gens de petit état se rassemblent souvent pendant la nuit, conspirent presque ouvertement, déclament contre les nobles , contre les gens d'église , contre les

(1) Le Religieux de Saint^Denyt , t. I , p. 52 et suiy. — Chronique des quatre ftremien Valois, p. 292.

riches bourgeois. « L'esprit de nouveauté , » dit le Religieux de Saint-Denis , « s'est tellement emparé d'eux , 9 qu'il ne semble plus leur manquer qu'un chef pour » se soulever (1). »

A défaut de ce chef, ils reçoivent d'Angleterre un exemple et de Flandre des instigations qui les poussent à la révolte (2).

Il se produit , en ce moment , de l'autre côté du détroit, un mouvement religieux et social, dont Wiclef est le Luther et John Bail , le Carlostadt. John Bail est un prêtre du comté de Kent , que l'archevêque de Cantorbéry a longtemps retenu en prison et chez lequel la captivité a exalté jusqu'à la fureur les visions d'une sorte de mysticisme égali taire. Les vers satiriques de Robert Longlande , dans sa vision de Pierce Plowman , ont frayé la voie à ses prédications de prêtre et de tribun. John Bail harangue les paysans , les dimanches , à la sortie de la messe , dans le cimetière de l'église. « Bonnes gens , » leur dit-il , « les choses ne peuvent » bien aller en Angleterre ni ne iront jusques à tant » que les biens iront de commun , et qu'il ne sera ni » vilains ni gentilshommes. Si nous venons tous d'un » père et d'une mère , Adam et Eve , en quoi peuvent- » ils , ces gentilshommes , dire ne montrer qu'ils sont » mieux seigneurs que nous , fors parce qu'ils nous font » gagner et labourer ce qu'ils dépendent. Ils sont vestu » de velours fourrés de vair et de gris, nous sommes B vesti de pauvres draps. Ils ont les vins , les espisses

(1) U Religieux de Saint-Denys, 1. 1, p. 22. {%) ld.,%bid., 1. 1, p. 132-134.

» et les bons pains , et nous avons le seigle , la paille » et buvons Taige (l'eau) . Ils ont le séjour et les beaux » manoirs ; et nous avons la peine et le travail, et la pluie » et le vent aux champs. Nous sommes appelé serf et » batu, si nous ne faisons incontinent leur service. » Alons au roy; il est jeune (c'est Richard II, fils du » prince de Galles , et petit-fils d'Edouard , il règne de- » puis 1377), et lui remonstrons notre servitude et li » disons que nous voilons qu'il soit autrement , ou nous » y pourvoyrons de remède (1). »

Les paysans applaudissent et se séparent en chantant le vieux refrain :

Wheik Adam delv'd and Eve span , VHio was the gentlemaa ?

• Lorsque Adam bêchait et qu'Eve filait, où donc était le gentilhomme ? »

Profondément frappés des discours de John Bail , ils s'en répètent mutuellement les paroles. Elles fermentent dans leur cœur et montent à leur cerveau , avec les fumées de l'ivresse , au milieu des jurons et des blasphèmes , dans les nuits de débauche et d'orgie passées à la taverne ; car ce n'est pas impunément que l'Angleterre s'est enrichie de nos dépouilles et gorgée des productions de nos belles et plantureuses campagnes. Gomme pour nous venger de nos défaites , un goût effréné de plaisirs matériels a gagné de proche en proche toutes les classes de la société anglaise, depuis les

(1) Froissart (K. de L.). t. IX, p. 388-389.

plus hautes jusqu'aux plus basses. Impatients de jouir et corrompus , les paysans anglais ne veulent plus supporter l'oppression qui pèse sur eux et dont Froissart lui-même reconnaît le poids accablant. Si la coutume est dure pour les serfs , la législation n'est pas moins tyrannique pour les laboureurs libres qu'elle attache réellement à la glèbe (i). Les uns et les autres sont poussés à bout. Ils se soulèvent en masse dans les comtés de Kent, d'Essex, de Sussex, de Surrey, de Hertford , de Cambridge , de Suffolk , de Norfolk. Le peuple des villes fait cause commune avec eux. Apprentis et ouvriers courent les rejoindre (2) ; et un beau jour de juin (1381) , Londres voit arriver à ses portes, et se masser sur les hauteurs de Blackheath , une armée de soixante à cent mille insurgés.

