CHAPITRE II

race (1), était de ces hommes dont l'esprit est si plein de délicate pudeur qu’ils nese sentent à l’aise qu’au milieu des plus honnêtes gens. 11 était si timide qu’il n’osait s’aventurer dans les rues populeuses, de crainte d’être reconnu et salué comme le priuce des poëtes. Il pensait que dans les champs s’étaient réfugiées les austères vertus du vieux peuple romain, et il chantait la vie du laboureur que le luxe n’a point corrompu , que les soucis ne troublent pas dans son sommeil, sous les hauts arbres, aux mugissements lointains de ses bœufs. « O trop heureux laboureurs! # s’écrie le poëte (2), et saisi d’enthousiasme pour cette douce existence que rien n’attriste, où tout sourit, Virgile souhaite seulement de se plaire aux champs, aux ruisseaux qui arrosent les vallées, d’aimer, sans ambition, les fleuves et les forêts. Il songe, en pieux disciple d’Homèr?, aux solitudes et au ciel de la Grèce. « Où êtes-vous, campagnes, collines du Sperchius, Taygète où dansent les vierges de Laconie? Oh! portez, portez-moi aux frais vallons de l’Hémus, à l’ombre épaisse de leurs grands arbres (3) ! » La Fontaine exprimait le même sentiment dans des vers

(1) Horace, Sal., liv. i, v, v. 41 .

(2) Géorg., liv. n, v. 458.

(3) Ibid., y. 48G.

VIRCILÏ.

non moins harmonieux que ceux des Géorgiques :

Solitude où je sens une douceur secrète,

Lieux que j'aimai toujours, ne pourrai-je jamais Loin du monde et du bruit goûter l’ombre et le frais t Oh ! qui m’arrèlera sous vos sombres asiles ?

Tel était, dans sa poétique simplicité, le Hoc erat in volis du plus beau génie de Rome. A d’autres les villas, et les joies du festin, et les plaisirs entrecoupés de sommeil, tout le bonheur, en un mot, de Tibulle et d'Horace; à Virgile la longue et solitaire contemplation de là campagne, le commerce intime, les mystérieux entretiens. Ses jours s’écoulent à rêver. La rêverie est le repos des âmes souffrantes qui, oubliant peu à peu les maux de la société et leurs propres maux, s’abandonnent au courant paisible de pensées nouvelles, inspirées par le spectacle harmonieux du monde. Mais l’artiste ne saurait tout à fait remplacer l’homme; les émotions du poëte se ressentent toujours des douleurs passées, et le rêveur se plaît aux impressions qui lui laissent encore entrevoir, comme en les voilant, ses plus pénibles souvenirs. Comme il se fuit et se reche^he lui-même tout à la fois, il aimeàcontempler.re^ scènes de la Nature dont la paix contraste - avec les agitations de sa vie antérieure, dont la