CHAPITRE II

VIRGILE

Lucrèce et Cicéron, dans les dernières années de la République, ont cherché le repos sous l’influence morale de la Nature. Auguste, maître du monde qu'il veut pacifier, songe à remettre en honneur celte vie des champs qui a été la vie des premiers Romains, et qui, attachant l’homme à la terre qu’il cultive, l’écarte des luttes de la place publique. Calmer l’État en calmant les âmes, tel fut le grand dessein du neveu de César. Pour l’accomplir, il lui fallait un poète qui, aimant ardemment la Nature, la fit aimer au peuple romain. C’est à Virgile qu’Auguste confia cette importante mission.

Virgile naquit sous le ciel fréquemment voilé de Mantoue, au milieu de ces prairies brumeuses, dans cette contrée que Dante a dépeinte d’un mot, impalvda (1). Il grandit et .vécut à la campagne.

(I) M. .Ampère, Grèce, Home et Dante, p. 319.