A leur tête est le prêtre John Bail, avec Wat-Tyler, un ancien valet qui a suivi les armées françaises en France et n'a pas oublié les coups de son maître, le riche John Lyons. Les sentiments et l'attitude du peuple de Londres (3) obligent les magistrats de la cité d'ouvrir aux paysans les portes que le lord maire avait d'abord fait fermer à leur approche. Les révoltés en-

Ci) W^allon I Bichard II, t. I, p. 20-21. Une loi rendue soos Edouard m et dont , à chaque session , le parlement demande avec instance l'aggravation, ordonne que tout homme, libre ou serf, valide et de moins de soixante ans , ne vivant ni de métier ni de négoce , et n'ayant ni revenus ni terre, sera contraint de travailler au service de quiconque l'en requerra , au taux du salaire en usage dans la vingtième année du règne.

(2) WaUon , RUhatrd II, 1. 1 , p. 56.

(3) a Le peuple de Londres , et surtout les plus pauvres, étaient pour nous » (Confession de Jacques Straw, un des meneurs, apud Wallon, Richard 0, 1 1» p. 94).

trent dans Londres , Toeil hagard , mourant do faim et de soif. Pour apaiser ces hôtes terribles, on leur prodigue les boissons et les vivres ; ils s'enivrent avec du grenache et du malvoisie. Echauffés par le vin et guidés par la populace de Londres , ils se répandent dans les rues et, s'ils s'abstiennent généralement du pillage, ils saccagent , tuent, détruisent, et grimpent, pour les démolir, au comble des édifices avec une agilité de rat et de diable (1).

Après une longue orgie de vin et de sang, ils se rassemblent et viennent camper devant la Tour de Londres , effrayant de leurs clameurs le jeune roi qui est, avec sa mère, enfermé dans cette forteresse. Le lendemain, leurs cris redoublent. Bientôt, ils ne se contentent plus de crier; ils menacent de prendre la Tour d'assaut si le roi ne vient les trouver. Le roi leur donne rendez-vous dans la prairie de Mile's-end. A peine a-t-il quitté la Tour, que Wat-Tyler , John Bail et quatre cents des leurs l'envahissent; ils mettent en pièces le lit de la princesse douairière de Galles» que ses femmes viennent d'emporter à la h&te, évanouie dans un bateau, décapitent un sergent d'armes , un frère mineur , qui remplit les fonctions de médecin , le prieur de Saint-Jean de Jérusalem , Robert de Haies , que son titre de trésorier désigne à leur colère et rarchevéque de Gantorbéry, Simon Sudbury» chancelier du royaume. Devenus de véritables bêtes fauves, les Jacques jouent avec la tète du malheureux prélat , la roulent à coups de pieds dans les carrefours de la ville , promènent celle de leurs au-

(1) Walkn, Xiekartf 0, p. er.

très victimes à la pointe de leurs lances, et vont enfin décorer le pont de Londres de ces hideux trophées (1).

Parmi les témoins de ces excès abominables , que suivra une répression implacable , se trouve un Français, une moine de Saint-Denis, le futur historien de Charles YI. <K Sachez, » lui dit un des assistants, a qu'en » France vous verrez, et sous peu, des violences plus 9 atroces encore (2) . »

Ces paroles laisseraient peut-être soupçonner des communications entre les paysans révoltés d'Angleterre et ces meetings nocturnes où notre menu peuple vient s'encourager lui-même à la rébellion. L'histoire ne peut pourtant pas les ressaisir ; elle n'accuse que l'influence morale , exercée dans notre pays par le spectacle , par les idées , par les passions de cette Jacquerie d'outre Manche; mais elle dénonce nettement les excitations répandues dans la population ouvrière de nos grandes villes par les délégués du commun et des menus métiers de Gand (3).

Poussé à bout par les exactions du comte de Flandre Louis II , le peuple de Gand s'est révolté. S'organisant en une puissante confrérie , dite des Chaperons blancs , U a mis à sa tète Philippe d'Ârjtevelde , le fils du fameux brasseur du commencement de la guerre de Cent ans et le filleul de la noble reine d'Angleterre , Philippa de Hainaut (4). L'opposition de la haute bour-

(1) Frois8art(K. de L.), t. IX, p. 400-404.

(2) U Beligieux d$ 5atnl-P#nyf , 1. 1 , p. 134. (S) Id^ p. 190.

