CHAPITRE II

une étincelle de l’intelligence divine (1) : l’esprit est partout dans la Nature; c’est l’âme qui donne la vie au monde, c'est la pensée qui donne le mouvement à la matière : Mens agitai molem (2).

Mais cette flamme intérieure et vivante, cette âme de la Nature, réminiscence philosophique de Zénon, n’est pas seulement une source d’intelligence où tous les êtres puisent, à des degrés différents, du brin d’herbe à l’abeille, la conscience de moins en moins obscure de leur existence et de leur activité : c’est encore une source immense de sympathie, de sensibilité et d’amour. Les fleurs, les insectes, les animaux, compagnons et serviteurs de l’homme, les oiseaux, souffrent, se réjouissent, regrettent et pleurent. Ces frêles et charmantes créatures, attachées à la terre, pour qui une touffe d’herbe ou une branche d’arbre est le monde entier, le berceau et la tombe ; ces robustes et patients quadrupèdes, infatigables travailleurs, éprouvent les mêmes émotions, ressentent les mêmes douleurs que l’homme. Le cerf de Tyrrhée, blesséà mort, secouche, en gémissantcomme un suppliant, dans l’étable accoutumée (5). Le

(t) Oéorg., IV, 280.

(2) Enéide, liv. vi, v. 787.

(3) Enéide, vil, 500.

VIRGILE

cheval de guerre, en deuil, sans ornements, inarche aux funérailles de son maître, le visage couvert de larmes (1). Un taureau expire sur le sillon : l’autre, seul avec le laboureur, revient tout affligé de la mort de son frère (2). « Sous l’ombre d’un peuplier la triste Philomèle se lamente sur ses enfants qu’elle a perdus; le paysan cruel, épiant la couvée, a arraché du nid les petits encore sans plumes : et la mère pleure la nuit; sans cesse, sur la branche, elle répète son chant de deuil, et la campagne retentit au loin de sa douleur (3). »

Virgile est témoin de toutes ces souffrances : il écoute toutes ces voix plaintives : son âme ressent le contrecoup de toutes ces émotions. Il a pour la Nature un amour et une pitié sans bornes. Qu’un peu d’herbe se déssèche en été, faute de quelques gouttes d’eau (4); qu’une belle fleur de pourpre, coupée par la charrue, languisse et meure; qu’un pavot incline sur sa tige brisée sa tète allourdie par la pluie (5); le poète éprouve, pour ces obscures infortunes, la compassion la

(1) Énéide, xi, 89.

(î) Géorg., ui, 515.

(3) Ibid., iv, &II.

(4) Eglog., vu, 57.

(5) Enéide, ix, 436.