HÉSIODE, — HOMÈRE. — FINDARE. — ESCHYLE. -S J

de la moisson. « Quand s’épanouit la fleur du chardon, que la cigale chanteuse, assise sur un buisson et agitant ses ailes, répète son refrain perçant, dans la saison du laborieux été, alors les chèvres sont très-grasses et le vin délicieux... Les hommes sont affaiblis; leur corps, desséché par la chaleur, cherche donc l’ombre d'un rocher; emporte le vin de Biblos, le gâteau de fromage et le lait deschèvres quine nourrissent plus, et la chair d’une génisse qui broutait le feuillage et n’a pas encore été mère, et celle des chevreaux premiersnés. Assis au frais, repu à souhait, savoure le vin noir, le visage tourné du côté du zéphyr au souffle puissant, et sur les bords d’une, source aux flots intarissables, abondants et limpides » (1).

Le poème du Bouclier d’ Hercule attribué, peutêtre à tort, à Hésiode, renferme la peinture des travaux champêtres aux diverses saisons, des chasses aux bêtes fauves, des luttes acharijées entre lions et sangliers. On y reconnaît un poète à qui les scènes de la vie pastorale ont été familières, et s'il n’est pas l’œuvre d’Hésiode, au moins faut il le reporter aux temps où il a vécu.

Hésiode avaitreprésentéles terreursdel’homme au moment où, mesurant les forces encore indom-

(4) Travaux et jours, v.582 et suiy.

ptées de la Nature, il se prépare à l’affronter : Homère nous introduit au cœur de la mêlée, au moment où l’homme, fort des périls qu’il a traversés sans être vaincu, pressent déjà la victoire.

h' Odyssée est en partie consacrée à la lutte du Grec, aventureux, patient et brave, personnifié par Ulysse, contre l’océan. Après avoir échappé auxCyclopes, aux enchantementsdeCircé,à l’appel mélodieux des Sirènes, le roi d’Ithaque approche des gouffres de la mer de Sicile, signalés de loin par « un épais brouillard, de grandes vagues, et un bruit terrible » (1). Ulysse encourage ses compagnons effrayés : le navire s’avance entre Scylla et Charvbde qui dévore et rejette avec fracas les flots écumeux jusqu’au sommet des deux écueils. « Quand de nouveau le monstre engloutit l’onde amère, on voit bouillonner l’intérieur du gouffre; autour du rocher retentit un mugissement terrible, et, dans le fond de l’abîme, la terre laisse apparaître une arène bleuâtre » (2).

Scylla enlève six matelots : Ulysse, le cœur navré, les voit tendre vers lui leurs mains suppliantes. Enfin le navire aborde à l’île du Soleil. Les compagnons d’Ulysse choisissent, pour leurs repas, les plus belles génisses du dieu. Aussi, à

(1) Odyss., ch. xu, v. 202.

(2) Ibid., 240.

Hésiode. — homère. — Pî.ndare. — eschtle. 4S peine ont-ils de nouveau déployé leurs blanches voiles, queJupiterenveloppe levaisseau d'unenuit profonde : la tempête s’élève ; le vent brise les mâts ; les matelots, foudroyés, sont emportés par les flots : Ulysse, resté seul, entraîné par le Notus vers Charybde, s’assied sur les ruines de son vaisseau. « Toute la nuit, jouet des flots, j'approche, au lever du soleil, du rocher deScylla et de l’affreuse Charybde. Elleengloutissait l’ondesaléede la mer; alors m’élançant vers un grand figuier, je m’y attache, commeune chauve-souris, sans appui ni pour affermir mes pieds, ni pour monter plus haut : je ne pouvais atteindre ni les racines, ni les longues branches qui ombrageaient Charybde.

J’attendis avec constance que le gouffre revomît le mât et la carène.. Enfin hors de Charybde apparaissent les poutres de mon navire : aussitôt, les pieds et les mains étendus, je tombe dans la mer, près des longues solives, et, m’asseyant sur ces débris, de mesdeux mains, je rame aveceffort »(I).

Il aborda, la dixième nuit, à l’ile Ogvgie, où la nymphe Calypso tenta de lui faire oublier Ithaque et Pénélope. Mais lui, les yeux fixés sur la mer orageuse, désirait voir une dernière fois la fumée s’é lever des côtes natales, et puis mourir. Touchés

(1) Odyss., xu. 499.