(4) K. de LetteDhovo, Hittoire de Flandre, t III, p. 240 et 471.

geoisie est réduite au silence ou brisée par la terreur. Toute la puissante cité de Gand , qui peut , dans un moment de péril, mettre sur pied quatre-vingt mille soldats y et qui ne saurait être bloquée que par une armée de deux cent mille hommes , est aux mains de Philippe d'Artevelde. Elle devient le centre d'une insurrection populaire , qui a gagné de proche en proche les villes et les campagnes d'Ypres , de Courtray , de Bergues , de Gassel , de Poperinghem , de Fumes , tout le pays connu sous le nom de Franc de Bruges. Les paysans laissent leur charrue , les ouvriers les outils , pour prendre les armes (1).

Ceux de France les imitent , en suivant leurs instigations. Dans les villes , le peuple s'arme , se donne des chefs militaires (2). Celui de Paris a déjà fait la loi aux oncles du roi , il ne se laissera pas retirer les concessions qu'il a arrachées à leur faiblesse. Ces princes essaient pourtant de les reprendre par ces moyens d'astuce et de dissimulation , dont la violence hypocrite est un aveu d'impuissance et qui n'ont jamais réussi qu'à provoquer la révolte.

Le dernier jour de février 1382 , un héraut à cheval ae présente aux halles; il raconte ^ju'on a volé quelques plats d'or dans le palais et promet une bonne récom-

(\) Le Beligieux de SairU-Denys, 1. 1, p. 117. ~ «Le Franc de Bruges, quatrième membre de la Flandre flamingante . est tout le plat pays du quartier de Bruges, ainsi appelé autrefois parce que la plupart des eschevins dudit Franc estoient nobles gens et des plus grans du pays, n CoUection des chroniques helgei, t. lY: le président Viciant, Antiquités de Flandre , p. 237 et et 241. '

(2) Le Religieux de Saint-Denifs , t. I, p.' t90.

pense à ceux qui les rapporteront ; puis , quant il voit le peuple tout entier aux commentaires de cette nouvelle , il rassemble son cheval , pique des deux et jette derrière lui , en fuyant à toute vitesse , Tavis que le lendemain on commencera à lever de nouveau les impositions abolies solennellement au palais. A ce coup, le peuple est vivement ému. Il se demande si cette proclamation furtive n'est pas un mensonge. Elle n'est que trop vraie. Le lendemain , un collecteur veut exiger la taxe d'une pauvre femme qui vend du cresson, Perrotte la Morelle (1). 'Aussitôt quelques jeunes gens, ouvriers ou apprentis , se jettent sur le collecteur et fe tuent. La nouvelle de ce meurtre et de ce commencement de sédition se répand rapidement dans la ville. Des brouillons parcourent les rues et les carrefours brandissant des épées , poussant des vociférations terribles et appelant le peuple aux armes pour défendre sa liberté. Bientôt après, un rassemblement furieux couvre la place de Grève, force THôtel-de-Ville , dont il pille l'arsenal, s'en distribue les armes , lances, épées, et surtout ces lourds maillets de plomb ou de fer, qui vont laisser leur nom à cette révolte, connue dans l'histoire sous la dénomination de révolte des Maillotins. Une fois armée , l'émeute se livre à la chasse des collecteurs , les égorge sans pitié , arrache l'un d'eux de l'église Saint-Jacques et de l'autel de cette église sur lequel il a cherché un asile , tenant embrassée la statue de la Vierge. Leurs maisons sont saccagées : la façade de l'ime d'elles est détruite de fond en comble. Les

(1) K. de Lettenhove , Bisiokt de Flandre , t. lY, p. 475.

mutins se ruent dans les caves , défoncent les barriques , boivent avec une avidité bestiale ; puis , ivres de fureur et de vin , ils continuent leurs excès , que la nuit n'interrompt pas. Repoussés de l'abbaye de Saint-Germain-des-Prés , où il croient savoir que des collecteurs se sont réfugiés , ils courent briser les portes des prisons du Ghâtelet et de Tévêché. Les prisonniers sont rendus à la liberté ; mais parmi ceux du Ghâtelet , quelques-uns sont trop éprouvés par les souffrances de leur captivité pour être en état de prêter main-forte à leurs libérateurs : il faut les transporter à Notre-Dame ou à l'Hôtel-Dieu (1).

