HÉSIODE. — HOMÈRE. — PINDARE. — ESCHYLE

richesse du laboureur. Il parle des montagnes couvertes de pâturages pour les bœufs (1) : il célèbre le sol de la « grasse Sicile » (2) « dontl’intérieur est, en effet, rempli de champs de blé, qui donnent un peu trop l’apparence de la Beauce au poétique pays d’Enna(3). » On sent en lui un observateur attentif des accidents de la Nature. « Les noirs sillons ne donnent pas chaque année leur moisson; les arbres ne se couronnent pas, à chaque retour du printemps, de fleurs odorantes (4). »

Pindare, affranchi des préoccupations pénibles d’Hésiode, n’a déjà plus, touchant le conflit de l’homme et du monde, l’inquiètesollicitude d’Homère. D’autres combats attirent son esprit : la Nature recule à l’arrière plan ; la grande lutte touche à sa fin.

Tandis que Pindare chantait aux fêtes publiques et aux festins solennels ses odes triomphales, un nouveau genre poétique, la tragédie, prenait en Grèce droit de cité. Avec Eschyle, à peine sortie de l’antique dithyrambe, tout empreinte des enfantines croyances de la religion qui a été son berceau, la tragédie grecque reçoit, de l’idée

(t) 4’ Néméenne, v. 84.

(!) t” Nernéen., v. 2t.

(3) M. Ampère, Poésie grecque en Grèce, ch ip. !.

(4) 11* Néwéen., v. cl .

de la fatalité, une grandeur et une vie remarquables. L’humanité est le jouet du sort, « le rêve d’une ombre, » disait Pindare. En vain l’homme s’agite : les dieux eux-mêmes n’échappent pas à l’inexorable fatalité. Jusqu’au jour où la philosophie grecque mettra en lumière la liberté morale et l’idée de la Providence, le dogme de la destinée influera sur la pensée et sur l’art (1). La science, à la suite de la philosophie, n’a pas encore sondé les mystères de la Nature, et les puissances aveugles de cette dernière paraissent les Auxiliaires de la puissance non moins aveugle du destin. La Nature, pour Eschyle, est une arme de vengeance entre les mains du Dieu suprême. Elle frappait les Grecs au temps de l’expédition de Troie. « Si l’on vous parlait de ces hivers où périssaient les oiseaux, de ces intolérables hivers que nous apportaient les neiges du mont Ida ; si l’on vous peignait ces étés, alors que la mer, immobile, abandonnée des vents, retombait dans sa couche, et s’endormait à l’heure de midi (2). » C'est elle qui accable Prométhée des plus cruels tourments. En clouant le Titan bienfaiteur des hommes sur les rochers du Caucase, Vulcain lui prédit ainsi ses

(t) Voir, sur la fatalité, dans la tragédie d'Eschyle, M. Patin, Éludes sur les tragiques grecs, t. i, p. 33. î* édition.

(?) Âgamemnon, t. 563, traduct. A. Pierron.

HÉSIODE. — HOMÈRE. — PISDARE. — ESGÜTI.E. CI

douleurs : « Desséché par les brûlants rayons du soleil, tu verras se flétrir la fleur de ton corps. Trop tard, à ton gré, la nuit viendra cacher le jour sous sa robe émaillée d’étoiles ; trop tard le soleil viendra dissiper le froid du matin... (1). » Plus loin, après avoir repoussé l’envoyé de Jupiter, le Titan s’écrie : « Ah ! voilà bien la menace qui s’accomplit! La terre tremble; le bruit assourdissant du tonnerre mugit; l’éclair étincelant trace dans l’air des sillons enflammés; la poudre roule en tourbillons ; tous les vents s’élancent ; tous les souffles contraires se heurtent dans une mêlée, l’air et la mer se confondent ! Cette tempête, qui porte avec elle l’épouvante, elle vient de Jupiter (2) ! »

Mais la Grèce, patrie de la liberté politique et philosophique, ne pouvait se plier, comme l’Orient, sous le joug de cette tradition religieuse de la fatalité. A son insu, brisant les liens sacrés du dogme, elle protestait au nom de la liberté morale. On voit naître, dans les Euménides, l’idée de la responsabilité, du repentir et de l’expiation.

Prométhée brave et le ressentiment de Jupiter

(I) Profilé tk., v. Î2.

(J) Ibid., v. 1080.

6i‘ CHAP. il. — LA NATURE GRECQUE.

et les colères de la Nature. « Il peut, à son gre,' faire jaillir la flamme étincelante ; il peut lancera la fois, et la neige à l’aile blanche, et les foudres souterrains; il peut confondre, bouleverser l’univers, rien ne me fléchira. . . (1). » « Et maintenant, tombez sur moi, foudres aux sillons tortueux, à la pointe meurtrière; tonnerre, vents furieux, déchaînez votre rage dans les airs, faites bondir sur ses fondements la terre avec ses racines ; confondez dans l’effroyable tourbillon etlesflots de la mer, et les feux des astres ; que Jupiter précipite dans le noir Tartare mon corps emporté par une violence impitoyable, irrésistible; n’importe, il ne me tuera pas tout entier (2) ! »

Ainsi domptée par le Titan, impassible dans la souffrance, la Nature se courbe sous l’empire de cette pensée audacieuse et libre qu’elle ne peut anéantir. Déjà elle s’était émue au tortures d’Atlas, et un long murmure de douleur avait couru sur les vagues de la mer et les fleuves sacrés (3). Elle deviendra l’alliée et la vengeresse de Typhon, qui ensevelira sous la lave de l’Etna les champs de la Sicile (-4). Prométhée, après avoir célébré

(t) Promélh.,\ 99? .

(?; Ibid., v 1053.

(3) Ibid., v. 431 .

(4) Ibid. , v. 367.