CHAPITRE II

douceur mélancolique lui semble un reflet de sa propre tristesse. Seul, dans ses calmes campagnes, la pensée assoupie plutôt que distraite par le bourdonnement monotone des abeilles (1), Virgile suit du regard les jeux variés de la lumière, surtout à l’heure où les voix de la Nature s’éteignent par degrés, à mesure que les ombres du soir, descendant des collines, s’allongent dans la vallée, et que les toits des hameaux s’effacent au loin sous la fumée bleuâtre (2). Puis la lune se lève, « au sein du silence ami (3) », et le poëte s’enfonce dans la forêt, par les sentiers éclairés de lueurs douteuses, à travers les arbres qui ont perdu leurs riches couleurs, dans la nuit sombre (4).

Mais Virgile ne s’arrête pas à cette contemplation rêveuse de la Nature. Il est conduit par elle aux réflexions et aux recherches philosophiques, et la philosophie le ramène à son tour à la poésie.

Ce bel univers, si régulièrement organisé, avec ses révolutions prévues à l’avance, ses astres qui suivent, sans s’égarer jamais, leur route éternelle,

(1) Eglog., I, v. 56.

(2) Eglog., I, 83; 11,68.

(3) Enéide, liv. Il, v. 255.

(4) Enéide, Ilv. vi, r. 270.

VIRGILE

d’où vient-il ? Cette vie universelle qui anime la Nature, qui se déploie, intarissable etféconde, dans tous les êtres, et dont le poète écoute l’immense et incessant murmure, quelle est son origine, sa source sublime ? Est-ce, comme le veut Epicure, du concours fortuit des atomes, semences aveugles des choses, qu’est sorti le monde (1)? Mais un principe dénué d’intelligence pourrait-il produire l’intelligence répandue dans toute la Nature? Virgile, dans le plan des Géorgiqucs, suit les progrès continus de l’intelligence à travers l’échelle infinie des êtres créés. Il la signale, encore vague, dans le brin d’herbe qui ose confier un jeune soleil d’avril sa frêle oxistence (2), de plus en plus vive chez les animaux que l’homme perfectionne par l’éducation (3), complète enfin chez les abeilles qui vivent en société, se donnent des lois et des chefs, combattent, « animées d’un grand courage dans leur petite poitrine (<t) » , pour l’indépendance de leur cité; ouvrières ailées qui bâtissent en commun, durant les beaux jours, des palais merveilleux, pour abriter pendant l’hiver la république endormie. L’abeille porte en soi

(I) Eglog., vi, 31.

(î) Géorg., Il, 332.

(3) Géorg., cil. m.

(4) Géorg., IV. 83.