Ge sont quelques bras de moins pour l'émeute ; mais peu lui importe. Les bras ne lui manquent pas. Si elle avait seulement une tête pour les conduire! Or, dans une des cellules de Tévêché, elle vient de retrouver Hugues Aubriot. Gondamné au pain de douleur et à Teau d'angoisse , l'ancien prévôt de Paris expiait , dans cette rigoureuse pénitence, le tort d'avoir traité les gens d'Eglise sans ménagement et bravé le fanatisme de son temps , en faisant rendre aux mères juives les enfants qu'on leur avait pris pour les baptiser. Le tribunal ecclésiastique qui l'a jugé aurait voulu l'envoyer au bûcher ; mais il a été sauvé par la protection des princes du sang, et plus encore par la popularité qui entourait son nom, et que la passion inique de ses juges n'a fait que raviver. Les émeutiers crient qu'ils veulent le mettre

(l) le Religieux de Saint-Denys , t. I, p. 136 et 138. — Chronique des quafre premiers Valois (Simëon Luce) , p. 298. — Pichon , Suite des Chro^ niques de Saini^lknis , apud Froissart (K. de L,), t. IX, notes, p. 567.

à leur tête. Il serait pour le moment périlleux de résister à leur volonté. Cependant la première pensée du prévôt a été de l'essayer ; l'instinct du magistrat s'est réveillé soudain chez le prisonnier ; il déclare qu'il ne sortira pas ; il s'arme d'une hache pour repousser ses libérer teurs ; mais il doit céder à la menace d'une mort certaine ; les révoltés le placent sur un petit cheval et le reconduisent à son hôtel, en répétant qu'ils vont faire de lui leur capitaine. La nuit venue, Hugues Aubriot sortira de sa demeure, passera la Seine dans une barque conduite par des enfants, manquera d'être noyé par ces bateliers inexpérimentés, et ira se cacher au fond de sa province, la Bourgogne (1).

Après avoir gouverné Paris pendant plus de douze ans, il lui répugnerait de prendre le commandement de ce ramassis de factieux, dont il serait, sans doute, impuissant à contenir les excès. Dans leurs rangs figure tout le personnel ordinaire des insurrections que nous verrons reparaître dans nos journées révolutionnaires : voici les repris de justice, les criminels ; voilà les hommes du peuple égarés par la colère et la passion dans la complicité de ces misérables; enfin, derrière les uns et les autres regardez passer cette longue cohue de badauds qui viennent jouir de l'émeute comme d'un spectacle et, sans le vouloir, lui prêtent des forces, lai inspirent de l'audace (2) .

L'émeute a d'ailleurs le champ libre : le gouverne- Ci) BibHoiMque de VEeoU d$t chartes, i** série, t. m : Le Roux de Lincj, Huguei Aubriot , p. 200. — Chronique des quatre premiers Valois ^ (2) Ls Religieux de SaifU'Denys , 1. 1, p. 140.

ment ne fait rien pour la réprimer. A peine a-t-^Ue commencé d'éclater que les magistrats de la cité, révoque, le prévôt de Paris et quelques conseillers du roi se sont hâtés de prendre la fuite et de se mettre en sûreté. Le poète contemporain Eustache Deschamps a pittoresquement décrit cette débandade :

Là Yeissiez les gens du roi epars .

Qui foioient au trayers et au lonc.

Pour jssir (sortir) hors. Lors crioient les gars :

Foies I Fuies pour les maillés de plomb.

Prélas, noble conseil . por les mastins ,

Laissent Paris , fuient comme renars :

L'un par Saine , l'autre à autres chemins.

Tels fu goûteux qui saulte comme lipars (lé(^»ard) (1).

Abandonnée, la bonne bourgeoisie ne s'abandonne pas elle-même; elle prend Tinitiative qu'elle saura prendre encore à la veiUe du 14 juillet 1789. Craignant un pillage général, les bourgeois s'arment au fond de leurs demeures, prêts à se prêter main-forte. Plus de dix mille descendent dans les rues à l'appel de leurs capitaines; ils ferment les portes de la ville qu'ils surveillent avec un soin jaloux, tendent les chaînes, distribuent des postes dans les places et dans les rues, désarment les émeutiers qui passent isolés devant eux et rétablissent l'ordre, sans effusion de sang, aidés par l'avocat général Des Mares et par l'autorité que son âge, ion talent, sa renonmiée, prêtent à sa parole et à ses conseils (2).

(1) BibUoikique 4e VBeoU deg ekarta, 2* série, t. I : Ballade inédite d'Bostache Deschamps . p. 3G9.

