CHAP. III. — SIÈCLE D’ AUGUSTE ~ ÉPICURIENS

et l’hirondelle bâtit en babillant le berceau de ses petits. Mais l’idée de la patrie perdue revient bientôt à l’esprit d’Ovide, et maintenant que la mer est navigable, il regardera du rivage si quelque voile blanchit à l’horizon, du côté de l’Italie (t).

L’idée sur laquelle repose, pour les poètes épicuriens du siècle d’Auguste, le sentiment de la Nature, est l’idée de l’utilité et de l’agrément du monde extérieur. Cette idée, déjà en germe dans le .De senectute de Cicéron, est propre au génie * Romain, plus pratique et plus positif que le génie grec. Les poètes de cette époque aiment la Nature pour eux-mêmes, et ils n’aiment et admirent en elle que ce qui est en rapport avec leurs goûts. Ils jouissent de la Nature comme des autres biens du monde. Ils se renferment dans leur égoïsme poétique, et n’imaginent pas que la Nature vive d’une vie indépendante des émotions mêmes qu’elle leur donne. En dehors d’eux, ils ne voient plus rien.

La sympathie pour tous les êtres, l’amour profond et vrai de la Nature leur est inconnu. Cette sympathie et cet amour disparurent avec Virgile.

(I) Ibid , ibid., Eleg., 1î.