DANS LE SENTIMENT DE LA NATURE

monde, rattachée à l’idée de Dieu, produit l’harmonie. Enfin, la seule créature capable de reconnaître le Créateur dans son ouvrage, de vaincre la Nature, de la comprendre et de l’aimer, étant l’homme, c’est en vue de l’homme que Dieu a fait le monde. L’idée de Dieu et l’idée de l’homme qui, séparées, imposent à l’expression poétique du sentiment de la Nature l’unité dans la multiplicité,. unies en une seule, l’idée de la Providence, imposent à la variété physique de la Nature une unité plus absolue, d’où émanent une harmonie plus grande et une beauté plus parfaite.

Les réalistes, qui n’aperçoivent la Nature que par les yeux du corps, qui font de la description une énumération, et ne vivifient cette innombrable diversité des formes et des phénomènes ni par l’idée de Dieu, ni par celle de l’homme, ont la variété sans l’unité. Les mystiques, qui répandent dans tous les êtres l'ûme divine ou l’âme humaine, ont l’unité sans la variété. L’unité était pour Plotin, panthéiste et mystique, le principe du beau (1). Les spiritualistes, dans l’expression poétique de la Nature, rapportent la variété à l’unité,

(1 ) Plot in, Traili du beau . — Ennéad.. I, liv. vi.V. M. Vacherot, Hist. de CÈcole d’Alexandrie, 2' partie, liv. «, chap. 4. '■

28 CUAP. I. — DU SPIRITUALISME

dont l'enchaînement forme l’harmonie, principe du beau.

Les conditions de la vérité et de la beauté poétiques sont donc les mêmes que les conditions de la vérité philosophique. L’esthétique ou philoso* phie du beau rattache intimement la poésie et l’art aux principes les plus essentiels de la métaphysique. Telle idée qui produit le vrai en philosophie engendre le beau en poésie. Le poëte spiritualiste de la Nature s’inspire des mêmes croyances que le philosophe spiritualiste : le monde est distinct de Dieu, dont il reflète la puissance et la bonté; il est distinct de l’homme qui lui est supérieur par sa raison et sa volonté ; il est inexplicable sans Dieu qui l’a créé, et l’homme pour qui il a été créé. En un mot, dans la poésie, comme dans la philosophie spiritualiste, Dieu, l’homme et le monde sont rapprochés sans cesse, et jamais confondus.

On rencontrerait tour à tour, à des degrés différents, le mysticisme, le spiritualisme ou le réalisme, dans l’histoire générale du sentiment de la Nature, depuis l’antiquité orientale la plus reculée jusqu’à nos jours. C’est un chapitre de cette histoire, celui qui concerne les lettres grecques et romaines, que nous nous proposons d’écrire.

Guidé par les principes que nous venons d’expo-