(l) UBêUgùMdê SAtnl-Dfiiyr, t. I. p. 140.

Cette autorité morale appuyée sur les forces militaires de la garde bourgeoise, est la seule que le peuple puisse reconnaître en ce moment ; il est frémissant ; il a l'orgueil surexcité de sa force et pas du tout le repentir des excès dont il s'est rendu coupable. Averti que la cour, pour le punir, a donné l'ordre d'arrêter au pont de Gharenton l'arrivage des vivres, il la menace d'une représaille terrible. Si elle persiste, il va sortir en masse et tout détruire sur son passage. Il serait imprudent de braver ce désespoir ; il vaut mieux négocier; le conseil du roi entre en pourparlers avec sa bonne ville. Paris prétend traiter non-seulement pour lui, mais pour la France : il est convenu que le roi rétablira dans tout le royaume les coutumes et franchises en vigueur du temps de Louis ÎX et de Philippe le Bel ; une amnistie générale couvrira tous les méfaits de la dernière révolte. Cette dernière clause est omise dans les lettres royales qui sont, avec une sorte de retard affecté, délivrées aux Parisiens. Aussitôt nouveaux éclats de colère populaire. Ce n'est pas que cette omission semble inquiéter beaucoup le peuple : il est trop nombreux pour souffrir que personne soit puni ; il est assez fort, avec ses maillets, pour protéger la vie de ses complices, comme pour défendre la liberté de la ville et celle de tout le royaume, n tourne en dérision la remise d'impôts que le roi vient d'accorder. Le roi pouvait-il faire autrement ?

n y a dans ces propos comme une déclaration de guerre. Pour la rendre plus manifeste, les Parisiens saisissent le trésor du roi et celui du duc de Bourgogne. La témérité de ce défi ne laisse pas que d'alarmer les bourgeois paisibles qui s'entretiennent, avec non moins

d'anxiété de l'arrivée prochaine des ducs d'Anjou et de Bretagne, mandés, dit-on, avec de nombreux hommes d'armes. Quelques notables se rendent auprès du roi et du duc de Bourgogne ; leur initiative réussit, et, après des conférences, auxquelles prennent part l'Université, les quarteniers, les cinquantainiers et les dizainiers, la paix est publiée dans Paris le mardi, 1 1 mars. Le roi pardonne aux séditieux, en exceptant les plus coupables qui sont déjà enfermés au Châtelet. Les chefs de la milice parisienne les y ont conduits dès la nuit précédente. La voix du héraut qui proclame l'amnistie royale retentit encore que deux de ces malheureux sont amenés et décapités aux Halles. Le lendemain, cinq autres tètes sont abattues. Le jeudi, ce sont dix exécutions, cinq à la porte Saint-Denis, cinq à Montfaucon.

Ce qui rend ces rigueurs plus odieuses, c'est qu'elles sont, en même temps, des moyens de battre monnaie. Comptant sur l'effroi qu'elles ont dû répandre, le roi convoque, le vendredi, une députa lion de chaque corporation et demande aux députés quel secours ses finances peuvent attendre de leur zèle. La réponse des délégués est un refus formel. Ce refus prouve seulement que l'intimidation n'a pas été sufiBsante. On va l'augmenter. Le samedi, le prévôt de Paris, qui a bien quelque pusillanimité à se faire pardonner, ordonne de formidables apprêts de supplice aux Halles et sur différents points de la ville ; il fait venir deux bourreaux pour aider celui de Paris ; mais le peuple de la rue Saint- Denis s'émeut; et, devant cette émotion, qui pourrait devenir inquiétante, le prévôt annonce solennellement, de la part du roi, que les supplices sont finis.

Dans cette déclaration, il n'y a ni clémence, ni loyauté, ni sincérité ; elle ne suspend, en réalité, ni les arrestations, ni les exécutions ; seulement, dès lors, les arrestations sont clandestines; le sang ne coule plus sur les échafauds en grand apparat ; mais les victimes sont, pendant la nuit, jetées à la Seine (1). C'est la conduite bassement perfide d'un gouvernement qui n'est pas assez généreux pour renoncer à sa vengeance, pas assez honnête pour garder sa parole, pas assez fort pour terroriser en plein jour. Sa situation est grave. Rouen a devancé l'exemple de Paris. Orléans et Amiens viennent de le suivre. Plus ardent et plus fougueux que le peuple du Nord, celui du Midi a, dès l'année précédente, alarmé par ses complots et ses violences démagogiques, les nobles et les riches. Au mois de septembre 1381, Béziers, la ville aux tètes chaudes, aux passions violentes et radicales, a été, pendant dix-sept jours, la proie d'une émeute qui a coûté la vie au viguier épiscopal, aux consuls et à plusieurs bourgeois brûlés dans une tour de l'hôtel de ville. Deux mois plus tard, la vigilance du capitaine de la ville déjouait une véritable conspiration dont les complices avaient résolu d'égorger tous ceux qui seraient riches de cent livres et au-dessus (2).

