CHAPITRE U

Les vétérans d’Octave l’ayant dépossédé de ses champs, il écrivit quelques beaux vers, et rentra dans son domaine. « Je crois être dans le vrai, dit M. Sainte-Beuve, en insistant sur cette médiocrité de fortune et de condition rurale dans laquelle était né Virgile, médiocrité, ai-je dit, qui rend tout mieux senti et plus cher, parce qu’on y touche à chaque instant la limite, parce qu’on y a toujours présent le moment où l’on a acquis, et celui où l’on peut tout perdre ; non que je prétende que les grands et les riches ne tiennent pas également à leurs vastes propriétés, à leurs forêts, leurs chasses, leurs parce et châteaux ; mais ils y tiennent moins tendrement, en quelque sortie, que le pauvre ou modeste possesseur d’un enclos où il a mis de ses sueurs, et qui y a compté las eeps et les pommiers ; qui a presque compté, à J’avance, à chaque récol te, ses pommes, ses grappes de raisin bientôt mûres, et qui sait le nombre de ses essaims. Que sera-ce donc si ee possesseur et ce fils de la maison est, à la fois, un rêveur, ua poète, un amant; s’il a mis de son âme et de sa pensée, et de ses plus précoces souvenirs sons chacun de ces hêtres, et j usque dans le murmure de chaque ombrage? Ce petit domaine de Virgile, qui s’étendait entre les collines et les marécages, avec ses fraîcheurs et ses sources, ses étangs et

VIRGILE

ses cygnes, ses abeilles dans la haie de saules, nous le voyons d’ici, nous l’aimons comme lui ; nous nous écrions avec lui, dans un même déchirement, quand il s’est vu en danger de le perdre, Barbants has segetes (1) ! » — L’âme de Virgile fut longuement et douloureusement ébranlée : il se plaint fréquemment lui-même dans les plaintes de ses bergers. Devait-il jamais revoir son « petit royaume, » son pauvre toit de chaume et son champ de blé? A quoi bon ces poiriers qu’il a greffés, ces vignes qu’il a alignées? « Allez, troupeau autrefois si heureux, allez, mes chères petites chèvres; je ne vous verrai plus, couché sur l’herbe d’une grotte, suspendues là-bas aux buissons des rochers. Je ne chanterai plus de chansons; je ne vous conduirai plus, mes chèvres, brouter lecytisc en fleurs et les feuilles du saule amer (2). » Virgile regrettait ainsi ses campagnes comme l’unique séjour où il pût goûter la paix heureuse. II admirait Rome sans l’aimer. Il y redoutait non-seulement, commeHorace, les importuns, mais plus encore la vue des désordres et des misères dont le tableau avait tant affligé Cicéron et Lucrèce. Virgile, l’âme la plus pure de la terre, suivant la parole d’Ho-

(0 M. Siiinlc-Bcuve, Elude sur Virgile,, p. 43. (2) F.glcg., I, 75.