HÉSIODE. — HOMÈRE. — HNDARE. — ESCHYLE

du chariot les vêtements qu’elles portent dans l’eau profonde, elles les foulent dans les auges, rivalisant de zèle. Après en avoir purifié toutes les souillures, elles les étendent le long de la mer, sur des cailloux bien secs, souvent lavés par les vagues. Puis, s’étant baignées et parfumées de l’huile onctueuse, elles prennent leurs repas sur la rive du fleuve, tandis que les vêtements séchaient aux regards du soleil (1). »

La vie pastorale établit, entre la Nature et l’homme, une relation intime. Les accidents de la Nature deviennent si familiers à l’homme, qu’il les rapproche sans cesse de sa propre existence, dont il y reconnaît comme l’image et l’écho. De là naissent dans l’esprit du poète, qui les reproduit dans ses vers, des comparaisons, d’une simplicité et d’une beauté singulières, qui nous montrent partout la Nature derrière l’homme. Ces comparaisons abondent dans Homère, tour à tour naïves et touchantes, toujours vives et pittoresques. Les chefs de la Grèce se dispersent « comme du creux d’un rocher s’élancent . en nuées toujours renaissantes les essaims d’abeilles : elles se posent, grappes dorées, sur les fleurs printanières, ou voltigent çà et là dans les airs (2). » Les vieillards de Troie,

(t) Odyss., 6. 85.

(1) Iliade, 2, 87.

6G chap. h. — ia nature grecque.

assis sur les portes Scées, discourent entre eux « semblables aux cigales qui, dans la forêt, sur les branches d’un arbre, font entendre une chanson douce comme le lis (1). » Les armées ondulent « comme la mer, au souffle naissant de la brise (2). » Lajoie rafraîchit le cœur du guerrier comme « la rosée, les épis d’une jeune moisson, qui frissonne dans la campagne (3). » Les générations humaines se dessèchent et tombent comme les feuilles des arbres (4). Un jeuneguerrier étendu mourant sur le champ de bataille, ressemble au frêne abattu par l’airain sur la cime de la montagne, couvrant la terre de son tendre feuillage (3). Ce rapprochement, empreint d’une mélancolie gracieuse, de la mort prématurée et des tristesses de la Nature, fut familier au génie grec. Périclès, parlant des enfants d’Athènes morts pour la patrie, disait, en songeant peut-être à la pensée d’Homère : « l’année a perdu son printemps. »

Le monde fut donc pour Homère la scène tantôt agitée, tantôt paisible, de l’humanité, et le sentiment de la Nature une conséquence naturelle du

(1) Iliade, 3, 450.

(3). Iliade, 7, 63.

(3) Ibid., 33, 59S.

(4) Ibid., 34, 464.

(5) Ibid., 13, 478.

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sentiment de la vie héroïque. C’est à l’homme que le poëte s’intéresse dans l’immense univers. C’est le radeau d’Ulysse, frêle esquif, qui fixe ses regards au sein des vagues mugissantes : s’il décrit les horreurs de la tempête, c’est que sur ces flots déchaînés se débat un naufragé qui lutte contre la mort(l). Toujours il nous montre, dans la campagne, le laboureur, le bûcheron dans la forêt, au bord de la mer, le pêcheur, et le pâtre, guidant son troupeau sur le penchant des collines. Ce n’est pas la Nature en elle-même qu’il dépeint, mais la Nature agissant sur l’homme, et l’homme agissant sur la Nature. De cette action réciproque naît le drame, et avec le drame, la fraternelle sympathie pour l’homme, principe de l’émotion dramatique. Homère eût pu inscrire en tête de ses poèmes cette admirable parole prononcée par Ménandre au déclin de la poésie grecque : « Je suis homme, et rien d’humain ne m’est indifférent. »

Le sentiment de la Nature n’apparaît, dans Pin-

(t) « llorrèrc sait bien que la mer et ses vagues... nous intéressent moins que les sentiments de son h'éros. Les autres peintres de tempêtes se perdent dans la description des accidents matériels de l'orage, Homère montre sans cesse l'homme et les sentiments humains. » M. Snint-M ire Girardin, Littér. iliam., I. i, ch. 4.

dare, qu’à de rares intervalles. Le poète thébain est tout entier aux triomphes qu'il célèbre, à la gloire des cités et des ancêtres, à la louange des dieux. De loin en loin, une légende locale, une tradition héroïque, puisée aux fabuleux souvenirs des anciens jours, le ramènent à la vie dramatique de la Nature. C’est ainsi que, rappelant Typhon enseveli sous l’Etna, comme sous une colonne céleste, il dépeint, en style coloré, l’éruption du volcan. « Les cavernes de l’Etna, montagne nourricière de la froide neige, vomissent les torrents enflammés d’un feu inaccessible, d’où monte en longs tourbillons la fumée ardente : la nuit, du sein delà flamme rouge, les rochers roulent, avec un grand fracas, dans la mer profonde. C’est le géant qui rejette les entrailles brillantes de la montagne (1). » Ailleurs Jason et les Argonautes sont livrés, comme Ulysse et ses compagnons, aux terreurs de l’Océan. Non moins redoutables que Charybde et Scylla, les deux roches des Symplégades, vivantes, et roulant l’une contre l’autre « plus rapides que les vents qui sifflent » menacent les aventuriers d’une mort imminente (2). Pindare est également sensible à la fertilité de la Nature,

(1) Pythique. y. 38.

(î) 4' Pyth., r. 368.