Malgré cette velléité d'un communisme niveleur, le mouvement, dans les villes, reste en somme plus politique que social ; il est au contraire bien plus social que

(1) Chronique de Berne, apud Froissart (K. de L.). t. IX, notes, p. 510-512. — Juvéoal des Ursins (Michaud et Poujoulat), t. II, p. 349. — Le Beligieitx de Saint-VenySf t. I, p. UO.

(2) Dom Vaissète , t. IV, p. 378 et 379.

infligés à Técayer écossais Patrick et à un prêtre qui se rendait à la cour pontificale ; ils ont fait périr Técuyer, en le coiffant d'un trépied de fer rouge. Par mépris pour sa dignité ecclésiastique, ils ont coupé au prêtre l'extrémité de ses doigts, lui ont arraché la peau de sa tonsure et ont fini par le brûler vif. Nul voyageur du clergé, de la noblesse ou de la bourgeoisie n'ose plus traverser le pays qu'ils occupent, sans s'affubler d'un vêtement rustique ; et ce déguisement même n'est bientôt qu'une précaution insuflBsante. Le pseudo-Tuchin doit montrer ses mains. Si elles ne sont pas calleuses, si son langage et ses manières trahissent de l'élégance, il est perdu (1). C'est comme une seconde Jacquerie , moins emportée, plus réfléchie et tout aussi implacable que la première. Par contre- coup, les souvenirs irritants de l'ancienne Jacquerie se réveillent en Champagne et dans le Beauvaisis. Un nouveau massacre se prépare, plus effroyable qu'en 1358. Les fils des Jacques n'attendent, pour le commencer, que la nouvelle de la défaite de la grande armée féodale que le jeune roi , les ducs de Berry et de Bourgogne, viennent de conduire en Flandre contre Philippe d'Artevelde, au secours du comte Louis de Mâle (2). — Ces princes vont combattre en tm si fort pays et merveilleux et à si orgueilleiùx peuple qu'ils décident de renvoyer à Péronne , le jeune frère du roi , le futur duc d'Orléans (3). En cas d'un désastre, qui ne

(1) Le Beligieux de Saint-Denys, t. I, p. 306-308, 310. — Dom Vaissète, t, rV, p. 380 et suiv,

(2) Froissart (K. de L.), t. IX. p. 147.

(3) Cent, des chr. de Baude d'Avesne, apud K. de L., Eût, de Flandre, t. m, p. 509.

semble que trop facile à prévoir, il faut au moins qu'un des fils de Charles V échappe à la mort.

Ces craintes sont rassurées et Tattente des vilains est trompée. La cause de noblesse et de gentillesse est sauvée. Le 27 novembre 1382, Philippe d'Artevelde est vaincu et tué à Rosebecque : laissant au comte de Flandre le soin de poursuivre ses représailles sur ses vassaux , Charles VI et ses deux oncles se hâtent d'amener à Paris leur armée victorieuse. — C'est là qu'ils veulent recueillir , pour leur part , les fruits de la victoire de Rosebecque.

Pendant cette pénible campagne de Flandre, où la noblesse française, menacée dans sa fortune, dans son existence même , a montré une constance et un courage vraiment remarquables, la bourgeoisie parisienne a achevé de s'armer, sans doute pour se prémunir contre les éventualités menaçantes, soit d'un nouveau soulèvement démagogique, soit d'une réaction aristocratique ; mais si elle a l'intention de montrer sa force au roi et aux nobles qui reviennent victorieux 'et irrités, elle repousse bien loin là pensée d'engager une lutte ouverte avec eux (1).

