CHAP, IV. — LES STOÏCIENS

des mœurs ne connaît plus de frein, où les princes tournent la corruption populaire au profit de leur propre puissance, les hommes qu’anime Tardent amour de la justice et de la vertu soient naturellement portés à contrebalancer l’excès de la licence par un excès d’austérité rigide et intolérante, pour rétablir en quelque sorte l’équilibre de la dignité et de la moralité humaine. Tel fut le rôle de l’école stoïcienne, à Rome, et celui d’Annæus Sénèque, à travers les vicissitudes d’une. existence mêlée de bien et de mal, qui devait aboutir à une belle mort, et des incertitudes de doctrine qui rappellent un peu le scepticisme et la foi chancelante de Cicéron. Dans sa correspondance avec Lucilius, Sénèque se propose de former et d’instruire un sage véritable, affranchi des préjugés, des passions tumultueuses, des faux désirs, des soucis de l’humanité, libre, se suffisant à luimême, n’attendant rien des autres, ne redoutant ni la maladie, ni la pauvreté, ni l’exil, ni la vieillesse, ni la mort, toujours heureux, même dans le dénûment et la souffrance, tant que sa conscience tranquille lui témoigne qu’il a accompli son devoir tout entier, conformément à la loi de la justice éternelle. Ce sage de Sénèque, indifférent au cours des choses humaines, impassible même devant le trépas de son fils, ne peut