de sa douleur, lesdieux ordonnent à la déesse de le laisser partir. Ulysse construit lui-mème son radeau. Guidé par les étoiles, il navigue dix-huit jours. Déjà il entrevoyait les montagnes brumeuses des Phéaciens, comme un bouclier sur la mer infinie, quand Neptune irrité soulève contre lui une nouvelle tempête. La terre, le ciel et la mer disparaissent sous les nuages sombres ; les vents bouleversent dans la nuit les vagues mugissantes. Ulysse faiblit un instant: il se croit à sa dernière heure ; il ne reverra plus sa patrie. « Quels nuages dérobent le vaste ciel ! Comme la mer se déchaîne ! Comme tous les Vents soufflent la tempête ! Un sort fatal m’est assuré. 0 trois et quatre fois heureux les fils de Danaüs qui moururent à Troie pour la défense des Atrides ! C’est là que j’aurais du mourir... (1) » Unevaguefond, comme une montagne d’eau, sur l’esquif qu’elle briçe et disperse : Ulysse, appesanti par ses vêtements, reste longtemps enseveli sous les Ilots. Enfin il surnage. Mais il a repris sa fermeté courageuse : il s’élance et saisit son radeau ballottépar l’ouragan « comme un fagot de broussailles, dans un champ, par le vent d’automne » (2). Notus le livre à Borée, Eurus l’abandonne à Zéphyr. Au milieu

(t) Odyss., ch. v, v 303.

(S) Ibid., 308.

HÉSIOliE. — HOMÈRE- — PINDARK. ESCHYLE. 47

du chaos des éléments, le Grec conserve sa présence d’esprit^ et délibère avec lui-même sur le conseil d’Ino. Voici, dit-il, le meilleur parti. « Tant que les poutres resteront unies, je m’attacherai à mon radeau, supportant patiemment le malheur : si les vagues le brisent, je nagerai. ..(!)» Neptune soulève une vague furieuse, terrible, et la pousse sur le héros. « Ainsi que le vent impétueux enlève un amas de pailles légères qu'il disperse çà et là, de même sont dispersées les poutres du radeau. Ulysse s’élance sur une de ces poutres, et la dirige comme uq coursier... Tète baissée, il se jette à la mer, les mains étendues, nageant avec ardeur... (2) « « Deux nuits et deux jours, sur les vagues blanchissantes, il erra, et plus d’une fois se Ait près de mourir. À l’auroredu troisième jour, le vent cessa, la mer apaisée, sereine, se reposa, et du haut d’une grande vague, portant au loin ses yeux perçants, le héros, près de lui, découvrit la terre (3). » Mais il ne peut aborder. Des roches escarpées, contre lesquelles se brisent les flots, hérissent le rivage. Une seconde fois, Ulysse se sent défaillir. « Malheur à moi ! Quand Jupiter me donne.de revoir la terre inespérée... je ne puis

(4) Odyss ch. v, v. 361 .

(î) Ibid., 366.

(3) Ibid., 388 . .

i8 CHAT. ». — LA NATO RE GRECQUE ■

sortir de la mer écumeuse : devant moi des roches aiguës, battues par les vagues mugissantes... Rien pour échapper au malheur (1). » La lame le jette contre un rocher auquel il s’attache : elle le reprend et l’emporte au loin dans la mer. Minerve soutient les forces du naufragé. Ulysse nage longtemps vers la terre, et parvient enfin à l’embouchure d’un fleuve au cours limpide : le dieu, supplié, reçoit le héros « dont le cœur est dompté par la mer; tout son corps est enflé... Sans respiration et sans voix, il tombe en défaillance, tant il est accablé de fatigue (2). » Mais il reprend courage, et craignant que la brise matinale du fleuve ne glace ses membres affaiblis, il se dirige vers un bois» pour y passer la nuit, et se prépare, « avec joie, » sous deux oliviers, une couche de feuilles sèches. « Alors Minerve verse le sommeil sur ses yeux, et ferme ses paupières pour le délasser de ses pénibles travaux... (3). »

Nous venons de voir, dans les deux tempêtes d’Ulysse , le matelot aux prises avec la mer. L’homme des champs, non moins que le navigateur, résiste aux forces de la Nature : le drame se poursuit dans les forêts et les campagnes. -Tantôt,

(1) Oilyss., ch. v. v. 408.

(2) Ibid., 454.

(3) Ibid., 494 .

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dans les ravins des montagnes, le vent ébranle les grands arbres et brise les fortes branches (1), ou excitant l’incendie qui court à travers les chênes « à la haute chevelure, » fait rouler dans les vallons, avec un souffle de tempête, les troncs à demi-consumés (2). Tantôt, par un orage d’automne, la terre obscurcie gémit, les fleuves débordent, anéantissant les travaux des laboureurs ; les torrents creusent la terre (3), s’élancent, grossis par les pluies, du sommet des monts (4), entraînent le jeune pâtre qui tente de les traverser (5).- Partout la lutte : la Nature se détruit elle-même. « Les loups dévorants.... ont déchiré sur les montagnes un cerf à la haute ramure qu’ils viennent d’égorger : leurs mâchoires sont toutes teintes de sang; alors ils vont en troupe aux bords d’une fontaine profonde : de leurs langues légères ils lapent la surface de l’eau noire, et de leurs bouches coule encore le sang du carnage (6). » « L’aigle impétueux fond sur une troupe d’oies sauvages, de grues ou de cygnes au long cou,

(1) Iliade, 46, 765.