C'est le il février 1383 que Charles VI et ses troupes doivent faire leur entrée à Paris. Vingt mille bourgeois , bien équipés , s'avancent à la rencontre du roi et se rangent en bel arroi du côté de Montmartre, entre Saint- Lazare et Paris, a Véez là (voilà) orgueilleuse ribaudaille! » s'écrient les gentilshommes qui entourent le jeune prince. Le connétable Olivier de Clisson chevauche

(1) Froissart (K. de L.), t. IX, p. 146-147.

vers les Parisiens , leur déclare que le roi et ses oncles ne peuvent oublier des injures trop récentes, leur enjoint "de rentrer dans leurs hôtels et de déposer leurs armures. Aussitôt, après leur retraite, des hommes d'armes se jettent sur les barrières de bois placées devant les portes pour qu'on ne pût entrer sans permission dans la ville ; ils les brisent à coups de hache ; ils arrachent même les portes de leurs gonds , et le cortège royal passe dessus, « comme pour fouler aux pieds, » dit le moine de Saint-Denis, « l'orgueil léonin des Parisiens. »

L'armée tout entière escorte le roi dans l'altitude du combat. La ville est occupée militairement. La Bastille , le grand et le petit Ghâtelet, le Temple, remplis d'hommes d'armes, sont comme autant de forteresses qui tiennent Paris en bride. Paris ne bougera pas ; il ne peut pas bouger. Les chaînes des rues sont enlevées et un ordre sévère enjoint aux bourgeois d'apporter toutes leurs armes soit au château du Louvre , soit à celui de Vincennes (1). — Ils obéissent. ~ La suppression de leurs franchises municipales les trouve aussi résignés.

La terreur plane sur la capitale. De nombreuses arrestations s'opèrent, bientôt suivies d'exécutions. L'effet douloureux qu'elles produisent est encore accru par le sentiment d'épouvante et de pitié avec lequel on apprend et l'on se répète, à voix basse, la fin horrible de la femme d'une des victimes : jeune encore, enceinte , elle

(l) Froissart (K. de L.), t. IX, p. 192-197. — Siméon Luce, Chronique des quatre premiers Yahis, p. 309. — Le ReHgieux de Saint-Denyt, t. I p. 234.

n'a pu résister à la nouvelle du supplice de son mari ; affolée de douleur, elle s'est précipitée par la fenêtre et s'est écrasée sur le pavé de la rue (1).

Il ne faudrait pas faire aux hommes qui dirigent cette implacable réaction l'honneur de croire qu'ils obéissent à la pensée de rétablir l'ordre. Non, assurément, telle n'est pas leur préoccupation. Au désordre qui régnait avant leur victoire , ils substituent un autre désordre ; à l'anarchie d'en bas , l'anarchie d'en haut. Ils se sentent forts et ils veulent user de leur force , — ils ont une occasion d'assouvir leurs passions vindicatives , haineuses et cupides ; ils ne la laisseront pas échapper : ils ne cherchent pas les vrais coupables ; ils ne s'en prennent pas de nouveau aux démagogues déjà décimés ; ils frappent la haute bourgeoisie, dans laquelle ' ils sentent une puissance rivale, la bourgeoisie, que Charles V a protégée contre leurs représailles , la bourgeoisie qui est riche et qu'il faut dépouiller, outrager, déshonorer (2). Les formes les plus élémentaires de la justice sont odieusement violées à l'égard des victimes les plus illustres de cette proscription.

Pendant une longue vie pure et sans tache , l'avocat général Jean des Mares, a témoigné de ses lumières, de son zèle , de son dévouement , dans les conseils du roi. Dans les derniers troubles , il n'a cessé de remplir les devoirs pénibles de médiateur entre le roi et les Parisiens ; mais trop dévoué au duc d'Anjou qui , parti pour la conquête de son royaume de Naples , n'est plus

{{) Le Religieux de Saint-Denys, t. I, p. 236. (2) Id., tbid., p. 238-240.

là pour le protéger, il a eu le malheur de blesser l'orgueil des ducs de Bourgogne et de Berry.

