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temps naissaient de l’imagination populaire ces vieilles légendes religieuses, expression, poétique des craintes de l’homme primitif, en face de la Nature. Tel était le mythe de Glaucus, prophète de malheur pour les matelots, personnification de tous les rêves, de toutes les idées des gens de mer, “ préoccupations mélancoliques, songes pénibles et difformes, sensation vive de tous les phénomènes qui naissent dans les flots : inquiétude perpétuelle, le danger partout, la séduction partout, l’avenir incertain, grande impression de la fatalité. Glaucus est à la fois la couleur et le bruit de la mer, le flot qui blanchit, le reflet du ciel sur le dos des vagues, le vent du soir qui prédit la tempête au lendemain, le mouvement du plongeur, les formes rabougries de l’homme de mer, les désirs impuissants, les tristes retours de la vie solitaire.... (1). »

Mais, à çette période enfantine du développement d’un peuple, succède bientôt la virilité. Le bras des dieux estdésormais inutile. Seul, l’homme affronte la redoutable Nature. Les traditions sacrées, la vague poésie des légendes sont remplacées par la poésie positive, par l’épopée. Avec

(4) F.. Renan, Des Relig de F antiquité rt de leurs <lern. histor.. Revue des deux mondes, mai 1 853, P 8?9.

Hésiode commence, entre la Nature et l’homme, un combat qui doit durer plusieurs siècles.

Toutefois, à l’origine de la lutte, l’homme„doutant de ses forces qu’il n’a pas encore éprouvées, placé en face de ce formidable et mystérieux adversaire, est saisi d’une angoisse immense. Lui, si fragile, surmontera-t-il cette ennemie dont la puissance se manifeste dans le monde par des mouvements si prodigieux et des convulsions si profondes? Les éléments, déchaînés les uns contre les autres, ont bouleversé l’univers; l’homme oserat-il combattre, pourra-t-il vaincre les éléments? Dans la Théogonie, où sont développés les traditions mythologiques et les symboles de l’antique religion de la Nature, apparaît, sous le voile poétique et transparent des légendes, le souvenir des révolutions terrestres qui ont laissé sur le sol de la Grèce une trace ineffaçable. La guérre des Titans contre Jupiter est le conflit des forces indomptables de la nature (1). » Un mugissement horrible s'étend sur la mer immense; la terre résonne avec fracas; le ciel, ébranlé, gémit dans ses profondeurs; le vaste Olympe tremble sur sa base, sous le choc des Immortels; l’ébranlement terrible agite jusqu’aux sombres entrailles du Tar-

(4) V. M. Guignûmt, Tliéogon. d'Hésiode, p. 3".

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tare. » Jupiter, irrité, s’élance» faisant jaillir des feux étincelants; de sa main puissante volaient sans relâche la foudre, le tonnerre et les éclairs, roulant une flamme sacrée; la douce terre résonnait; les forêts immenses, embrasées, pétillaient; la terre entière bouillonnait , et les vagues de l’Océan, et la mer infinie. Une vapeur brûlante enveloppait les Titans, fils de la Terre; la flamme montait jusqu’au fond de l’air divin ; les combattants, malgré leur bravoure, étaient aveuglés par la splendeur rayonnante delà foudre et des éclairs; le vaste incendie envahit le chaos : à voir une telle catastrophe, à entendre un tel fracas, on eût dit que la terre et le ciel s’écroulaient et se confondaient l’un dans l'autre » (1).

Hésiode conduit l’homme sur ce champ de bataille où la Nature, personnifiée par les divinités monstrueuses de la Théogonie, semble se déchirer elle-même; où l’humanité, dans cette première période du combat, soutiendra une lutte sans sérénité, presque sans repos et sans espérance. Le poëte dépeint cette vie primitive sous les couleurs les plus sombres, dans le tableau qu'il a tracé des hivers de Béotie. « Soyez en garde contre le mois Lénéon, les mauvais jours funestes aux bœufs et

(1) Théogonie, y. 6" 8 et fuir.

kî CH.4F. II. — LA NATURE GRECQUE.

les tristes frimas qui glacent la campagne au souffle de Borée, le vent de Thrace, quand il s’abat sur la grande mer. La terre et les forêts gémissent. Nombre de chênes à la haute chevelure et de sapins touffus, dans les gorges des montagnes, sont terrassés par la tempête, et la forêt profonde pousse une plainte immense. Les bêtes sauvages frissonnent et cachent leur queue sous leur ventre, même célles dont la peau est la plus velue; car malgré l’épaisseur des poils qui abritent leur poitrine, la froidure du vent les pénètre... Le froid courbe le vieillard, mais il ne glace point le corps si tendre de la jeune fille qui, à la maison, reste auprès de sa mère chérie... Alors les hôtes misérables des bois s’enfuient, grinçant les dents, à travers ravins et broussailles. Ils se blotissent dans leurs tanières profondes, dans les cavernes des rochers. Alors aussi les hommes ressemblent au mortel à trois pieds, dont le dos est brisé, dont la tète regarde le sol : ils se voûtent comme lui en marchant, pour éviter la blanche neige » (1 ).

C’est à peine si, dans ce dénombrement mélancolique des souffrances de l’humanité, le poète laboureur d’Ascra accorde à l’homme quelques heures de joie, durant les beaux jours, au temps

(1) Travaux et Jours, v. 504 et suiv