(2) Ibid., 4 1 , 4 55 ; 4 l, 395 ; 20, 490.

(3) Ibid., 46, 384.

(4) Ibid., 4, 452.

(5) Ibid., 21, 289.

(6) Ibid., 16, 456.

50 CIIAP. U. — JJL NATURE GRECQUE.

paissant près des rivières (1). « Les abeilles et les guêpes, au fond de leurs ruches « bâties au bord d’un sentier rocailleux, » combattent pour leurs familles (2) attaquées par des enfants, avec autant d’ardeur que le lion, surpris par les chasseurs, défend ses lionceaux (3). Sans cesse les troupeaux sont assaillis par les bêtes fauves. « Le lion des montagnes, conflantdanssaforce,battudela pluie, battu des vents, les yeux étincelants, se précipitesur les bœufs, les brebis ou les cerfs de la forêt (4). »

« Ilattaqueles génissesqui paissent l’herbe humide d’un vaste marais. Au milieu d’elles est le berger

il erre sans cesse aux premiers rangs, aux

derniers, tandis que, s’élançant au cœur du troupeau, le lion dévore sa»proie, et que les autres génisses, épouvantées, se dispersent (5). » Le troupeau qui échappe à la dent du lion tombe souvent dans l’embuscade des guerriers, ou plutôt des brigands, qui égorgent les pasteurs (6). Un vol de génisses est unecafüse de guerre entre deux peuplades (7).

(1) Iliade, tü, 600.

(î) Ibid., 4 2, 167: 46, 259.

(3) Ibid., 17. 4 33.

(4) Odyas.,6, 430.

(5) Iliade,- 16, 630 r

(6) Ibid., 48, 520.

(7) Ibid., 41, 670.

HÉSIODE. — HOMÈRE. — P1NDARE. — ESCI1TLE. 51

L’homme des champs est à la fois laboureur, soldat et chasseur. La poésie homérique est toute remplie des peintures de cette vie militante : les souvenirs de chasse se mêlent naturellement au récit des combats et des aventures héroïques. « Les fils d’Autolycus, suivis de leurs chiens, partent pour la chasse, le divin Ulysse avec eux. Ils gravissent la haute montagne du Parnèse, couronnée de forêts; ils pénètrent' dans les ravins où s’engouffrent les vents. Le soleil s’élevait sur la

campagne Les cliasseurs s’enfoncent dans un

vallon : devant eux marchaient les chiens cherchant la piste; en arrière, les fils d’Aulolycus, et, près de la meute, Ulysse portant sa longue lance.

Là, dans un fourré, gisait un énorme sanglier

Le bruit des chasseurs et des chiens qui s’avancent arrive jusqu’à lui; il sort des taillis, les soies hérissées, le regard enflammé, et s’arrête à quelques pas. Le premier, Ulysse, plein d’ardeur, se précipite, brandissant l’épieu dans sa forte main ; plus prompt, le sanglier le blesse au-dessous du genou Ulysse l’atteint à l’épaule droite, et lui

traverse le corps de sa lance étincelante : H roule sur la poussière en mugissant , et la vie l’abandonne (1). »

(!) Odijst., 19, 4i9.

52 CIIAr. II. — LA NATURE GRECQUE.

Ces accidents dramatiques ne sont que des épisodes fréquents, à la vérité, de l’existence de l’homme primitif au sein de la Nature. Une fois la tempête apaisée, la mer attire de nouveau le navigateur par ses séductions infinies, et le roi d’Ithaque, selon la prédiction de Tirésias, ressaisira la rame, et abordera à des rivages inconnus.

Lorsque l’orage est dissipé, que les bêtes fauves qu i rodent autour des étables sont repoussées dans les bois, la vie pastorale reprend son calme et sa douceur. Homère nous a transmis la naïve et charmante peinture de cette vie des premiers hommes, enfance souriante de l’humanité, lointain souvenir de l’âge d’or. Nous visitons tour à tour la bergerie d’Enmée, où Ulysse, étranger sous le toit de son vieux serviteur, charme les heures de la nuit en racontant aux pâtres des aventures fabuleuses (1), tandis qu’au dehors la pluie tombe, et que lèvent gémit dans la campagne : le champ de vigne et le petit verger de Laërte, où le vieillard sarcle ses plantes, autour des treize poiriers qu’il a donnés jadis à son fils (2) ; les jardins d’Alcinoüs où croissent « de grands arbres toujours verts : poiriers, grenadiers, pommiers aux fruits brillants, doux figuiers, oliviers verdoyants Puis une vigne

(1) Odyss., 4 4.

(i) Ibiil., îi.