n faut qu'il meure. Ou ne trouverait peut-être pas de de juges pour le condamner, s'il pouvait prononcer sa défense : on ne lui permettra pas de se défendre. Frappé d'une sentence qui est une double iniquité , il est tratné à Téchafaud avec quatorze malheureux condamnés comme lui. On croirait déjà voir passer ime des fatales charrettes, une des bières roulantes de 93. Assis sur une planchette au-dessus de tous ses autres compagnons d'infortune, Des Mares ne cesse de protester contre l'injustice de sa condamnation. « Où sont, » s'écrie-t-il , a ceux qui m'ont jugé à mort? Qu'ils vien- 9 nent avant et me montrent la cause et raison pourquoi 9 ils m'ont jugé à mort I » Le peuple reçoit ces protestations avec une piété silencieuse. Tous les cœurs sont émus ; mais toutes ces bouches sont fermées par la terreur. Seulement, au moment où le bourreau va abattre la tète du vieillard, quelques voix s'élèvent dans la foule : a Mattre Jehan , » disent-elles au condamné, « cryés merci au roi qu'il vous pardonne vos fourfais l » Pour toute réponse , Jehan rappelle ses bons et loyaux services aux rois Philippe , Jean et Charles, et, ajoute qu'il ne doit plus crier merci qu'à Dieu ; et sa tète tombe au milieu de l'émotion générale. Les yeux des assistants sont baignés de larmes (27 janvier 1383) (1).

Le drame des représailles aristocratiques qu'une centaine d'exécutions en place de Grève , sans compter les

(1) Froissart (K. de L.). t. IX. p. 198-199. — Le BeUgieu» de Satnl- Denys, p. 244. — Juvénal des Ursins (Michaud et Poi^oulat. t. II).

noyades, finissent par épuiser, se termine par une odieuse comédie de clémence et d'amnistie. Cette amnistie, c'est la spoliation de ceux auxquels on daigne faire grâce , et on leur fait grâce parce qu'on aime mieux leur argent que leur sang. — L'argent , voilà ce que veulent ces vengeurs de la cause de noblesse et de gentillesse. Cette réaction, dont nous ne pouvons pas suivre en détail les mesures violentes et révolutionnaires, aboutit, à Paris , dans les autres villes et dans les campagnes , à une plate et vulgaire question d'argent. Ce qui ne veut pas dire que l'état devienne moins besoigneux ou que le trésor public se remplisse (1).

Cette répression , que ne conduit et ne modère aucune pensée digne d'un homme d'Etat , n'est pas un dénoùment; elle clôt seulement la première époque d'une crise qui prendra, plus tard, de plus redoutables proportions et a déjà causé un mal profond à la France. Les luttes intestines qu'elle a provoquées ont eu surtout un résultat funeste : c'est l'atteinte qu'elles ont portée à l'idée nationale. Elles ont enlevé à cette idée la plupart des forces qu'ont prises les haines sociales. Elles n'ont pu être soutenues qu'avec des alliances qui , dans toute autre circonstance, auraient froissé le patriotisme français. Les bourgeois et surtout les menus gens des villes , ont tendu la main à Philippe d'Artevelde , et Philippe d'Artevelde , tout Anglais de cœur, avait quatre cents archers anglais dans son armée (2).

(1) Froissart (K. de L.), t. IX, p. 197-198. — le Migieux de Saint- Venys , p. 347-348.

(2) Juvénal des Ursins (Michaud et Poujoulat, t. II), p. 351.

La noblesse a prêté son appui au comte Louis de Flandre , et ce comte s'est souvent attiré publiquement , par ses sentiments antifrançais , les reproches et Tindignation de sa pieuse et sainte mère, Marguerite de Flandre, fille de Philippe le Long, qui Ta menacé un Jour de le renier pour son fils , en mutilant et jetant aux chiens le sein qui l'avait nourri (1).

Plus regrettables encore que ces alliances , la victoire de l'aristocratie et la réaction despotique qui Ta suivie ont, en frappant la grande bourgeoisie parisienne, sinon éteint, du moins affaibli un puissant foyer dévie patriotique en France. Sans doute, ce sentiment national est encore bien vivant dans notre pays ; sans doute , quelques années plus tard , pendant une grande cérémonie funèbre célébrée à Saint-Denis, il sera profondément remué, lorsque l'évêque d'Auxerre, prononçant l'oraison funèbre de Duguesclin, rappellera comme ce connétable a fièrement porté l'épée de la France (2) ; mais on peut prévoir que la source de ces émotions généreuses ira tarissant de plus en plus , au fur et à mesure que la France s'engagera plus avant dans la voie des querelles et des dissensions civiles.

(1) U Beit^îeu» de SaitU^Denys , 1. 1, p. 158. — K. de Lettenhove , Hiftoire de Flandre, t. III. p. 406 et 407.

(2) Biartène , Thésaurus aneedotorum , p. 1502.